Е Бэйчэнь всем телом вздрогнул и обернулся.
─ Бэйчэнь, братик, неужто это ты. ─
Увидев Е Бэйчэня, девушка залилась слезами, бросилась вперед и безвольно обвисла в его объятиях.
Принесенные в дар угощения и вино со звоном покатились по земле.
─ У-у-у-у-у! ─
Рыдания были истошными и разрывали сердце.
Сердце Е Бэйчэня, твердое как камень, в эту минуту готово было растаять.
Он мягко похлопал Чжоу Жоюй по спине и прошептал: ─ Жоюй, спасибо тебе за то, что предала земле моих родителей.
─ Бэйчэнь-гэгэ… ─ плакала Чжоу Жоюй.
Внезапно ее хрупкое тело затряслось, словно она вспомнила о чем-то ужасном.
Она оттолкнула Е Бэйчэня и яростно закричала: ─ Уходи, убирайся же! Зачем ты вернулся?
─ Если уцелел – живи нормально, убирайся из Цзяннаня!
─ Проваливай, наша помолвка окончена, я расторгаю ее! Иди же!
─ С этой минуты нас больше ничего не связывает… ─ Чжоу Жоюй круто переменилась в лице, свирепо оттолкнула Е Бэйчэня и бросилась прочь из усадьбы семьи Е.
─ Барышня, что с вами? ─ изумленно окликнул ее пожилой мужчина, стоявний у припаркованного у ворот заброшенной виллы автомобиля, едва она вылетела наружу.
─ Вы?.. ─
Старик вдруг сузил зрачки, его тело задрожало, и он ошеломленно уставился на то, что было за спиной у Чжоу Жоюй.
─ Е Бэйчэнь? Молодой господин Бэйчэнь? Ты жив! ─ Старик переполнился восторгом, его голос даже слегка охрип.
Хотя прошло пять лет, Е Бэйчэнь мало изменился со своих восемнадцати, разве что стал еще более мужественным.
─ Дядя Чжоу. ─
Е Бэйчэнь кивнул. Это был дворецкий семьи Чжоу, которого он знал с детских лет.
─ И вправду вы, молодой господин Бэйчэнь! ─ обрадовался тот.
─ Дядя Чжоу, вы ошиблись, он вовсе не Е Бэйчэнь, а просто похожий на него человек, который тут проезжал, ─ помотала головой Чжоу Жоюй. В ее глазах плескался страх, она не смела подтвердить личность Е Бэйчэня.
Е Бэйчэнь понял: Чжоу Жоюй наверняка переживает за его безопасность, поэтому изо всех сил открещивается от него.
К тому же, требуя, чтобы он уехал из Цзяннаня, она, скорее всего, пеклась о его же сохранности.
Эта девушка была до боли сердобольной.
─ Жоюй… ─ позвал Е Бэйчэнь.
─ Не называй меня по имени, я тебя не знаю, знать не знаю! ─ в отчаянии зажав уши руками, Чжоу Жоюй запрыгнула в машину и закричала: ─ Дядя Чжоу, чего ты ждешь? Поехали! Едем назад!
─ Ну ладно… ─
Ничего не попирая, дядя Чжоу виновато взглянул на Е Бэйчэня, завел мотор и сорвался с места.
─ Бэйчэнь-гэгэ, прости меня, прости… ─ рыдала в салоне машины Чжоу Жоюй, выплакав глаза и срывая голос.
─ Барышня, раз уж он вернулся, зачем вам было отталкивать его?
─ вздохнул дядя Чжоу.
─ У-у-у, нельзя! Он с таким трудом выжил, я не могу снова тянуть его на дно. Если те люди узнают, что он жив, Бэйчэнь-гэгэ погибнет, он непременно погибнет. К тому же у нас больше нет судьбы, завтра я должна обручиться с Чжао Тайем. Если дядя Чжоу расскажет Бэйчэнь-гэгэ, это станет для него новым ударом, у-у-у… ─ всхлипывала она.
─ Эх. ─
Дядя Чжоу лишь обреченно испустил долгий вздох.
Е Бэйчэнь сделал всего пару шагов, как услышал на перекрестке в нескольких десятках метров разговор двух женщин средних лет.
─ Эх, какая чудесная девушка. Семья та погибла пять лет назад, род пресекся, а она каждую неделю ходит к ним на могилу.
─ И не говори. Семья Е тогда так жестоко пострадала, все погибли, а она, невеста из семьи Е, плевать хотела на сплетни и исправно жжет благовония.
─ Говорят, тела Е Лаоци, Чжоу Сянлянь и их сына Е Бэйфэна она хоронила собственными руками.
─ Кто бы спорил! Всякий был бы счастлив взять в жены такую девушку, да только вот беда – выдают замуж за Чжао Тая!
─ Две матушки, вы знакомы с той девушкой? ─ Е Бэйчэнь словно из ниоткуда возник рядом.
─ Парень, а ты чего ходишь беззвучно? ─ испугались обе женщины.
Вторая закивала: ─ Конечно знакомы, это же Чжоу Жоюй! Преданная девушка, жаль только, что ей суждено достаться в жены этому мажору из клана Чжао.
─ Какого еще клана Чжао? ─ сурово переспросил Е Бэйчэнь.
─ Конечно же, того самого высшего клана Чжао в Цзяннане, кроме них, других нет, ─ покачала головой женщина.
─ Клан Чжао!! ─
Взгляд Е Бэйчэня вмиг оледенел.
После убийства его родителей и старшего брата среди преследовавших его людей находились и люди из клана Чжао – второй господин клана Чжао, Чжао Ээрчэнь, был в их числе, и он навек запомнил это лицо.
Е Бэйчэнь знал, что гибель его родителей напрямую связана с кланом Чжао.
Он вернулся сюда именно для того, чтобы отомстить за родителей, но никак не ожидал, что клан Чжао посягнет еще и на его невесту Чжоу Жоюй.
Что ж, тем лучше.
Старые обиды и новые счёты сойдут в один день!
─ Чжао Тай – главный мажор нашего Цзяннаня, однокурсник Чжоу Жоюй, он уже давно положил глаз на ее красоту. И вот завтра у них уже назначена помолвка, ─ вздохнула одна из женщин.
─ Слыхала, не обошлось без грязных приемов.
─ Девушку жалко. Такая замечательная, а пойдет за Чжао Тая – словно в огненную яму прыгнет, ─ покачала головой другая с явным сожалением.
Лицо Е Бэйчэня помрачнело еще сильнее.
─ Парень, а ты кто такой? ─ с подозрением спросила одна из них.
─ Е Бэйчэнь! ─
Бросив эти три слова, Е Бэйчэнь повернулся и зашагал прочь.
─ Как? Е Бэйчэнь?! ─
Женщины переглянулись в полном оцепенении и шоке.
Когда же они снова посмотрели вслед Е Бэйчэню, там уже никого не было.
Глубокой ночью в усадьбе семьи Е.
Перед тремя могильными плитами.
Е Бэйчэнь расставил жертвенные дары и вино, зажигая по три палочки благовоний у каждого надгробия.
─ Отец, мы не виделись пять лет, давай выпьем по чарке.
─ Мама, я соскучился… ─
─ Старший брат, присматривай там за родителями, не переживай, я обязательно отомщу за всех вас, ─ Е Бэйчэнь поднял чарку, осушил одну до дна, а вторую выплеснул на землю.
─ Отец и мама, можете не сомневаться, невесту я в обиду не дам, Жоюй – из семьи Е, и никто ее не отнимет.
─ Тех, кто вас погубил, я уже примерно вычислил, здесь замешан клан Чжао. Какое бы влияние ни имел клан Чжао в Цзяннане, моим возвращением предрешено их уничтожение, живым не уйдет никто. ─ Досказав это, Е Бэйчэнь исполнился непреклонной решимости.
Ранним утром весь Цзяннань погрузился в атмосферу праздника.
У входа в пятизвездочный отель в самом центре города нескончаемым потоком выстроились «Роллс-Ройсы», «Бентли», «Майбахи» и прочие представительские авто.
Подъезжали поддержать торжество и суперкары вроде «Ламборгини» с «Феррари», занимая всю парковку перед главным входом.
Мало того, даже улица перед отелем была перекрыта – пройти внутрь могли лишь приглашенные на торжество кланов Чжао и Чжоу гости, предъявившие именные открытки.
Сегодня состоялся день помолвки Чжао Тая и Чжоу Жоюй.
─ Семья Чжоу сорвала джекпот. ─
─ И то верно, захудалый клан низшего пошиба лишь благодаря писаной красавице-дочери приглянулся молодому господину Чжао, да так, что дело дошло до помолвки! ─
─ Хм, породнившись с кланом Чжао, семейка Чжоу теперь взлетит до небес, вмиг поднимется. ─ Перешептывались влиятельные толстосумы, сочась завистью и злобой.
Ровно в полдень все приглашенные прибыли.
Верхушка клана Чжао явилась в полном составе, за исключением лишь старейшины рода.
Лица клана Чжао были не слишком веселы: все-таки семья Чжоу стояла на задворках мира и никак не ровня Чжао, но раз уж Чжао Тай запал на Жоюй, а дед души не чаял в любимом внуке, пришлось уступить.
─ Час настал, союз семей Чжао и Чжоу заключен, да принесет он в будущем радость и процветание! ─ во всеуслышание объявил тамада.
─ Поздравляем! Мои поздравления! ─
Влиятельные воротилы Цзяннаня наперебой сыпали поздравлениями в адрес клана Чжао.
Стоял праздничный галдеж!
─ Грохот –! ─
В этот миг раздался оглушительный удар, и черный сосновый гроб влетел прямо в праздничный зал отеля, со стуком рухнув на пол.
Гости вперили взоры в незваного гостя и разом шумно втянули воздух ртом.
─ У кого хватило наглости прислать гроб? ─
─ Он что, спятил? ─
Зал замер от изумления.
А представители клана Чжао и вовсе побагровели от гнева, лица их сделались чернее тучи.
Тут же раздался голос Е Бэйчэня:
─ Жоюй, ты хочешь расторгнуть помолвку, но я против! Если я тебя не отпущу, кто посмеет забрать?