Глава 10. Битва у столицы
Войска двинулись навстречу друг другу.
Земля задрожала под тысячами ног, а пыль от сапог и копыт поднялась высоко в воздух, заволакивая поле серой дымкой. Над армиями разносился протяжный звук горнов, перекрывая крики командиров. Воины шли вперёд, крепко сжимая копья, щиты и мечи.
Шаг за шагом расстояние между двумя армиями сокращалось.
Обе стороны разделили свои войска на три части: левое крыло, центр и правое крыло. От одного края армии до другого войска растянулись почти на два километра, превращая поле перед столицей в огромное море людей и стали.
Перед самым столкновением маги начали подготовку.
Одни накладывали на воинов защитные заклинания, укрепляя их тела и доспехи. Другие произносили заклинания, успокаивающие сердце, подавляя страх и заставляя солдат сохранять хладнокровие даже перед лицом смерти. Над строем вспыхивали магические символы, на доспехах появлялся едва заметный отблеск защитной энергии.
Боевые маги готовились позади первых рядов.
Лучники вышли вперёд.
На несколько мгновений поле словно замерло.
– Пли!
В воздух взмыл первый залп.
Тысячи стрел с воем обрушились на приближающуюся армию. Щиты поднялись вверх, но часть стрел всё же нашла свои цели. Раздались первые крики.
А затем армии столкнулись.
Первый ряд копейщиков встретился с противником с такой силой, что строй на мгновение дрогнул. Копья пробивали щиты и доспехи, наконечники входили в тела. Люди падали прямо под ноги своим товарищам, а следующие ряды уже наступали на них, продолжая движение вперёд.
Поле боя мгновенно превратилось в хаос.
Крики раненых смешались с приказами командиров, звоном стали и рёвом горнов. Где-то ломались копья, где-то солдаты сходились на мечах. Кровь быстро пропитывала землю.
Но маги третьего ранга пока не вступали в сражение.
Они ждали.
В бой вышли только маги второго ранга, действовавшие ближе к передовой. Они поддерживали солдат защитными заклинаниями и обрушивали на противника боевые чары.
Однако на стороне коалиции второго принца и королевы магов почти не было видно.
Один из магов третьего ранга, наблюдавший за полем с высоты небольшого холма, нахмурился.
– Это настораживает.
Стоявший рядом с ним маг посмотрел на противоположную армию.
– Да. Здесь пахнет ловушкой. Даже если это всего лишь небольшой клан, в нём должен быть хотя бы один старейшина третьего ранга. Не говоря уже о магах первого и второго ранга.
– Может, они ждут того же, чего и мы, – предположил третий маг. – Не хотят раскрывать сильнейших раньше времени.
Он посмотрел на поле боя.
– Ниц, начни ты. Может, после этого они наконец покажут себя.
Ниц молча кивнул.
Он спустился с холма и направился прямо к сражению.
Несколько солдат заметили человека в чёрной мантии, спокойно идущего навстречу кровавой бойне. Он не спешил. Не оглядывался. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
Рядом с ним в воздухе появился гримуар.
Книга раскрылась сама собой.
Страницы быстро перелистнулись, а вокруг Ница начала сгущаться магическая энергия.
Солдаты ближайшего отряда остановились.
Ниц поднял руку.
Перед ним возникло жидкое серебро.
Серебристая масса начала подниматься с земли, закручиваясь вокруг невидимого центра. Она становилась всё выше и плотнее, приобретая форму огромного тела.
Раздался тяжёлый металлический гул.
Через несколько мгновений перед Ницем стоял голем.
Пятиметровая фигура из серебра возвышалась над солдатами, отражая в своём теле багровое небо и вспышки магии. Вместо лица была гладкая металлическая поверхность, а массивные руки заканчивались огромными ладонями, способными одним ударом смести нескольких человек.
Солдаты вокруг замерли.
Даже некоторые маги прекратили на мгновение колдовать и посмотрели на него.
Ниц спокойно взглянул на поле боя.
– Вперёд.
Голем сделал первый шаг.
Земля содрогнулась.
– Убей их, – приказал Ниц.
Голем сорвался с места и направился прямо к центру вражеской армии.
Солдаты, увидев несущуюся на них пятиметровую фигуру из жидкого серебра, выставили копья. Передние ряды приготовились принять удар, но голем даже не замедлил шага.
Он врезался в строй.
Первые три ряда воинов были сметены словно трава под ногами гиганта. Одни отлетали в стороны, другие падали под ноги товарищей. Голем продолжал двигаться вперёд, размахивая огромными руками и превращая плотный строй солдат в кровавое месиво.
Воины пытались остановить его.
Копья били в серебряное тело, мечи с силой обрушивались на металлическую массу, но всё, чего им удавалось добиться, – оставить несколько царапин. Жидкое серебро тут же стекало обратно, затягивая повреждения.
Голем продолжал наступление.
Центр армии начал рушиться.
В лагере королевы и второго принца в это время шёл напряжённый разговор.
Зак смотрел на карту, разложенную на столе, затем резко поднял голову.
– Ты обещала им пять замков и бывшее Северное герцогство? – голос принца сорвался на крик. – Ты, блядь, совсем с ума сошла?
Королева спокойно посмотрела на него.
– Принц Зак, вам не о чем переживать.
– Не о чем переживать?! – Зак ударил ладонью по столу. – Ты отдаёшь чужому королевству целое герцогство!
– Зачем вам корона на отрубленной голове? – спокойно ответила она. – Если мы проиграем сегодня, вы потеряете всё. А если победим, эти земли можно будет вернуть.
Зак сжал кулаки.
– Дай тигру палец – он руку откусит. Кто помешает им забрать всё королевство?
– Они не станут этого делать.
Королева выдержала его взгляд.
– Я получила сообщение десять дней назад. Их армия уже перешла границу. Сегодня они должны прибыть.
Зак замер.
Несколько секунд он молчал, будто пытаясь осознать услышанное.
– Королевство Ланкас...
– Да.
Принц медленно выпрямился.
– Они ведь с северной области.
Королева ничего не ответила.
– Ты понимаешь, что делаешь? – голос Зака стал тише, но в нём появилась злость. – Мы станем изгоями в Западной области. Ты втягиваешь чужое королевство... нет, другую область в нашу гражданскую войну! Он покачал головой.
– Глупая женщина...
Зак развернулся и вышел из шатра.
Королева проводила его взглядом, после чего нахмурилась.
– Эрнц, чего он так разозлился? Причём здесь изгоями в Западной области? О чём он говорит?
Герцог тяжело вздохнул.
– Дорогая, я ведь тоже тебя об этом предупреждал. Внутри Западной области ты можешь втянуть в этот конфликт кого угодно. Это наши земли, наши вассалы, наши внутренние дела. Но Северная область – совсем другое.
Королева нахмурилась.
– И что с того? Ланкас ведь всего лишь помогает нам выиграть войну.
– Не всё так просто, – покачал головой Эрнц. – Над каждой областью есть свои властители. Они следят за тем, чтобы границы между областями сохранялись. И сейчас ты нарушаешь то, что существовало десятилетиями.
Он указал на карту.
– Ты обещала Ланкасу земли, которые находятся в Западной области, а взамен впустила войско Северной области в нашу гражданскую войну. Более того, после победы часть территории будет передана другому королевству, принадлежащему другой области.
Королева на мгновение замолчала.
Эрнц посмотрел ей прямо в глаза.
– У нас могут возникнуть очень большие проблемы. Если гегемоны западной области решат, что ты перешла черту, они могут вмешаться лично.
В шатре повисла тишина.
Впервые за весь разговор на лице королевы появилась тревога.
– Но если мы проиграем войну, – тихо произнесла она, – мне уже не будет никакой разницы, кто придёт за моей головой.
Эрнц ничего не ответил.
Снаружи снова раздался звук боевого горна, а следом – гул тысяч голосов.
Битва продолжалась.
На поле боя, голем уже прорвался глубоко в центр армии. Там, где ещё несколько минут назад стояли плотные ряды воинов, теперь образовалась огромная брешь.
– Крикс!
– Наши воины терпят поражение! – крикнул Зак, остановившись у входа в шатёр. – Этот голем уже продавил центр! Не пора ли вам вмешаться?
Крикс, стоявший неподалёку, лишь спокойно улыбнулся.
– Не переживайте, принц Зак.
– Как можно не переживать?!
Крикс посмотрел на поле.
– Мой клан специализируется на насекомых.
Он поднял руку.
На его ладони пробежало несколько маленьких существ.
– Мои термиты уже пожирают его.
Зак нахмурился.
– Что?
– Ещё немного времени – и голем разрушится сам.
Зак снова посмотрел на поле.
Сначала он ничего не заметил.
Но затем голем неожиданно замедлился.
Его движения стали неровными.
Он попытался сделать ещё один шаг, однако серебряная нога вдруг подломилась.
С тяжёлым грохотом пятиметровая фигура рухнула на землю.
Только теперь стало видно причину.
Одна из ног голема была буквально изрезана множеством отверстий. По поверхности серебра двигались сотни крошечных термитов, проникая всё глубже внутрь голема.
Крикс усмехнулся.
– Вот видите.
На поле Ниц резко поднял руку.
– Вставай!
Голем не пошевелился.
Ниц почувствовал, как связь с созданием становится всё слабее.
Он попытался снова отдать приказ, но серебряное тело лишь дрогнуло.
На его поверхности уже появились десятки глубоких разрезов. В некоторых местах серебро стало настолько тонким, что сквозь него была видна земля.
Ниц стиснул зубы.
Его взгляд резко изменился.
Он повернулся к своим товарищам, стоявшим неподалёку.
– Появился вражеский маг третьего ранга!
Маги рядом с ним насторожились.
Ниц указал на разрушенного голема.
– Мой голем уничтожен!