Глава 6. Орден Модус
– Приветствую, Ваше Величество.
Маг остановился в нескольких шагах от трона и склонил голову. На его тёмной мантии виднелся небольшой серебряный знак Ордена Модус. Он держался спокойно и вежливо, однако в его голосе чувствовалась строгость человека, привыкшего говорить от имени могущественной организации.
– Я посланник Ордена Модус. Около месяца назад граф Барка нанял у нас нескольких магов для своей защиты. Несколько дней назад связь с ними была потеряна. А затем мы узнали о смерти самого графа Барки. Поэтому разумно предположить, что наши братья также погибли.
Альдрик молча смотрел на него.
– Насколько нам известно, граф Барка погиб в результате конфликта с вашим графом Аэцием. Поскольку Аэций является вашим подданным, я решил обратиться непосредственно к вам. Орден не обвиняет ни вас, ни корону Родхеля. Мы лишь хотим узнать правду и понять, что произошло с нашими людьми.
Маг сделал короткую паузу.
– Вызовите графа Аэция в столицу. Пусть он расскажет всё, что ему известно. После этого мы решим, какие действия предпринять.
Король несколько секунд молчал. Его лицо оставалось спокойным, хотя усталость последних лет уже не скрывалась за привычной королевской выдержкой.
– Да. Думаю это справедливо. Я отправлю сокола в замок Арна и прикажу Аэцию немедленно прибыть в столицу. Здесь мы выслушаем его и разберёмся в произошедшем.
– Тогда я откланяюсь, Ваше Величество. Я остановился в гостинице «Синяя Роза». Когда граф прибудет, пошлите за мной человека.
– Хорошо.
Маг поклонился и вышел из тронного зала.
Двери закрылись за ним, и напряжение, до этого висевшее в воздухе, немного спало. Несколько советников снова опустили глаза к документам. Король тяжело вздохнул и перевёл взгляд на своего придворного мага.
– Геральф, ты мой придворный маг. Что думаешь по этому поводу?
Геральф задумался.
– Ваше Величество , Орден Модус не имеет большого влияния в Родхеле. Но полностью игнорировать их нельзя. В других государствах их влияние значительно сильнее. Есть даже королевства, которые во многом зависят от решений Ордена. А количество магов, которыми они располагают, может представлять серьёзную угрозу.
Альдрик нахмурился.
– Но и отдавать своего графа на растерзание нельзя. Это сильно ударит по авторитету короны. Король обязан защищать своих подданных.
– Разумеется, – ответил Геральф. – Именно поэтому я бы не советовал принимать сторону Ордена, пока мы не узнаем всю правду.
– Усильте охрану столицы и приведите королевских магов в полную готовность. Не думаю, что Модус станет предпринимать что-либо прямо сейчас, но лучше быть готовыми к любым последствиям, - приказал король.
– Они уже приведены в готовность, – ответил Геральф. – Королевские маги знают о случившемся. Кроме того, тот посланник был лишь второго ранга и прибыл один. Пока причин для беспокойства нет.
Король кивнул.
– Хорошо. Тогда ждём Аэция и узнаем, что произошло на самом деле.
Сразу после окончания совета из дворца вылетел сокол и направился на северо-запад, к замку Арна.
Через два дня письмо уже лежало на столе Аэция.
Он несколько раз перечитал королевскую печать, прежде чем вскрыть послание. Требование было коротким и предельно ясным: немедленно прибыть в столицу.
Аэций откинулся на спинку кресла и задумался.
Смерть Барки не должна была остаться без последствий. Но насколько серьёзными они окажутся?
– Неужели старый хрыч решил разобраться со мной лично? – пробормотал он.
Впрочем, он не исключал и другой возможности.
Западня.
Аэций нахмурился. Если король решил арестовать его, то вызов в столицу был бы самым простым способом сделать это.
Он немедленно созвал советников.
После недолгого обсуждения они пришли к выводу, что прямой угрозы жизни графа, скорее всего, нет. Король не стал бы тайно устранять собственного вассала из-за смерти Барки, тем более не отправляя предварительно официального вызова. Скорее всего, Аэцию действительно предстояло объяснить произошедшее и выслушать королевский выговор.
Тем не менее расслабляться он не собирался.
Через несколько часов Аэций в сопровождении отряда лучших воинов покинул замок Арна.
Путь до столицы занял пять дней. Они несколько раз меняли лошадей, почти не задерживались в городах и двигались с максимально возможной скоростью.
Когда стены столицы показались вдали, Аэций сразу же направился во дворец.
Едва Аэций вошёл в тронный зал, он понял, что разговор будет сложнее, чем обычный королевский выговор.
На троне сидел Альдрик. Рядом с ним находился придворный маг Геральф, а чуть поодаль стоял незнакомец в тёмной мантии с серебряным знаком Ордена Модус.
Аэций сразу понял, кто это.
Он остановился перед троном и поклонился.
– Ваше Величество.
– Подойди, Аэций, – устало произнёс Альдрик. – Есть один вопрос, который требует твоего объяснения.
Аэций поднял взгляд.
– Я слушаю.
Король жестом указал на мага.
– Представитель Ордена Модус утверждает, что несколько их магов были наняты графом Баркой и погибли вместе с ним. Орден хочет знать, что произошло.
Маг Модуса сделал шаг вперёд.
– Нам известно, что между вами и графом Баркой существовал конфликт. Поэтому прежде чем делать какие-либо выводы, мы хотим услышать вашу версию событий.
Аэций на мгновение задумался.
Скрывать сам факт произошедшего не имело смысла. Но он прекрасно понимал, что говорить нужно осторожно.
– Барка действительно нанял каких-то магов. Насколько мне известно, он собирался использовать их против меня. Но я также нанял одного странствующего мага. Его звали Эйрен. Когда между нами произошла схватка, именно он расправился с этими магами. Позже погиб и сам Барка.
Маг Модуса слегка прищурился.
– Странствующий маг?
– Именно.
– Кто он?
– Эйрен. Больше мне известно немногое.
– Где он сейчас?
Аэций выдержал его взгляд.
– Мне неизвестно.
Это была ложь.
Аэций прекрасно знал, где находился Эйрен. Но рассказывать об этом человеку из Модуса он не собирался.
– После захвата замка я его больше не видел, – спокойно добавил граф.
Маг несколько секунд молчал, оценивая ответ.
– Тогда мы найдём его сами. Если наши люди действительно погибли от его руки, Орден Модус разберётся с этим.
Казалось, разговор подходил к концу.
Маг Модуса уже собирался покинуть тронный зал. Полученной информации было достаточно, чтобы начать поиски странствующего мага. Он сделал несколько шагов к выходу, но вдруг услышал голос Аэция:
– Постойте.
Маг остановился и обернулся.
– Я ещё кое-что слышал об этом Эйрене.
– Что именно? – спросил маг, внимательно посмотрев на графа.
Аэций немного помедлил. Он вспомнил недавний разговор с Норфлаком и решил, что эта информация может оказаться полезной.
– Говорят, что он связан с Пятью Башнями.
В зале повисла тишина.
На лице мага Модуса впервые появилась заметная перемена. Его уверенность исчезла, взгляд стал серьёзным. Несколько мгновений он молча смотрел на Аэция, словно пытался понять, насколько правдивы его слова.
– Вы уверены в этом? – наконец спросил он.
– Нет, – спокойно ответил Аэций. – Я лишь слышал это от других.
Маг задумался. Затем медленно повернулся к королю.
– Ваше Величество, я должен немедленно вернуться в Итхель.
Альдрик слегка нахмурился.
– Если этот странствующий маг действительно связан с Пятью Башнями, вопрос становится гораздо серьёзнее, чем я предполагал. Я не имею права принимать подобные решения самостоятельно. Мне необходимо доложить мастеру и получить дальнейшие указания.
Король несколько секунд смотрел на него, затем устало кивнул.
– Хорошо. Можете идти.
Маг поклонился.
– Благодарю, Ваше Величество.
Он ещё раз взглянул на Аэция, после чего вышел из тронного зала.
Двери закрылись за ним.
Аэций остался стоять перед королём.
Альдрик некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул.
– Пять Башен...
Геральф, стоявший рядом с троном, тоже задумчиво посмотрел на закрытые двери.
– Если слух окажется правдой, Модусу придётся очень осторожно выбирать свои дальнейшие шаги.
– Пять Башен – организация не менее могущественная, чем Модус, – тихо произнёс Альдрик. – Пусть теперь сами разбираются между собой. Наше королевство не станет вмешиваться в их дела.
Король откинулся на спинку трона. Впервые за весь этот разговор он почувствовал, что тяжесть, давившая на него последние часы, немного отступила.
По крайней мере, сейчас проблема перестала быть исключительно его.
Альдрик перевёл взгляд на Аэция и несколько секунд молча смотрел на него. Затем его лицо стало строже.
– А теперь поговорим о тебе.
Аэций выпрямился.
– Ваше Величество...
– Я вызвал тебя сюда не для того, чтобы выслушивать оправдания, – перебил его король. – Ты развязал конфликт с Баркой, в результате которого один из моих графов погиб. Мне безразлично, кто первым поднял оружие. Подобные столкновения между моими вассалами не должны повторяться.
– Барка сам напал на мои земли, – спокойно ответил Аэций. – Я лишь защищался.
– Я знаю, что ты так скажешь, – устало произнёс Альдрик. – И именно поэтому до сих пор не приказал провести расследование против тебя. Но не принимай моё решение за слабость.
В тронном зале стало тихо.
– Ты получил два графства и значительно расширил свои владения. Я позволил тебе укрепиться, потому что ты служишь короне. Но если ты продолжишь решать споры мечом, однажды мне придётся вмешаться уже не словами.
Аэций опустил голову.
– Я понял, Ваше Величество.
– Надеюсь, что действительно понял. Ещё один подобный конфликт без моего разрешения – и последствия будут гораздо серьёзнее. Не заставляй меня выбирать между сохранением порядка в королевстве и защитой одного из моих графов.
– Этого больше не повторится.
Альдрик некоторое время смотрел на него, затем устало махнул рукой.
– Можешь возвращаться в Арну.
– Благодарю, Ваше Величество.
Аэций поклонился и вышел из тронного зала.
Через некоторое время он покинул столицу вместе со своим отрядом. Дорога обратно до замка Арна заняла неделю. Теперь он ехал гораздо спокойнее, чем по пути в столицу. Король ограничился предупреждением, Орден Модуса временно отступил, а разговор о Пяти Башнях неожиданно изменил всю ситуацию.
А где-то далеко от столицы Эйрен даже не подозревал, что его имя уже стало предметом разговора двух могущественных организаций