Для неё магический ранг (Круг) всегда был подобен двери.
По крайней мере, с того самого дня, когда она, запертая в шкафу, впервые открыла в себе магию.
«Мама… папа…»
Её семья никогда не задерживалась на одном месте надолго.
Она росла, постоянно переезжая из одной глухой горной местности в другую, подальше от людских глаз.
Тогда она была слишком мала, чтобы задаваться вопросом, почему им приходилось так жить.
Мама, папа и природа были её миром, и этого ей было вполне достаточно для счастья.
По крайней мере, до того дня, когда они пришли.
Посреди ночи небо внезапно окрасилось в красный цвет.
Это был огромный барьер, окруживший их дом.
А затем к дому направились люди в чёрных мантиях.
Родители, отказавшись от попыток бежать, впихнули её в шкаф и заперли дверцу магией, чтобы хоть как-то спасти дочь.
Затаив дыхание, она смотрела наружу сквозь щель в дверце.
Отец был жестоко зарублен мужчиной с мечом и упал замертво.
А мать… она сопротивлялась им с помощью магии.
Если бы только она тогда могла по-настоящему использовать магию.
Если бы она была достаточно сильна, разве не смогла бы открыть дверь и спасти мать?
Она бесчисленное количество раз терзалась этим сожалением.
Но она была слаба и в итоге так и не смогла выйти из шкафа.
«Хнык… хнык…»
Она лишь сжимала в руках свиток, который дала ей мать, и беззвучно плакала.
«Эй, ты не слышишь какой-то шум?»
«Кстати, а где этот мелкий?»
«А ну-ка, открой тот шкаф».
Щелк.
В тот момент, когда дверь начала открываться, она разорвала свиток, который держала в руках.
Свет ослепил её, а тело охватило ощущение невесомости.
Плюх! В следующее мгновение она оказалась в воде.
Она барахталась в кромешной тьме, пока невидимая сила не вытянула её на поверхность.
«Что за? Это же ребёнок?»
В голосе звучало крайнее недоумение.
«Интересно, какой безумец использовал телепортацию, да ещё и прямо внутрь башни…»
Подняв голову, она увидела отражение огромной башни в озере и мага в красной мантии, спокойно парящего над водой.
Взгляд мужчины опустился на её шею.
«Этот кулон…»
Помолчав немного, он спросил:
«Твои родители мертвы?»
Она промолчала, но он, словно всё поняв, издал тихий звук.
«Хм, м-да… вот как».
На мгновение он погрузился в мрачные мысли, но вскоре снова задал вопрос:
«Знаешь, почему они погибли?»
«Потому что были слабы».
Это была правда.
Она не смогла спасти родителей, потому что была слаба.
Поэтому она дрожащим голосом спросила его:
«Тогда как мне… стать сильнее?»
С того дня она вступила в Красную башню.
Она отдала пять лет жизни, чтобы стать сильнее, и за невероятную скорость роста получила прозвище «Красная восходящая звезда», чего в истории башни почти не случалось.
Однако… она всё ещё не могла открыть дверь.
Она осознала, что дверь существует, и поняла, что у неё есть ручка.
Она протянула руку, схватилась за неё и даже повернула.
Но дверь по-прежнему оставалась плотно закрытой.
И что теперь?
— Просто снесите дверь целиком.
Столь простое, даже несколько жестокое решение.
Аделин на мгновение застыла, глядя в пустоту.
— Аделин…
— Вот оно что.
А? Пока я смотрел на неё с недоумением, она добавила:
— Выиграй мне немного времени. Хватит и мгновения.
Сказав это, она направила посох на дверь и начала чертить магический круг.
«Не знаю, какую магию она собирается использовать».
Но она точно справится.
Поверив в это, я передал ситуацию остальным членам группы:
— Аделин собирается выбить дверь! Защищайте её и продержитесь до этого момента!
Я тоже на ходу подкорректировал код «Магического дробовика».
«Такая мощь, как раньше, не нужна».
Иначе я не смогу сделать много выстрелов.
Вместо этого было бы неплохо вести подавляющий огонь по всем направлениям, сдерживая наступающих скелетов.
«Так пойдёт?»
Я взял за основу магию, которую Аделин собиралась применить против скелетов.
— Пригнитесь!
В тот же миг выпущенные во все стороны снаряды на время подавили наступающих скелетов, и Лиам не упустил этот шанс.
— А-а-а!
Он с силой взмахнул копьём, и скелеты на его пути посыпались, словно домино.
Дзинь!
Рон тоже использовал щит, чтобы оттолкнуть скелетов.
«Попал!»
Скелеты запутались друг в друге, упав, и не могли нормально двигаться.
Если так пойдёт…
«А?»
В поле зрения попал один скелет.
Он пробирался к тылу Аделин, которая была занята сотворением магии.
Но Аделин всё ещё стояла с закрытыми глазами, сосредоточившись на заклинании.
«Надо остановить…!»
Я уже собирался снова применить «Магический дробовик», чтобы остановить его, но…
«Нет, не стоит».
Я тут же изменил решение.
Если я пальну здесь из «Магического дробовика», это может быть опасно для неё.
Отменив заклинание, я вспомнил о другой магии.
«Магия, рекомендацию на которую Аделин забрала у меня».
[Магическая паутина]
В тот же миг мана, подобно паутине, вытянулась вперёд.
И обхватила правую лодыжку скелета.
Др-р-р!
Скелет упал, так и не добравшись до Аделин.
Вспых-
Перед посохом Аделин возникло огромное огненное копье.
Огненное копье.
Это была магия 3-го Круга, так что было естественно, что Аделин могла её использовать, но размер был поразительным.
«Огненное копье 3-го Круга такое огромное?»
К тому же, у неё явно оставалось не так много маны.
В этот момент мой взгляд невольно устремился к её магическому кругу.
Вспышка — и всё вокруг окрасилось в белый цвет.
Одновременно с этим я почувствовал жар кожей.
«Это же!»
Не успело удивление утихнуть, как я начал различать очертания вокруг.
И тут же перед глазами предстала жуткая картина.
Перед Аделин пролегла прямая выжженная полоса, и все скелеты на этом пути исчезли.
Нет, не только скелеты.
Там, где была дверь, теперь зияла огромная дыра.
«Я не ожидал такой мощи…»
Скелеты, включая того, которого я удерживал, рассыпались в прах.
Аделин же просто осела на пол.
«Аделин?»
Сначала я подумал, что она упала от истощения маны.
Мощь, которую она только что продемонстрировала, вполне могла привести к такому результату.
Но, подойдя ближе, я понял.
«Эта девчонка…»
Её глаза были открыты.
И в них почему-то читались возбуждение и восторг.
Как программисту, привыкшему часами смотреть на чёрный экран с белым текстом кода, мне было знакомо это выражение лица.
Выражение того, кто только что сломал преграду.
Жу-у-у.
Вокруг неё, сидящей на коленях, начал вырисовываться магический круг.
— Ч-что это!
— Разве всё не закончилось?
Кризис в этой комнате действительно миновал.
Но для неё, похоже, всё только начиналось.
«Это же…!»
Этот магический круг явно отличался от всех, что я видел раньше.
Сложный узор из кругов начал расширяться, рисуя новые фигуры.
«Круг?»
Когда-то я видел пост под названием «Мелкие детали игр. Разбор».
В нём обсуждались магические круги такого типа, и автор указывал, что количество кругов меняется в зависимости от ранга мага.
Иными словами, каждый круг символизирует ранг мага.
«Но ведь такие круги можно увидеть только при повышении ранга…?»
С точки зрения геймера, её поведение было крайне иррациональным.
«Повышать Круг посреди подземелья?»
Безумие.
Я и раньше думал, что она не совсем обычный человек, но чтобы настолько…
Конечно, если получится — проблем нет.
Но повышение Круга всегда сопряжено с риском неудачи.
Риском, который не сравнить с обычной ошибкой при сотворении заклинания — можно навсегда остаться калекой как маг.
То, что она без колебаний делает это здесь, повергло меня-геймера в шок.
…Но с другой стороны, я-программист сделал шаг вперёд.
«Если это тоже магический круг… то наверняка…!»
Я подошёл ближе и напряг зрение.
«Вижу!»
Её магический круг начал меняться, покрываясь помехами.
Непонятные каракули начали превращаться в знакомые мне символы.
«…Э?»
[aHR0cHM6Ly93d3cueW91dHViZS5jb20=]
Я не мог скрыть разочарования, глядя на этот бессмысленный набор символов.
«Всё-таки так…»
[Системное сообщение]
Магический круг зашифрован, расшифровка не удалась.
Пожалуйста, введите правильный код дешифровки.
«Ну конечно, кто бы стал так просто выставлять напоказ столь важный магический круг».
К тому же, судя по форме, без ключа, который знает только она, расшифровать его невозможно.
Но уходить, ничего не добившись, было обидно.
«Хоть что-то, да вытяну!»
Шифрование не означает, что можно скрыть абсолютно всё.
По крайней мере, контуры…
Если удастся понять хотя бы минимальную структуру (архитектуру)!
Словно слепой, ощупывающий слона, я отвлекаюсь от символов и концентрируюсь на форме. Собираю части воедино, расширяя до целого.
И ищу в памяти максимально похожую структуру кода.
«Мана — это машинный код, и магия этого мира явно не сильно отличается от концепций компьютерных наук!»
Где-то в голове точно должен быть похожий код!
Я рылся в памяти снова и снова.
Тем временем у Аделин завершился четвёртый круг.
И как только я осознал эту форму, меня пронзило дежавю.
«Что это? Эта форма… точно…!»
«Операционная система (ОС)».
В тот момент, когда я подумал об этом слове, Аделин рухнула, изо рта у неё хлынула кровь.