Несмотря на то, что ему постоянно приходилось прерываться на медитацию для восстановления магии, Сол всё равно осваивал руны быстрее всех новичков.
К концу занятия многие так и не смогли начертить даже свою первую руну.
Но Сол не обольщался на этот счёт.
Он прекрасно понимал: раз уж даже простое начертание рун даётся ему с таким трудом, то кто знает, сколько преград его ждёт, когда дело дойдёт до настоящих заклинаний?
Поэтому он не спешил. Вместо этого он раз за разом выстраивал несколько конкретных рун, стремясь уменьшить утечку магической силы и надеясь создать больше рун, затратив то же количество энергии.
Гораздо разумнее, чем создать одну-единственную руну, вызвав при этом громкий, как раскат грома, магический всплеск.
После занятий Сол вежливо отклонил приглашение Кели пройтись вместе и отправился проверить свой текущий уровень магической энергии. Он хотел понять, насколько его способности на самом деле безнадёжны.
Вскоре он вышел из комнаты тестирования с удручённым видом.
Хоть он и был морально готов, результат всего в 3 джоуля магической силы всё же не давал особых надежд на будущее.
Достичь десяти джоулей за три месяца обычными методами было абсолютно невозможно!
«Что будет, если я провалю тест? Скорее всего, смерть».
Сол поднялся по склону Восточной башни к библиотеке на девятом этаже. В тот момент, как он переступил порог, он принял решение: «Лучше уж рискнуть всем, чтобы пройти тест, чем умереть, провалив его».
У входа в библиотеку, прислонившись к стене, неподвижно сидел мужчина. Судя по одежде, он был библиотекарем.
Сол подошёл, намереваясь спросить его о правилах выдачи книг. Но тот то со страхом поглядывал на потолок, то с опаской косился на пол, словно в любую секунду сверху или снизу на него могло выпрыгнуть нечто ужасное. На Сола он не реагировал вообще.
Сол проследил за его взглядом, но ничего необычного так и не заметил.
За неимением другого выбора, он вернулся ко входу и с опаской окинул взглядом ряды высоких книжных стеллажей.
По библиотеке стелилась лёгкая дымка. Лишь полки у входа были видны отчётливо. Чем дальше, тем гуще становился туман, пока вовсе не скрывал стеллажи в глубине зала.
На боковой стороне каждого стеллажа висели большие таблички с надписями вроде «Ранг 0», «Ранг 1» и так далее.
Очевидно, книги были упорядочены по рангу магов — чем выше ранг, тем более продвинутыми и опасными были знания.
Сол шёл по единственной прямой тропе в библиотеке и вскоре остановился на границе между стеллажами нулевого и первого рангов.
На корешках многих книг виднелись названия. Некоторые были написаны в письменности Ноа, остальные — на иных, незнакомых Солу языках магов. Надписи на книгах нулевого ранга вызывали у него лишь лёгкий дискомфорт, а не безумное головокружение, о котором он слышал.
Вспомнив о порубленном и высаженном в клумбу этим утром новичке, Сол не осмелился задерживать взгляд на незнакомых письменах, и, постояв мгновение у границы, он шагнул вглубь библиотеки, растворившись в тумане.
Раз уж один решился, за ним, естественно, последовали и второй, и третий.
В библиотеку вошли ещё несколько новичков, с любопытством оглядываясь.
Один из них попытался растормошить сидящего библиотекаря. Но в миг, когда его ладонь коснулась плеча мужчины, тот рассеялся в воздухе, а рука ухватила лишь пустоту.
Словно всё, что они видели мгновение назад, было лишь галлюцинацией.
Новички нервно переглянулись и инстинктивно сбились в кучку, внезапно вспомнив, каким жутким местом была эта Башня Магов.
— Нам правда нужно туда идти? Атмосфера — прям мороз по коже. Как-то тут не так безопасно, как в общежитии, — робко сказала Дженна.
— Тот слуга уже вошёл. Ты же не хочешь сказать, что ты хуже какого-то там слуги? — возразил ученик с острыми чертами лица.
— Можем немного подождать здесь. Посмотрим, что с ним будет, — предложил Дюк, который теперь казался более сдержанным, чем раньше.
С тех пор как Сол пригрозил ему, Дюк поубавил высокомерия.
И всё же, каждый раз, когда он смотрел в направлении, где исчез Сол, в его глазах мелькала тень затаённой злобы, словно он надеялся, что тот исчезнет навсегда.
К несчастью для него, вскоре Сол вновь появился из тумана, держа в руках книгу.
Тревожного мужчины у входа уже не было. Кроме Сола и нескольких новичков, в библиотеке было пусто.
«Как здесь оформляют книги? Я могу просто с ней выйти?»
Учитывая, как старшие ученики брали плату за обучение, Сол сильно сомневался, что библиотека была бесплатной.
— Два магических кристалла в день, — внезапно раздался голос.
У входа беззвучно появился старик.
Приглядевшись, можно было заметить, что он сильно походил на того, кто сидел здесь раньше, только был значительно старше.
Так дорого!
Сол ожидал, что плата за книгу будет высокой, но не настолько. Тем не менее, торговаться он не стал и, отдав два кристалла, быстро покинул библиотеку.
Теперь началась гонка со временем.
— Вы тоже берёте книги? Если да, то поторопитесь. Не тратьте моё время, — старик, только что улыбавшийся после получения кристаллов, повернулся к остальным уже с суровым лицом.
Новички торопливо помотали головами.
Ни за что. Аттестация через три месяца. Они ещё даже не закончили изучать основы магии. С какой стати им тратить два кристалла на какую-то непонятную книгу? Этот Сол — сумасшедший.
— Если нет, то проваливайте, — рявкнул старик и тут же исчез.
Смущённые, остальные молча вышли.
В тот же день, около двух часов пополудни, после короткого отдыха, Сол пришёл в лабораторию с чистой тетрадью и своей новой книгой. Заняв пустой стол, он тут же начал переписывать её содержимое.
Вскоре появились и Анжела с Дюком.
Все трое сидели поодаль, каждый занимаясь своим делом.
Ближе к трём в лабораторию неспешно вошёл ученик Второго Ранга Марк в компании какого-то нервного мужчины.
Беседуя с ним, Марк окинул взглядом комнату. Когда он увидел сидящего Сола, целого и невредимого, на его лице промелькнул намёк на эмоцию.
— Можешь идти. Я с тобой свяжусь, если что-нибудь появится, — сказал Марк мужчине, а затем прошёл мимо только что вставшего Дюка и приблизился к Солу.
Дюк неловко уселся обратно.
Сол, полностью погружённый в переписывание, не заметил Марка, пока тот легонько не постучал по его столу, заставив поднять голову.
— Старший Марк. — Сол тут же встал, почтительно, но слегка настороженно.
— Ты вчера отлично убрался. Даже лучше, чем я бы сделал сам, — улыбнулся Марк. — Но я пересмотрел своё решение. Думаю, поддерживать порядок в лаборатории для тебя может быть тяжеловато, так что больше этого делать не нужно.
Пальцы Сола медленно сжались вокруг тетради.
С чего вдруг такая перемена? Может ли это быть как-то связано с Большим Розовым с прошлой ночи?
Или есть другая причина?
Сол колебался. Опыт прошлой ночи был ужасающим, но если он не будет работать, то не сможет задавать Марку вопросы.
— Но, старший… — нерешительно начал он.
Марк сразу всё понял и перебил:
— Если у тебя будут вопросы, просто спрашивай меня напрямую. Наставник Каз велел мне за тобой присматривать.
— Благодарю вас, старший! — Сол выпрямился, его глаза наполнились благодарностью.
С виду — идеальные ученик и наставник. Ни один из них не упомянул о событиях минувшей ночи.
Раз уж Сол пережил то испытание, он точно был не так прост.
Без достаточной выгоды Марк не осмелился бы снова его провоцировать. Он не горел желанием ввязываться в ещё большие неприятности.
В то же время он решил сделать Солу небольшой жест доброй воли, чтобы замять случившееся.
— Переписываешь книгу?
— Да. Взял одну, но лишь на день, вот и решил переписать, сколько смогу, а потом изучать неспеша.
— Дай мне взглянуть, проверю, что там полезного. — Марк с энтузиазмом взял книгу, но, увидев обложку, замер.
Он недоверчиво посмотрел на Сола.
Это была та самая книга, о которой он упоминал Солу накануне.
Книга по магической модификации тела…
«Понимание колдовской модификации тела» Гримма.
— Ты… и правда собрался это читать?
Сол спокойно кивнул.