─ Да, то, что принадлежит семье Е! ─
Чжоу Тяньхао кивнул, заглядывая парню в глаза: ─ До того как твой отец погиб, у него оставалось предприятие! Позже его прибрал к рукам клан Чжао, но ты уже уничтожил их.
─ Если честно, я утаил от тебя одну деталь: в те годы фабрику твоего отца захватила банда японцев.
Глаза Е Бэйчэня сузились: ─ Японцев?─
─ Верно, они создали целую Японскую торговую палатку, ─
подтвердил Чжоу Тяньхао, наблюдая за переменой в выражении лица юноши: ─ Хоть фабрика твоего отца тогда была небольшой, она опережала свое время. Группа японцев вознамерилась выкупить его производство, но получила отказ.
─ Об этом мы как-то выпивали с твоим отцом, и он сам рассказывал.
─ После гибели твоих родителей и старшего брата клан Чжао в сговоре с японцами отжал отцовский завод.
Е Бэйчэнь холодно усмехнулся: ─ Выходит, японцы тоже приложили руку к смерти моих родителей.
Чжоу Тяньхао кивнул: ─ Ты стер с лица земли клан Чжао, а после гибели Вана Цзяннани экономика всего Цзяннани оказалась на грани перехода под полный контроль японцев.
─ Завтра их торговая палата устраивает собрание, на которое, судя по всему, явятся все крупные толстосумы региона.
Лицо Е Бэйчэня омрачилось ледяной тенью: ─ Ни один из причастных к гибели моих родителей не уйдет от возмездия! Активы семьи Е должны принадлежать исключительно семье Е.
…
Покончив с ужином, Е Бэйчэнь уединился в своей комнате.
Бывшая главная спальня правителя Цзяннани поражала роскошью, напоминая императорский дворец.
Скрестив ноги на широком ложе, Е Бэйчэнь приступил к циркуляции внутренней энергии ци.
…
Более чем за десять тысяч километров отсюда, в глубоком тылу старинного европейского замка.
За прямоугольным обеденным столом сидел мужчина средних лет в аристократических одеждах и неспешно вкушал ужин.
─ Прошло уже шесть часов, от Уильяма нет никаких вестей, а остальные окончательно потеряли связь, ─ доложил сгорбившийся седовласый слуга.
Аристократ отправил в рот кусочек стейка и промокнул уголки губ от следов крови: ─ Они погибли?
Седовласый старик покачал головой и мягко произнес: ─ Хозяин, разве такое возможно?
─ Уильям, конечно, уступает нашим юным господам, но его сопровождали трое королей наемников.
─ Вероятно, что-то задержало их в пути. Вы же знаете, Лунго отличается от прочих стран.
─ Нам нельзя вмешиваться напрямую, иначе…─
Мужчина аристократической наружности кивнул: ─ Продолжайте поиски, эту именную карту непременно нужно вернуть!
─ Обладая ею, наша семья Ротшильд станет истинным хозяином мира.
─ Слушаюсь! ─
Седой слуга отвесил поклон и бесшумно, подобно призраку, удалился.
Оставшись один, аристократ медленно поднялся, подошел к окну и устремил взгляд на полную луну: «Крестный отец, ты действительно еще жив?»
…
─ Брат Бэйчэнь… ─
Е Бэйчэнь уже собирался отойти ко сну.
Внезапно из коридора донесся робкий девичий голос.
Парень замер, после чего распахнул дверь, и внутрь тут же шмыгнула изящная фигурка.
Чжоу Жоюй была в пижаме с очаровательными мультяшными принтами.
Е Бэйчэнь усмехнулся: ─ Что такое?─
─ Мне… мне страшно, одной не уснуть, ─ опустив голову, смущенно пролепетала девушка.
Хотя между ними и существовала помолвка, заявляться посреди ночи в мужскую спальню было для нее верхом неловкости!
Современное общество отличалось нравами свободными, но сама Жоюй легкомысленной особой не являлась.
─ Ладно, ложись на кровать, а я устроюсь на полу, ─ мягко предложил Е Бэйчэнь.
─ Ну как можно! ─
встрепенулась Жоюй.
─ На полу холодно, вдруг простудишься?─
─ Глупышка, я же боец, защищенный внутренней энергией, хоть зимой голышом бегай – не заболею, ─ рассмеялся парень.
─ Ой, ну какое еще голышом, вечно ты пошлые вещи говоришь. ─
Чжоу Жоюй испуганно прикрыла лицо ладошками.
И тут же пулей метнулась к постели: ─ Тогда спим каждый на своей стороне!─
Ложе правителя Цзяннани оказалось поистине огромным.
Даже если лечь по краям, тесноты никто бы не почувствовал.
К тому же Е Бэйчэнь уже делил ложе с Ся Жосюэ прежде.
И тогда между ними ничего предосудительного не произошло.
В собственной выдержке он был уверен на все сто!
─ Договорились, каждый на своей стороне, ─ согласился Е Бэйчэнь.
Обрадованная девушка быстро забралась на кровать и легла у самого края.
Она повернулась набок и с нескрываемым предвкушением уставилась на парня.
Е Бэйчэнь выключил свет и прилег с противоположного края.
Он отчетливо слышал, как дыхание Жоюй участилось, а ее тело качнулось на пару сантиметров ближе.
Ее сердце колотилось, словно испуганный птенец!
Она одновременно боялась, что Е Бэйчэнь сделает что-то лишнее!
И в то же время страшилась обратного – что он не сделает ничего!
Пока она предавалась терзаниям, Е Бэйчэнь уже мирно спал.
─ Ай, ты почему уснул раньше меня! ─ надула губки Чжоу Жоюй. Внутри нее промелькнуло разочарование, но вместе с тем отлегло от сердца.
Она приподнялась, легонько коснулась губами щеки парня, после чего с довольной улыбкой прижалась к его руке и погрузилась в глубокий сон.
«Девчонка!»
Е Бэйчэнь, разумеется, и не думал спать. Он языком провел по губам, а на лице проступила легкая улыбка.
Ранним утром следующего дня Е Бэйчэнь умылся, привел себя в порядок и только отворил дверь своей комнаты…
Как навстречу из его спальни украдкой выскользнула Чжоу Жоюй.
Прямо в этот момент коридором шел Чжоу Тяньхао.
─ Папа! ─
смущенно топнув ножкой, девушка бросилась прочь.
─ Кхм, Бэйчэнь… ─ опешил застывший на месте Чжоу Тяньхао.
Е Бэйчэня бросило в краску: ─ Дядя Чжоу, всё совсем не так, как вы подумали!!!─
─ Выслушайте меня!─
При всей мощи своего боевого мастерства, перед лицом старших он испытывал глубочайшее почтение к традициям.
А Чжоу Тяньхао лишь многозначительно усмехнулся, глядя на него взглядом человека, который «всё прекрасно понимает»!
─ Сам был молодым, ничего страшного. Мы с твоей тетей Ли тоже до свадьбы ночевали вместе, ─ Чжоу Тяньхао похлопал Е Бэйчэня по плечу.
И добавил с родительской мудростью:
─ Только вот о средствах защиты забывать не стоит, молодежь.
─ А то потом скандалов не оберешься!─
─ Кхм… Дядя Чжоу, между нами правда ничего не было, ─ смущенно отнекивался Е Бэйчэнь, спешно переводя тему: ─ Разве вы вчера не говорили, что японцы сегодня проводят собрание? Нам лучше поспешить туда.
Лицо Чжоу Тяньхао посерьезнело, и он молча кивнул.
Город Цзяннань, гора Гуйшань.
В целом рельеф Цзяннаня отличался равнинным характером, и Гуйшань была единственной вершиной высотой около пятисот метров.
Места здесь славились прекрасной геомантией: со всех сторон гору окружали высотные здания, образуя тихую гавань посреди шумного мегаполиса.
Единственным неприятным нюансом оставалось то, что всю территорию Гуйшани застроили в японском стиле.
Еще в ту пору, когда Е Бэйчэнь учился в старшей школе, ходили слухи о планах застройки этой горы, за право которой боролись многочисленные инвесторы.
Суммы предложений переваливали за миллиарды!
В итоге же Гуйшань превратилась в цитадель японцев.
Теперь здесь располагалась штаб-квартира Японской торговой палаты, куда непрерывным потоком стекались влиятельные толстосумы.
Некоторые лица показались Е Бэйчэню смутно знакомыми – он видел их на пышном шестидесятилетнем юбилее правителя Цзяннани!
Прежний страх испарился без следа: встречая японских хозяев, эти люди расплывались в угодливых улыбках.
Внезапно взгляд Е Бэйчэня потяжелел:
─ Чэнь Цюньань? Какого черта он здесь делает?─
Этот мужчина доводился другом покойному отцу Е Бэйчэня.
Когда-то они вместе вели дела, причем Чэнь Цюньань начинал с абсолютного нуля в нищете.
В самые голодные дни ему было нечего есть, и он жил хуже последнего нищего!
Слуга Е Лаоци не стал смотреть на него свысока – напротив, он привлек Чэня к общему делу и частенько звал к себе на обеды.
Нынешний же Чэнь Цюньань щеголял в дорогом сшитом на заказ костюме.
На его запястье сверкали часы Rolex!
Передвигался он на представительском Rolls-Royce в максимальной комплектации.
Его сопровождали телохранители и секретарша-красавица, а сам он выглядел лощеным и цветущим.
По сравнению с прошлыми годами его было просто не узнать.
Какой-то японец в традиционном костюме лично вышел встретить его у ворот торговой палаты.
Чжоу Тяньхао процедил сквозь зубы: ─ Именно Чэнь Цюньань управляет фабрикой твоего отца в интересах японцев.─
В груди Е Бэйчэня вскипела ярость:
─ Значит, слухи подтвердились?─
─ Отец, Чэнь Цюньань предал тебя, и я отправлю его к тебе на суд!─