— Аааа… — стонал Хидена от жгучей боли, но не сопротивлялся, продолжая добровольно терпеть удары.
Каждый новый удар плети отзывался по спине резкой болью, но Хидена только сильнее сжимал свои зубы. Он прекрасно понимал, зачем вообще согласился на подобное наказание, и потому не собирался жаловаться. Более того, в каком-то смысле он даже воспринимал происходящее как очередную тренировку.
«Ха… Какое это, однако, приятное чувство. Колотить так кого-то из верхушки, кого-то, кто в будущем, возможно, возглавит клан» — думал воин Кукуру, избивая спину Хидены плетью. Внешне он, разумеется, продолжал сохранять бесстрастное выражение лица.
Член Кукуру должен был сохранять полную невозмутимость, выполняя приказ, однако внутри он явно получал удовольствие от возможности наказать одного из детей, стоявших выше него по положению.
«Терпеть! Терпеть… Всё это…»
Хидена старался не отвлекаться на боль. Он уже давно понял, что проклятая энергия способна становиться более управляемой под воздействием сильных эмоций, а потому даже сейчас пытался использовать ситуацию в своих интересах.
Он направлял проклятую энергию по телу, стараясь не дать ей хаотично расходиться от боли. Каждый удар становился своеобразной проверкой его контроля. Стоило ему потерять концентрацию, и поток энергии начинал двигаться куда менее аккуратно.
«Только бы не сорваться… Я должен контролировать её даже сейчас!!»
— Ахгх! — скрипел он зубами.
«Всё это во имя спасения великого Годжо!» — кричал Хидена внутри себя.
Удары продолжались.
Хидена не двигался, лишь иногда вздрагивая всем телом от очередного болезненного удара.
Спустя полчаса побои закончились, и Хидена вернулся к себе, чтобы лечь в ледяную ванну.
Вода оказалась настолько холодной, что тело практически сразу начало покрываться мурашками. После жгучей боли от плети это ощущалось особенно резко.
«Ради-р-р…»
Он попытался опуститься глубже, но от холода едва не вскочил обратно.
— Р-д..Д-ди — дрожал его голос от холода, — Р-а!Д-ди Годжо! Всё это ра-ди Годжо! — тихим голосом бормотал он.
Хидена заставлял себя оставаться в воде, несмотря на дрожь. Он прекрасно понимал, что выглядит это нелепо, однако сейчас его интересовало совсем другое.
«Я обязан стать достаточно сильным, чтобы не позволить подлым уловкам Сукуны справиться с Годжо!»
Мысль о будущем сражении мгновенно заставила Хидену собраться. Он слишком хорошо помнил, чем закончилась история, и не хотел допустить её повторения.
Прямо сейчас Хидена пытался улучшить свой контроль проклятой энергии в условиях негативных эмоций. Классика для любого более-менее амбициозного мага.
Боль, холод и усталость мешали сосредоточиться, но именно поэтому тренировка и имела смысл. Если Хидена научится управлять энергией в подобных условиях, то в настоящем бою ему будет значительно проще.
Он снова направил поток энергии по телу.
«Терпеть… Контролировать… Не терять энергию впустую…»
Проклятая энергия постепенно распределилась по рукам, ногам и торсу.
«Ещё немного…»
***
Хидена пешком добирался до леса. Его проклятая энергия позволяла ему значительно ускорять себя, и сейчас он просто направлял её в ноги и торс.
Движения уже давно перестали быть такими неуклюжими, как раньше. Теперь Хидена мог ускоряться, резко менять направление и поддерживать довольно высокую для своего возраста скорость.
Вскоре он оказался среди деревьев, там, где пару лет назад сломал крупный дуб. Сейчас бывший лес выглядел так, словно тут прошёл ураган: куча сломанных и вывернутых деревьев, и всё это работа одного Хидены.
Некоторые деревья были сломаны почти пополам, другие валялись на земле с вырванными корнями. Где-то древесина была буквально изуродована множеством ударов, а некоторые стволы выглядели так, будто бы их провезли сквозь гигантский пресс.
Хидена остановился и оглядел результат своих тренировок.
«Проклятая энергия покидает руку и формируется в до ужаса громкий, но изолированный от окружения звук» — Хидена в сотый раз прочувствовал суть атаки, и после нанёс удар.
Раздался резкий, но полностью изолированный в одном месте звук.
Половина ствола, словно вывернутая гигантской дрелью, разлетелась в опилки, и дерево начало падать.
Хидена несколько секунд наблюдал за падающим деревом, после чего снова сосредоточился на собственных ощущениях.
«У меня довольно неплохой выброс, думаю… Вот бы ещё и проклятой энергией научиться управлять лучше, чтобы задействовать его в полной мере»
Он уже чувствовал разницу между нынешним состоянием и тем, каким был ещё несколько лет назад. Тогда проклятая энергия казалась ему небольшим огоньком, который приходилось буквально тащить через собственное тело.
Сейчас же он мог заставить её двигаться гораздо быстрее.
«Интересно, а с камнем справлюсь?»
Хидена предусмотрительно покрыл проклятой энергией полностью всё тело.
Он понимал, что осколки могут полететь в него, а потому не собирался рисковать. Даже если его собственная атака не причинит ему вреда, случайный камень всё ещё вполне способен пробить кожу.
Хидена подошёл к крупному куску булыжника.
Удар, и камень разбился, в стороны полетели мелкие куски породы.
Острые камешки, отлетевшие от основного, влетели в Хидену, прорезав одежду. Проклятая энергия защитила тело, позволив ему практически избежать урона.
Хидена посмотрел на свою одежду, а затем на разбитый камень.
«Ух! Вот это да! Да! Я могу сломать камень голой рукой… Ну, техникой, если быть точным… Вот это да! Это же… Уже второй уровень мага? Или ещё третий? Третий, всё ещё третий… Чёрт, если задуматься, даже Мива делала что-то вроде такого, но всё же! Я сломал камень!»
Хидена ещё несколько секунд смотрел на остатки булыжника. Он был явно доволен собой, однако постепенно радость начала сменяться сомнениями.
Хидена никогда не славился стабильностью в настроении.
«Если подумать… Мива называла себя бесполезной, кто же тогда я? Вроде как гений, но в семь лет всего лишь на уровне жалкой Мивы… Ладно, она не жалкая, она милый и интересный герой, но она ведь слабая! Последнее, в чём я хочу быть на неё похож, это в силе».
Он задумался о собственном будущем.
Если он продолжит развиваться такими темпами, то, возможно, действительно станет сильным. Но Хидене хотелось большего. Он не собирался довольствоваться просто хорошими результатами для ребёнка.
Опустив голову, Хидена побрёл обратно в сторону кланового поместья.
«Я же планировал сдать как минимум первым рангом в возрасте десяти лет. Я не успеваю. Я же так вырасту слабаком!»
Хидена прекрасно понимал, что сравнивает себя с персонажами, которые в его воспоминаниях, в манге, казались невероятно сильными. Однако от этого тревога не становилась меньше.
«В булыжниках и деревьях лишь я один… Ладно, глупая шутка. Да и сравнивать себя с Сатору… Хм. В любом случае, лес мне более не соперник»
Хидена хрустнул напоследок травой под ногами, после чего направился обратно в клан.
***
Хидена снова нанёс удар.
Деревянная стена вмялась, чуть не заваливая крышу, всё здание заскрипело. Раньше Хидена не был уверен, что может сделать что-то такое, но сейчас — определенно, его не накажут за подобные казусы.
Он уже давно использовал это место для тренировок. Конечно, разрушать имущество клана просто так было бы не самой разумной идеей, но это ведь просто случайность…. Одна из десяти таких случайностей на день.
«Иногда бывает очень трудно сдерживать себя, если обладаешь огромной силой… Сейчас меня можно сравнить, пожалуй, со слоном, попавшим в посудную лавку» — хвалился Хидена в мыслях.
Воин Кукуру немедленно отпрыгнул назад.
«Он вроде не очень быстрый… Но попаду хоть под один удар — бой тут же закончится» — думал он.
Воин внимательно следил за руками Хидены. Он уже успел понять, насколько опасной стала техника этого ребёнка: пробивная мощь уже стала раза в два выше, чем если бы тот просто вкладывал проклятую энергию в свои руки. При этом звук вокруг рук не был статичен: скорее он напоминал маленькие плети, способные менять направление в небольшом радиусе, причём «хлысты» находились под полным контролем самого Хидены.
Хидена медленно отвёл руку от пробитых досок и снова ринулся атаковать.
Член Кукуру, подняв меч, также начал замах.
Хидена ударил вбок, отводя клинок противника звуком, и в следующий миг нанёс удар ногой.
Воин попытался отступить, но не смог: проклятая энергия влияла не только на силу, но косвенно и на скорость ударов, а у Хидены её было несравнимо больше.
Удар оказался настолько резким, что воин буквально отлетел назад.
Мгновенно, будто не замечая боли удара, он перекатился и тут же встал в оборонительную стойку, однако в этот же миг прямо над его ушами раздался оглушительный гром.
Воин успел напитать уши проклятой энергией, но Хидена уже наносил новый удар.
Он не собирался давать противнику времени на восстановление.
Серия мощных атак прошлась по телу воина. Он отразил некоторые из них, но, как только он допустил ошибку, удары начали сыпаться на его тело подобно дождю.
Каждый следующий удар был направлен в другую часть тела, заставляя воина постоянно менять защиту. Хидена не пытался просто забить его одной и той же атакой.
Вскоре воин уже был не в состоянии защищаться. Меч был готов вывалиться из рук в любую секунду, а на теле уже начали проглядываться следы ушибов. Крови почти не было, ведь техника Хидены скорее дробила, нежели резала, а ударов по внутренним органов оба оппонента старались избегать.
Хидена нанёс последний, слабый удар в живот, после чего воин рухнул.
Хидена несколько секунд смотрел на лежащего противника, а затем довольно улыбнулся.
«Весело. Наконец-то я могу кого-то избить! Раньше здесь страдал только я, но теперь… Кукуру, мне нужны тренировки, так что вы станете моими боксерскими грушами».
Он уже давно хотел проверить, насколько сильно изменились его способности в настоящем бою. Тренировки против одного противника давали понимание техники, но бой с человеком, который действительно пытается защищаться и атаковать в ответ, был совершенно другим.
Хидена теперь мог почувствовать, насколько сильно вырос за последнее время.
***
Хидена сражался сразу с пятью воинами клана Кукуру.
Удары сыпались на него один за другим, не давая уворачиваться, но он просто бил в ответ с ещё большей силой.
Воины старались окружить его, не позволяя сосредоточиться на одном противнике. Они атаковали одновременно, менялись местами и старались воспользоваться численным преимуществом.
Однако Хидена всё равно продолжал давить.
Он не пытался постоянно уклоняться от ударов. Вместо этого он покрывал тело проклятой энергией и принимал часть атак, после чего отвечал своими.
Не прошло и пары минут, как бой завершился — Хидена получил лишь несколько лёгких травм.
Он тяжело дышал, но выглядел довольным. Пять противников уже не казались ему чем-то невероятным.
«Раньше я чувствовал, будто моя энергия — огонёк среди воды, который крайне тяжело разогнать по телу, но теперь я могу в любой момент «поджечь» всего себя без особых трудностей. Из-за этого я будто бы ношу средневековые латы, в хорошем смысле. Нет, даже лучше, чемем латы, скорее доспех космического десантника или что-то вроде того».
Хидена на мгновение представил подобную картину.
«Ладно, вру».
Хидена чувствовал жгучую боль у спины. Ничего серьезного, просто порез. Всё-таки, в отличие от него, Кукуру использовали мечи.
Он провёл рукой по месту ранения и посмотрел на кровь.
«У меня кровь идёт… Проклятая энергия сильно смягчила удар, но даже так я пока что плохо управляюсь с ней. Если бы вложил больше — смог бы полностью избежать раны»
Хидена уже понимал, что полностью полагаться на сплошное покрытие тела проклятой энергией было не лучшей идеей.
«Конечно, можно было бы покрыть всё тело разом, но если сконцентрирую всю проклятую энергию лишь в одной точке, эффект будет куда выше: выброс энергии-то суммарно один и тот же. Зачем защищать всё тело разом, когда можно улучшить контроль и красиво парировать атаки врагов без больших затрат? К тому же улучшение контроля над энергией — путь к расширению территории…»
Хидена облизнулся.
«Хочу-хочу-хочу»
Мысль о расширении территории заставляла его буквально загореться от любопытства.
«Интересно, какое у меня будет расширение территории?»
«Я смогу рубить и кромсать врагов на части, подобно Сукуне?»
«Убивать звуком даже сильнейших проклятий особого уровня?»
«А победить Махорагу?»
Хидена опустил плечи.
«Ах… Да. У меня же техника звука…» — подумал Хидена, — «Если сделать территорию смертоносной с техникой вроде моей, то это будет ужасный расход энергии…»
Хидена представил, как давит врагов звуковым ударом. Он уже чувствовал, какие затраты энергии это повлечёт за собой.
«Плевать! Потом что-нибудь придумаю, это будут проблемы только будущего меня, а мне нынешнему и так всего пока что хватает!»
Воины клана, тем временем, пытались стонать, пусть и безрезультатно: Хидена перекрыл им звук, и они безмолвно дёргались на полу от боли.
Хидена продолжал смотреть на них, постепенно возвращая проклятую энергию в обычное состояние.
«Думаю, с тренировкой на сегодня всё» — Хидена уже собирался уходить, как вдруг услышал со спины насмешливый голос.
— Братец… И не стыдно тебе драться с мусором? Или на большее сил не хватает?
«Кто бы говорил»
Хидена повернулся к нему.
Наоя стоял неподалёку и с привычным выражением лица смотрел на происходящее.
— Ты сам вообще дрался с малолетками. Я бы и рад найти противника не из Кукуру, да вот только членам Хэй…
Хидена остановился.
Он почти сразу понял, что собирался сказать не то.
«Вот я!» — Хидене захотелось внутренне хлопнуть себя по лбу, — «Наоя же тоже в Хэй! Если скажу, что Хэй отказываются сражаться со мной, якобы не по статусу, что правда, поставлю себя ниже его… Да не за что! Молчать! Просто буду молчать».
Хидена быстро оценил ситуацию. Он не хотел давать Наое повод использовать собственные слова против него.
— Чего?
Повисла короткая пауза.
Хидена молчал, продолжая смотреть на Наою.
Наоя, похоже, тоже не собирался ждать объяснений.
…
— Ладно, — продолжил Наоя, — мне плевать, что ты там себе мямлишь, я хочу тебе навалять. Слишком давно я делал это в последний раз, помнишь ещё?
Наоя говорил спокойно, но Хидена прекрасно понимал, что тот действительно собирается напасть.
Хидена изо всех сил старался не сталкиваться с Наоей, и это выходило даже успешно: не считая мелких стычек, тот избил Хидену всего один раз — когда Хидена пробудил свою технику.
После того случая Хидена не собирался снова позволять себе оказаться в такой ситуации.
«Сейчас всё иначе. Я научился собственной силе»
Он посмотрел на Наою уже без прежнего страха.
Да, Наоя был сильнее него раньше. Но теперь Хидена тоже изменился.
— Уже забыл. Давай освежим в памяти? — Хидена поднял одну из рук.
Звук перед ней ещё не начал формироваться, как Наоя бросился атаковать.
Хидена едва успел заметить движение противника.
«Быстро!»
Наоя уже оказался перед ним.
Хидена мгновенно направил проклятую энергию к руке, одновременно пытаясь сформировать звук для атаки.
«Не растеряться. Не повторить прошлый раз».
Наоя замахнулся.
Хидена приготовился встретить его удар.
На этот раз он не собирался просто стоять и терпеть.