Игровой Комплекс.
9 октября, вторник. 18-й день после начала войны.
Утро после испытания "Шесть Столбов" выдалось на удивление тихим. Где-то под потолком мерно гудели вентиляционные шахты, из кухни тянуло привычным запахом разогретой еды. Скай, Реми, Сайко и Докин сидели за одним столом. Они прошли второе испытание. И прошли успешно.
Скай уже в который раз рассказывал как он обхитрил систему, каждый раз добавляя новую подробность.
— Да-да, Скай. Все уже поняли, что ты крут, — Раздражено сказал Реми. Он сидел, подперев щёку ладонью, и кончиком ложки рассеянно водил по краю тарелки.
Скай очень быстро съел свою порцию и тут же заговорил снова, с набитым ртом:
— Ну!! Я и говорю, это же круто!
Докин, сидевший напротив, неторопливо поднёс к губам кружку с чаем. Он сделал маленький глоток и заговорил своим обычным ровным тоном:
— Слушай, Скай. То, что ты сделал, достойно уважения... — Он сделал паузу, опустил кружку на стол. — Но... ты уже об этом говоришь второй день. Может, хватит?
Скай осёкся на полуслове. Внутри у него что-то сжалось — крошечная обида, какая бывает, когда хочешь поделиться радостью, а тебя мягко осаживают. Он опустил взгляд в тарелку.
— Ладно... — И принялся пить свой чай, теперь уже молча.
Тишину разорвал резкий голос из динамиков. Игровой Мастер:
— Уважаемые участники! Напоминаю, что сегодня вечером вы должны собраться в общем зале. Мы расскажем вам очень важную информацию о третьем испытании. Спасибо за внимание.
Сайко, сидевший рядом с Докином, лениво потянулся. Выглядел он отстранённым и, кажется, не особо голодным — его порция осталась почти нетронутой.
— Уже второй раз повторяют, — заметил он. — Видимо, что-то действительно важное.
Скай машинально опустил взгляд на своё запястье. Там всё ещё виднелся красноватый след — неровная полоса, оставленная браслетом, который им надевали на втором испытании. У некоторых браслеты сидели так жестко, что оставили неглубокий след в коже. Но после испытания эти браслеты сняли.
— А я так и не понял, для чего браслет нужен был?
Сайко поймал его взгляд, поднял свою руку и коснулся собственного запястья — у него на том же месте, был еще более кровавый след.
— Очевидно же, что для телепортации. После прохождения, в общий зал телепортировались и трупы из наших команд.
Докин подхватил разговор почти без паузы, и голос его прозвучал глухо:
— Четыре трупа... Жалко их.
Реми резко повернул голову и посмотрел на него с недоверием:
— А других не жалко? Люди из проигравших команд ведь все погибли.
— Да, но эти четверо по факту прошли испытание. Просто из-за сильных ран не дотянули.
Повисла та особая тишина, какая бывает, когда каждый думает об одном и том же, но никто не решается сказать вслух.
В этот же время. Кабинет Игрового Мастера.
В дверь постучали — три коротких, сухих удара. Игровой Мастер быстрым движением натянул маску. Дверь открылась.
На пороге стоял человек, которого он уже хорошо знал. За его плечами, в коридоре, смутно угадывались два силуэта.
— Господин Андо? — в голосе Игрового Мастера промелькнуло неподдельное удивление. — Вы разве не уехали?
Андо Карвер неторопливо прикрыл за собой дверь. Прошёл через комнату и опустился в кресло напротив.
— Да... я и вправду уехал. — Он сделал небольшую паузу, посмотрев в глаза маски Игрового Мастера — Но мне донесли информацию о результатах второго испытания. — Ещё одна пауза. — Вам ведь не хватает участников для боёв?
Игровой Мастер почесал затылок:
— Всё верно. Но я уже добрал двух своих людей. Они выступят в испытании.
Андо странно улыбнулся, хотя обычно он этого не делал. Игровой Мастер сразу понял, к чему он ведёт.
— Я полагаю, у вас есть кандидаты получше?
— Конечно... — Андо чуть наклонил голову. — Но, боюсь, они немного сильнее, чем другие участники.
Игровой Мастер перевёл взгляд на дверь. Там, за стеклом, всё ещё угадывались два силуэта людей.
— В этом нет проблемы. Они будут участвовать лишь в третьем испытании. Но вот кто это?.. Это ваши... — Он не договорил. Андо перебил его:
— Да. Полагаю, зрителям очень понравится.
Игровой Мастер рассмеялся:
— Вы так никогда не делали. Кажется, у вас личный интерес?
— Вы правы, — Андо чуть подался вперёд. — Я знаю, ваша система абсолютно случайно выбирает людей на бой. Но... я хочу поставить своего человека против одного определённого участника. Всего один бой. Остальные пусть будут случайными.
Игровой Мастер скрестил руки на груди.
— И что это за участник?
Андо спокойно сказал:
— Его имя...
Столовая.
Ребята уже доели, но никто не спешил вставать из-за стола. Сайко и Докин попросили ребят остаться за столом.
— В общем... — Сайко подался вперёд и упёрся локтями в стол. — С этого дня нам нужно искать способ выбраться отсюда.
Скай уставился на него с искренним непониманием:
— Что? Почему? Мы же хорошо справляемся.
Докин ответил ровным тоном, судя по всему, они с Сайко уже обсуждали это раньше:
— Потому что победитель в играх всего один. А другие... скорее всего, погибают. Но даже если исключить тот факт, что проигравших убивают, шанс погибнуть во время самого испытания всё ещё очень велик.
— Эй, синяк, — Реми повернулся к Докину и прищурился. — Ты же сам говорил, что пришёл сюда ради денег. — Он перевёл взгляд на Сайко. — Одно дело очкарик, он понял, что вляпался, ещё в первый день нашего знакомства. А ты чего?
Докин посмотрел на него спокойно:
— Ты прав. Чисто теоретически я мог бы победить. Я не видел здесь особо сильных людей, в том числе в тренировочных залах. — Он сделал паузу. — Но всё-таки мы с вами сблизились. А значит, теперь я бы не хотел, чтобы кто-то из вас погибал. А значит, нам придётся найти способ сбежать.
Реми был согласен по сути, но логика Докина вызывала у него непонимание. Он нахмурился:
— Ты же друг Ская, а не наш. Тебе наверняка плевать.
— Реми! — Скай резко подался вперёд и положил руку ему на плечо.
— Всё нормально, — Докин посмотрел на Ская, потом снова перевёл взгляд на Реми. — Из всех вас я больше общаюсь с Сайко. Так что по твоей логике я друг Сайко. И всё же мы все вместе. Значит, и выйдем вместе.
За столом повисла тишина. Никто не спорил.
Прошло двадцать минут. Ребята разбрелись по Игровому Комплексу, пытаясь найти хоть что-то, что поможет им выбраться. Реми в одном из коридоров столкнулся со Скаем.
— Рем, я так и не пойму: что мы ищем? — спросил Скай, продолжая вертеть головой по сторонам.
Реми подстроился под его темп:
— Ну, какие-нибудь технические помещения. Этот комплекс наверняка намного больше, чем то, что нам показывают. Охранники же тоже где-то спят.
— То есть нам нужно найти путь туда?
— Скорее всего.
Они шли ещё минут десять.
— Без магии нам не выбраться... наверное, — сказал Скай упавшим голосом. А потом вдруг вскинулся: — Точно! В тренировочных залах можно магию использовать!
Реми покачал головой:
— И что? Толку от этого нет. Там стены из специального материала.
Скай грустно кивнул, вспомнив, как работают тренировочные залы.
Вечер того же дня.
Общий зал постепенно наполнялся людьми. Участники стекались со всех концов комплекса. Кто-то шёл молча, кто-то тихо переговаривался, но в воздухе висело общее напряжение. Как и на церемонии открытия, Игровой Мастер лично присутствовал в зале. Он восседал на своём троне на втором этаже, возвышаясь над толпой.
— Уважаемые участники! — его голос, усиленный акустикой, раскатился по залу. — Хочу сообщить, что третье испытание очень сильно отличается от предыдущих. Во-первых, его проведение будет распределено на несколько дней. Обычно между испытаниями ровно одна неделя, однако не в этом случае. В связи с тем, что у вас будет меньше времени на подготовку и восстановление, мы предоставим вам магов-лекарей.
Скай непроизвольно прижал ладонь к боку. Рана всё ещё полностью не затянулась, несмотря на помощь Сайко. Тупая, ноющая боль напоминала о себе при каждом резком движении.
Сайко заметил это движение. Его взгляд скользнул по лицу Ская, потом опустился на его руку, прижатую к боку. Маги-лекари это шанс закрыть рану до начала боёв.
Игровой Мастер продолжил:
— После второго испытания выжило двадцать шесть человек. Однако технически выиграли тридцать. К сожалению, четверо участников переместились в общий зал уже мёртвыми либо погибли позже от тяжёлых ран. Однако для проведения третьего испытания нам нужно двадцать восемь человек. Поэтому наша организация выдвинет двух своих людей. Они выступят под номерами двух погибших участников: номер 90 и номер 19.
Ребята оглянулись друг на друга. Неожиданное решение застало их врасплох. По залу прокатилась волна возмущённого шума.
Игровой Мастер, не обращая внимания на ропот, спокойно продолжал:
— Люди, которых я отправлю на третье испытание, не будут полноценно заменять погибших участников. После окончания третьего испытания, вне зависимости от того, победили они или проиграли, они всё равно не продолжат участие в нашей игре. Поэтому не переживайте!
Он сделал большую паузу, явно следя за реакцией участников. Многие были недовольны. Однако, их мнение тут ничего не значит. Все решает только Игровой Мастер.
— Третье испытание начнётся уже в четверг. Третье испытание будет разделено на три дня: четверг, суббота, понедельник.
Зал взорвался гулом.
— Всего два дня отдыха после второго испытания... — Докин тяжело вздохнул.
— Ага... — Сайко скрестил руки на груди. — А между частями третьего испытания и вовсе один день отдыха. Что же там будет?
Игровой Мастер терпеливо ждал, пока шум уляжется. Когда голоса начали стихать, он продолжил:
— Так как третье испытание начнётся раньше, я сообщу правила прямо сейчас. Третье испытание называется "Бои один на один." Каждому из вас определят противника. В четверг пройдёт четырнадцать боёв. В них примут участие все двадцать шесть человек плюс двое наших людей. Правила простые: побеждает тот, чей противник не поднимется с земли в течение десяти секунд. А значит, вам не обязательно сражаться насмерть.
Эти слова упали в тишину, и по залу пробежала почти ощутимая волна облегчения.
— Но есть и хорошая новость. Вы имеете право на ошибку в первый день испытания. Проиграв в первых боях, вы всё ещё останетесь в играх. Для прохождения третьего испытания нужно выиграть два боя. В четверг у каждого из вас появится личный счёт. Победители получат один-ноль. Проигравшие — ноль-один. В субботу бьются только те, у кого ноль-один. Победители субботы получают один-один и остаются в игре. А те, кто проиграет второй раз, со счётом ноль-два, покидают нашу игру. В понедельник будет финальный день. Там сражаются все, у кого один-ноль и один-один. — Он поднял руку, призывая к вниманию. — Но учтите: тот, кто победил в четверг и имеет счёт один-ноль, не имеет права проигрывать в понедельник. Если вы в финальный день проиграете и ваш счёт станет один-один, вы тоже покидаете игру. Второй шанс дают только тем, кто проиграл в первых боях, в четверг.
Пока участники бурно обсуждали услышанное, Игровой Мастер медленно поднялся с трона.
— Забыл сказать... — он сделал паузу, и в зале снова воцарилась тишина. — В боях вы сможете драться в полную силу. На арене, где будут проводиться бои, подавители магии будут отключёны.
Осознание медленно растекалось по толпе. Магия. Без ограничений. В полную силу.
Игровой Мастер развернулся и скрылся в двери рядом с троном. Тяжёлая створка закрылась за ним с глухим стуком, оставив участников наедине с их страхами, надеждами и расчётами. Впереди было всего два дня.