Небольшое жужжащее существо, напоминающее гигантскую стрекозу, пролетало по зданию старой стройки. Его тонкие крылья быстро вибрировали, создавая неприятный, почти механический гул, который эхом расходился по пустым бетонным коридорам. Вокруг давно заброшенного здания царила разруха: голые стены покрылись трещинами, кое-где из бетона торчала ржавая арматура, а на полу валялись обломки кирпича, куски штукатурки и давно забытый строительный мусор.
Леса, уже давно гнилые, едва держались на своих креплениях. Некоторые доски прогнулись под собственным весом, другие давно раскололись и свисали вниз под опасными углами. Проломить их, даже без использования проклятой энергии, не составляло труда. Достаточно было приложить немного силы, чтобы старая рухлядь легко поддалась.
Послышался хруст сырой древесины сверху.
Существо затихло, перестав хлопать крыльями и остановившись прямо в воздухе. Его морда медленно устремилась наверх. Оно не понимало, что именно происходит, но инстинкты уже подсказывали ему: рядом находилось что-то опасное.
Крщлм! Крщлм! Крщлм! — хруст дерева становился всё ближе.
С каждым новым звуком существо всё сильнее напрягалось. Оно резко вздёрнулось, крылья встрепенулись, и на полной скорости оно попыталось отлететь в сторону, но было уже поздно.
Последний ярус лесов над проклятьем сломался.
Хидена, в воздухе отталкивая мешавшиеся под ногами щепки, прыгнул прямо туда, где находилось проклятье. Несколько обломков пролетели мимо его лица, один едва не задел плечо, но он даже не обратил на это внимания. Для него происходящее больше напоминало обычную тренировку, чем полноценную охоту.
Немного проклятой энергии, направленной в ноги, и…
Спина проклятья тряслась, пытаясь выдержать мощь удара. Хидена не отлетел в сторону, не оттолкнулся, он продолжил стоять прямо на крыльях существа, давя вниз.
Проклятье пыталось вырваться, пыталось отступить в сторону, но под давлением ему не удавалось даже пошевелиться: его тело ели ели выдерживало напор.
Хидена поднял ногу и топнул. Этого проклятье уже не выдержало, спина треснула, а за ней и всё остальное тело. Ноги Хидены пробили существо насквозь, затем пол под ним, после чего понесли своего владельца ещё дальше вниз.
Крщлм! Крщлм! — сломал Хидена ещё пару ярусов, прежде чем зацепиться рукой за металлическую балку.
Металл жалобно скрипнул под его весом.
Хидена на мгновение завис в воздухе, после чего подтянулся и одним движением перебросил тело на соседнюю конструкцию. Он даже не стал тратить время на то, чтобы искать нормальный путь вниз. В заброшенном здании вокруг было достаточно выступов, балок и остатков строительных лесов, чтобы использовать их в качестве своеобразной лестницы.
Прыгая по этажам здания, словно обезьяна по джунглям, Маки вскоре тоже добралась сюда.
Вшух! — она рассекла воздух копьём, сбрасывая с него остатки проклятой энергии убитых духов. Девочка приземлилась рядом с Хиденой, слегка согнув колени, после чего сразу выпрямилась. На её лице не было ни усталости, ни страха. Скорее, наоборот, Маки выглядела очень бодрой.
— Тоже кого-то убила по пути?
— Ага.
Хидена осмотрел её с головы до ног. На одежде остались небольшие следы пыли, но ничего серьёзного. Похоже, Маки действительно успевала уничтожать проклятия, пока пробиралась через здание.
— Кстати, вот тебе небольшой урок: пока я падал, ты, наверное, этого не видела…
— Видела. У меня хорошее зрение.
Хидена на мгновение замолчал.
«Ха-ха, точно. Не только ведь простая физическая сила: зрение, обоняние и остальные органы чувств у неё аномально развиты. Даже гром от моих атак не вредит её перепонкам»
— Угум. Так вот, пока я летел, я не использовал технику, чтобы убрать звук. Как думаешь, почему?
— Э…
Маки слегка нахмурилась. Она явно пыталась понять, к чему именно Хидена ведёт разговор.
— Проклятья в основном ориентируются на проклятую энергию, до звука им дела нет. Так что маги часто стараются сдерживать энергию в себе, чтобы лишний раз не спугнуть слабое проклятье.
— Ясно…
Маки посмотрела вниз, словно пытаясь представить, как именно проклятия воспринимают окружающий мир.
— То есть я… как ты говорил, для них почти незаметная?
— Ага.
Хидена постучал пальцем по собственному подбородку.
— Но тебя это тоже касается. Пусть и в небольшом объёме, но в твоём теле есть проклятая энергия. Вот избавишься от неё — сможешь стать окончательно невидимой для проклятий даже в рамках их территорий.
— Избавиться? О чём ты?
«Ой. Я ведь только один способ знаю, и он ни мне, ни ей не понравится, так что лучше промолчу»
Хидена прекрасно понимал, что разговор может зайти слишком далеко. Сказать Маки правду сейчас означало бы открыть слишком неприятную тему, а объяснять всё подробно он не хотел.
— Тебе следует лишиться этого небольшого кусочка проклятой энергии в твоём теле, и тогда ограничение небес сработает на полную. А как это сделать — думать уже тебе, — Хидена пожал плечами.
Маки ещё несколько секунд смотрела на него, будто надеялась получить более конкретный ответ.
Но Хидена уже отвернулся.
— Пойдём. Тут ещё остались проклятия.
Маки ничего не ответила и последовала за ним.
…
Они прошли ещё некоторое расстояние, углубляясь в заброшенное здание. Несколько раз из темноты появлялись новые проклятия, но для двоих охотников они не представляли особой опасности.
Одно из них попыталось напасть на Маки сверху, но она даже не посмотрела наверх. Услышав едва заметный шум, девочка мгновенно развернулась и ударила копьём. Проклятие не успело даже приблизиться.
Другое попыталось спрятаться за бетонной колонной. Хидена заметил его практически сразу и одним движением уничтожил.
Всего за несколько минут они убили ещё с десяток проклятий.
— Как тебе? Ты ведь впервые охотишься на проклятых духов? — посмотрел Хидена на Маки.
— Да. Раньше Май постоянно жаловалась на них, что они мешают ей спать, что она боится выйти из дома, и всё из-за них. Я даже думала о том, что она выдумывает… А они и правда почти везде.
Маки огляделась.
Теперь она смотрела на окружающее пространство немного иначе. Ещё недавно проклятия существовали для неё лишь как нечто, о чём постоянно говорила Май. Что-то невидимое, что мешало сестре жить спокойно и заставляло её бояться темноты, теперь же Маки сама могла видеть последствия их существования.
— Ага, — Хидена провёл вокруг себя звуковой волной, наполненной монотонным шумом. Та прошлась по помещению, заставляя пыль подниматься с пола.
— Тут больше ничего интересного нет.
— Тогда пойдём?
— Пойдём.