— Господин, спасибо, что спасли меня. — Сол поднялся с пола. Ноги всё ещё немного дрожали, но он заставил себя выпрямиться и посмотреть в глаза человека в розовых бинтах.
— Новый ученик, пока у тебя не будет достаточно знаний и сил, не оставайся один в Восточной Башне. Ночью безопасно только в твоей комнате.
Голос был тихим, но невероятно чётким.
— Простите, господин. Я не зна…
— Не говори, что видел меня.
Сол не успел договорить.
Человек в розовых бинтах поднял руку и взмахнул ею. Лёгкий ветерок коснулся Сола, заставив его инстинктивно моргнуть.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит у двери комнаты 604.
Он быстро оглянулся по сторонам. Мерцающий свет свечей отбрасывал тусклое сияние, в коридоре всё было тихо.
Не время раздумывать. Сол распахнул дверь и ворвался внутрь.
…
Полночь миновала.
Синие песочные часы перевернулись. Песок, только что заполнивший верхнюю колбу, снова начал сыпаться вниз. Время возобновило свой медленный ход.
На одиннадцатом этаже Западной Башни одновременно открылись две двери.
Марк вышел из своей мрачной комнаты в ещё более мрачный коридор, глядя на дверь наискосок от своей.
— Полночь прошла, на этом наша сделка закончена. Я вмешиваюсь только в этот раз. Выживет он или умрёт — с этого момента он просто мой младший.
На лице Марка не было ни раздражения, ни даже тени улыбки.
Из комнаты напротив вышел Сид, на его лице играла лёгкая усмешка.
— Конечно, таков был уговор. Но разве тебе не любопытно, почему я так одержим идеей убить этого мальчишку?
— Нет. — Марк развернулся и захлопнул дверь.
— Ну и зануда. Все, кто возится с мертвецами, одинаковые.
Золотистые волосы Сида казались тусклыми в слабом свете свечей. Он опустил голову, и мерцающие тени мелькнули по его лицу.
На миг его выражение исказилось, а затем вновь застыло в мрачном спокойствии.
— Дневник должен быть у него. Он появляется только когда умирает его владелец. Чёртов пацан, твоё единственное преступление — это твоя невероятная удача. Дневник, который я искал все эти годы, просто свалился тебе на голову.
Правая рука Сида сжалась и разжалась, будто он вспоминал, как держал в руках ту самую книгу.
Жаль только, что он понял, что это именно то, что он искал, лишь после того, как швырнул её.
Когда он пинком перевернул тело Сола и лихорадочно начал обыскивать его, дневника уже не было.
А затем Сол снова задышал.
Было лишь одно объяснение: дневник спас его.
Глядя на детское лицо Сола, Сид бесчисленное множество раз представлял, как убивает его собственными руками.
Но он не мог.
Согласно записям его деда, дневник никогда не достанется тому, кто собственноручно убьёт его хозяина.
Ему придётся придумать другой план.
Сид медленно отступил в свою комнату и крепко зажмурил глаза.
Дневник Мёртвого Мага… В чём твой секрет? Почему мой дед убил всех своих друзей и родных, лишь бы заполучить тебя?
Сид был полон вопросов — и решимости.
Что бы ни свело с ума столь гениального человека, он должен это заполучить.
…
После дня полного хаоса, опасностей и безумия, Солу всё равно нужно было рано утром вставать на занятия.
Жизнь была жестока.
Было уже за полночь, и он пытался заставить себя уснуть.
Но ужасающая сцена в лаборатории вновь и вновь всплывала у него в голове.
Был ли тот инцидент в лаборатории связан со старшим Марком? И почему он хотел меня убить?
Кем был тот человек в розовых бинтах? Мог ли он быть одним из пяти наставников?
«Называть его «человеком в розовых бинтах» как-то грубовато, — пробормотал Сол, пытаясь отвлечься бессмысленными мыслями. — Он ведь такой сильный, просто смёл всех этих монстров одним взмахом... Буду звать его Большой Розовый».
Сонливость начала одолевать, и Сол постепенно погружался в дрёму.
*Тук-тук-тук!*
Уже утро? Это Кели пришла меня будить?
Сол вскочил и сделал лампу поярче — стрелка показывала чуть позже часа ночи.
*Тук-тук-тук!*
Стук продолжался.
Сол не хотел вставать. После всего, что произошло, он был дёрганым и на взводе.
— Господин...
Человек за дверью, не в силах больше ждать, тихо позвал. Голос принадлежал той самой служанке, что приходила днём.
Сол подошёл к двери и слегка приоткрыл её.
И правда — она.
На ней была шёлковая розовая накидка, накинутая на плечи.
Были видны только её красивое лицо и бледная шея, а ниже... Казалось, на ней ничего больше не было.
Сол стоял за дверью.
— Чего ты хочешь?
— Господин, — улыбнулась она, и румянец медленно залил её щеки, — я знаю, что вы молоды, но разве вам не хочется... меня потрогать?
Говоря это, она подняла руку. Шёлк плавно соскользнул с её кожи и упал к ногам, обнажив—
Резное деревянное тело!
Сол отпрянул и попытался захлопнуть дверь, но она сунула голову в проём и уставилась на него пустыми глазами.
Её губы широко раскрылись, крича:
— Помоги мне… Убей меня! Убей меня! Убей меня!
…
*Тук-тук-тук!*
Снова стук.
Глаза Сола распахнулись, он судорожно задышал.
Сон?
Он вскочил с кровати, сделал лампу поярче и проверил песочные часы.
Половина первого ночи.
Значит, это был всего лишь сон.
Сол схватил хрустальный шар со стола и осторожно подкрался к двери.
— Кто там?
Молчание.
— Мне не нужны особые услуги, — громко сказал Сол.
— …Это я. Конша.
— ….
Сол колебался. Как он мог быть уверен, что это действительно она?
Но и прятаться за дверью вечно он не мог.
Он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы при необходимости успеть захлопнуть её.
Снаружи стояла женщина в мантии с капюшоном, виднелся лишь её изящный подбородок и опущенные губы.
— Госпожа Конша.
Он отступил в сторону. Конша прошла прямо в комнату и села в кресло Сола, сняв капюшон.
Её голова выглядела всё так же ужасающе, но после того, что Сол только что пережил в лаборатории, он мог смотреть на неё спокойно.
— Твоя жизнь ученика полна приключений. Такой юный, а к тебе уже кто-то пытается залезть в постель?
Конша закинула ногу на ногу, опёрлась локтем о колено и подперла щеку рукой, её чувственная, изящная фигура была полностью на виду.
Если бы не эта половина головы, она была бы куда соблазнительнее любой служанки.
— Вы наконец-то пришли ко мне, — сказал Сол, закрывая за собой дверь.
— Теперь ты понимаешь своё положение, не так ли?
— Если вы про то, что по какой-то причине мой сильнейший элемент изменился на тёмный.. тогда да, думаю, я понимаю.
— Хмф, — Конша холодно фыркнула. — Ты думал, твоё элементальное восприятие впечатляет? Без моей помощи ты, возможно, вообще бы не выбрал свой основной элемент.
Сол замолчал. То, что она сказала, вероятно, было правдой.
Во время медитации он ощущал все элементы, но очень слабо.
Он подошёл к ней, смягчив тон: — Старшая Конша, вы здесь, чтобы помочь мне?
— Конечно. А ты думал, я пришла предложить тебе особые услуги? — её усмешка была ледяной, когда она протянула руку, показывая маленький флакон.
Это было то же лекарство, которое она давала ему раньше для лечения ран.
— Старшая, что это?
— Зелье, временно усиливающее твоё восприятие тёмного элемента.
— Это то, что я пил в прошлый раз?
— Не совсем. Это другое. Будешь принимать по капле перед медитацией каждый день. Оно усиливает восприятие на несколько часов. Через месяц адаптации я дам тебе новое — с ним ты сможешь достичь 10 джоулей магии к первому экзамену.
Откуда она знает, что мне нужно 10 джоулей? Кто ей сказал?
Сол уставился на зелье перед собой. Оно манило — но он не спешил брать его в руки.
— Старшая, могу я спросить... есть ли у него побочные эффекты?