«Не прощу, не прощу, не прощу!»
Хидена яростно вжимал тело в кровать, глядя на потолок. Он только пришёл в себя после потери сознания и в этот же момент разозлился. В голове практически сразу всплыли все произошедшие события, одно за другим, и чем яснее он их вспоминал, тем сильнее становилось раздражение.
«Как такое могло случиться? Я же не какой-то статист, я талант по клановым меркам! Я же старался, доказывал им всё это, показывал всеми силами что я молодец и что по отношению ко мне нужно делать только хорошее! А это что!? Почему меня не защитили?»
Хидена не мог понять, почему всё произошло именно так. Он тренировался с самого рождения, старался показать окружающим свои способности, не доставлял особых проблем и даже вёл себя куда спокойнее, чем многие другие дети клана. Он был уверен, что всё это должно было иметь значение.
Однако стоило Наое решить, что Хидену необходимо поставить на место, как никто не вмешался.
«Ух-ух-ух… Наоя! Ты! Я думал оставить тебя в живых, но я тебя убью! Убью лично! В бою!»
Хидена сжал зубы, продолжая смотреть в потолок. Его маленькое тело всё ещё болело после избиения, и каждое воспоминание об ударах лишь сильнее подталкивало его к мысли о том, что он должен стать сильнее.
Он не собирался забывать произошедшее.
Так шли часы, и ярость постепенно ушла. Точнее затихла, у Хидены ещё было много вопросов, но не было никого, кому он мог бы задать их.
Когда первые эмоции отступили, Хидена смог взглянуть на случившееся более спокойно. Он начал разбирать бой в голове, вспоминая собственные действия и действия Наои. И чем дольше он размышлял, тем очевиднее становилось неприятное положение вещей.
«Я растерялся. Техника подвела в первом же бою, а в навыках Наоя меня превосходит».
Хидена не хотел признавать это, но отрицать очевидное было бессмысленно. Он оказался слабее. Его тренировки действительно позволили ему добиться многого для своего возраста, однако этого всё равно оказалось недостаточно.
Хидена разлил проклятую энергию по своему телу. Сейчас он уже мог это делать, мог управлять потоком огня в себе и даже выводить его во внешний мир по своему желанию, пусть и всё ещё медленно.
Знакомое тепло постепенно разошлось от живота по всему телу. Хидена сосредоточился на этом ощущении, стараясь контролировать каждую частицу проклятой энергии. Теперь она уже не казалась ему совершенно непослушной. Он мог направлять её туда, куда хотел, хотя скорость и точность всё ещё оставляли желать лучшего.
«Мне нужно стать сильнее. Контроль важен для экономии и может сделать атаки менее предсказуемыми, более быстрыми и позволит сражаться дольше. Пока не могу встать с постели, буду тренировать его».
Раз уж тело пока не позволяло ему продолжать обычные тренировки, оставался лишь этот вариант. Хидена не собирался тратить время впустую. Даже лёжа в кровати, он мог продолжать работать с проклятой энергией.
Он снова и снова направлял её по телу, возвращал обратно, а затем повторял всё сначала. Иногда поток сбивался, иногда энергия двигалась слишком медленно, но Хидена продолжал.
***
На выздоровление ушёл месяц. Для Хидены этот месяц растянулся на целую вечность. Он привык постоянно тренироваться, привык каждый день двигаться, а теперь был прикован к кровати. Благо, это всё же закончилось.
Сразу после Хидена спросил у своего отца, почему никто не вмешался в «бой».
Он специально дождался возможности задать этот вопрос лично. Ему было важно услышать объяснение главы клана, а не догадки других людей.
— Он тебя не убил и не покалечил, просто хотел показать тебе твое место, что он сильнее, вот и всё. Через такое с ним уже все малолетки прошли, тебе ещё повезло, что он раньше за тебя не брался.
Хидена молча выслушал отца. Для Наобито произошедшее явно не выглядело чем-то необычным. Скорее наоборот — подобное поведение Наои воспринималось как будничная часть жизни в клане.
— Но я ведь такой же талант, талант, как и он! — Хидена знал, какой получит ответ, но все равно не сдержался.
Он прекрасно понимал, что Наобито скажет что-то подобное, но внутри всё равно хотелось возразить. Он тоже обладал талантом. Он тоже тренировался. Он тоже уже успел показать, что его проклятой энергии и способностям есть куда развиваться.
— Именно поэтому он тебя и избил. Других — за явную наглость, тебя — за то, что карабкаешься к его месту. Предупреждение, не более того.
Хидена замолчал.
Теперь причина произошедшего стала ещё понятнее. Наоя не просто считал его очередным младшим ребёнком, которого можно безнаказанно избить. Он видел в нём потенциального соперника.
— Я… Я понял, отец, — Хидена, как всегда, поклонился. Наоя на его месте либо просто кивал главе клана, либо вообще не кланялся.
«Обидно!»
Хидена прекрасно понимал, что именно эта разница в положении внутри клана тоже имела значение. Наоя уже считался практически будущим главой, а Хидена пока лишь ребёнком с хорошим задатком.
***
Хидена неспешно шёл по территории поместья. С недавнего времени многие люди, включая слуг и членов отряда Кукуру, начали ему кланяться, стремиться показать уважение.
Он замечал это практически каждый раз, когда проходил по территории клана. Люди уже не смотрели на него как на обычного ребёнка. Его талант становился всё более очевидным, а потому и отношение к нему постепенно менялось.
“Я же говорил, мне следовало стать сильнее. Стоит лишь превзойти Наою, и тут же возглавлю клан”.
Мысль казалась Хидене вполне логичной. Наоя обладал огромным преимуществом благодаря своей технике и уже сейчас превосходил многих сверстников, но Хидена тоже продолжал расти.
«Наоя сильный… Но я точно справлюсь».
Хидена подошёл к женщине, уныло ведущей за собой двоих детей. Те спотыкались, падали, неуклюже вставали и снова пытались идти.
Хидена остановился, наблюдая за ними. Оба ребёнка были ещё совсем маленькими и пока с трудом контролировали собственные движения.
Хидена сел на корточки и пригляделся к ним. Зелёные волосы уже начали расти на затылках обоих. Женщина отпустила их руки, поклонилась и молча отошла назад.
«Маки и Май… Пока что нет смысла связываться с вами. Оказывается, я ещё сам ничего не достиг в этом клане. Просто ребёнок, такой же «малыш» по мнению этих… Ух, даже не знаю, как мне их назвать! Сейчас я помочь вам ничем не смогу»
«Вроде как ничего особенно страшного с вами в клане не делали, пока вы были детьми, так что как-нибудь подождёте несколько лет. Удачки вам потерпеть».
Хидена уже знал, чем в будущем закончится их история. Однако прямо сейчас он не мог сделать практически ничего. Его собственные возможности всё ещё были слишком ограничены, а вмешиваться в жизнь клана, не имея достаточной силы, было бессмысленно.
Хидена погладил обеих по головам и ушёл.
***
«Вроде как контроль звука — это неплохо, но, когда я впервые его применил, все просто защитили уши энергией, и техника оказалась бессильна».
Хидена продолжал размышлять о своей проклятой технике. После первого применения он уже понял её основную особенность, но пока совершенно не представлял, насколько широкими могут быть возможности её использования.
«Иными словами, пытаться просто оглушить врагов — так себе идея. Нужно что-то другое…»
Он не хотел повторять свою ошибку. Если противник мог просто защитить уши проклятой энергией, обычный громкий звук переставал быть эффективной атакой.
Размышляя, Хидена использовал технику. Он провёл звуком вокруг себя, при этом ничего не услышав.
Сначала это ощущалось странно. Звук присутствовал, но Хидена словно отделил его от себя, не позволяя ему достигнуть собственных ушей.
«Отлично, я могу его изолировать».
Это уже могло пригодиться. Если он научится управлять звуком достаточно точно, то сможет использовать его не только как простую волну, предназначенную для воздействия на слух.
Хидена приложил руку к голове, серьёзно задумавшись.
«О! Придумал!»
В его голове постепенно появилась идея.
«Воздухом ломают стекло… Значит, им можно атаковать? Просто наносить удары…»
Хидена попробовал ударить деревянный стол перед ним. Каких-либо изменений, особенно беря в расчёт то, что Хидена изолировал звук, не получилось заметить.
Он несколько секунд смотрел на стол, ожидая хоть какого-нибудь результата.
Ничего.
Однако Хидена не собирался останавливаться на неудаче.
«У меня не так уж и мало проклятой энергии в теле. Я ещё так себе её контролирую, но если постараюсь…»
Пробуждение техники позволило Хидене сразу поднять свой контроль проклятой энергии на новый уровень. Просто возникла необходимость, и тело само улучшило контроль над энергией. Это сравнимо с тем, как человека, не умеющего плавать, бросают в глубокую воду.
Прямо сейчас Хидена без особых проблем, пусть ему и пришлось сильно сконцентрироваться, смог усилить напор энергии.
Он сосредоточился на звуке, на проклятой энергии и на том, что именно хотел сделать. Постепенно сила воздействия начала возрастать.
Стол задрожал.
«Отлично! Отлично! У меня получилось!» — начал было радоваться Хидена, однако в следующую секунду уже снова поник.
Он внимательно посмотрел на стол, после чего оценил получившийся результат.
«Но это всё ещё слишком слабо…»
Если он хотел превзойти Наою, такого результата определенно было далеко не достаточно.
После пары месяцев тренировок Хидена добрался до клановой библиотеки. По слухам, тут хранилась информация о многих ранее существовавших техниках, так что, вполне вероятно, можно найти и его технику, ну, или что-то похожее на неё.
Библиотека была наполнена книгами, и для Хидены, учитывая его нынешний рост, большинство из них были расположены до неудобного высоко. Однако это не остановило его.
— Так… Ну же… — изо всех сил тянулся Хидена за книгой, — фух! — ему удалось столкнуть её с полки.
Хидена на лету поймал падающую книгу и тут же принялся её читать. Вокруг уже лежало с десяток таких же.
Он уже успел просмотреть немало материалов, однако нужной информации пока не нашёл.
«Можно было бы попытаться убрать их, но с моим нынешним ростом это было бы жуть как неудобно. Да и вообще, слуги-статисты всё сделают за меня! Вот!»
Хидена быстро просматривал страницы одну за другой, пока, наконец, не остановился.
На одной из страниц он увидел описание техники, которое показалось ему знакомым.
«Манипуляция громом… Так-так-так… Техника из эпохи Хейян… Владел… В сюжете его не было, так что не думаю, что это имя мне важно… Позволяла… Угум-угум…»
Хидена продолжил читать, сопоставляя описание с тем, что уже успел узнать о собственной технике.
«Всё ясно. Это и есть моя техника. Гром это как бы звук, просто более пафосно».
У техники Хидены уже был владелец, причём, судя по всему, достаточно известный, чтобы быть вписанным в историю магии. Хидена начал штудировать страницы одну за другой, ища информацию об этом маге, а, если точнее, о его технике.
Вскоре ему удалось разузнать о конкретных битвах с использованием «Манипуляции громом» и узнать, как именно владелец атаковал ею.
— Я бы о таком не подумал… Но это очень-очень в стиле Магической битвы! Звучит очень круто! Хочу сделать также! — зажмурился Хидена от предвкушения.
Теперь многое становилось понятнее. Если техника действительно позволяла использовать звук подобным образом, то у неё явно было больше возможностей, чем простое оглушение противника.
«Владелец использовал её для бесшумных воздушных атак, меняя звук так, что тот мог использоваться для ударов?»
Хидена задержал взгляд на описании, после чего в его голове практически сразу появилась следующая мысль.
«Попробую».
Хидена вышел на улицу, после чего направился в лес. Если бы он практиковался на собственности клана могли бы возникнуть проблемы, так что он вбрёл в самую чащу, где и начал попытки повторить трюк мага из исторической книги клана.
Здесь было достаточно места, а вокруг не было ничего, что могло бы помешать ему сосредоточиться.
«Абсолютно не понимаю, как, но буду пытаться».
Удар.
Затем ещё и ещё.
Хидена окружил свои кулаки звуком, затем попытался изменить его так, чтобы тот стал похож на ветер.
Он бил снова, стараясь одновременно контролировать проклятую энергию и собственную технику.
«Ничего не понимаю!»
Следующая попытка тоже закончилась безрезультатно.
«Ничего не выходит!»
Хидена стиснул зубы.
«Ааааа!»
Хидена пытался снова и снова. Каждый день он колотил по воздуху, но ничего толком не получалось, по крайней мере, в первое время.
Он менял направление, силу и количество проклятой энергии, снова пробовал использовать звук, снова пытался заставить его вести себя иначе.
Результата не было.
«Такими темпами, я скоро изобью законы физики до смерти!»
Однако Хидена не собирался отступать.
«Я смогу!»
Он продолжал тренироваться.
День за днём, попытка за попыткой, он возвращался в лес и снова бил по воздуху, пытаясь повторить описанный в книге приём.
И Хидена смог.
Очередной удар кулаком об вечнозелёный дуб, и дерево вмялось само в себя без единого звука. Конечно, если быть точным, звук всё же был, притом именно он и выступал основой атаки, но Хидена изолировал его, не позволяя выйти за пределы удара. При этом громкость внутри самого удара Хидена сделал, разумеется, намного выше той, что способны пережить уши обычного человека.
На этот раз результат был совершенно очевидным.
Если раньше удары Хидены практически ничего не давали, то теперь древесина действительно поддалась воздействию.
В конце концов, он тоже слышит атаки, и ему не хотелось бы оглохнуть от своих же атак.
«О! О!»
Хидена продолжил бить.
Каждый новый удар оставлял след на древесине. Кора трескалась и слетала, внутренности ствола пригибались под мощью атак.
Костяшки рук при этом оставались в десятке дюймов от самой древесины: основной урон шёл от звукового воздействия.
Хидена постепенно привыкал к новому способу применения техники. Теперь ему не требовалось физически касаться дерева, чтобы воздействовать на него. Достаточно было правильно направить звук и проклятую энергию.
Хидена не собирался останавливаться на достигнутом.
Он бил и бил, и таким методом за пять минут повалил крупное древо.
Ствол с тяжёлым грохотом рухнул на землю, а Хидена некоторое время просто смотрел на результат своей работы.
«Я силён!»