В тот момент, когда Е Бэйчэнь вышел из ванной, одежда для него была уже подготовлена.
Ван Жуянь уже испарилась, но стоило Е Бэйчэню переодеться, как он преобразился до неузнаваемости.
─ А младший братец в новом костюме весьма неплох, –
раздался вдруг голос Ван Жуянь. Держа в руке бокал красного вина, она соблазнительно облизала губы.
─ Старшая соученица, ты почему здесь? –
Е Бэйчэнь аж подпрыгнул от неожиданности.
─ Хе-хе, а почему это я не могу здесь быть? –
легкомысленно усмехнулась Ван Жуянь. –
─ Я просидела здесь полчаса, неужели ты меня даже не заметил?
Она лениво потянулась и неторопливо поднялась с дивана.
─ Чего это младший братец такой бесцеремонный? Переодевался прямо при мне – совсем молодой мужчина, а капли стыда нет.
Е Бэйчэнь слегка смутился и пробормотал:
─ Старшая соученица, я просто не разглядел тебя.
─ Не разглядел и ладно, в конце концов, чего я там не видела, –
улыбнулась Ван Жуянь. Впрочем, мучить Е Бэйчэня дальше она не стала и сразу перешла к делу: –
─ С этой минуты резиденция Вана в Цзяннани принадлежит твоей семье Е. Всех прежних обитателей я уже разогнала.
─ Чуть позже я подберу людей с безупречной репутацией и пришлю сюда прислуживать твоим родным.
─ Старшая соученица, так можно? –
несколько неуверенно переспросил Е Бэйчэнь.
Ван Жуянь плавным шагом приблизилась к нему и властно бросила:
─ Живи здесь и ни о чем не беспокойся! Отныне больше нет никакой резиденции Вана – есть только имение семьи Е!
─ Пойдем, я уже заказала столик в ресторане, старшая соученица сводит тебя поесть.
Они вышли из комнаты – в коридоре и правда было идеально чисто, а в воздухе не осталось ни малейшего намека на запах крови.
Вдоль стен ровными рядами выстроились очаровательные служанки. ─ Все они мои горничные, пока побудут твоими личными слугами, –
произнесла Ван Жуянь. –
─ Если людей покажется мало, я велю прислать еще.
─ Быт и привычки устроены точь-в-точь как у тебя на горах Куньлунь, надеюсь, тебе здесь понравится.
─ А если это место тебе не по душе, только скажи – в любом уголке Цзяннани я велю возвести для тебя дворец любой роскоши, какой пожелаешь.
Она смотрела на Е Бэйчэня с безграничной нежностью, но в глубине ее глаз таилась глубокая жалость.
─ Твои родители и старший брат… –
она осеклась и с болью в сердце добавила: –
─ Я не знала, как лучше поступить, поэтому решение за тобой.
─ Я хочу похоронить родителей и старшего брата на родовом кладбище семьи Е, –
произнес Е Бэйчэнь.
─ Хорошо, будет так, как ты скажешь. А теперь пошли перекусим, братишка, –
сладко улыбнулась Ван Жуянь, взяла его под руку и увела из имения.
Отель «Диюань».
Шестьдесят шесть этажей – истинный символ Цзяннаня.
Ван Жуянь лично вела машину и доставила Е Бэйчэня к парадному входу отеля, где уже всё было готово: дорога устлана алой ковровой дорожкой, по бокам выстроены композиции из живых цветов – вокруг царила невероятная, ослепительная роскошь.
─ Добро пожаловать в отель «Диюань», господин Е! –
Управляющий отелем в сопровождении всего персонала застыл у входа, отвешивая Е Бэйчэню поклон под девяносто градусов.
«Что же это за парень такой? –
мысленно изумлялись сотрудники отеля. –
─ Сама хозяйка привезла его на личной машине, да еще с таким почтением! Уж не возлюбленный ли он нашей богини?»
─ Старшая соученица, к чему такие церемонии? –
удивился Е Бэйчэнь.
Ван Жуянь лишь усмехнулась:
─ Младший братец, если тебе здесь нравится, с этой минуты отель принадлежит тебе.
─ Ой, старшая соученица, я же умею только драться, да махать кулаками, откуда мне отелем управлять, –
помотал головой Е Бэйчэнь.
─ Пустяки. Если не лежат душа к отелям, у меня есть и другие бизнесы – я поддержу любое твое начинание, –
мягко улыбнулась она.
─ Мне нужно лишь найти того, кто отдал приказ убить моих родителей, –
мрачно ответил Е Бэйчэнь.
В глазах Ван Жуянь мелькнула тень тревоги, но она тут же сменила тему: ─ Братишка, давай-ка сначала поедим.
─ Хорошо.
Е Бэйчэнь и Ван Жуянь вошли внутрь.
В императорском зале уже был накрыт пышный пир из сотен блюд. Всё рассчитали с невероятной точностью: едва Е Бэйчэнь переступил порог, как повеяло подлинной атмосферой императорского дворца.
Впереди тянулись длинные столы, ломившиеся от изобилия самых изысканных яств.
Глаза разбегались от их аромата, вида и красок!
Деликатесы высшей пробы – тихоокеанские омары, мраморная говядина вагю, осетрина, акулий плавник, медвежья лапа, черная икра – были выставлены напоказ так, будто стоили сущие гроши.
Е Бэйчэнь даже остолбенел от удивления:
─ Старшая соученица, ты что, собралась устроить здесь грандиозную вечеринку?
─ Пф! –
Ван Жуянь прикрыла рот ладонью, тихонько смеясь. –
─ Всё это приготовлено исключительно для тебя. Пять долгих лет провел ты на горе Куньлунь, сколько тягот перенес.
─ Наконец-то ты вернулся, неужели я позволю тебе и дальше голодать?
─ Я велела приготовить всё это лично для тебя, ешь на здоровье. А если что-то не понравится, я прикажу подать другое.
─ Старшая соученица, хватит, уже всего с избытком, –
поспешно запротестовал Е Бэйчэнь, считая излишним устраивать императорский пир ради обычной трапезы.
Он занял место за столом и принялся за еду с аппетитом.
Ван Жуянь сидела рядом, подперев подбородок руками, и с умилением наблюдала, как он уплетает угощения.
─ Старшая соученица, ты тоже ешь, тут столько всего вкусного, –
предложил Е Бэйчэнь.
─ Мне достаточно смотреть, как ты кушаешь, –
ответила она с неизменной ласковой улыбкой.
─ Тук-тук-тук! –
Внезапно в дверь раздался стук. Брови Ван Жуянь слегка сошлись на переносице, и она недовольно бросила:
─ Разве я не отдала распоряжение никому не беспокоить нас во время трапезы?
─ Хозяйка, к отелю подъехало несколько военных машин, –
в голосе управляющего послышалось беспокойство. –
─ Какой-то человек назвался Цзюнь Ухуэем и требует личной встречи с вами. Наши попытались его остановить, но спутник этого господина отбросил охранника одним ударом ладони... Жив ли он, пока неизвестно.
─ Цзюнь Ухуэй? –
Лицо Ван Жуянь помрачнело.
─ Старшая соученица, что-то случилось? –
Е Бэйчэнь тоже почувствовал неладное.
─ Пустяки, я сейчас разберусь, а ты продолжай есть, –
с легкой улыбкой бросила Ван Жуянь, стараясь выглядеть абсолютно беззаботной.
Проводив ее взглядом и чувствуя недоброе, Е Бэйчэнь отложил палочки, вытер рот салфеткой и последовал за ней.
Едва Ван Жуянь вышла из лифта в просторный холл, как увидела стоявшего там молодого человека. Заложив руки за спину, он с улыбкой смотрел на нее:
─ Жуянь, давно не виделись.
─ Цзюнь Ухуэй, какого черта ты притащился? –
холодно бросила она.
─ И зачем спрашивать о том, что знаешь сам? Сама убила правителя Цзяннани и теперь интересуешься моим визитом, –
Цзюнь Ухуэй покачал головой. –
─ Я здесь по двум простым причинам.
─ Во-первых, арестовать тебя.
─ Во-вторых, забрать с собой того парня по имени Е Бэйчэнь.
─ Исключено! –
сухо отрезала Ван Жуянь.
Пусть только попробуют тронуть ее младшего братца – сначала придется перешагнуть через ее труп.
─ Это уже не тебе решать! Ордер на арест подписан лично Богом Войны Линфэном. Сопротивляющихся уничтожать на месте! –
холодно произнес Цзюнь Ухуэй.
Одним движением руки он извлек документ в красной обложке.
То был ордер на арест самой Ван Жуянь!
Бросалась в глаза личная подпись Бога Войны Линфэна и оттиск устрашающей воинской печати.
─ Цинлун, Чжуцюэ, забирайте ее, –
Цзюнь Ухуэй развернулся, вальяжно опустился на диван в холле и швырнул ордер на журнальный столик.
─ Есть! –
из-за его спины выступили двое – мужчина средних лет и молодая женщина лет двадцати четырех-пяти – и синхронно отдали приказ.
Увидев их, Ван Жуянь помрачнела еще сильнее:
─ Личные стражи Бога Войны – Достопочтенный Лазурный Дракон и Алая Птица? Мастера боевых искусств уровня грандмастера!
─ Именно так, –
бестрастно кивнул Цинлун.
─ Сама сдашься или нам применить силу? –
холодно бросила Чжуцюэ.
─ Жуянь, послушайся, сдайся властям, –
улыбался Цзюнь Ухуэй. –
─ Я могу гарантировать, что ты не умрешь. В конце концов, ты женщина того, кто мне дорог.
Е Бэйчэнь слегка нахмурился и уже собирался выйти из укрытия.
Но тут Ван Жуянь презрительно усмехнулась:
─ Это отель «Диюань», владения Ван Жуянь! И вы, какие-то жалкие грандмастеры, смеете здесь права качать? Да явись сюда сам Бог Войны Линфэн – и то я бы не стала выказывать ему уважения!
─ Призрак, Ханьмэй, выбросьте их вон! –
указала она на непрошеных гостей.
─ Слушаемся, хозяйка! –
Раздались леденящие кровь голоса, и по обе стороны от Ван Жуянь словно из воздуха соткались две зловещие темные фигуры.
─ Вы тоже мастера уровня грандмастера?! –
Цинлун и Чжуцюэ изумленно переглянулись.
Аура Призрака и Ханьмэй действительно соответствовала рангу грандмастеров, однако от них веяло таким могильным холодом, будто перед ними стояли мертвецы.
─ Ван Жуянь, а ты, оказывается, умеешь прятать тузы в рукаве – у тебя есть охрана из грандмастеров? –
не скрывая удивления, произнес Цзюнь Ухуэй.
Затем он перевел взгляд на парочку теней и холодно предложил: –
─ Если перейдете ко мне на службу, я утрою любое жалованье, что платит вам Ван Жуянь!
─ Свист! –
Вместо ответа Призрак и Ханьмэй молниеносно ринулись в атаку, двигаясь с грацией хищных тигров. В мгновение ока они сократили дистанцию до Цинлуна и Чжуцюэ, нанося сокрушительные удары.
─ Наглецы! –
цокнул языком Цинлун. Кости в его теле затрещали, внутреннее ци взметнулось бушующей волной, и он встретил противника мощным ударом кулака.
Удивительно, но его кулак прошел сквозь тело Призрака, не встретив никакого сопротивления – удар пришелся в пустоту!
─ Что за?! –
в глазах Цинлуна мелькнул испуг.
─ Плохо дело! –
Мгновенно оценив ситуацию, он крутанулся на месте, но Призрак уже вырос у него за спиной, точно привидение, и обрушил на него тяжелый удар.
Цинлун едва успел повернуться, как кулак врага врезался ему в грудь. Раздался сухой хруст, и изо рта воина брызнула кровь.
─ Бах-бах-бах-бах! –
Цинлун отлетел назад на семь-восемь шагов и, тяжело дыша, произнес с помрачневшем лицом:
─ Техника тени… Вы последователи Старого Призрака из Шучжуна?!
─ Достопочтенный Лазурный Дракон! –
Цзюнь Ухуэй не верил собственным глазам – Цинлун проиграл.
С другой стороны, неумолимая Ханьмэй вела бой с такой жестокой эффективностью, что ее удары – быстрые, точные и беспощадные – заставили Чжуцюэ отступать шаг за шагом.
─ Какая чудовищная техника! Раз вы столь сильны, почему бы вам не послужить Лунго и не встать на защиту страны? –
пытаясь переломить ход боя, уговаривала противницу Чжуцюэ. –
─ С вашей силой в армии вам сразу присвоили бы генеральские погоны!
─ Нам плевать, –
холодно бросила Ханьмэй.
─ Проваливайте! –
выплюнул одно слово Призрак.
─ Ах вы! –
Лицо Цинлуна исказилось от ярости. Обменявшись взглядами с Чжуцюэ, они поняли, что забрать сегодня Ван Жуянь им не удастся. Злобно выругавшись, они развернулись и зашагали к выходу из отеля.
Позеленевший от злобы Цзюнь Ухуэй бросил напоследок угрозу и поспешно последовал за ними.
Призрак и Ханьмэй бесшумно растворились в полумраке вестибюля.
Когда Цзюнь Ухуэй выбежал на улицу, Цинлун и Чжуцюэ уже сидели в машине. Запрыгнув внутрь, он заметил, что лица обоих были мертвенно-бледными – они явно получили внутренние повреждения.
─ Дядюшка Цинлун, сестрица Чжуцюэ, вы ранены? –
в ужасе воскликнул Цзюнь Ухуэй.
─ В схватке мастеров уровня грандмастера исход решается одним-единственным ударом. Мы проиграли, –
Цинлун тяжело выдохнул воздух.
─ Техника передвижения у того бойца была слишком странной. Неужели он ученик Старого Призрака? Неужели тот… всё еще жив? –
взволнованно проговорила Чжуцюэ.
─ Старый Призрак? А это еще кто? –
в глазах Цзюнь Ухуэя читалось непонимание.
Цинлун и Чжуцюэ переглянулись и погрузился в тяжелое молчание.
Лишь спустя мгновение Цинлун глухо произнес:
─ Это чудовищное существо, непостижимое и неуловимое. Пятьдесят лет назад он держал в страхе весь Лунго, перейдя дорогу многим влиятельным людям. Государство тогда бросило на его поиски армию в триста тысяч солдат, но они даже не смогли его отыскать в горах Шучжуна.
─ Что? Триста тысяч солдат – и не смогли найти одного человека?! –
Цзюнь Ухуэй шумно втянул воздух. Он был слишком молод, чтобы сохранять невозмутимость при подобных вестях.
Триста тысяч воинов!
И ни единого следа.
─ Нужно немедленно доложить Богу Войны: возможно, Ван Жуянь связана со Старым Призраком, –
насупился Цинлун.
Чжуцюэ покачала головой:
─ Старый Призрак не показывался уже полвека, все думали, что он мертв. А теперь внезапно объявляются двое грандмастеров – судя по всему, его выученики. И Ван Жуянь вернулась с Куньлуня чуть больше года назад… Неужели Старый Призрак засел там?
─ Хватит строить догадки, доложим всё Богам Войны, –
пресек рассуждения Цинлун, закрыл глаза и погрузился в медитацию для исцеления ран.
Цзюнь Ухуэй нахмурился: дело принимало куда более серьезный оборот, чем казалось вначале.
Он никак не ожидал, что у какой-то девчонки по имени Ван Жуянь окажутся столь влиятельные покровители.
«Похоже, придется предупредить его. Женщина, которая ему нравится, оказалась не по зубам обычному человеку», –
подумал про себя Цзюнь Ухуэй.
Затем на его губах появилась легкая усмешка: «Впрочем, с его возможностями совладать с Ван Жуянь не составит особого труда. Уж больно колючая роза попалась, хлопотная».
─ Старшая соученица просто великолепна! –
выходя из укрытия, с улыбкой произнес Е Бэйчэнь и поднял большой палец.
С лица Ван Жуянь тут же исчезло холодное выражение, сменившись лучезарной улыбкой. Подойдя к Е Бэйчэню, она достала платок и аккуратно промокнула ему уголок рта:
─ Посмотри на себя, весь измазался, даже губы в масле.
─ Я ведь просто переживал за тебя, старшая соученица, –
улыбнулся он.
─ Ты всё видел? –
спросила она.
─ Видел. Не думал, что даже двое слуг девяносто шестого учителя подчиняются тебе, –
кивнул Е Бэйчэнь.
Ван Жуянь вздохнула:
─ Эх, будь у меня твоя сила, разве понадобилась бы мне их помощь? Другое дело ты – унаследовал всю мудрость девяносто шестого учителя, небось превзошел и Призрака, и Ханьмэй.
─ Эм, я без понятия, –
ответил Е Бэйчэнь.
Ван Жуянь прищурилась, с головы до ног оглядывая юношу.
Еще там, на горе Куньлунь, этот младший братец проявлял чудовищный талант.
Девяносто девять горных наставников едва ли не подрались за право сделать его своим учеником. В итоге никто не уступил, и они стали обучать Е Бэйчэня сообща, создав то чудо природы, каким он стал сегодня.
«Интересно, до какого же уровня дошло его мастерство боевых искусств?» –
терзалась любопытством Ван Жуянь, не сводя с него сияющих глаз.
─ Младший братец, а ты сейчас в каком ранге? –
поинтересовалась она.
─ Старшая соученица, я правда не знаю.
─ До уровня грандмастера дотянул?
─ Понятия не имею, я ведь и грандмастеров-то вживую не встречал.
─ А если бы те двое, Цинлун и Чжуцюэ, напали снова, за сколько ударов ты смог бы их одолеть, если бы бился в полную силу? –
допытывалась Ван Жуянь.
Е Бэйчэнь немного задумался, взвешивая вопрос, и спустя паузу выдал:
─ У них обоих средненькие способности. Если я ударю в полную силу…
─ Ну… пожалуй, прибью каждого с одного удара.
─ Пф! –
Ван Жуянь споткнулась и чуть не рухнула на пол.
─ Старшая соученица! –
Е Бэйчэнь тут же подхватил ее под руку, участливо спрашивая: –
─ С тобой всё в порядке?
─ Кхе-кхе-кхе… –
В глазах Ван Жуянь плескался абсолютный шок. –
─ Младший братец, ты серьезно? Ведь это же два сильнейших бойца Юго-Восточного военного округа!
─ Цинлун – генерал-лейтенант, боевой мастер.
─ Чжуцюэ – генерал-майор, боевой мастер.
─ И ты говоришь, что прибьешь их с одного удара?
─ Ну да, –
с совершенно невинным видом ответил Е Бэйчэнь.
Глаза Ван Жуянь наполнились изумлением и восторгом, которые мгновенно сменились нахлынувшей нежностью, после чего она шутливо бросила:
─ Ну ты и правда монстр!
─ Тыр-тыр-тыр! –
В этот момент телефон Ван Жуянь зазвонил.
Приняв вызов, она изменилась в лице: ─ Что? Дома… –
─ Хорошо, я сейчас вернусь.