Глава 2. Шахта
Прошла неделя. По близлежащим землям разнеслась новость. Граф Барка погиб в замке Тифит. Его войско было полностью разбито. Замок пал. Новым хозяином этих земель стал граф Аэций.
Новость распространялась от деревни к деревне, от торговца к торговцу, пока наконец не достигла ушей соседних лордов.
Они были потрясены. Никто не ожидал, что могущественный Барка падёт настолько быстро. Но ещё больше их тревожило другое.
Что именно произошло в Тифите?
Даже в столице королевства эта новость не осталась без внимания. Советники короля начали собирать сведения. Лорды стали осторожнее следить за действиями Аэция.
Внутри кареты сидел Эйрен. Он задумчиво смотрел в небольшое окно, за которым проплывали заросшие травой поля и редкие деревья. Дорога давно перестала быть проезжей, и лишь едва заметные следы среди высокой травы указывали на то, что сюда когда-то регулярно приезжали.
Внезапно старые воспоминания нахлынули на него.
– Эйрен, ты стихийный маг.
Перед глазами возник знакомый образ дяди Алена.
– Во всём мире такие маги как ты, рождаются один на миллион. Таких магов называют Элемарами. Некоторые из них могут прожить всю жизнь и так и не узнать о своём таланте. Только между жизнью и смертью некоторые могут пробудить свою силу.
Маленький Эйрен внимательно слушал его, стараясь запомнить каждое слово.
– Это люди с безграничным потенциалом. Мой потолок как мага, – четвёртый ранг, то твои способности могут однажды приблизить тебя к божествам высочайшего уровня.
Эйрен тогда даже не до конца понимал, что означали эти слова. Эти ранги казались чем-то настолько далёким, что скорее напоминало сказку.
– Я не могу обучать тебя как обычного мага, – продолжал Ален. – У Элемаров свой путь. Ты должен сам пробудить свою магию. Вспомни то чувство, которое испытал в тот момент, когда чуть не утонул. Почувствуй свою духовную силу так же, как тогда.
– Дядя Ален… – осторожно спросил Эйрен. – Нельзя ли мне гримуар, как у вас?
– Нет.
Ален ответил сразу, даже не задумавшись.
– Я спрашивал мастера. У него остались старые записи об Элемарах. Согласно им, твоя духовная сила отличается от обычных магов, стихийная магия в твоем теле отвергнет гримуар, а точнее просто не отреагирует на него. Я познакомлю тебя со своим мастером, он тебе даст больше ответов...
Карета резко наехала на яму, и воспоминание оборвалось.
Эйрен моргнул и снова оказался в настоящем.
Он несколько секунд молча смотрел в окно.
“Элемары… Вот уже десять лет я странствую по западным землям и так и не встретил себе подобных”.
Он слегка нахмурился.
“Неужели я единственный в этих землях?”
Карета тем временем продолжала двигаться к шахте.
Район, в котором находилась заброшенная шахта, уже много лет считалась безлюдной. Саму шахту закрыли ещё много лет назад. Дорога к ней постепенно заросла травой, кустарниками и молодыми деревьями. В некоторых местах ветви почти полностью перекрывали путь, и карете приходилось медленно пробираться сквозь заросли.
Наконец впереди показался старый каменный вход в шахту.
Карета остановилась.
– Господин, мы прибыли.
Старик, сопровождавший Эйрена, открыл дверь. Внутрь хлынул яркий солнечный свет, заставивший Эйрена на мгновение прищуриться.
Он вышел из кареты и оглядел вход.
Перед ним зиял широкий тёмный проход, уходящий в глубину горы. Старые деревянные конструкции вокруг входа давно сгнили, а камни покрылись мхом.
– Идём, – спокойно сказал Эйрен.
Он неспешно направился внутрь, взяв с собой старика и двух помощников.
Первые десятки метров шахта казалась обычной заброшенной выработкой. Однако чем глубже они спускались, тем сильнее менялось окружение.
Шахта уходила глубоко вниз. Свет с поверхности быстро исчез за спиной, а стены становились всё более влажными и холодными.
Вскоре вокруг стало настолько темно, что различить дорогу было практически невозможно.
Старик достал лампу и передал её Эйрену.
– Возьмите, господин.
Эйрен принял лампу и поднял её выше.
Двое помощников зажгли свои лампы. Тёплый свет выхватил из темноты неровные стены шахты, старые деревянные подпорки и камни, разбросанные под ногами.
Группа продолжила спуск.
Они прошли ещё около двухсот метров.
И именно тогда Эйрен остановился.
Он почувствовал странное изменение внутри себя.
Его духовная сила начала приходить в смятение.
Эйрен нахмурился и сосредоточился, пытаясь понять причину происходящего.
“Так слухи не врали…”
Он медленно оглядел тёмные стены шахты.
“В шахтах духовных камней сила мага приходит в хаос. И чем ближе к духовной жиле, тем быстрее расходуется магическая сила”.
Эйрен сделал ещё один шаг, прислушиваясь к ощущениям.
Духовная сила внутри него продолжала становиться нестабильной.
“Возможно, только высшие маги способны противостоять этому воздействию”.
Он посмотрел в темноту впереди.
Где-то там, глубоко под землёй, находилась духовная жила.
И, судя по ощущениям, они были ещё далеко от неё.
– Старик, дальше можно не идти. Я чувствую духовную жилу.
Эйрен остановился и прислушался к своим ощущениям. Под землёй ощущалось мощное скопление духовной энергии. Даже несмотря на хаотичное воздействие шахты, он ясно чувствовал направление, откуда исходила сила.
– Возвращаемся назад.
Старик кивнул, и группа начала подниматься к выходу.
Через непродолжительное время из тёмного прохода шахты показались четверо мужчин.
Эйрен вышел последним. Оказавшись под солнечным светом, он встряхнул свою накидку, стряхивая с неё накопившуюся пыль, после чего повернулся к старику.
– Скажи своему лорду, чтобы как можно скорее прислал ко мне рабов. И ещё дюжину строителей.
– Мне нужно возвести дом и огородить стеной вход в шахту.
Эйрен говорил спокойно, но было заметно, что он торопится.
– Отправляйся в путь.
Он жестом поторопил старика и его помощников.
– Да, господин.
Старик поклонился, после чего вместе с двумя помощниками направился к карете.
Эйрен проводил их взглядом. Ему хотелось как можно скорее приступить к работе, и потому он не собирался тратить время на лишние разговоры.
Тем временем в замке Тифит, глубоко под землёй, находилась темница.
За толстыми каменными стенами сидели люди бывшего графа. Большинство из них были бывшими солдатами, оказавшимися в плену после падения своего господина. Они сидели в тяжёлых цепях, ожидая своей дальнейшей судьбы.
Перед решёткой одной из камер стоял советник докладывая графу Аэцию.
– Граф Аэций, это бывшие солдаты графа Барки. Их можно отправить вашему магу.
Аэций задумался всего на мгновение.
– Да. Отправь ему сотню рабов, – приказал он. – И найми двадцать лучших строителей. Так же отправь своего сына для службы у Эйрена. Пусть отправляются к нему как можно скорее.
Советник на мгновение заколебался, но не показал вида и сразу ответил.
– Будет исполнено, граф.
Советник уже собирался уйти, но Аэций остановил его.
– Кстати, что с семьёй Барки?
– Мы казнили всех его сыновей. Его жену продали графу Норфлаку. Она давно ему нравилась. Осталась только дочь.
Аэций нахмурился.
– Утопите её в реке.
Он уже развернулся, собираясь покинуть темницу, но внезапно остановился.
– Хотя нет.
Советник удивлённо посмотрел на него.
Аэций медленно повернулся обратно.
– Отправь её нашему молодому магу. Это девушка со смазливым личиком. Думаю, ему понравится.
– Я понял, граф.
Советник поклонился.
Аэций вышел из темницы и направился по каменному коридору.
“Нужно задобрить этого могущественного мага”.
На его лице появилась довольная улыбка.
“С таким человеком я могу подняться до герцога…”
Он сделал несколько шагов, погружаясь в свои мысли.
“А может, и занять место короля…”
Аэций едва заметно усмехнулся.
Его воображение уже рисовало перед глазами королевский трон.