10-е Октября, среда. 19-й день после начала войны.
Ранним утром в Игровом Комплексе открылось то, что до этого момента было наглухо закрыто. Дверь, мимо которой участники проходили десятки раз, не обращая внимания, теперь распахнулась, и над ней загорелась тусклая табличка: "Медицина".
Докин шёл по коридору неторопливым шагом, когда заметил у входа знакомую фигуру. Скай стоял, чуть ссутулившись, и молча смотрел внутрь, придерживая себя за бок. Докин приблизился почти бесшумно.
— Скай? Чего не спишь?
Скай вздрогнул от неожиданности и повернулся. Он был очень сонным, а под глазами виднелись синяки. Кажется, этой ночью он почти не спал.
— Докин... уже не могу терпеть боль в боку.
Докин перевёл взгляд внутрь отдела. На узкой койке лежал один из участников — неподвижно, с закрытыми глазами. Двое магов в одежде, напоминающей врачебные халаты, стояли по обе стороны и держали руки над его телом. С их ладоней струилось мягкое зелёное сияние, пульсирующее в такт дыханию лежащего. Докин несколько секунд наблюдал за этим, потом повернулся к Скаю.
— Разве рана почти не зажила?
Скай поморщился — то ли от вопроса, то ли от очередного приступа боли, прострелившей бок.
— Нет. Сайко... хреновый из него лечебный маг.
Докин расширил глаза. Такого от Ская он не ожидал — слова прозвучали резко, будто в него на секунду вселился Реми.
— Вот как... — только и сказал он, снова переводя взгляд внутрь отдела.
Скай заметил его удивление и сразу добавил, уже мягче, словно оправдываясь:
— Я не виню Сайко. Просто... в основном он снимал боль и слегка смог затянуть рану. Рана даже на половину не зажила.
Докин посмотрел на него — теперь уже спокойнее. Ничего не ответил. Только похлопал Ская по плечу, задержав ладонь на секунду дольше обычного, и направился в сторону столовой. Его шаги постепенно затихли в глубине коридора.
Скай остался ждать.
Прошло немного времени. Участник, лежавший на койке, наконец поднялся и, пошатываясь, вышел из отдела. Скай тут же шагнул внутрь и подошёл к врачам.
— Показывай, где болит, — сказал один из них, бросив на Ская короткий оценивающий взгляд.
Скай сразу приподнял край футболки, обнажив рану на боку. Врачи склонились над ней. Один из них задумчиво нахмурился, что-то прикидывая в уме.
— Ну... если готов, то лечение займёт... минут сорок, — сказал он, поправляя наклон койки.
Скай удивлённо моргнул.
— Сорок минут?
— Ну, на самом деле, может и минут пятьдесят, — лениво отозвался врач, даже не обернувшись.
— А побыстрее нельзя?
Второй врач, до этого молчавший, раздражённо посмотрел на Ская.
— Скажи спасибо, что сейчас утро и мы тут не по одному. Так бы это заняло больше полутора часов.
Скай осёкся и молча лёг на койку. Холодная ткань коснулась спины. Врачи встали по обе стороны и вытянули руки над его раной. Снова заструился зелёный свет. На этот раз Скай чувствовал его иначе, не со стороны, а изнутри. Ткани стягивались, срастались, и ощущение было странным: не боль, но что-то на грани боли и щекотки. Он скорчил лицо от неприятных ощущений.
Спустя час.
Скай стоял в общем зале вместе с Докином. Оба смотрели, как персонал в масках развешивает на стене какие-то листы бумаги. Поскольку было утро, в общем зале, кроме персонала и ребят, никого не было. В этот момент к ним подошёл Сайко.
— Сайко! — радостно воскликнул Скай.
Сайко бросил короткий взгляд на людей в масках, потом перевёл его на ребят.
— Ты был в отделе медицины? — спросил он, глядя на Ская.
Скай кивнул и, не говоря ни слова, приподнял футболку. На боку теперь была только гладкая кожа — ни шрама, ни следа.
— Точно! — неожиданно выпалил Сайко.
Ребята уставились на него с непониманием.
— Что? — коротко спросил Докин, скрестив руки на груди.
Сайко ещё раз оглянулся на персонал и чуть понизил голос:
— Отдел медицины это идеальный вариант для... — он выдержал паузу, — для побега.
— Правда? — Скай подался вперёд, и в его глазах мелькнул тот самый огонёк предвкушения, с каким он всегда реагировал на дерзкие идеи.
Сайко немного подумал, потом продолжил:
— Ну, скорее всего. Там же можно использовать магию. Ты заметил это, Скай?
Скай неловко почесал затылок. Он не обратил внимания — в тот момент всё его сознание было занято одним: избавиться от раны.
— Я... не заметил.
— Там нельзя использовать магию, — прозвучал голос за спиной Сайко.
Это был Реми. Когда ребята обернулись, первым, что бросилось в глаза, было его лицо — чистое, без следов от когтей, которые он получил ещё в первом испытании. Скай тут же весело замахал ему рукой, и Реми, чуть помедлив, махнул в ответ.
Сайко тем временем уже хмурился, переваривая услышанное.
— Но как же они используют магию?
Докин тоже задумался.
— Наверное, у подавителей магии есть предел. Может, те врачи были очень сильными?
Скай снова почесал затылок, теперь уже нервно.
— Я не заметил... — сказал он с кривоватой улыбкой.
— Я не почувствовал особой силы от них, — отрезал Реми. — Они явно слабее меня. — Он сделал паузу и добавил: — Если только не существует техники, которая скрывает силу.
Сайко снова ушёл в раздумья. Он стоял, чуть наклонив голову, и глаза его бегали по пустоте, будто перебирая варианты.
— Нет... есть, конечно, Нуль, но эта техника полностью скрывает ауру. — Он поднял взгляд на Реми. — У них же была аура?
— Да. Обычная спокойная аура.
Пока они обменивались догадками, по залу разнёсся голос Игрового Мастера. На этот раз он звучал тише обычного — должно быть, потому что впервые вещал в такую рань.
— Доброе утро, дорогие участники! Уже завтра начнётся первый день третьего испытания. Каждому участнику присвоили противника, и сегодня вы сможете об этом узнать. Если хотите узнать, кто ваш соперник, то пройдите в общий зал. Наш персонал уже развесил распределение боёв. Там же вы узнаете, в какое время будет проходить ваш бой, так как бои будут проходить лишь на двух аренах. Также напоминаю: участники были распределены абсолютно случайно нашей системой. Хорошего вам дня!
Голос затих. Ребята одновременно обернулись к стене с листками бумаги и, не сговариваясь, двинулись к ней.
Скай первым уткнулся взглядом в строчки, ведя пальцем по колонкам с номерами.
— Так, я против... — Он замер, найдя нужную строку. Надпись гласила: "Посев 6. Бой: Номер 24 и Номер 90". — Номер девяносто... это человек от организаторов.
Голос у него дрогнул. Реми это заметил и тут же хлопнул его по плечу, не сильно, но ощутимо.
— Да не парься ты! Они же наверняка по силе как и все. Организаторы не отправили бы нам сильных, иначе это было бы нечестно.
— Ты прав, — поддержал Докин. — Наверняка они по силе чуть ниже или чуть выше тебя. В общем, это не проблема.
Скай кивнул, но лёгкое волнение всё ещё скреблось где-то внутри. Он перечитал строку и нахмурился:
— А что значит "посев шесть"?
— Это значит, что твой бой будет одним из последних, — пояснил Сайко.
Скай снова кивнул и повернулся к Докину, который всё ещё водил взглядом по спискам.
— Докин, а у тебя какой номер?
— Семьдесят один, — коротко ответил тот.
Скай тут же принялся искать. Через несколько секунд его палец упёрся в строку: "Посев 2. Бой: Номер 44 и Номер 71".
— А номер сорок четыре — это кто? — спросил он, оглядываясь на друзей.
— Владыка Огня, — коротко и резко сказал Реми.
Повисла пауза. Скай перевёл взгляд на Сайко и заметил странную растерянность на его лице. Реми тоже молчал, но в отличии от Сайко, был более безразличен.
— Что с вами? — спросил Скай.
Докин вместо ответа указал пальцем на другой листок. "Посев 4. Бой: Номер 23 и Номер 83".
Скай пробежал глазами по строке, и до него дошло. Номер двадцать три. Номер восемьдесят три.
— Вы... сражаетесь против друг друга... — выдохнул он, переводя взгляд с Реми на Сайко и обратно.
Никто не ответил.
Прошло пару часов.
Сайко позвал Ская тренироваться. Докин и Реми предпочли одиночные занятия — каждому нужно было побыть наедине с мыслями перед завтрашним днём.
Перед началом Сайко протёр свои очки тряпочкой — медленно, будто оттягивая момент, а потом заговорил:
— Итак... какие у тебя есть плюсы? По твоему мнению.
Скай слегка подумал, загибая пальцы в уме.
— Ну... наверно, смекалка.
— Одной смекалки в бою один на один недостаточно, — отрезал Сайко. Он на мгновение задумался, прикидывая, чему можно научить Ская, не тратя его силы перед завтрашним днём. — Усиль свой кулак, — попросил он.
Скай ещё немного помедлил, потом вытянул руку и сжал пальцы. Аура вокруг его тела начала смещаться, перетекая к кисти. Кулак засветился оранжевым.
— Стой, — коротко бросил Сайко.
Скай тут же расслабил руку, и аура вернулась обратно.
— Ты Усилитель, это твоя специализация. Когда ты так делаешь, всё твоё тело становится беззащитным. — Сайко сделал шаг ближе. — Но, в отличие от других, у тебя есть преимущество. Ты можешь усилить кулак, не перенаправляя ауру на руку. Попробуй.
Скай попробовал. Не получилось. Он сжал кулак снова и аура опять потекла к руке. С третьей попытки что-то щёлкнуло: кулак засветился оранжевым, но аура осталась вокруг всего тела. Скай радостно заулыбался.
— Получилось!
— Именно так, — кивнул Сайко. — Теперь попробуй кое-что другое. Ты говорил, что умеешь делать щиты, да?
Скай кивнул и уже собирался продемонстрировать, но Сайко остановил его жестом.
— Не нужно. Выстави ладонь вперёд.
Скай не понял зачем, но послушался.
— А теперь усиль её.
Скай сосредоточился. Ладонь засветилась тем же оранжевым светом.
— И для чего это? — спросил он, иногда поворачивая ладонь к лицу, чтобы посмотреть на нее.
— Это альтернатива щиту. Создание щита задействует меньше энергии, но тебе пока не хватает опыта, чтобы ставить его правильно. А вот руку ты выставишь на рефлексе, главное не забыть усилить её.
Скай задумался, всё ещё глядя на свою светящуюся ладонь.
— А если усилить, к примеру, всю руку?
Сайко кивнул:
— Если понадобится площадь защиты побольше, то можешь. Но чем больше площадь усиления, тем больше магнергии потратишь. Поэтому усиление ладони это самое эффективное для защиты.
Сайко продолжал объяснять, показывая жестами, как правильно распределять энергию. Прошло около тридцати минут. Скай уже слегка запыхался, хотя почти не использовал магию — сказывалось общее напряжение последних дней.
— Сайко, а что вы с Реми решили? — спросил он, утирая лоб.
— Он хочет драться всерьёз, — коротко ответил Сайко, вновь протирая свои очки.
Скай не удивился.
— Не убейте друг друга, — сказал он, и в голосе прозвучала неподдельная забота.
— Но... — Сайко сделал паузу, глядя куда-то в сторону, — так как на арене можно использовать всю силу, мы попробуем сбежать.
— Что? — Скай уставился на него.
— Мы попробуем пробить стену... ну или вентиляцию. Что-то в этом роде. Бой Докина будет раньше, чем наши. Однако его противник не будет ждать, пока он изучит арену. А мы с Реми можем потянуть бой и попробовать сбежать. Так что вам с Докином нужно быть внимательными. Если получится пробить вентиляцию и попасть туда, мы поможем вам залезть туда же.
— У вас точно выйдет? — Скай смотрел на него с тревогой.
— Я сомневаюсь, — честно ответил Сайко, и на лице его промелькнула тень. — Думаю, в этом месте не раз проводились такие игры. Они наверняка подумали обо всём заранее. Даже здесь... — он обвёл взглядом тренировочный зал и поднял голову к потолку, — вентиляция имеет такое же свойство, как и стены. Её не пробить. Думаю, на арене то же самое.
— Но они не думали, что кто-то сможет ускорить таймер во втором испытании, — сказал Скай, и в его голосе снова зазвучала гордость за свой подвиг.
Сайко кивнул, и тень на его лице чуть отступила.
— Именно поэтому я и предложил Реми изучить арену. Всё ещё есть шанс, что есть лазейка. — Сайко пытался найти надежду, но кажется, он потерял ее еще до начала первого испытания.
— А если сбежать не получится, то как и хочет Реми, будем драться всерьез. — добавил Сайко, явно переживая.