«Что это за магия такая?»
Аделин размышляла, чувствуя, как с каждым шагом вглубь норы эта странная магия становится всё ощутимее.
«Да и магия ли это вообще?»
Она вспомнила три элемента магии.
Мана — источник энергии, магический круг — чертёж заклинания, а магическая сила — мощь, которая претворяет магию в жизнь, воздействуя на реальность по законам круга.
У маны, безусловно, были различные атрибуты: стихии воды, огня, а также бесстихийная мана.
Магические круги тоже могли принимать разные формы в зависимости от заклинателя, даже если само заклинание было одним и тем же.
«Но я никогда не слышала о другой магической силе».
Пусть она и чувствовала силу или слабость магии в каждый момент времени.
Но «инаковость» она ощутила впервые.
Тук. Тук. Тук.
Сердце продолжало бешено колотиться.
Возможно, это величайшее открытие.
Это может стать не просто ключом к 4-му кругу, но и шансом достичь чего-то большего.
И тут путь внезапно прервался.
— Тупик?
Она нахмурилась, но тут же снова сосредоточилась.
— След магической силы всё ещё ведёт к этой глухой стене
Особенно отчетливо она чувствовала, как магия просачивается сквозь крошечную щель на краю стены.
«Это не стена».
Это дверь.
«Значит, нужно найти ручку».
Она снова прислушалась к магии.
Затем положила руку на угол стены.
«Нашла».
В тот же миг раздался скрежет, и стена перед ней сдвинулась в сторону.
Вскоре показалось пространство по ту сторону.
«Проще простого».
Такой трюк под силу даже магу 2-го круга, не говоря уже о большем.
Ей стало любопытно, как бы с этим справился тот парень, который на вид был магом 1-го круга.
Но сейчас были дела поважнее.
«Итак, где я?»
В отличие от узких туннелей, это была довольно просторная комната.
К сожалению, никаких примечательных конструкций внутри не было.
Напротив, магическая сила тянулась к противоположной стене.
«Проходное помещение?»
Она как раз собиралась пройти через центр комнаты.
Лязг — дверь, через которую она вошла, захлопнулась.
Бросив на это беглый взгляд, она посмотрела вперед и двинулась дальше.
И тут это случилось.
Вокруг внезапно забурлила магия.
Ссссс-
Это была не та странная магия, а самая обычная, но игнорировать её было нельзя.
Стук. Стук.
Рассыпанный повсюду белый порошок начал сбиваться в комья, превращаясь в кости, а затем — в человекоподобных монстров-скелетов.
«Скелеты-воины…!»
И их было немало.
«Ловушка?»
Нет, вряд ли.
На этот раз, как ни осматривай стены, никаких ручек не было видно.
«Значит, сами скелеты — это и есть испытание, и ключ к выходу».
Она без колебаний начала читать заклинание.
Огненный шар.
Это было типичное атакующее заклинание 1-го круга, но в её исполнении оно ощущалось иначе.
Вспыхнуло!
Появился один огромный огненный шар.
Он разделился на два, затем на четыре, восемь, шестнадцать.
Все шестнадцать шаров выстрелили одновременно.
Бабах! БАХ! БА-БАХ!
Огненные сгустки поразили скелетов, разнеся их в щепки вместе с взрывами.
Для неё, почти достигшей вершины 3-го круга, они были лишь тренировочными мишенями.
Однако в комнате оставалось ещё немало скелетов.
— Как же их много
К тому же здесь не было ни танка, чтобы сдерживать их, ни других людей, чтобы проредить ряды врагов.
— Ха-а… ха…
Приходилось в одиночку держать дистанцию и методично уничтожать наступающих, из-за чего она быстро выдохлась.
Тем не менее, на её лице не было ни тени паники или замешательства.
«Я справлюсь и одна».
Она уже привыкла к подобным ситуациям.
Её сокурсники по Башне, другие ребята, достигшие 2-го круга примерно в то же время… она оставила их всех позади и дошла сюда в одиночку.
БАХ! БАБАХ! БАХ!!!
Она взрывала огненные шары снова и снова.
Каждый раз звуки взрывов и вибрация сотрясали комнату.
Спустя некоторое время.
Взрывы стихли, вибрация прекратилась.
Скрип-
Как она и ожидала, противоположная дверь открылась.
«Так и знала».
Оттуда веяло ещё более густой магией, и дальше тянулся узкий коридор.
Не успев даже перевести дыхание, она шагнула в проход.
Пройдя по коридору, она снова уперлась в тупик.
Точнее, в ещё одну дверь.
Скрежет-
За дверью снова оказалась комната.
«Эта комната…»
Такая же.
Не только вид комнаты, но и магия, исходящая от дальней стены, и костяная пыль, рассыпанная по полу.
«Точь-в-точь как прошлая».
Значит, то, что произойдет дальше, тоже предсказуемо.
Стук.
Как и ожидалось, скелеты начали подниматься.
Вспыхнуло.
Поскольку делать нужно было то же самое, она без колебаний начала швыряться огненными шарами.
Со всех сторон ярко взрывались огненные сгустки, и вся комната содрогалась, поднимая пыль.
Так она успешно уничтожила всех скелетов в мгновение ока.
Поскольку она уже знала, что будет, она начала заклинания до того, как они успели полностью подняться и броситься в атаку.
— Фу-у… фу…
Однако дыхание было тяжелее, чем раньше.
Даже заклинания 1-го круга, использованные десятки раз подряд, истощали её ману.
Разум подсказывал, что нужно сделать перерыв и восстановить ману.
Но почему-то ноги продолжали идти вперед.
«Уже скоро».
Может, это лишь воображение, но магия оттуда ощущается очень густой.
Если пройти этот коридор, возможно, удастся встретиться с источником этой магии.
С этой мыслью она прошла коридор, и перед ней снова возникла та же комната.
Стук, стук-
Снова повторилась ситуация из предыдущей комнаты.
Единственное отличие — её мана истощилась ещё сильнее.
Следующая комната.
И та, что за ней, были такими же.
Она сражалась со скелетами без единой минуты отдыха.
Она пошатнулась.
Силы покидали её тело, зрение расплывалось.
Это были явные признаки истощения маны.
«Сколько ещё этих комнат?»
Магия за дверью определенно ощущается сильнее, чем здесь.
Поэтому она не сомневалась, что за каждой дверью что-то есть.
Но сейчас казалось, что она ходит кругами, а не приближается к цели.
«Черт, у меня нет времени задерживаться здесь».
У неё была причина стать сильнее как можно скорее.
Она бежала вперед, ни разу не остановившись.
А теперь, вдобавок ко всему, и тело перестало слушаться.
Плюх.
Одно колено коснулось пола.
Несмотря на то, что она опустилась ниже, головокружение не проходило.
«Проклятье».
Она вытащила флягу из поясного ремня.
Внутри было зелье маны, но из-за того, что она пила его по пути, плеск жидкости был совсем слабым.
«Если выпью и это…»
Может стать опасно на обратном пути или в случае непредвиденной ситуации.
К тому же… она до сих пор не знала, сколько ещё комнат впереди.
Нужно терпеть.
Нужно терпеть, но жажда от истощения маны не давала покоя.
Хотелось выпить до последней капли и немедленно проверить следующую комнату.
И тут это случилось.
Раздался зловещий стук.
«Я же вроде всех зачистила…»
Нет.
Один скелет, непонятно как приладивший кость ноги к плечу, полз к ней с жуткими движениями.
«Черт».
Она уже собиралась выпить оставшееся зелье, но замерла.
Затем снова закрепила флягу на поясе и подняла посох.
«Один. К тому же неполноценный».
Нет нужды использовать магию.
Она уже собиралась ударить приближающегося скелета посохом, как вдруг…
— Кх!
Нога, на которую она опиралась, подкосилась, и лодыжка подвернулась.
От резкой боли равновесие нарушилось, и посох промахнулся мимо скелета.
В тот самый момент, когда скелет бросился на неё —
Бах!
Пораженный прилетевшим откуда-то магическим снарядом, он завертелся на месте.
Она не упустила момент и изо всех сил ударила посохом.
— Фу-у…
Убедившись, что скелет рассыпался в пыль, она повернула голову, чтобы увидеть, откуда прилетел снаряд.
— Так и знала
Там стоял он.
Почему-то это её не особо удивило.
Но остальные за его спиной стали неожиданностью.
— Вы же вроде ушли…
— Какая это по счету комната?
* * *
На мой вопрос ответил Лиам.
— А? Какая по счету? О чем ты…
— Я спрашивал не вас, господин Лиам. Аделин, какая это по счету комната?
Аделин на мгновение моргнула, пытаясь понять смысл моего вопроса, но вскоре ответила кратко:
— Шестая.
Затем она развернулась и, прихрамывая, направилась к противоположному концу комнаты.
— Уже шестая?
Прогресс идет гораздо быстрее, чем я думал.
И Аделин выглядела уже изрядно измотанной.
— Аделин, подожди…
— Твою мать, что ты несешь? Какие ещё комнаты? Откуда ты вообще это знаешь?
Голос Лиама, перебившего меня, эхом разнесся по комнате.
Аделин наконец остановилась и обернулась.
— Что… что это значит?
— Черт, это я должен спрашивать!
— Что ты знаешь?
— Эй, если не объяснишь толком…!
Взгляды Аделин и Лиама скрестились на мне.
И тут это случилось.
Раздался стук.
«Черт, уже началось?»
Стук. Стук. Стук.
Вокруг начали подниматься бесчисленные скелеты.
— Что, что происходит?!
В отличие от запаниковавшего Лиама, Аделин спокойно выпила зелье и вытерла рот.
— Ничего особенного, не паникуйте.
Перед её посохом начал вырисовываться магический круг.
Нет.
Я перехватил её посох и сказал:
— Остановитесь.
— Что?
И тогда я первым применил магию.
[Магический дробовик]
Поскольку это простейшее заклинание, само применение было очень быстрым.
БАХ!
Скелет, в которого вонзились магические пули, отлетел далеко назад и врезался в стену.
Сила у него, как всегда, внушительная.
Проблема лишь в эффективности.
— Что ты только что…!
На этот раз Аделин была ошеломлена, а остальные пришли в себя.
Рон, Лиам и Итан вступили в бой.
— Не бойтесь их количества! Просто сражайтесь!
— Да-да-да-да-есть!
— А-а! Сделайте же что-нибудь! Маги!
Пусть и было немного суматошно, но раз они начали сражаться, у меня появилось время поговорить с Аделин.
— Ты… ты же вроде был 1-го круга…
— Вы знаете правду об этой комнате?
Она, для которой это была шестая комната, и я, для которого первая, встретились в одной и той же комнате.
Она тоже должна была догадаться, что это значит.
— Ты хочешь сказать, что всё бесконечно повторяется?
— Именно.
— И что с того?
Аделин снова направила посох на скелетов.
— У тебя есть какой-то способ?
Она была готова применить магию в любую секунду.
Конечно, она тоже поняла правду о комнате и рассмотрела все варианты.
Но эта комната — идеальная закрытая камера, где снаружи не видно никаких магических кругов или механизмов.
Казалось, нет способа вмешаться магически изнутри.
…так она, должно быть, думает.
— Есть.
На мой решительный ответ её глаза расширились.
[Для чего это нужно?]
Во время службы в качестве системного администратора я однажды спросил командира взвода, увидев жуткий топор, висевший на стене серверной.
Ведь вряд ли наступит ситуация, когда придется сражаться с таким топором посреди перестрелки и взрывов гранат.
[А, для форматирования.]
[Простите, что?]
[Ты всё правильно расслышал, парень. Враги уже прут, когда мне там вводить команды и делать идеальное форматирование.]
[А.]
Если сложно подойти программно… достаточно просто уничтожить оборудование.
— Просто разнесите дверь вместе со стеной.