По сравнению с тем временем, сейчас у этого брата Хао появились усы, он немного раздался вширь, волосы причесал гладко, с блеском, да и одет был изысканно и весьма солидно.
Раньше я еще думал, каким бы способом прощупать почву, узнать, насколько глубоки воды в семье Цао.
Но разве эта возможность не представилась сама собой?
Этот брат Хао – всего лишь цепной пес семьи Цао, так что как раз получится выяснить, чем именно клан Цао все эти годы занимался втихаря.
Я увидел, как Лю Хао отвел старика в сторону, о чем-то с ним пошептался, а после повернулся и вернулся в усадьбу клана Цао.
Следом за этим мастер Чжан вместе со стариком зашагали в нашу сторону.
─ Маленький босс Лин, извините ради бога. Это мой двоюродный брат, у них дома приключилась… очень странная история, ─ смущенно представил его мне мастер Чжан.
─ Дядя, садитесь в машину, там и поговорим, ─ приветливо улыбнулся я.
─ Простите, побеспокоил вас, ─ старик виновато кланялся, не переставая.
Когда оба сели в машину и мастер Чжан всё рассказал, выяснилось, что старика зовут Ян. Лицо его покрывали морщины, выглядел он крайне изношенным, но на самом деле был едва ли намного старше мастера Чжана.
─ Что только что произошло? ─ спросил я.
─ Ой, я ведь уже упоминал вам, что муж сестры моего двоюродного брата служит у семьи Цао? Это и есть брат Ян, ─ вздохнув, ответил мастер Чжан.
─ Дочь дяди – тот самый человек? ─ Я действительно был удивлен.
─ Верно, того человека зовут Лю Хао, в семье Цао он на хорошем счету. Каждый раз, когда я приезжаю в Мэйчэн, брат Ян просит меня навестить Сююй в доме Лю, ─ кивнув, пояснил мастер Чжан и тут же добавил: ─ Сююй – это дочка брата Яна.
─ Выходит, дядя Ян приехал в Мэйчэн повидаться с дочерью? ─ догадался я.
─ Именно так. Вот только ее всё никак не удается застать, да к тому же дело это до того странное… как вспомнишь, мороз по коже!
Произнеся это, мастер Чжан легко хлопнул дядю Яна по плечу: ─ Братец, расскажи-ка всё с самого начала маленькому боссу Лину. Он человек знающий, глядишь, и подскажет какое решение.
─ Хорошо-хорошо, ─ дядя Ян закивал, утирая старые слезы. ─ Примерно три года назад, вечером, моя дочка Сююй вдруг позвонила домой и заявила, что собирается замуж.
─ Мы с женой тогда жутко переполошились: Сююй ведь еще училась, с чего бы вдруг замуж? Но перечить ей не стали, пришлось уступить.
─ Вот только после свадьбы видеть дочку почти перестало получаться. Я звонил ей на сотовый – вечно вне зоны доступа, а если изредка и удавалось дозвониться, она наспех бросала пару слов и заявляла, что занята, после чего сбрасывала.
─ Позже я стал просить старого Чжана: когда поедет в Мэйчэн, пусть заглянет в дом Лю, проведает Сююй.
─ И то верно, за эти годы я заходил к ним добрых несколько десятков раз. Видел Сююй нечасто – ну, может, раз пять или шесть за всё время. И слова-то путного сказать не удавалось: она вечно спешила по делам, так что мне оставалось только оставить гостинцы от брата Яна и кланяться на прощанье, ─ подтвердил мастер Чжан и вздохнул:
─ Сююй я тоже растил на глазах, прекрасная девчонка была. Но после замужества мне всё время казалось… будто она отдалилась, стала чужой.
Я спросил мастера Чжана, не замечал ли он еще каких-либо странностей.
Тот подумал с добрую минуту и покачал головой: нет.
─ Старый Чжан прав, не один ты так думаешь. Мы с женой тоже чувствуем: с тех пор как Сююй вошла в семью Лю, она будто подменилась. И разговаривает с нами донельзя холодно, ─ тревожно проговорил дядя Ян.
─ Жена моя говорит, мол, дочка попала в богатый дом, а там свои порядки да правила, нельзя вести себя как прежде. Но мне всё неймется: Сююй моя кровная плоть, честнее и добрее ребенка не сыскать.
─ Вот я и гонял старого Чжана навестить ее при случае, всё боялся, как бы с девочкой чего не случилось.
Дядя Ян покрасневшими глазами ударил себя по бедру: ─ А старуха моя слегла в полубепамяти, ничего есть не может, только о Сююй и бредит, мечтает хоть разок взглянуть на дочку. Я тут же набрал номер Сююй, думая: ну уж на сей-то раз дочка точно должна приехать?
─ Но телефон молчал, а в дом Лю я ходил несколько раз подряд – и всё без толку. Спрашиваю – говорят, уехала по делам; ищу зятя – и зятя нет.
─ Делать было нечего, побежал к усадьбе семьи Цао: думал подстеречь зятя да всё выяснить напрямик.