«А?»
Аделин лежала передо мной, а из её рта сочилась тёмно-красная кровь.
«Неужели она провалилась…?»
Я растерялся.
Разумеется, я знал о возможности неудачи, но почему-то… верил, что с её талантом она просто обязана преуспеть.
— А ну отойди, малец!
В этот момент примчавшийся Лиам окинул взглядом обмякшее тело Аделин и спросил:
— Черт, да что здесь произошло?!
— Она попыталась перейти на 4-й круг… судя по всему, попытка провалилась.
— Черт побери. Какого хрена эта сумасшедшая затеяла такую опасную штуку прямо здесь?
Он схватил Аделин за плечи и принялся трясти.
— Эй! Эй, очнись! На кого мы вообще рассчитывали, когда шли сюда…!
Однако Аделин по-прежнему не подавала признаков жизни и не открывала глаза.
— Черт!
В конце концов Лиам отпустил её.
Затем его взгляд устремился на то место, которое Аделин только что превратила в «бывшую дверь».
— И какого черта толку пробивать здесь дыру, если в итоге…
В этот момент.
— Ась?
Лиам изумленно отреагировал, заметив что-то странное.
Шур-шур…
Осколки камней, разбросанные вокруг проделанной в стене бреши, слабо завибрировали и начали собираться обратно.
«Уже?»
Пока я был поглощен магией Аделин, судя по всему, прошло немало времени.
«Началось восстановление!»
Дело скряно.
Как только этот проход затянется, скелеты начнут возрождаться снова.
И это как раз тогда, когда Аделин не может пошевелиться…!
— Нужно срочно убираться отсюда!
Времени нет. Нужно сбежать через эту дыру, пока не поздно!
— Живо…!
Но в следующий миг я кое-что заметил.
— Г-господин Лиам…
Рон с совершенно перепуганным лицом, да и сам Лиам уставились назад — в сторону входа, через который они вошли.
— Черт, отступаем! Мелкий, сможешь взвалить на спину хотя бы одну девчонку?
— Нельзя!
— Чего? В смысле не сможешь?
— Нет, дело не в этом…
Мы не можем повернуть назад вот так.
— Мы ведь почти дошли
Если пройти отсюда ещё чуть-чуть, можно добраться до древней магии, что таится в глубине!
— Лидер! Идем вперед!
Это был Итан.
— Вперед? Сдурел? А если там нас что-то ждет?
— А позади что? Разве вернувшись назад, мы не продолжим блуждать по комнатам, кишмя кишащим скелетами?
— Блин, скелеты — это ещё полбеды! А если прямо перед нами окажется дракон, что тогда делать?!
В разгар этой напряженной ситуации между Итаном и Лиамом вспыхнул конфликт.
Пользуясь моментом, вместо того чтобы взваливать Аделин на спину, я опустился перед её круговым магическим кругом.
«Раз это сбой Круга, то есть операционной системы…!»
Его можно просто восстановить!
Магический круг Аделин всё ещё расстилался по полу.
Я тут же принялся быстро изучать его структуру.
А затем до крови закусил нижнюю губу.
«Живой сервер?»
Её Круг продолжал непрерывно функционировать даже тогда, когда она потеряла сознание.
Причем работал крайне тонко и органично.
«Опасно».
Лезть в столь сложный код, работающий в реальном времени — безумно рискованная затея.
Мало того, что это невероятно трудно, так и риски в случае неудачи слишком высоки.
«Я могу превратить Аделин в овощ».
И сделать это собственными руками.
«Черт…»
Внезапно в лицах наблюдавших за мной членов партии мне почудились дорогие сердцу образы.
Это были ребята из команды разработчиков.
Девять частей сомнения на одну часть ожидания.
Они окружили меня, глядя со сложными выражениями на лицах.
[Ты спятил? Даже в службе безопасности все лапки сложали.]
[То есть если накосячить, всё просто полетит к чертям? И что ты вообще собрался…]
[Я непременно справлюсь.]
Но я и не думал терпеть неудачу.
Потерять свои кровные наработки — смерти подобно.
А отказаться от результата, который оставалось лишь немного допилить, и подавно!
[Я справлюсь.]
К тому же я был уверен в своих силах.
Опасно? Из-за малейшей ошибки может рухнуть весь сервер?
Просто нельзя допускать ошибок.
«Нашел!»
В конце концов мне удалось обнаружить поврежденный участок в самом сердце магического круга Аделин.
Но картина выглядела странно.
Несколько строк кода были искусственно стерты, причем прямо в зашифрованном виде.
Словно кто-то без каких-либо видимых на то причин оборвал его посредине.
«Это…»
Это точно не было случайной программной ошибкой.
Больше всего это походило на внешнее вмешательство вроде хакерской атаки…
— Эй, малец, ты опять чем там занимаешься?
В этот момент Лиам грубо схватил меня за шиворот.
— Я тебя спрашиваю, какого черта ты творишь в такой момент?!
— Пытаюсь привести Аделин в чувство.
— Чего?
— Отступаем мы или идем вперед… Разве нам в любом случае не понадобится её разбудить?!
Верно, сейчас нужно сосредоточиться на восстановлении её Круга.
— Поврежденный участок найден
Тогда остается лишь заменить его нормальным кодом.
«Вот только как раздобыть этот самый нормальный код…»
Код по-прежнему зашифрован, и даже пытаясь дешифровать его и делать логические выводы, я не знал весь её Круг целиком, так что задача казалась практически невыполнимой.
«Но этот участок соответствует первому кругу!»
Я вспомнил то, что она проделала совсем недавно.
Освежив в памяти ту позу и ту атмосферу, я мысленно воссоздал концепцию операционной системы.
В тот же миг.
Вжух.
Код первого круга внутри моего тела мгновенно развернулся наружу.
Вокруг послышались ошеломленные возгласы.
— Ты что творишь, ты же вроде собирался разбудить мага…!
— Эй, его разве не надо остановить?!
— Балбес, с чего ты взял, что переход на второй круг поможет её разбудить…
Нет, я вовсе не собирался повышать круг.
Быстро выхватив из собственного магического круга нужную часть, я тут же свернул его обратно.
И поверх этого наложил код в систему Аделин.
— Кхе…!
Аделин распахнула глаза.
— Какого…?
В отличие от растерявшегося Итана, Лиам отдал приказ без промедления:
— Мелкий! Живо…
Но я и сам уже подхватил Аделин на спину без всяких напоминаний.
— Наконец-то можно идти!
Дыра, из которой всё ещё изливались плотные потоки маны.
Я бросился прямо к ней.
— Эй, назад! Мы отступаем, тупица ты эдакий!
Ну и валите назад сами, без меня.
— Блин!
В конце концов Лиам и остальные члены отряда тоже бросились следом за мной.
Дыра к тому моменту сузилась настолько, что взрослому мужчине приходилось пролезать через неё, согнувшись в три погибели.
И едва мы миновали её…
— …!
Перед нами раскинулось огромное пространство, совершенно не похожее на всё то, что мы видели до сих пор.
Высокий потолок и массивные колонны, поддерживающие его.
Даже обломки рухнувших колонн, валявшиеся на полу.
«Вот оно!»
Мы наконец добрались.
Самая глубина этого подземелья, место, где хранилась древняя магия!
— Хах, ха-а…
Я тяжело дышал, но едва собрался сделать шаг вперед, — Спусти меня… на землю… — раздался сзади слабый голос.
Я чуть было не забыл, что несу Аделин.
Осторожно опустив её по её же просьбе, я увидел, как она, покачиваясь, отстранилась от меня и опустилась на пол, прислонившись спиной к стене.
Её нездоровый цвет лица подсказывал, что хотя она и пришла в себя, внутренние повреждения никуда не делись.
Тем временем остальные участники, проползшие через дыру, тоже оглядели новое помещение.
— М-мы где…?
— Охренеть как просторно. Здесь вполне может обитать дракон.
Рон и Лиам тут же приняли боевую готовность.
— Эй, учитель! Какого черта вы творите? Просто взглянуть на штраф за провал повышения круга и вылечить его — это как вообще?!
Зато этот болтун Итан не унимался.
Пропуская его щебетание мимо ушей, я впитывал глазами открывшийся пейзаж.
На первый взгляд это было голое и пустое место.
Конечно, моим глазам оно виделось совсем иначе.
«Да что это такое?»
Если честно, сейчас я… был просто поражен.
До сих пор даже магические круги и исходившая от них мана древней магии становились видны лишь тогда, когда я сосредоточенно всматривался.
Их можно было разглядеть и без всяких усилий.
Фрагменты кода, предположительно состоящие из древней маны, свободно парили в воздухе.
Множество незаконченных слов кружились стайками рыбок, образуя причудливые гигантские формы.
— Вам не кажется, что здесь как-то жутковато?
— Бредовые сказки… хотя, черт побери, и правда жутковато. Тело стало каким-то странно тяжелым.
Судя по всему, это ощущали даже те, кто не был магом.
— Странно
Я шагнул в сторону места, где эта мана сгущалась ещё плотнее.
«Нет, это не просто странно, это нечто особенное».
Подумал я, проводя рукой сквозь толпящиеся в воздухе обрывки кода.
— Эта мана абсолютно безумна
В этот момент позади послышался голос Лиама:
— Эй, малец! Мелкий! Ты куда это прешься?!
Однако преследовать меня он не спешил.
Вернее, и не смог бы.
«Эта «древняя мана»… вмешивается в само пространство».
Разумеется, её роль заключалась в создании тех бесконечно повторяющихся комнат, через которые мы только что прошли.
Но если мана огня ощущается как тепло, то магия пространства одним своим касанием вызывала сопротивление во всем теле.
Это было сродни продвижению против бурного речного потока.
К счастью, я умел видеть потоки маны и мог выбирать места, где течение было слабее, чтобы продвигаться вперед.
«Невероятно».
Что же это за магия такая, раз способна порождать подобную ману?
Сколько всего можно было бы сотворить, если применить её на практике?
Мне хочется узнать.
Разобраться во всем и поскорее пустить в ход.
Пробираясь против бурного потока маны, я наконец добрался до его источника.
Им оказалась покрытая толстым слоем пыли каменная плита.
Я наклонился и смахнул пыль с поверхности.
В тот же миг высеченный на плите магический круг показался миру.
А затем он стал проступать на моем статус-экране в виде привычного кода.
«Наконец-то!»
Как же долго я ждал этого мгновения.
С тех пор как я попал в этот мир. Нет, ещё до попадания сюда этот код интересовал меня больше всего на свете.
Древняя магия.
Связывание пространств воедино, буквальная перемотка времени назад… Код, управляющий самими законами мироздания!
Я до безумия хотел узнать, как именно она была реализована.
Дни напролет я препарировал её в попытках понять алгоритм, а когда пытался воссоздать и терпел крах, то смеялся как безумец.
И вот этот самый код наконец разворачивался прямо перед моими глазами.
Но в этот самый миг.
Шур.
Позади послышалось чье-то присутствие.
Кто-то пробился сквозь бурный поток маны и добрался сюда.
«Аделин?»
Нет, судя по её виду, она едва держалась на ногах.
Даже обладай она способностью видеть ману глазами, поспевать за мной было бы невозможно.
Но «Тут был ещё один маг».
Точнее говоря, тот самый гад, что взломал магический круг Аделин.
Я обернулся.
Перед мной стоял мужчина, вооруженный кинжалами и луком.
«Итан».
Значит, всё-таки ты.