Глава 8. Пять Башен
Эйрен сразу приступил к переработке духовных камней. Он измельчал их один за другим, превращая в мелкую духовную пыль.
Тем временем Тод вместе с шахтёрами собрал оставшиеся камни в пещере и доставил их на поверхность. После этого он каждый день спускался под землю, чтобы проверить духовную жилу. Тод ждал момента, когда очередной камень полностью сформируется и упадёт на землю, а затем засекал время до появления следующего.
После очередной поездки Марк вернулся на территорию шахты и сразу направился к Эйрену. Дождавшись подходящего момента, он попросил поговорить с ним наедине.
– Господин, нам нужно поговорить.
Эйрен посмотрел на него и кивнул.
– Проходи в дом.
Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь.
– В замке Тифит я встретил отца, – начал Марк.
– Сейчас он является наместником замка. Он передал мне послание от графа Аэция. Граф сказал, что маги, которых вы убили, были из Ордена Модус. Они начали вас искать.
Эйрен на мгновение задумался.
– Орден Модус... А я-то думал, откуда у них такой знакомый серебряный знак на плащах.
Марк внимательно посмотрел на него.
– Граф Аэций просил передать вам, чтобы вы были осторожны.
– Когда вернёшься в замок, передай графу, что ему не о чем беспокоиться. Хоть я и странствующий маг, но у меня есть поддержка.
Марк слегка нахмурился, но ничего не спросил.
Эйрен некоторое время молчал, а затем продолжил:
– И ещё. Мне нужно будет отправить послание в город Звезды.
– В город Звезды? – удивлённо переспросил Марк.
– Это ведь штаб-квартира Пяти Башен.
– Она находится южнее нашего государства. О ней я слышал от отца.
– Да. До неё предстоит проехать через несколько государств. Не доезжая до центральных земель Западного континента, находится город Звезды.
Эйрен посмотрел на него.
— Скажи графу, чтобы он отобрал троих доверенных людей, умеющих держать язык за зубами. Пусть выберет для них самых быстрых лошадей.
Эйрен достал два небольших мешочка и протянул их Марку.
— Возьми. Здесь около килограмма духовных камней. Они должны доставить их мастеру Флавию в город Звезды. Внутри одного из мешочков находится записка. Он всё поймёт.
Эйрен на мгновение замолчал, а затем добавил:
— И передай графу: если эти камни будут украдены, ему придётся возместить мне всю потерю.
Марк поклонился и вышел.
Через несколько дней на территорию шахты, прибыла семья Тода.
Эйрен сдержал своё обещание.
Когда Тод увидел их у ворот, он на несколько мгновений застыл на месте. Жена первой заметила его и бросилась навстречу. Тод крепко обнял её, словно боялся, что всё это окажется сном. Следом подбежали дети. Сын вцепился в отца руками, а дочь спрятала лицо у него на груди. Тод не сдерживал слёз и по очереди обнимал каждого из них.
Он не видел свою семью слишком долго и уже почти перестал надеяться, что когда-нибудь снова будет рядом с ними.
– Я обещал тебе, – спокойно сказал Эйрен.
– Спасибо, господин.
Эйрен лишь кивнул и позволил семье Тода уйти вместе с ним.
Тем временем работа с духовными камнями продолжалась.
Когда Эйрен переработал один мешок, перед ним оказалось около десяти килограммов духовной пыли.
Он не смог скрыть радости.
“Десять килограмм...”
Теперь ему оставалось только начать медитацию и постепенно поглощать духовную пыль, укрепляя собственную духовную силу. Однако прежде Эйрен решил закончить все насущные дела.
В тот же день он собрал всех рабов перед своим особняком.
Люди стояли плотной толпой, ожидая, что скажет хозяин.
Эйрен окинул их взглядом.
– Как я и обещал, после того как вы выполните работу, я вас отпущу на свободу. Основную часть камней мы уже достали. Поэтому вы можете, быть свободны.
По площади прошёл гул.
Рабов охватила тревога и одновременно надежда. Некоторые переглядывались, не веря собственным ушам. Они слишком долго жили в страхе, чтобы поверить в свободу после нескольких слов.
Один из рабов осторожно поднял голову.
– Господин... я могу уйти?
– Да, можешь идти. Все вы свободны.
Несколько человек тут же склонились в поклоне. Кто-то не сдержал слёз, кто-то просто стоял, не понимая, что делать дальше.
Тод всё это время находился рядом с Эйреном. Он смотрел то на свою семью, стоявшую неподалёку, то на бывших товарищей, то на самого Эйрена.
Поначалу он тоже собирался уйти.
Но затем вспомнил всё, что произошло за последние дни.
Он слишком много знал.
Он видел слишком много.
Он знал о духовной жиле, о месте, где она находилась, о количестве духовных камней и о том, что Эйрен скрывает эту находку от остальных.
Если он сейчас уйдёт, Тод прекрасно понимал, что его свобода может оказаться недолгой.
Тод сделал свой выбор.
Он подошёл к нескольким товарищам, которым доверял, и тихо сказал им несколько слов.
Те сначала удивлённо посмотрели на него, но затем один за другим кивнули.
Через несколько минут ворота шахты открылись.
Около девяноста бывших рабов вышли за пределы стены, оставив позади месяцы тяжёлой работы. На площади остались только несколько человек – Тод и пятеро его самых доверенных людей.
Глаза Эйрена сверкнули.
“А этот Тод оказался прозорливее, чем я думал. Ну что ж... Пока он рядом со мной, пусть живёт”.
Эйрен ещё раз посмотрел на оставшихся.
– Хорошо. Очень хорошо. На сегодня всё. Можете быть свободны.
Он развернулся и направился обратно к особняку.
Тем временем, бывшие рабы уже вошли глубоко в лес.
Они шли строем, как когда-то ходили воины. Никто не разговаривал. После долгих лет рабства им было непривычно снова идти без приказа, но привычка держать строй осталась.
Над деревьями поднялась луна, и её холодный свет едва пробивался сквозь густые кроны.
В лесу было тихо.
Где-то вдалеке ухнула ночная птица. Между деревьями шуршали листья, потревоженные лёгким ветром. В высокой траве стрекотали насекомые, а время от времени из темноты доносился хруст ветки. Иногда слышался далёкий вой зверя, после которого лес снова погружался в тишину.
Люди продолжали идти, не зная, что ждёт их впереди.
Через некоторое время один из воинов резко остановился.
Впереди, прямо посреди лесной дороги, стоял человек в белой мантии.
Лунный свет падал на его одежду, делая фигуру почти призрачной.
Отряд остановился.
Несколько бывших рабов узнали Эйрена.
– Господин... что происходит? – осторожно спросил один из них.
Человек в белой мантии спокойно посмотрел на них.
– Ничего такого. Просто избавляюсь от свидетелей.
В воздухе вокруг него начали одна за другой формироваться маленькие капли воды. Они зависли на мгновение, а затем резко сорвались с места, превратившись в острые водяные стрелы.
В лесу раздались крики.
Несколько мгновений спустя всё стихло.
Человек в белой мантии подошёл к телам и поднял руку. Вода начала подниматься вверх, собираясь в огромный поток. Волна рванула через лес, подхватывая тела одно за другим и стаскивая их в общий поток.
Через несколько секунд тела оказались в воде. Огромная водяная масса понесла их к реке, после чего обрушилась в русло и скрыла последние следы произошедшего.
Человек в белой мантии несколько секунд смотрел на тёмную поверхность воды.
“Никто не должен узнать о духовной жиле”.
После этого человек развернулся и исчез среди деревьев.
Как только Эйрен вернулся в лагерь, он приказал Марку продолжать снабжать людей продовольствием, а Тоду добывать камни и охранять шахту. Сам же решил полностью сосредоточиться на прорыве к четвёртому рангу.
Эйрен взял мешок с духовной пылью и уже собирался войти в свой кабинет, как краем глаза заметил Фелицию.
– Фелиция.
Девушка остановилась и повернулась к нему.
– Я вчера отпустил всех рабов. Ты тоже можешь быть свободна.
Фелиция вопросительно посмотрела на Эйрена.
– Господин, у меня нет дома и семьи. Я сирота. Если я сейчас выйду за ворота, то просто окажусь среди зверей... – она ненадолго замолчала, подбирая слова. – Среди злых людей.
Эйрен ничего не ответил.
– Если господин не против, я хотела бы посвятить себя служению ему.
Эйрен на мгновение задумался.
– Я странствующий маг. Сегодня я здесь, а завтра могу оказаться за сотни километров отсюда. Я не могу брать тебя с собой повсюду.
На лице Фелиции мелькнуло разочарование.
– Но ты можешь остаться здесь, в лагере. Пока будешь здесь, тебя никто не тронет. Я обещаю.
Глаза Фелиции наполнились слезами, но она не позволила им пролиться.
– Спасибо господину за его доброту.
Она поклонилась.
Эйрен кивнул и наконец вошёл в свой кабинет.
Теперь его больше ничто не задерживало.
Он сел, скрестив ноги, поставил перед собой мешок с духовной пылью и взял небольшую горсть. Закрыв глаза, Эйрен начал направлять духовную пыль внутрь своего тела.
Предстоял долгий путь.
Он собирался изменить духовный сосуд, постепенно переводя из кристаллического состояния в эссенцию.
День за днём Эйрен погружался в медитацию, поглощая духовную пыль и укрепляя свою духовную силу.
Так прошло около полугода.