На сцене Моника совершенно не заботилась о том, пугают ли её действия детей вокруг. Она протянула указательный палец и, словно беря леденец, без усилий подняла хрустальный шар.
— Медитация. Погрузитесь в состояние спокойствия, ощутите окружающие вас элементы, впустите их в своё тело и соедините с собственной магией. Это самый стабильный способ усилить магическую силу.
Хрустальный шар медленно вращался на кончике её пальца, время от времени сверкая вспышками белых молний.
— Медитация также стабилизирует ваше психическое состояние. Если вы однажды почувствуете, что вот-вот потеряете контроль, можете попробовать использовать медитацию, чтобы сохранить хотя бы какую-то ясность ума.
Моника слегка изогнула алые губы в улыбке, словно вспомнила что-то забавное.
— Хотя, конечно, если не устранить первопричину срыва, всё равно сойдёте с ума.
Затем Моника принялась учить новых учеников тому, как входить в медитативное состояние.
Она велела каждому выбрать из предложенных им диаграмм для медитации ту, что покажется наиболее приятной глазу или наименее головокружительной, и рассматривать её сквозь хрустальный шар.
Сол, борясь с тошнотой, быстро листал книгу в руках.
Каждая страница кружила голову. В конце концов он выбрал ту, что доставляла ему наименьший дискомфорт.
Это была диаграмма, изображавшая множество фигур, шагающих по кругу.
В верхней части был изображён обычный взрослый мужчина. Слева от него — почти идентичная фигура, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить разницу в позе: у этого второго человека были слегка согнуты колени и подняты руки.
Третья фигура снова выглядела почти так же, но теперь ещё и руки были чуть разведены в стороны, а пятки слегка приподняты.
Каждая фигура отличалась от предыдущей самую малость, словно кадры анимации, вместе образуя последовательность движений при ходьбе.
Солу это напомнило, как создаются мультфильмы.
Он проследил взглядом за плотным рядом фигур вниз по диаграмме, разглядывая их одну за другой. Но когда он добрался до самого низа и увидел последнюю, перевёрнутую фигуру, его внезапно пробрал холод: человек превратился в чудовище, похожее на осьминога.
Преобразование не было резким.
Сол вновь проследил путь взглядом вверх по диаграмме — и не заметил никаких явных различий между каждой последующей фигурой. И тем не менее, последняя несомненно изображала некое существо.
Человек, шагая и шагая, превратился в монстра, а сам он так и не заметил, как что-то пошло не так на его пути.
Словно… люди всегда были монстрами.
Борясь с тошнотой и затуманенным зрением, Сол проследил последовательность в обратном порядке, внимательно отмечая каждое малейшее изменение.
Казалось, отличия были, но в то же время их и не было.
Когда он снова дошёл до вершины, монстр вновь был человеком.
Сол больше не выдержал. Он схватился за глаза и рухнул назад.
Но прежде чем он ударился о пол, чьи-то руки подхватили его и помогли подняться.
Рядом раздался смех.
Из глаз Сола катились слёзы, не давая ему чётко видеть. Подумав, что ему помогла Кели, он тихо пробормотал:
— Спасибо.
— В этом нет ничего смешного. Он упал, потому что просмотрел всю диаграмму, в отличие от вас всех, кто сдаётся, едва почувствовав себя плохо!
Голос прозвучал громко, и Сол понял, что его на самом деле поймала инструктор Моника.
Глаза уже не болели так сильно. Он сумел слегка их приоткрыть и смутно увидел стоящую рядом женщину.
Моника взглянула на заплаканного мальчика и не смогла сдержать улыбку. Она опустила взгляд на выбранную им диаграмму — и в её глазах на миг вспыхнуло удивление.
Она тут же вернулась к своей мягкой манере.
— Исследования требуют смелости, но также и меры. Твоя ментальная сила неплоха. Теперь возьми хрустальный шар и попробуй погрузиться.
— Спасибо, инструктор.
Возможно, потому что Сол быстро прогрессировал, Моника начала использовать его в качестве примера, направляя остальных новичков.
Многие старшие ученики с завистью наблюдали за происходящим.
И Сол оправдал ожидания — он вошёл в медитативное состояние с первой попытки.
Погрузившись в медитацию и разглядывая диаграмму человека-монстра сквозь хрустальный шар, он больше не чувствовал головокружения.
Одна за другой фигуры людей и существ поднимались со страниц и входили в его разум.
Вскоре всё вокруг помутнело. Звуки, казалось, доносились с далёкого неба.
Мир померк, а затем вновь посветлел.
Мир озарился множеством разноцветных светящихся сфер.
Следуя указаниям Моники, он сосредоточился на ближайшей сфере и аккуратно притянул её ко лбу.
Всё прошло гладко. Первая элементальная частица покорно вошла в его тело и слилась с чем-то, похожим на пузырь внутри его сознания.
Воодушевлённый, Сол тут же попытался втянуть ещё одну.
Он не заметил, что рядом с ним инструктор Моника слегка нахмурилась.
Она отошла от него и начала ходить по аудитории, наставляя других учеников попробовать медитировать, как Сол.
Не каждый мог погрузиться в медитацию столь же легко. Многие ещё даже не нашли подходящую им диаграмму.
— Держите хрустальные шары при себе. Они помогают фильтровать опасности и поддерживать стабильность вашей медитации. Пока вы не достигли Второго ранга, я не рекомендую медитировать без них.
Моника вернулась в переднюю часть аудитории, терпеливо повторяя ключевые принципы медитации. Но больше она никому не давала практических указаний, как это было с Солом.
Некоторые ученики в тайне возмущались. Как мог так называемый жулик заслужить безраздельное внимание инструктора?
Тем не менее, никто не осмелился озвучить своё недовольство.
Первый урок медитации вскоре подошёл к концу, но Сол так и остался погружённым в транс даже после того, как аудитория опустела.
Кели собиралась разбудить его, но Моника остановила её.
Кели одарила Монику вопросительным взглядом, но в ответ увидела лишь загадочную улыбку.
— Ты иди. Мне нужно кое-что ему сказать наедине.
Кели с подозрением оглядела Монику с головы до ног.
От такого взгляда рыжеволосой девчонки лицо Моники мгновенно помрачнело. Но прежде чем она успела её отругать, Кели выскользнула за дверь...
Не забыв при этом закрыть её за собой.
Хмыкнув, Моника подошла к Солу, щёлкнула пальцами… и треск электрических искр прилетел ему прямо в лоб.
Вздрогнув от внезапного удара током, Сол тут же очнулся. Он открыл глаза и увидел перед собой длинные ноги Моники.
— Инструктор Моника! — Он огляделся и наконец заметил пустую аудиторию. — Простите, инструктор. Я уже ухожу.
Сол многократно извинился, лихорадочно собирая свои вещи.
— Восприятие элементов – это то, что должно было быть темой следующего занятия, — холодно произнесла Моника, её алые губы едва шевельнулись. — На самом деле, восприятие элементов — это качество ментальной силы. Точно так же, как люди различаются внешне, восприятие у каждого своё.
— Оно отражает твою чувствительность к определённым элементам. Например, представь себе ткань, пропитанную красным, жёлтым и зелёным. Теперь брось на неё камни красного, жёлтого, зелёного и синего цвета. Как думаешь, после этого, какой цвет ты на ней увидишь?
Сол не особо понял. — Вы имеете в виду... ткань с красным, жёлтым и зелёным цветом?
— Не понимаешь? Она не просто окрашена в эти цвета. Она содержит в себе эти три элемента одновременно.
Сол, кажется, начал понимать.
— Если ткань сразу и красная, и жёлтая, и зелёная... тогда первым я увижу синий камень.
Моника кивнула.
— Верно. Тело подобно этой ткани. Элементальные атрибуты притупляют наше восприятие других элементов. Цвет, который ты видишь отчётливее всего — и есть элемент, к которому ты наиболее предрасположен. А твоя ментальная сила влияет на то, сколько элементов ты способен различить.
С этими словами она подхватила с пола маленького монстра-кожееда и, покачивая бёдрами, вышла из аудитории.
Оставив Сола стоять в полном недоумении.
— Инструктор Моника... зачем вы мне всё это рассказали?
Сол собрал свои книги и хрустальный шар, всё ещё озадаченный.
Аудитория была небольшой, но он долго шёл через неё — медленными, тяжёлыми, как его спутанные мысли, шагами.
«Видел только синий... только синий...»
Когда его рука коснулась дверной ручки, Сол вдруг поднял голову.
«Постойте-ка... я почти не видел частиц тьмы во время медитации!»
Мышцы на его лице дёрнулись и оно медленно исказилось.
— Мой... мой сильнейший элемент... это не тьма!