«Даже если проиграю, то вряд ли пострадаю так сильно. Риски невелики»
Хидена резко ударил перед собой.
Лицо Наои, радостное и очень довольное, показалось из-под руки Хидены.
«Увернулся»
Хидена успел лишь подумать об отступлении, как уже получил удар.
«Ай, мой живот» — Хидена инстинктивно начал сгибаться, пытаясь вместе с тем отскочить назад.
Боль мгновенно прошла через всё его тело. Хидена прекрасно понимал, что допустил ошибку, но исправить её уже не успевал.
«Не сбежишь!» — яростно подумал Наоя, широко скалясь и нанося очередной удар, — «И ещё, и ещё, и ещё! Сдохни!»
Удары сыпались на Хидену один за другим — он не мог отойти, не мог разорвать дистанцию или передохнуть. Каждый раз, когда он пытался сделать хотя бы шаг назад, Наоя уже оказывался рядом и снова атаковал.
Хидена пытался бить в ответ, однако сейчас, без всякой на то подготовки, удары самого Хидены были слишком медленными и слабыми, чтобы остановить Наою.
«Чёрт!»
Он пытался сосредоточиться, но серия ударов не давала ему даже возможности нормально подумать. Наоя не оставлял ни единой свободной секунды.
Удар.
Ещё один.
И ещё.
Хидена отступал, но пол под его ногами уже был разбит предыдущими атаками, поэтому двигаться становилось всё сложнее. Пол становился похожим на деревянный сугроб.
Он попытался резко повернуться, чтобы уйти в сторону, однако Наоя мгновенно отреагировал.
Удар пришёлся в бок.
Хидена едва удержался на ногах.
«Слишком быстро…»
Он уже понимал, что бой складывается совсем не так, как ему хотелось. В голове всё ещё оставалась уверенность в собственной силе, однако тело совершенно ясно говорило обратное.
Спустя минуту Наоя закончил свое нападение, после чего вальяжно отошел назад.
— Давай, ударь ещё. Постарайся, постарайся, — с насмешкой в голосе сказал он, глядя на своего оппонента.
Наоя даже не выглядел уставшим. В отличие от него Хидена едва держался на ногах.
Ноги Хидены, широко расставленные, слегка дрожали. Они заваливались в поломанный пол, как в сугроб, пока сам Хидена отчаянно пытался удержать равновесие.
Хидена медленно выпрямился, стараясь понять состояние собственного тела.
«Кости, с ними что-то нехорошее… Сколько из них он сломал?»
Хидена попытался пошевелить руками. Они слушались, но любое движение отдавалось неприятной болью.
Он осторожно перенёс вес на одну ногу.
«Больно».
Хидена попытался шагнуть вперед, боль тут же отозвалась в торсе.
— Ты… — Хидена с силой топнул ногой в сторону Наои.
Пол под ногой жалобно скрипнул.
«Это не всё!»
Хидена заставил себя поднять голову.
Он прекрасно понимал, что сейчас находится в крайне плохом положении. Но вместе с болью в нём постепенно возвращалась сосредоточенность.
«Моя проклятая энергия… Чувствую, как этот огонёк идёт от живота к конечностям, а от конечностей резко вспыхивает повсюду… Нужно контролировать, где именно он вспыхнет, и тогда…»
Хидена закрыл глаза всего на мгновение.
Он почувствовал движение проклятой энергии внутри тела.
Раньше она казалась ему огоньком, который существовал сам по себе и плохо поддавался контролю. Теперь же Хидена уже мог ощущать отдельные потоки и хотя бы примерно понимать, куда они направляются.
«Если я смогу направить её туда, куда нужно…»
— Что за хрень? — раздражённо сказал Наоя, пятясь так, будто на него летит стая комаров.
Воздух рядом с ним будто бы взорвался, отбросив Наою в сторону.
Хидена на несколько секунд замер.
Получилось.
«Получилось!»
Он почувствовал, как внутри него вспыхнула радость.
— Не ожидал, да?! Всё ещё думаешь, что победишь? — радостно, сквозь сжатые зубы сказал Хидена.
Он тяжело дышал, но на лице появилась улыбка.
«Проклятая энергия… Потоки видно, но их сложно предсказать» — подумал Наоя.
Он уже понял, что произошло. Ранее Хидена использовал звук лишь вблизи рук для удобства контроля, но теперь вывел его в окружение. Он направил проклятую энергию таким образом, чтобы звук возник в нужной точке и воздействовал непосредственно на пространство рядом с Наоей.
Легко защитить уши от громкого звука, используя проклятую энергию, но, когда звуком буквально бьют, словно битой, остаться невредимым куда сложнее.
«Ух, какой же я молодец! Прямо посреди боя придумал такое! Хе-хе, Наоя, тебе конец! Хм. А может, у меня даже так получится?»
Хидена попытался выстроить стену звука между собой и Наоей, но сделать это было куда сложней, чем нанести произвольный удар. Энергия рассыпалась в стороны, отказываясь концентрироваться и оставаться на месте в воздухе.
«Ну и ладно, просто буду бить его пока не потеряет сознание» — думал Хидена, но реализовать подобное тоже было непросто: всё-таки звук контролировался проклятой энергией, а потому Наоя мог без труда заметить его траекторию перед ударом и отступить.
Хидена раз за разом бил с расстояния, наращивая дистанцию, Наоя лишь отступал. Так продолжалось около двух секунд.
«Слабак!»
— Сла-бак! — радостно произнёс Хидена, — ты слабак, братец! — рассмеялся он, уже настроившись на победу, — продолжишь в таком же духе, и…
— Как ты… — Хидена услышал неожиданный голос Наои.
Проклятая энергия Хидены в очередной раз окружила Наою, готовясь взорваться оглушительным громом, но вдруг Наоя исчез.
«Быстро! Слишком быстро! Зачем я по-твоему дистанцию разрывал!»
Хидена начал озираться по сторонам.
Он не увидел ни одного кадра из проекции, а Наоя уже стоял перед ним.
«Он применил технику только сейчас? То есть до этого он дрался без неё?»
— СМЕЕШЬ!
Хидена не успел даже удивиться.
Наоя оказался слишком близко.
Мир на миг затрясся, после чего…
«Не… Не могу сделать вдоха!»
Хидена замер.
Удар прямо в солнечное сплетение.
Воздух будто мгновенно исчез из лёгких. Хидена широко раскрыл рот, пытаясь вдохнуть, но тело на несколько мгновений отказалось слушаться.
«Наоя… Он становится меньше? А, он отдаляется… Я лечу назад?»
Наоя снова исчез из поля зрения Хидены и практически тут же появился вновь, прямо перед Хиденой.
Сразу после посыпалась серия более слабых, чем первый, менее точных, но очень быстрых, незаметных глазу ударов по всему телу Хидены, вплоть до стоп.
Хидена попытался защититься.
Проклятая энергия начала перемещаться по телу, но он не успевал правильно распределять её.
Удар в плечо.
Удар в бок.
Удар в ногу.
Ещё один в грудь.
Хидена даже не видел большую часть атак. Он лишь чувствовал, как тело одно за другим получает новые повреждения.
«Слишком быстро…»
Он пытался применить технику, однако Наоя не давал ему ни секунды на концентрацию.
«Я не успеваю…»
Ещё один удар.
«Нужно…»
Следующий удар пришёлся в голову.
Сознание начало мутнеть.
Через несколько секунд Хидена, всё тело которого покрылось кровью и ранами, рухнул, уже без сознания.
***
— Я всё ещё слаб, — пробормотал Хидена, открывая глаза.
Сначала он не понял, где находится. Перед глазами был знакомый потолок собственной комнаты, а тело ощущалось так, словно его снова и снова избивали.
Сейчас он лежал в своей комнате, весь в бинтах и мазях. Запах лекарств чувствовался даже сквозь слабость. Хидена попытался пошевелить рукой — боль отозвалась практически сразу.
«Похоже, он действительно хорошенько мне навалял. Прямо как в прошлый раз»
— Для твоего лечения мы наняли мага из техникума, — послышался рядом голос Наобито, — в следующий раз всё может закончиться куда хуже.
Хидена повернул голову.
Перед ним сидел Наобито, чуть дальше, прислонившись к стене скрестив руки на груди, стояла девушка лет шестнадцати и парень того же возраста, оба были знакомы Хидене.
Хидена некоторое время смотрел на них, после чего его взгляд остановился на девушке.
«Сёко… Она меня вылечила? То есть, сейчас я полностью здоров? А Гето здесь по какому поводу?»
Несмотря на все полученные повреждения, Хидена без проблем поднялся с кровати, усевшись напротив Наобито.
Он осторожно пошевелил плечами, руками и ногами.
Боль почти полностью исчезла.
«Действительно обратная техника!»
Хидена снова посмотрел на Сёко.
Теперь он ещё лучше понимал, насколько полезной была её способность.
Наобито поднялся со своего места.
— Не забывай, главой клана станет он, а не ты. Вступая с ним в перепалки, ты только вредишь сам себе. Будет большой потерей, если клан лишится кого-то вроде тебя.
Хидена молча слушал.
«Наоя же слабак! О чём ты? Да, сейчас он смог меня одолеть, но уже через пару лет я снесу его одним ударом. Ох… Ладно, несколько лет назад я уже думал так же… Плевать, я всё равно скоро буду сильнее его».
Он не собирался спорить с Наобито. Это было бессмысленно, да и препирательства со старшими в клане Зенин не очень-то жалуют.
— Я понял, — ответил Хидена, ожидая, когда же Наобито, наконец, уйдёт.
Он старался выглядеть максимально спокойно.
«Мелкий ублюдок… Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Такие как ты и Наоя, самоуверенные юнцы, никогда не будут пресмыкаться перед кем-то равным, и кому-то вроде тебя вполне по силам сравняться с Наоей через десяток лет. Ты это знаешь и никогда не преклонишь перед ним колено… Именно так в кланах и начинаются междоусобицы» — думал Наобито, внимательно смотря на Хидену.
«Сёко тут… Хм…» — размышлял Хидена о чём-то своём.
Он явно понимал, что тот не собирается так просто отказаться от своих амбиций.
— В таком случае, — Наобито повернулся к Хидене спиной, — остаётся рассчитывать, что вы двое не пересобачитесь из-за власти сразу после моей кончины.
«Сёко! Точно! Надо попробовать!»
Хидена мгновенно изменил выражение лица.
— Не волнуйся, отец. Мы просто спарринговались. Как только он станет главой, уверен, он будет иногда давать мне поправить, как своему любимому старшему брату! Всё будет хорошо! — неестественно энергичным и радостным голосом ответил Хидена. Очевидно, он лгал.
Он улыбался настолько широко, что это выглядело почти как насмешка.
Наобито ничего не ответил.
Он лишь молча направился к выходу.
— Зенины… Я думала, у вас… — начала говорить Сёко, видя, как Наобито покидает комнату.
Наобито громко захлопнул сёдзи, здание на миг дрогнуло.
Сёко замолчала, после чего закончила мысль:
— Строгая иерархия.
— Именно. Просто мне многое сходит с рук. Я ребёнок, сын главы клана и вообще гений. Мне многое можно делать, чего другим нельзя, — снова улыбнувшись, произнёс Хидена.
Он говорил это совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то очевидном.
«Я должен попытаться! Моя идея становится всё отчётливее!»
Хидена не сводил глаз с Сёко.
Он уже давно думал о возможности использовать обратную технику для усиления собственного развития. После всего произошедшего эта идея стала ещё привлекательнее.
— Давай быстрее. Почему мы всё ещё здесь? Я не против помочь, но это уже затянулось, — жаловался Сугуру Сёко.
— Вы же Сёко из техникума, да? У меня к вам вопрос, — произнёс Хидена, — если я, допустим, заключу пакт, по которому отдам часть себя, можете ли вы восстановить эту часть без последствий обратной техникой? — с ходу поинтересовался он.
«Если да, то…»
Хидена уже начал представлять, насколько сильно подобная возможность могла бы изменить его развитие.
— Нет, не могу. Ты не первый, кто у меня это спрашивает, — ответила Сёко.
Хидена замер.
Ответ и без того был весьма вероятным, но недавно возникшая в нём надежда вот так разрушилась. В любом случае это было неприятно.
— Ожидаемо. Иначе все давно бы сравнялись по силе с Сатору Годжо, — опустив голову и плечи, — ответил Хидена.
«Ладно, нет. Сколько не усиливайся, до Годжо по силе никому не добраться, даже Сукуне с двадцатью пальцами»
Хидена тяжело вздохнул.
Его первоначальная идея оказалась бесполезной, однако одновременно с этим в голове появилась другая мысль.
— Чего? — расплываясь в улыбке, спросила Сёко.
Хидена поднял взгляд.
— Эй, парень! — Гето бросил на Хидену суровый взгляд, — причём тут Годжо? Неужто других сильных магов из техникума не знаешь?
«Сильных?» — Хидена чуть склонил на бок голову, явно озадаченный.
Он вгляделся в проклятую энергию Гето, сравнивая со своей.
«Чёрт, у него больше. Ладно, но он всё равно слабак»
Хидена мгновенно сделал нужные ему выводы.
— Что за глупый вопрос. Ни один маг в мире не смог бы его одолеть, — ответил Хидена.
Гето нахмурился.
— Уверен? — медленно спросил Гето.
В его голосе уже слышалось раздражение.
— Тихо, тихо, — успокоила его Сёко.
«Сёко сказала, что я не первый, кто спрашивает об этом… Кто бы в техникуме мог у неё спросить о чём-то таком?»
В голове сразу появилась мысль.
— А кто ещё у вас это спрашивал? — спросил Хидена у Сёко.
— А?
— Вы сказали, что кто-то уже задавал вам вопрос про пакты и обратную технику.
Сёко на секунду задумалась.
— Ну, Годжо вроде и спрашивал, а что? Давно ещё, — она вопросительно наклонила голову.
— Н-ничего, — глаза Хидены невольно расширились.
Он замер буквально на мгновение.
«Хе-хе… Я чем-то похож на Годжо! Я спрашиваю о том же, это означает… Ух! Да!»
Хидена был вне себя от счастья.
Его собственный вопрос оказался совпадением с вопросом самого Годжо.
Для Хидены этого оказалось достаточно, чтобы настроение резко поднялось.
Он едва сдерживал улыбку.
— Ладно, мы пойдём, — Сёко направилась к выходу, Гето пошёл за ней.
Хидена проводил их взглядом.
В голове у него продолжали крутиться собственные мысли.
«Значит, я думаю примерно в том же направлении, что и Годжо».
Для него это было почти поводом для праздника.
***
— Нет, ну ты видела? — рявкнул Гето, — он ведь повторяет, наверняка от кого-то из клана услышал. Неужто Сатору уже так известен? Чё за хрень? — рявкнул Гето.
Сейчас он шёл рядом с Сёко, продолжая обсуждать произошедшее.
— Я думала, в клане Зенин дети рождаются хмурыми вояками, а это вроде как обычный ребёнок, — буднично рассуждала Сёко.
— Будь он обычным ребёнком, а не сыном главы Зенинов, я бы ему врезал.
— Тебя это так задело?
— Он меня даже не узнал. А Сатору у него, видите ли, «сильнейший», — хмыкнул Гето.