Выслушав дядю Яна, я в общих чертах уяснил предысторию.
─ Кстати, брат Ян, разве твоя хозяйка не мучается кошмарами? Расскажи-ка маленькому боссу Лину, пусть он взглянет, даст совет, ─ подсказал мастер Чжан.
─ Верно-верно, ─ закивал дядя Ян. ─ Дело было так: с тех пор как Сююй вышла замуж за человека из семьи Лю, моя старуха то и дело видит один и тот же страшный сон. Будто Сююй стоит у ее кровати вся в крови из семи отверстий лица, горько плачет и жалуется на боль. Проснувшись от ужаса, жена заливается слезами и больше уже не может сомкнуть глаз.
─ Сколько раз такое снилось? ─ спросил я.
─ Со счета сбился. В общем, каждые три-четыре дня повторяется, и каждый раз одно и то же, ─ ответил дядя Ян.
У меня внутри всё похолодело: ─ А с каких пор это началось? ─
Не зря говорят: о чем думаешь днем, то и снится ночью.
Если бы дочери приснился сон лишь изредка, это еще куда ни шло, но когда подобное тянется три года подряд – тут о простом совпадении говорить не приходится.
Вроде бы верна народная мудрость о неразрывной связи матери и ребенка, и это вполне могло оказаться дурным предзнаменованием.
─ Примерно… примерно через три месяца после того, как Сююй вышла замуж. Да, пожалуй, где-то тогда, ─ прикинул в уме дядя Ян.
Я поинтересовался, снятся ли ей эти сны сейчас.
─ В последнее время перестали. Вроде как… около двух с лишним месяцев назад как обрезало, больше не видит, ─ произнес дядя Ян.
Заметив, что я молчу, он тревожно спросил: ─ Вы… вы не знаете, к чему это? Уж не с дочкой ли… не с дочкой ли моей что-то стряслось?..
─ Сама по себе эта примета еще ни о чем не говорит, лучше всего съездить в дом Лю и во всем разобраться, ─ успокоил я его.
─ Т… тогда не могли бы вы поехать со мной к семье Лю? Я слышал от старого Чжана, что вы человек выдающийся. Нам дела семьи Лю не понять, а вы точно разглядите правду! ─ взволнованно выпалил дядя Ян.
─ Хорошо, тогда поедем вместе, ─ кивнул я, соглашаясь.
Сначала я думал, что Лю Хао живет где-то поблизости, однако мастер Чжан сразу направил машину к городской окраине.
─ Место, где нынче обитает семейство Лю, говорят, раньше принадлежало к старым владениям клана Цао. Поскольку Лю Хао заслужил особую доверенность своими тяжкими трудами, Цао пожаловали ему этот старый особняк. Местечко – золото! ─ с завистью проговорил мастер Чжан.
─ И впрямь сорят деньгами, ─ усмехнулся я.
─ А как же! Нынешняя семья Цао – это вам не прежняя. Для нас такой особняк – предел мечты всей жизни, а для Цао – сущий капля в море, ─ цокнул языком мастер Чжан.
Заметив, что дядя Ян сидит погруженный в мрачные мысли, я с улыбкой спросил: ─ Дядя, а чем обычно любила заниматься Сююй? —
─ Сююй-то? Прежде она находила себе множество занятий, но после того, как пропал ее младший брат… эх, у нее осталась лишь одна страсть: расспрашивать повсюду о братишке, ─ тяжело вздохнул дядя Ян.
Впрочем, стоило заговорить о дочери, как у него развязался язык, и всю оставшуюся дорогу он без умолку делился с нами воспоминаниями.
Машина ехала около получаса.
─ Приехали, вон оно, ─ мастер Чжан припарковался.
Перед нами возвышалась огромная усадьба: белые стены, черная черепица – стиль старинный, судя по всему, простоявший не один десяток лет.
Мы вышли из машины и направились вперед.
У ворот усадьбы застыла пара каменных львов – оскаленные пасти, свирепые лапы, внушают трепет.
Главные створки распахнуты настежь, возле входа поставлены две длинные скамьи, на которых расселись четверо громил с широкими плечами и суровыми лицами – с первого взгляда было ясно, что связываться с ними не стоит.
Однако странное дело: на дворе стояла осень, но погода вовсе не казалась холодной, а эти четверо вырядились в плотные ватники, закутавшись с ног до головы.
─ Это еще что за кадры? ─ удивился мастер Чжан.
─ Раньше их тут не видел? ─ спросил я.
Мастер Чжан покачал головой: ─ Нет. Раньше у ворот дежурил от силы один старик, я его знал.
─ Вы к кому? —
Пока мы переговаривались, четверо амбалов заметили наше приближение, и один из них рявкнул вопросом.
Голос у него был зычным, а тон – недружелюбным, так что дядя Ян даже подпрыгнул от испуга и залепетал дрожащим голосом: ─ Я… я ищу свою дочь, это дом моей дочери… —
─ Какая еще дочь, сегодня посторонним вход воспрещен! ─ махнул рукой амбал, требуя, чтобы мы убирались.
Мастер Чжан поспешил вперед: ─ Братцы, позвольте, разве это не дом господина Лю Хао? —
─ Разумеется, ─ прищурившись, бросил тот.
─ То-то же, ─ улыбнулся мастер Чжан и кивнул на дядю Яна. ─ Этот человек – тесть господина Лю Хао.
─ Тесть? ─ Амбал зыркнул на него исподлобья. ─ Ты не врешь? —
─ Разве можно в таком деле врать? Вы, братцы, видать, новички, раз не узнаете его. Может, спросите кого внутри? —
Мастер Чжан вращался в разных кругах, язык у него был подвешен куда лучше, чем у дяди Яна.
Амбал еще раз окинул дяди Яна взглядом и процедил сквозь зубы: ─ Тесть не тесть – без разницы, сегодня никому заходить нельзя.
─ Э… это что же здесь стряслось? ─ опешил мастер Чжан.
─ Валите, валите, чего разболтались? ─ амбал нетерпеливо замахал руками, оттесняя мастера Чжана и дядю Яна.
Дядя Ян взмолился: ─ Я же просто к дочке пришел, пустите словечко внутри, мы на улице подождем… —
─ По-русски, что ли, не понимаешь? ─ лицо амбала помрачнело.
Сидевшие на лавке трое его товарищей тоже резко вскочили и вперили в нас угрожающие взгляды.
Мастер Чжан с дядей Яном отпрянули назад, споткнулись и чуть не рухнули на землю.
Я поддержал их сзади и, помрачней лицом, бросил: ─ Нечего с этими мертвецами разговаривать, плюньте пару раз в сторону ворот! —
─ А? ─ оба ошарашенно уставились на меня.
Но мастер Чжан переспрашивать не посмел и тут же трижды смачно плюнул в направлении створок. Дядя Ян, испуганно моргая, последовал его примеру.