Глава 13. Из грязи в князи
После победы в битве у столицы, Валор не торопился короноваться. Война еще не была закончена. Нужно было добить врагов, найти королеву и герцога Эрнца, а также разобраться с несколькими графами, которые подняли мятеж.
Из всей армии, Валор оставил при себе десять тысяч воинов, остальных распустил по домам. Солдаты, многие из которых провели последние недели в непрерывных сражениях, с облегчением покидали лагерь. Они возвращались к своим семьям, надеясь, что для них война закончилась.
Графы Аэций и Норфлак также получили разрешение вернуться в свои владения.
Аэций отправился домой вместе со своими людьми.
Дорога до родового замка заняла почти неделю.
Все эти дни граф оставался необычно молчаливым. Победа должна была радовать его, ведь еще совсем недавно он не был уверен, что вообще переживет гражданскую войну. Теперь же его положение изменилось настолько сильно, что Аэций иногда сам не верил в произошедшее.
Валор обещал сделать его Северным герцогом.
Более того, граф Норфлак становился его вассалом.
Для любого дворянина подобная награда была бы пределом мечтаний.
Но Аэций прекрасно понимал, что вместе с новыми землями получит и новые проблемы.
Особенно его беспокоила шахта возле замка Тифит.
Валор уже интересовался ею.
Аэций сумел временно отвести удар, сославшись на Пять Башен, но не сомневался, что принц еще вернется к этому вопросу. Просто сейчас у Валора были более важные дела.
Королева, герцог Эрнц, оставшиеся мятежники. И несколько предателей среди графов.
Когда Аэций наконец прибыл в свой родовой замок, его встретили слуги и управляющий. Граф провел вечер, разбираясь с накопившимися делами, выслушивая доклады о состоянии владений и потерях.
Но отдыхать он долго не собирался.
Уже на следующий день, едва рассвело, Аэций приказал подготовить лошадей.
– Господин, вы только вчера вернулись, – удивленно произнес управляющий. – Может быть, хотя бы день отдохнете?
Аэций затянул ремень на поясе и посмотрел в сторону дороги.
– Отдохну позже.
– Мне нужно съездить в Тифит.
Управляющий хотел что-то спросить, но передумал. Он прекрасно знал характер своего господина.
Аэций покинул замок.
Через день Аэций наконец увидел впереди укрепления лагеря.
Он замедлил коня и внимательно осмотрел стены.
За последнее время шахта заметно изменилась. Вместо временных деревянных заграждений теперь возвышались полноценные укрепления. Возле ворот находились вооруженные люди, а за стенами уже появились новые постройки.
– Неплохое укрепление, – произнес Аэций, осматривая стены.
В этот момент ворота открылись.
Один из стражников узнал графа и поспешил доложить о его прибытии.
Аэций в сопровождении нескольких телохранителей въехал в лагерь.
Не успел он далеко отъехать от ворот, как из особняка вышел Эйрен.
– Аэций, – произнес он, увидев графа. – Марк предупредил меня о твоем визите.
– Эйрен, как поживаешь? – улыбнулся граф. – Смотрю, ты тут уже укоренился.
Он рассмеялся.
Эйрен оглянулся на лагерь.
– Да. Думаю, здесь я буду еще некоторое время.
– Еще некоторое время?
– Посмотрим.
Эйрен улыбнулся и показал рукой на особняк.
– Заходи в дом. Поговорим внутри.
Аэций не стал медлить и направился за ним.
Зайдя в дом, они прошли в гостиную.
На столе уже была приготовлена еда. Стол выглядел небогато, но все блюда были свежими и аппетитными. В центре стояло жареное мясо, рядом лежал хлеб, овощи и несколько кувшинов с напитками.
Чуть дальше стояла девушка.
Увидев вошедшего Аэция, она слегка напряглась и нервно прикусила нижнюю губу.
Аэций внимательно посмотрел на нее.
Он узнал девушку почти сразу.
– Это дочь Барки?
– Да, – спокойно ответил Эйрен. – Это Фелиция, мой повар.
Аэций еще несколько мгновений смотрел на девушку.
Дочь Барки.
Еще недавно ее отец был одним из противников Аэция.
Теперь же его дочь стояла здесь и готовила еду для человека, который убил ее семью.
Аэций взял кусок мяса руками и повернулся к Фелиции.
– Надеюсь, ты меня не отправишь на тот свет своей стряпней.
Он рассмеялся и откусил мясо.
Фелиция сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Граф Аэций, наверное, шутит, – с улыбкой ответила она. – Граф сохранил мне жизнь и передал меня доброму хозяину. У меня и мысли такой не было.
Аэций рассмеялся.
– Ха-ха-ха! Хорошо. Человек должен уметь адаптироваться к сложившейся ситуации.
Эйрен все это время наблюдал за Фелицией.
Он внимательно следил за тем, как она держалась перед человеком, который еще недавно был врагом ее отца.
Фелиция не прятала глаза, не пыталась угодить Аэцию и не проявляла к нему ненависти.
Она просто приняла свою нынешнюю жизнь.
Эйрену это нравилось.
Более того, он сам не заметил, как начал испытывать к девушке некоторую симпатию.
– Фелиция, ты можешь идти, – сказал Эйрен. – Мы и сами себе нальем напитки.
– Хорошо.
Фелиция поклонилась и вышла из гостиной.
Когда дверь за ней закрылась, Эйрен сел напротив Аэция.
Некоторое время они молчали.
Но Эйрен не собирался долго ходить вокруг да около.
– Аэций, зачем ты прибыл?
Граф усмехнулся.
– Хех. Сразу к делу.
Он взял кубок и сделал небольшой глоток.
– У нас с тобой появилась небольшая проблема.
Эйрен внимательно посмотрел на него.
– Какая?
Аэций поставил кубок на стол.
– Принц Валор хочет, чтобы я отдал ему эту шахту и близлежащие территории.
Эйрен несколько секунд молчал.
– Принц Валор?
Он попытался вспомнить это имя.
– Это сын бывшего короля?
– Да.
Эйрен задумался.
Он знал о гражданской войне и понимал, что после победы Валора ситуация в королевстве изменится. Но он не ожидал, что новый правитель заинтересуется именно его шахтой.
– А зачем ему эта шахта? – спросил Эйрен.
– Я не спрашивал.
Аэций немного помолчал.
– Я ответил, что отдал эту шахту в аренду организации Пяти Башен.
На лице Эйрена появилась легкая улыбка.
– Хм. Молодец.
Он налил себе напиток.
– И что принц ответил?
– Сказал, что ему нужно подумать. После этого больше этот вопрос не поднимал.
Эйрен откинулся на спинку кресла.
– Интересно.
Несколько секунд он смотрел на стол.
Затем поднял глаза.
– А где он сейчас?
– Отправился добивать остатки мятежников.
– Королеву?
– Ее тоже.
Аэций сделал паузу.
– Скорее всего, сейчас он осаждает города герцога Эрнца.
Эйрен медленно постучал пальцами по столу.
Тук. Тук. Тук.
Он задумался.
Валор еще не коронован.
Его армия разбросана по королевству.
Остатки противников еще не уничтожены.
Королева неизвестно где.
Эрнц продолжает сопротивление.
Несколько графов остаются предателями.
А значит, власть Валора еще не стала окончательной.
Эйрен поднял взгляд на Аэция.
В его голове начала формироваться одна мысль.
Поначалу она казалась настолько безумной, что он даже не собирался ее озвучивать.
Но чем дольше он размышлял, тем интереснее она становилась.
Если Валор действительно хочет получить шахту, то рано или поздно он попытается забрать ее силой или заставить Аэция отказаться от нее.
А значит, рано или поздно возникнет конфликт.
Но был и другой путь.
Эйрен слегка улыбнулся.
– Аэций...
– Что?
– Пока его еще не короновали...
Граф нахмурился.
Эйрен продолжил, словно речь шла о чем-то совершенно обычном:
– Не хочешь стать королем?
Аэций застыл.
На несколько секунд он даже перестал дышать.
Он медленно поставил кубок на стол.
– Что?
Эйрен спокойно смотрел на него.
– Я спросил, не хочешь ли ты стать королем.
Аэций не ответил.
Он смотрел на Эйрена, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьезно.
Но на лице молодого мага не было улыбки.
– Ты сейчас серьезно?
– Вполне.
Аэций откинулся в кресле.
– Я граф. А Валор – старший принц. Он только что разгромил коалицию королевы и Зака. За ним тысячи солдат, большая часть знати уже признала его власть.
Эйрен сделал глоток.
– Но он еще не король.
– И война еще не закончилась.
Аэций молчал.
Эйрен продолжил:
– Королева исчезла. Эрнц бежал в свои владения. Остались предатели среди графов. Валор сейчас вынужден разбираться со всеми ними вместо того, чтобы спокойно занять трон.
Эйрен немного наклонился вперед.
– Сейчас самое время стать королем. После его коронации у тебя уже никогда не появится такой возможности.
Аэций молчал.
Эйрен продолжил:
– Тем более, с моей поддержкой. О чем тебе беспокоиться?
В комнате снова наступила тишина.
На этот раз уже Аэций начал смотреть в сторону, погрузившись в собственные мысли.
Он даже не сразу понял, насколько серьезно Эйрен говорит.
Стать королем?
Теперь же ситуация изменилась.
Валор еще не был коронован.
Королева исчезла.
Граф опустил взгляд.
Перед ним открывался путь.
Корона.
Власть над всем Родхелем.
Эта идея была безумной.
Но...
Она не была невозможной.