В глазах Маки читалось явное недовольство. Мало кому понравится, когда тебя бьют.
— Прочность тоже на высоте, — сказал Хидена, встряхивая руку после удара.
«Думаю, пока можно приостановить…»
Хидена уже собирался немного отступить и закончить проверку, однако Маки явно думала иначе. Она даже не стала ждать, пока он договорит или предложит продолжить позже.
Не успел Хидена закончить мысль, как Маки уже летела к нему.
— ААААА! — кричала она.
«Даже такой удар не нанёс ей вреда, пусть я и не использовал для него звук. Что же, тогда я могу сдерживаться чуть меньше?»
Хидена снова наполнил всё тело энергией.
Знакомое ощущение быстро распространилось от живота по всему телу. Проклятая энергия словно вспыхнула внутри него, проходя по рукам, ногам и торсу. Хидена старался не просто увеличить её количество, но и контролировать направление потока.
«Это поможет мне ещё больше улучшить контроль»
Он прекрасно понимал, что подобные тренировки имеют смысл только тогда, когда он действительно заставляет себя работать на пределе возможностей. Если постоянно использовать ровно столько энергии, сколько необходимо для победы, не выкладываясь на полную, улучшать контроль будет значительно сложнее.
Маки ударила по Хидене, Хидена ударил по Маки, затем всё повторялось снова и снова. Серии атак сыпались с двух сторон.
Кулаки сталкивались, раздаваясь по лесу резкими звуками. Иногда один из ударов приходился по оружию противника, иногда Хидена успевал уклониться, а иногда Маки просто принимала атаку на тело, полагаясь на свою невероятную прочность.
«Пока я наполняю себя энергией — даже техники не потребуется, чтобы драться с ней. Будь это та Маки, что училась в техникуме, бой вышел бы непростым, но это — просто ребёнок! Сила та же, но опыта нет. Я разберусь с ней вообще без проблем»
Она не была опытным бойцом. Её движения оставались грубыми, временами даже предсказуемыми. Но за каждой такой атакой стояла сила, которой нельзя было пренебрегать.
И действительно, Хидена практически не использовал свою технику. Сейчас ему было важнее наблюдать за происходящим и понимать, насколько далеко зашло физическое развитие Маки.
Однако Хидена не собирался просто уклоняться.
Каждый раз, когда Маки наносила удар, он отвечал своим. Ему приходилось поддерживать защиту проклятой энергией, одновременно следя за тем, сколько сил у него осталось.
«Интересно… Если я продолжу вот так, то смогу лучше понять, насколько сильно можно увеличить физические характеристики одним лишь усилением проклятой энергией»
Маки снова нанесла удар.
Хидена заблокировал его.
Кулаки встретились опять.
Следующий удар пришёлся уже ему в плечо. Хидена слегка отступил, после чего ударил Маки в ответ.
Она отлетела, но почти сразу вернулась.
«Она, как и любой другой ребёнок, просто не умеет сдаваться. Это ведь даже не тренировка, просто проверка сил»
Спустя восемь минут ожесточённого боя Хидена, наконец, покрыл руку звуком и нанёс удар вместе с ним.
Звуковая волна усилила удар: Маки не была к такому готова и резко закашляла.
Удар оказался достаточно сильным, чтобы заставить её отступить. Маки несколько секунд пыталась восстановить дыхание, опираясь рукой о колено.
Хидена внимательно посмотрел на неё.
Он не собирался причинять ей серьёзный вред. Его целью было понять её силу и одновременно собственная тренировка, а не настоящее избиение.
— Ну вот и всё. С проверкой на силу закончили, — Хидена повернулся в сторону Май. Пусть бой и выглядел ожесточённым, небесное ограничение Маки защищало её от слабых ударов, а те, что были чуть посильнее, заживали довольно быстро. Хидена тоже по большей части не пострадал: его проклятая энергия работала как доспех.
Во время боя он следил за Май, чтобы она не сбежала с испугу. Она всё это время стояла чуть поодаль, стараясь держаться как можно дальше от происходящего. В отличие от Маки, она не проявляла никакого желания вступать в бой. Её взгляд постоянно переходил с сестры на Хидену, словно она пыталась понять, когда именно закончится эта странная тренировка.
— Ч-что? Что ты на меня смотришь? НЕТ! — выкрикнула Май, — нет-нет-нет! — кричала она не очень разборчиво, продолжая пятиться.
— Тише. С тобой я драться не собираюсь. Вообще я хотел просто проверить силу удара Маки, но всё затянулось. С тобой ситуация совершенно иная, — Хидена подошёл ближе, — Ты слабачка, и сильным магом стать никогда не сможешь. Смирись.
«Неприятно такое говорить… Но я вынужден манипулировать ей, да! Потому что из меня хороший манипулятор! Если я веду себя как ребёнок, это ещё не значит, что я не могу быть умным!»
Даже Маки, стонущая и кашляющая за спиной Хидены, вдруг стала тихой от неожиданности.
Слова прозвучали жёстко. Слишком жёстко для обычного разговора с ребёнком.
Но Хидена намеренно говорил именно так.
Май молча глядела прямо в глаза Хидены. Он тоже не отводил взгляда.
Он хотел, чтобы она услышала это сейчас, пока ещё не успела окончательно связать свою самооценку с необходимостью постоянно сравнивать себя с сестрой.
— Ну… — её голос слегка дрожал, — ну и не надо! Не хочу я становиться воином! Зачем меня вообще приволокли сюда?! — на её глазах начали наворачиваться слёзы.
Май явно не ожидала услышать от него именно это. Вероятно, она предполагала, что Хидена будет заставлять её тренироваться так же, как Маки, а затем ругать за неспособность соответствовать требованиям.
— Тише-тише, — Хидена сел прямо перед ней, — кто сказал, что тебе вообще нужно становиться магом?
Май замолчала.
Она подняла глаза на Хидену, будто впервые услышала мысль, которая раньше даже не приходила ей в голову.
— Эй, не обижай Май! — крикнула Маки.
— Это не твой путь. Тебе не следует идти в битвы, и всё будет хорошо, — сказал Хидена, хлопая Май по плечу.
— Я… — пыталась она что-то произнести.
«Нужно с детства внушить ей не соревноваться с Маки, и конфликта в будущем между ними не будет. В конце концов, сама по себе Май никогда не испытывала любви к сражениям»
Хидена прекрасно помнил, насколько сложными были отношения сестёр в будущем. Он не хотел повторения той истории.
Он не мог изменить всё сразу. Не мог заставить окружающих относиться к ним иначе. Но если хотя бы Май с детства перестанет считать себя обязанной соревноваться с Маки, это уже могло изменить очень многое.
— Я не буду тренировать тебя. Тут ты сможешь просто свободно заниматься, чем хочешь. Может, даже раздобуду для тебя что-нибудь, и будешь играть здесь, пока тренируется Маки.
Май некоторое время молчала.
Она явно не знала, что на это ответить. Ещё недавно она ожидала, что её заставят драться, а теперь ей неожиданно предложили совершенно другой путь.
— Я… Я хочу уйти… — сказала она сквозь всхлипы, явно ещё не до конца понимая, что происходит.
«Ой. Ну…» — Хидена потёр затылок.
«В любом случае, по крайней мере, начало положено»
Он перевёл взгляд на Маки.
Та уже почти восстановила дыхание и снова держала деревянный меч.
«А вот с ней всё будет сложнее»