Глава 3. Подготовка
На следующее утро сын советника вместе с рабами и сопровождением из пятидесяти воинов прибыл к шахте.
Эйрен ещё издалека почувствовал приближение большого количества людей. Он вышел из временного жилища и направился навстречу колонне.
Впереди двигались рабы. Их было около сотни. Большинство выглядели измождёнными после долгой дороги, однако среди них были крепкие мужчины, способные заниматься тяжёлой работой. За колонной следовали пять телег. В них находились инструменты, строительные материалы, еда, одежда и другие необходимые припасы. Последней двигалась карета, внутри которой находилась молодая девушка.
Рядом с колонной ехали пятьдесят вооружённых солдат.
Когда они приблизились, вперёд вышел молодой мужчина.
– Господин Эйрен, меня зовут Марк. Я сын советника графа Аэция.
Он поклонился.
– Граф отправил меня служить вам. Я должен исполнять ваши распоряжения и поддерживать связь между вами и графом Аэцием.
Эйрен спокойно посмотрел на него.
– Эти рабы были отобраны специально для вас. Граф приказал прислать самых крепких и выносливых. Также здесь двадцать строителей и три телеги с продовольствием и необходимыми припасами.
Марк указал на карету.
– А там находится девушка. Это дочь бывшего графа, Фелиция. Граф Аэций передаёт её вам в качестве подарка. Она будет служить вам.
Эйрен лишь на мгновение посмотрел на карету.
– Понятно.
Затем его взгляд переместился на солдат.
– Пятьдесят человек. Они также отправлены к вам для службы.
Эйрен задумался на несколько секунд.
– Очень хорошо. Граф держит своё слово.
Он посмотрел на Марка.
– Оставь себе пару воинов для личной охраны. Остальных отправь обратно.
Марк слегка удивился.
– А рабы? За ними ведь нужно присматривать.
Эйрен спокойно ответил:
– Не нужно. Я сам избавлюсь от того, кто попытается бастовать.
После этого он посмотрел на карету.
– Рабыню можешь оставить мне. Служанка в быту не помешает. Мне придётся задержаться здесь на несколько лет.
Марк поклонился.
– Как прикажете.
Он повернулся к солдатам и отдал приказ. Большая часть воинов развернулась и отправилась обратно. Остались только двое, которых Марк выбрал для своей охраны.
Эйрен тем временем подошёл к рабам.
Перед ним стояла целая толпа людей, которые ещё не понимали, что именно их ждёт.
Кто-то опустил голову, кто-то украдкой оглядывался по сторонам. Несколько мужчин переговаривались между собой.
Эйрен спокойно смотрел на них.
– Запомните одно.
Разговоры постепенно стихли.
– Вы здесь для работы. Как закончите работу я вас отпущу.
Он сделал паузу.
– Станете сопротивляться, попытаетесь сбежать или поднимете бунт – умрёте.
Эйрен оглядел толпу.
– Мне всё равно, кем вы были раньше. Для меня вы все одинаковы. Пока вы приносите пользу – вы живы. Перестанете приносить пользу – я найду вам замену.
Несколько рабов заметно побледнели.
Но один из мужчин, видимо решив, что угроза была всего лишь словами, резко бросил инструмент, который ему выдали по дороге.
– Я не собираюсь здесь...
Он не успел договорить. Эйрен даже не изменился в лице. В следующее мгновение тело мужчины рухнуло на землю. Другой раб, стоявший рядом, испугался и попытался броситься прочь. Эйрен повернул голову. Второй человек упал рядом с первым. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел понять, что именно сделал маг.
Наступила тишина.
Теперь страх был виден на лицах практически каждого.
Эйрен спокойно посмотрел на толпу.
– Я ведь предупредил.
Никто не ответил.
Марк молча наблюдал за происходящим. Он уже слышал рассказы о силе этого мага, но теперь впервые увидел, насколько спокойно Эйрен распоряжается чужими жизнями.
– Можете начинать, – приказал Эйрен.
Марк со строителями сразу приступили к делу. Часть рабов отправилась вместе с ними расчищать территорию. Другие взяли топоры и направились в лес, чтобы заготавливать древесину. Работы начались практически сразу.
Эйрен решил, что в первую очередь необходимо построить нормальное жилище. После этого требовалось возвести бараки для рабов, склады, помещение для инструментов и стену вокруг шахты.
Первые несколько дней территория вокруг входа в шахту превратилась в огромную строительную площадку.
Строители размечали фундамент будущего дома, рабы таскали камни и древесину, другие расчищали лес.
Эйрен почти не вмешивался в сам процесс строительства. Он лишь время от времени осматривал работу и отдавал необходимые распоряжения.
Через несколько недель основные работы были завершены.
На месте старых зарослей теперь стоял просторный особняк. Рядом находились складские помещения, кухня и другие необходимые постройки.
Чуть дальше возвели большой барак для рабов. Внутри были установлены деревянные нары, рассчитанные примерно на сотню человек. Вокруг территории появилась ограда, а вход в шахту был укреплён камнем. Рабочие продолжали доделывать отдельные детали, но основная часть строительства была закончена.
За это время Фелиция постепенно привыкла к своему новому положению.
Первые дни она совершенно не умела готовить. Она выросла в роскоши и никогда не занималась подобной работой. Раньше для неё существовали слуги, которые готовили еду, убирали комнаты и выполняли любые бытовые обязанности.
Но Фелиция быстро училась.
Она наблюдала за другими, расспрашивала рабов, пробовала готовить сама. С каждым днём блюда становились лучше.
Через некоторое время её стряпня уже не вызывала у Эйрена раздражения.
Однажды вечером Фелиция принесла ужин и поставила тарелку перед Эйреном.
Она молча отошла на несколько шагов и встала рядом со столом, ожидая его распоряжений.
Эйрен попробовал мясо. Оно оказалось довольно жёстким, но вполне съедобным. Он продолжил есть. Фелиция всё это время стояла неподвижно.
Наконец Эйрен поднял на неё взгляд.
– Фелиция.
– Да, господин.
– Ты хорошо мне служишь. Мне это нравится.
Девушка слегка склонила голову.
– Когда работа в шахте закончится, я отпущу тебя.
Фелиция едва заметно замерла.
Она не ожидала услышать подобное.
Но Эйрен продолжил:
– Но не думай, что сможешь отомстить графу Аэцию или втянуть меня в политическую борьбу.
Фелиция почувствовала, как внутри всё похолодело.
Эйрен спокойно продолжил:
– Аэций простой и предсказуемый человек. Он жаждет только власти. Им легко управлять. Если не возникнет сила, с которой я не смогу справиться, я буду поддерживать эту пешку.
Фелиция прикусила губу. Ещё недавно она думала, что сможет постепенно завоевать расположение мага, заставить его поверить ей, а затем использовать его силу против Аэция.
Но Эйрен понял её намерения ещё до того, как она успела сделать первый шаг.
– Да, господин, – тихо сказала она. – У меня и мысли не было. Я буду преданно служить вам.
– Хорошо.
Эйрен больше ничего не сказал.
Тем временем Марк занимался организацией людей.
Среди рабов он нашёл крепкого мужчину, которого остальные уважали. Тот был сильным воином и имел достаточный авторитет, чтобы остальные прислушивались к нему.
Кроме того, Марк узнал, что мужчина был заинтересован в возвращении к своей семье. После войны он потерял связь с ними и не знал, живы ли они.
Марк решил, что такой человек будет подходящим кандидатом. Через некоторое время он привёл его в дом Эйрена.
Мужчина был огромного роста, почти два метра. Даже среди крепких рабов он заметно выделялся.
– Господин, я нашел раба, которого вы просили, его зовут Тод, – сказал Марк.
– Он согласился быть командиром.
Эйрен внимательно посмотрел на Тода.
Тот стоял прямо и не опускал взгляда.
Эйрен несколько секунд оценивал его.
“Воин. Судя по телосложению, физически очень крепкий. Имеет уважение среди остальных рабов, то что нужно.”
– Тод.
– Да, господин.
– Мне нужен лояльный человек. Тот, кто будет беспрекословно исполнять мои приказы и умеет держать язык за зубами.
Эйрен посмотрел ему прямо в глаза.
– Ты готов?
Тод ответил без колебаний:
– Да, господин. Вы нашли нужного человека.
Однако после этих слов он немного замялся.
Эйрен заметил это.
– Говори.
Тод опустил взгляд.
– Господин… после войны я потерял связь со своей семьёй. Я не знаю, живы ли они и где находятся.
Он поднял голову.
– Если я буду хорошо вам служить, сможете ли вы узнать, что с ними?
Эйрен задумался.
– Эти вопросы можно решить.
Тод внимательно посмотрел на него.
– Если будешь хорошо служить, я даже могу перевезти их сюда. Всё зависит от тебя.
Эйрен сделал небольшую паузу.
– И главное – чтобы они были живы.
Тод сжал кулаки.
– Я буду служить вам верно, господин.
Эйрен перевёл взгляд на Марка.
– Марк, ты свободен.
Марк удивлённо посмотрел на него.
– Но, господин –
– Я сказал, что ты свободен.
Марк поклонился.
– Как прикажете.
Он вышел из комнаты.
Эйрен некоторое время смотрел ему вслед.
“Этот раб может оказаться полезным. Его можно спокойно устранить, после добычи камней. А убить сына советника... Мне не нужно лишнее внимание.”
Эйрен снова посмотрел на Тода.
– Идём.
Они вышли из дома и направились к шахте.
– Тод, это шахта духовных камней.
Мужчина посмотрел на тёмный вход.
– Я не буду спускаться в эту пещеру. Причину тебе знать необязательно.
Эйрен достал из сумки, мешочек с духовной пылью.
В лучах света были заметны крошечные фиолетовые частицы.
– Это духовная пыль.
– Камни должны быть такого же цвета. На какой глубине они находятся, я не знаю.
Тод нахмурился.
– Господин, у меня дед работал в шахтах. Он говорил, что чем ниже спускаешься, тем тяжелее становится дышать.
– Не переживай.
Эйрен подошёл к входу.
– До двухсот метров я расширю проход максимально, чтобы воздух мог проникать внутрь шахты.
Он посмотрел на Тода.
– Ниже двухсот метров уже будете копать вы.
Тод немного помолчал.
– А если там действительно нечем будет дышать?
– Не переживай. Духовные камни скапливаются в виде кристаллов. В местах их скопления должны находиться огромные пещеры.
Эйрен посмотрел в глубину шахты.
– Там должен быть воздух.
После этого он приступил к работе. Эйрен использовал свою магию, постепенно расширяя старый проход. Камень под воздействием силы мага разрушался, а стены становились шире.
Работа продолжалась несколько дней.
Он углублялся всё дальше, одновременно расширяя тоннель.
На первых десятках метров магия подчинялась ему без особых проблем. Когда глубина приблизилась к двумстам метрам, Эйрен почувствовал знакомое изменение.
Его духовная сила снова начала приходить в хаос. Он остановился. Попытался использовать магию ещё раз. Заклинание сорвалось.
Эйрен нахмурился.
“Дальше я уже не смогу нормально использовать силу.”
Он вернулся наверх. После этого началась постоянная работа рабов.
Людей разделили на несколько групп. Одни работали внутри шахты, другие отдыхали, третьи занимались переноской добытого камня и обслуживанием инструментов. Рабочие сменялись примерно каждые полчаса. Каждый день они спускались в шахту, углублялись всё дальше и постепенно расширяли проход.
День сменялся ночью.
Ночь снова превращалась в день.
Работа продолжалась без остановки.
Эйрен тем временем почти всё свободное время проводил в медитации.
Он уже давно достиг третьего ранга, но дальше его отделяла стена, которую он не мог преодолеть.
“Тяжело развиваться без наставника”, с грустью подумал он.
Иногда он снова спускался в шахту, проверял работу и следил за тем, насколько далеко продвинулись рабы.
Фелиция большую часть времени проводила в доме.
Она занималась приготовлением еды, уборкой и постепенно привыкала к жизни вдали от роскоши, в которой выросла. Иногда она выходила на улицу и долго гуляла по территории. Лес вокруг шахты постепенно расчищался, и рядом с домом появлялось всё больше свободного пространства.
Марк время от времени возвращался в Тифит.
Он получал новые припасы и снова возвращался к шахте. Каждый раз он привозил продовольствие, инструменты, одежду и всё необходимое для продолжения работ.
Так проходили дни.
Потом недели.
Шахта постепенно оживала.
Там, где ещё недавно царила тишина заброшенного места, теперь постоянно звучали удары кирок, топоров и тяжёлых инструментов. А глубоко под землёй рабы день за днём продвигались навстречу духовной жиле.
Эйрен же продолжал медитировать. Он чувствовал, что духовные камни действительно находятся где-то глубоко под землёй. Оставалось только выяснить, насколько глубоко придётся копать, чтобы добраться до них.