Новость о возвращении пропавшего пять лет назад человека прямо на церемонию помолвки семьи Чжао, где трагически погиб второй господин знатного рода Чжао Ээрчэнь и был уничтожен прозванный главным цзяннаньским мажором Чжао Тай, разлетелась по всему региону быстрее лесного пожара, вызвав колоссальный резонанс.
─ Е Бэйчэнь? Кто такой Е Бэйчэнь?
─ Тот самый пропавший без вести пять лет назад парень? Спасшийся щенок семьи Е?
─ Он вернулся и прикончил отца и сына – Чжао Ээрчэня и Чжао Тая?
─ Чжан Хэйху, один из тридцати командиров личной стражи Вана Цзяннани, был голыми руками задушен этим Е Бэйчэнем?!
─ О небеса! Да в Цзяннане переворот грядет!
Об этом судачили все: от простого уличного торговца до председателей крупных корпораций – в переулках и на виллах не умолкали разговоры.
…
Тем временем в элитном жилом комплексе семьи Чжао.
Тела Чжао Ээрчэня и Чжао Тая привезли обратно и, накрыв белыми полотнами, положили прямо посреди просторного холла.
В особняке царила зловещая тишина. Старый патриарх сидел с непроницаемым лицом, глядя на останки сына и внука так пристально, что впору было ждать кровавых слез.
Потеряв одновременно сына и внука, он не выказал вспышки гнева – на его лице читалось лишь бесконечное, тяжелое молчание!
Выдержка старого патриарха поражала воображение.
─ Е Бэйчэнь?
─ Тот самый спасшийся пять лет назад щенок?
─ Он вернулся?
Спустя долгое время старик наконец заговорил; его голос звучал настолько холодно и ядовито, что от него мороз шел по коже.
─ Отец, именно он убил моего брата, ─ шагнул вперед мужчина средних лет со скрипом в зубах.
Это был Чжао Чэнчжун, старший сын патриарха и родной брат Чжао Ээрчэня.
Он лично находился в том зале, когда Е Бэйчэнь вершил расправу.
─ И Чжан Хэйху пал от его руки?…
─ И трехтысячный отряд стражи отступил от одного его окрика?…
─ Неужели он боец небесного ранга, а то и истинный мастер боевых искусств? ─ рассуждал старик, заложив руки за спину и глядя на тела близких, словно игнорируя присутствие старшего сына.
─ Мастер боевых искусств! ─
Все присутствующие члены клана Чжао содрогнулись.
─ Не может быть, ─ дрожал всем телом Чжао Чэнчжун.
Старик проигнорировал его слова, продолжая рассуждать вслух: ─ В годы битвы при Лунду первый бог войны Лунго Е Линсяо одним рыком заставил отступить миллионную армию волчьей страны, заслужив титул первого мастера Лунго.
─ Е Бэйчэню от силы сколько? Он никак не может быть мастером.
─ Двадцать три года, боец небесного ранга, пусть даже высшей ступени… весьма занятно.
Старик тихонько усмехнулся, и на его жестоком лице вновь проступило выражение человека, некогда вершившего судьбы региона.
─ Немедленно выясните все о прошлом этого Е Бэйчэня!
─ И свяжитесь с Ваном Цзяннани, я должен с ним встретиться! Если какой-то боец бесчинствует в Цзяннане, Ван Цзяннани не станет сидеть сложа руки – смерти моих родных не сойдут им с рук!
Мутные глаза старейшины излучали ледяную злобу.
─ Отец (дедушка), вы хотите увидеться с самим Ваном Цзяннани? ─
Члены семьи Чжао переглянулись в потрясении.
─ Ха, старые кости еще могут послужить. Ван Цзяннани должен оказать мне эту честь, верно? ─ Старый патриарх поднялся во весь рост и направился к выходу из зала.
─ Подавайте машину, едем в резиденцию Вана Цзяннани! Я поговорю с ним лично.
─ Есть!
Домочадцы пришли в неописуемый восторг.
После выхода на пенсию патриарх отошел от всех дел.
Если сейчас он встретится с Ваном Цзяннани, это не только решит проблему с Е Бэйчэнем, но и поднимет авторитет клана Чжао на новую высоту.
«Второй братушка, и мой дорогой племянник, ваша смерть, возможно, оказалась к лучшему. Отец уже отошел от дел и не хотел вмешиваться в борьбу за власть, но ваша гибель пробудила в нем былую хватку! Наш клан Чжао вновь обретет прежнее величие», – ликовал про себя Чжао Чэнчжун.
…
Вилла семьи Чжоу.
Придя в себя после обморока, Чжоу Жоюй и Ли Хайся были доставлены домой; когда девушка снова открыла глаза,
Е Бэйчэнь беседовал в гостиной с ее отцом.
─ Братец Бэйчэнь, папа, как мама? ─ испуганно спросила Чжоу Жоюй.
─ Не переживай, с тетей все в порядке, я уже поставил иглы и вывел яд из ее организма, ─ успокоил ее Е Бэйчэнь.
─ Правда? Слава богу! ─ обрадовалась девушка.
─ Да, твоя мама только что приходила в себя, а сейчас снова заснула, ─ кивнул Чжоу Тяньхао.
─ Мама! ─
Чжоу Жоюй стрелой метнулась в спальню к матери, а вернувшись чуть позже, заметно успокоилась.
Матери действительно стало лучше, она спокойно спала.
─ Что ж, дядя Чжоу, Жоюй, время подходит, мне пора в усадьбу Чжао, ─ попрощался Е Бэйчэнь, намереваясь выяснить правду о гибели родителей и старшего брата.
─ Бэйчэнь, постой. ─ Чжоу Тяньхао перехватил его за руку.
─ Бэйчэнь, сынок, неужели ты и впрямь хочешь идти до конца?
─ Я знаю, что теперь ты силен и больше не тот беспомощный мальчик, но противостоишь ты такому гиганту, как клан Чжао, а кроме того…
Чжоу Тяньхао замялся, добавив с тяжелым вздохом: ─ Быть может, за ними стоит сам Ван Цзяннани!
─ Мой тебе совет: покинь Цзяннань. Только не езжай в аэропорт или на вокзал – в нашем гараже стоит Audi A8, бери ее, двигайся прочь по проселочным дорогам и никому не говори, куда направляешься. ─ С этими словами он протянул Е Бэйчэню ключи от машины.
─ Дяде Чжоу что-то известно? ─
Услышав титул правителя Цзяннаня, Е Бэйчэнь нахмурился и не взял ключи.
Чжоу Тяньхао выглядел так, будто собирался сказать что-то важное, но не решался.
Возможно, ему были известны какие-то детали гибели его семьи.
─ Если я расскажу тебе, это тебя погубит, ─ с тяжелым вздохом произнес Чжоу Тяньхао.
─ Братец Бэйчэнь, лучше не расспрашивай его, ─ поддержала отца Жоюй.
─ Кровная месть не знает срока давности! ─ покачал головой Е Бэйчэнь. ─ Раз уж дядя Чжоу не хочет говорить, я не стану настаивать: наведаюсь в клан Чжао, а после этого сам разыщу Вана Цзяннани и спрошу с него лично.
─ Что?! ─
Чжоу Тяньхао едва не лишился чувств от страха.
Кто такой этот Ван Цзяннани?
Человек, под началом которого находилось сто тысяч штыков, обладавший правом жизни и смерти на этих землях, собирающий дань наместник – истинный хозяин южных рубежей Лунго.
Если Е Бэйчэнь пойдет искать с ним встречи, это равносильно самоубийству.
─ Братец Бэйчэнь, не делай глупостей! ─ запричитала Чжоу Жоюй.
─ Дядя Чжоу, что вам на самом деле известно? ─
Взгляд Е Бэйчэня стал тяжелым и пронзительным.
─ Эх. ─
Чжоу Тяньхао тяжело вздохнул: ─ Хорошо. После гибели твоих родителей я тайком велел людям расследовать причины трагедии. В тот день в твой дом ворвались двое бойцов небесного ранга.
─ Об этом я уже догадался, ─
кивнул Е Бэйчэнь, вспомнив события того страшного дня уже после того, как постиг боевые искусства.
─ А знаешь ли ты, что те двое бойцов небесного ранга ныне служат личными советниками Вана Цзяннани? ─
почти шепотом произнес Чжоу Тяньхао.
─ То, о чем говорит дядя, – правда? ─
Голос Е Бэйчэня мгновенно заледенел.
Если слова Чжоу Тяньхао подтвердятся, гибель его родных действительно напрямую связана с правителем Цзяннаня.
─ Ван Цзяннани?…
─ Если он причастен к смерти моих родителей, то пусть он хоть трижды правитель этих земель, никто на свете его не спасет! ─ Бросил Е Бэйчэнь и стремительно вышел из гостиной.
Чжоу Тяньхао с дочерью бросились следом, пытаясь остановить его, но стоило им переступить порог особняка, как во дворе уже не было ни души.