Однако мой разум был поглощен кодами, которые я только что увидел.
«Тот код… как он выглядел?»
Все произошло слишком быстро, да и среди виденных мною кодов этот был одним из самых сложных, поэтому я не смог удержать в памяти все детали.
«До этого момента была часть, связанная с воспламенением… а дальше шел цикл?»
И все же, когда я пытался хоть что-то вывести логически, моё тело резко дернуло вперед.
«Магия?»
Я поспешно огляделся, но магического круга не увидел.
Просто Аделин схватила меня за воротник и теперь сверлила взглядом.
— Я спрашиваю, откуда ты узнал?
Ах. Только сейчас я осознал, что Аделин обращается ко мне.
Прежде чем эта психопатка устроит ещё больший переполох, я честно ответил:
— Я почувствовал это по магической энергии.
— Конкретнее.
— Магическая энергия, исходящая от этих тварей, разве не кажется вам чужеродной?
На самом деле я смог распознать их, увидев обрывки кода, падающие с потолка норы.
— … То есть, по-твоему, она тоже чужеродная?
Я кивнул, и она, усмехнувшись, отпустила мой воротник.
Она больше не бормотала ничего себе под нос и не держалась позади всех.
— Что же это за магическая энергия такая?
С этими словами она начала продвигаться вглубь подземелья.
* * *
Был выходной, и я ехал домой с работы в машине руководителя.
[Ин Ук, что ты там так усердно разглядываешь? Девушка появилась?]
[Я просматривал код, над которым работал ранее.]
[Ну конечно. Скучный ты тип.]
[Но зачем? Там ведь больше нечего исправлять, верно?]
Конечно, исправлять нечего. Раз я написал этот код, он должен быть идеален.
Но я стремился не к совершенству.
Я хочу сделать невозможное возможным.
Я хочу воплотить в жизнь то, чего раньше не существовало.
Я хочу собственными руками создать целый мир.
Именно этого я и хотел добиться с помощью программирования.
Тук — в этот момент по стеклу ударили капли дождя.
Дождь, начавшийся с пары капель, вскоре превратился в ливень, и струи воды побежали по оконному стеклу.
Среди них моё внимание привлекла одна, особенно крупная и медлительная капля.
«Медленная какая».
Сколько времени потребуется этой медленной капле, чтобы добраться до финиша?
Рассчитать это было бы несложно.
Гидродинамика, ускорение свободного падения, кривизна поверхности стекла — достаточно было просто подставить все нужные функции и константы.
Только я об этом подумал, Тук — в этот момент маленькая капля, спускавшаяся рядом, слилась с ней.
А затем… в мгновение ока она скатилась вниз, оставив после себя лишь мокрый след, и исчезла.
Как только я увидел этот Y-образный след, мои глаза широко раскрылись.
«Взаимодействие…!»
Если реализовать органическое взаимодействие между объектами!
Я вырвался из оков прошлого и снова погрузился в коды перед глазами.
Тем временем Лиам преградил путь Аделин, собиравшейся войти в подземелье.
— Эй, ты куда собралась?
— Отойди.
— Зачем туда лезть? Задание выполнено. В D-ранговом подземелье появился C-ранговый монстр. Этого достаточно, чтобы оправдать гибель D-ранговой группы. Теперь просто пойдем и доложим.
Казалось, он был в отличном настроении от того, что задание закончилось так быстро.
Но Аделин, продолжая смотреть куда-то за его спину, произнесла:
— Тогда возвращайся сам.
— Что?
Лиам на мгновение растерялся, а затем нахмурился.
— Эй, ты что, оглохла? Куда ты смотришь…
В этот момент глаза Лиама расширились.
Дзинь-
На посохе Аделин, направленном на него, начал вырисовываться магический круг.
С глухим звуком «Бум!» разошлась волна магической энергии.
Лиама, принявшего удар на себя, отбросило назад, и он с грохотом рухнул на пятую точку.
— Господин Лиам!
— Сумасшедшая… кх!
Рон, наблюдавший за всем со стороны, подбежал и встал перед Лиамом.
Однако Аделин, словно ей было все равно, опустила посох и двинулась дальше.
— Сумасшедшая… кх!
Лиам, с отвращением наблюдавший за ней, сплюнул на землю.
— Тьфу! Черт, да и плевать. Иди и сдохни там в одиночку, мне-то что?
Затем он поднялся, схватил Рона за плечо и сказал:
— Забей, пошли отсюда.
— Но…
— Ты видел её глаза?
Рон покачал головой.
— Все кончено, она безнадежна.
Лиам перевел взгляд с Аделин на меня и Итана.
— Эй, вы тоже слышали…
Встретившись со мной взглядом, он осекся.
Должно быть, мои глаза сейчас выглядели ещё более безумными, чем у Аделин.
— А ты ещё что за фрукт?
Тот самый день, когда капля дождя принесла мне озарение.
Тогда я вышел из машины и, не раскрывая зонта, под дождем направился в офис.
Может, на следующий день я и слег бы с простудой, но это было неважно.
Внезапное озарение.
Если благодаря ему я смогу ступить на область, к которой так долго стремился, мне не страшно умереть хоть завтра.
И она, должно быть, чувствует то же самое.
«Да, чувства».
Признаться, мне всегда было любопытно, каковы алгоритмы поведения NPC в «Хрониках Терасии».
Их действия были настолько точными и в то же время непредсказуемыми, что в них невозможно было распознать игру.
Я сотни раз пытался угадать и повторить эти алгоритмы, но каждый раз терпел неудачу, так и не уловив сути.
Но после того, как я сам попал в этот мир, мне пришлось об этом забыть.
Ведь глядя на то, как они живо двигаются, невозможно было поверить, что это лишь NPC, управляемые холодными и сухими командами.
Но что, если эти чувства — тоже код?
Хочу попробовать это закодировать.
Хочу попробовать воплотить эти горячие, пульсирующие чувства с помощью бесцветных и неорганических команд!
А для этого… мне определенно нужно заполучить древнюю магию.
Я сделал шаг вперед, чтобы последовать за ушедшей Аделин.
— Ты куда опять прешь?
В этот момент раздался раздраженный голос.
Лиам преградил мне путь, его лицо было искажено гримасой недовольства.
У меня не было подходящего оправдания, поэтому я просто отмахнулся.
Не могу же я сказать, что иду смотреть на код.
— Вы же сами сказали, чтобы я держался рядом с госпожой Аделин…
— Черт. Мало того, что она, так ещё и этот стажер туда же.
Он посмотрел ещё свирепее, казалось, готовясь пустить в ход кулаки.
Но у меня не было времени задерживаться из-за него.
Аделин уже уходила все дальше.
— Послушайте, лидер.
В этот момент раздался голос.
Все обернулись, и там стоял Итан, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— Ты чего ещё?
— А может, нам все-таки стоит пойти за ней?
— Вы что, все с ума посходили?
— Нет-нет, я понимаю, что идея безумная, но… лидер, вы же видели! Она вошла туда как зачарованная. Там точно есть что-то ценное!
Ценное там определенно есть.
Хотя не уверен, что это будет иметь ценность для них.
— Магические инструменты, артефакты, да хотя бы магические свитки — если продать их в Башню магов… Кстати, Поллок! Помните Поллока? Он ведь тоже перевернул свою жизнь благодаря какой-то непонятной бумажке!
— И ты предлагаешь рисковать жизнью ради того, что мы даже не знаем, что такое? Черт, ну и затея.
— Да не нужно рисковать жизнью. Вы же видели ту «Красную восходящую звезду». Пламя, вырвавшееся из её посоха, вмиг пронеслось — вжух! — и бабах!
Кстати, я думал, этот парень просто болтун, но язык у него подвешен неплохо.
Даже Рон, крепко сжимая щит, добавил:
— Я тоже… думаю, что нельзя оставлять товарища в опасном месте… хоть мне и страшно…
— Ты же сам только что предлагал вернуться… Вы что, сговорились?
Сговорились?
Не знаю, так ли это, но есть такая поговорка:
если трое скажут, что видели тигра, придется поверить, даже если его нет.
— Судя по остаточным следам магической энергии, она не могла уйти далеко. Пока что.
— Ого, следы магической энергии? Ты и такое видишь? Ты точно стажер?
— Маги такие удивительные… А я вечно только про щиты…
Пока мы втроём болтали, — Хватит, — бросил Лиам.
Воцарилась тишина.
На первый взгляд Лиам выглядел как обычно, но его зрачки слегка дрожали.
Он сглотнул. Кадык дёргался вверх-вниз, и он открыл рот:
— Чего мы тут стоим? Нужно идти спасать нашего мага.
* * *
— Неужели я действительно потащу за собой всю группу Лиама?
По логике игры, здесь группа Лиама должна была оставить Аделин и вернуться назад.
После этого открывался квест «Спасение Красной восходящей звезды».
Именно тогда игроки, быстро достигшие A-ранга с помощью имбовых билдов, впервые входили в Мелкую нору Грэма.
…Разве для нас с группой Лиама это не слишком сложно?
Вовсе нет.
«Слова Итана отчасти верны».
Монстры, которые здесь обитают, Аделин может легко одолеть в одиночку.
Проблема лишь в том самом «участке», куда она должна была войти к этому времени.
Это единственный участок, который она не сможет преодолеть самостоятельно.
«Если бы была возможность, лучше было бы войти вместе с самого начала…»
К счастью, остальные члены группы Лиама пошли следом, так что это может компенсировать часть штрафов.
Раз так, нет смысла тратить их силы здесь.
К тому же так будет быстрее.
— Послушайте, я пойду впереди.
Я сделал шаг вперед. Тут же последовал раздраженный выпад:
— Опять ты за своё? Не неси чуши и стой сзади.
— Это не чушь. Если я пойду впереди, то, как вы уже видели, смогу заранее обнаруживать засады монстров.
Раздражение на лице Лиама сменилось серьезностью.
Похоже, он наконец осознал, что этот стажер перед ним — все-таки маг.
— Кстати, ты ведь говорил, что можешь видеть магическую энергию? Значит…
— Да, я могу отследить, в каком направлении ушла госпожа Аделин.
— Ха, ну так и говорил бы сразу! Ладно, иди впереди… А ты, щитовик! Держись к стажеру поближе, чтобы он не сдох.
Так построение группы изменилось на ходу.
Я и Рон шли впереди, а Лиам и Итан следовали сразу за нами.
Рон, хоть и продолжал дрожать, верно следовал за мной.
А я, чтобы выполнить свою роль, сосредоточил все внимание на зрении.
— Монстры впереди! Двое!
Вжух — наконечник копья пронзил уязвимое место монстра.
Пшш!
[Кьяяяя!]
Если я буду их обнаруживать, Лиам, будучи B-ранговым искателем, легко с ними справится.
— Ого, ваше копейное искусство всегда впечатляет~.
— Заткнись. Продолжаем движение.
Мы продвигались по подземелью, пока наконец не уперлись в «стену».
— Эм… это тупик?
— Эй, что за дела?
Лиам спросил с вызовом.
При этом он уже собирался без колебаний повернуть назад.
— Подождите.
— Ждать? Да пошел ты! Нужно возвращаться, пока…
Для них это была просто стена, но не для меня и Аделин.
— Здесь?
Осмотрев стену, я обнаружил в углу остатки искаженных символов.
Как только я приложил руку к этому участку…
Скрежет — стена начала сдвигаться вправо.
И пространство за ней открылось.
— О?
Да, это была не стена, а дверь.
Оставив позади ошарашенного Лиама, я шагнул в комнату, чтобы проверить кое-что важное.
«Надеюсь, я не опоздал».
В этот момент я увидел Аделин, которая сражалась не магией, а посохом, отбиваясь от скелета-воина.
«Магическая ракета!»
Сгусток магической энергии, выпущенный в спешке, попал точно в цель.
Аделин воспользовалась тем, что скелет потерял равновесие, и нанесла удар посохом, отчего тот рассыпался в прах.
— Фух…
Она тяжело дышала, её взгляд устремился на меня.
В её глазах не было удивления, скорее, она этого ожидала.
Но когда она увидела остальных за моей спиной, на её лице отразилось недоумение.
— Вы же вроде ушли…
Вместо ответа я задал самый важный вопрос:
— Какая это по счету комната?