Главная арена академии буквально пылала от неистового жара.
— У меня сейчас уши отвалятся, честное слово! — зажав уши руками, продолжала возмущаться Эрина.
Ее реакция казалась слегка преувеличенной, однако, честно говоря, вид полностью заполненных трибун этого огромного стадиона по-настоящему впечатлял.
— Свободных мест почти не осталось, — заметила Пэк Арин, окинув взглядом трибуны.
— Похоже, в этот раз сделали исключение и открыли доступ для широкой публики, — ответила ей Кан Хваён. — Возможно, потому что билеты стоили дешево. Народу собралось куда больше, чем я ожидала.
— Так вот почему их так много, — покачала головой Пэк Арин, указав на небо. — Финал этого отборочного турнира проходит совсем на другом уровне. Прямая трансляция, вертолеты телеканалов кружат в небе и все такое.
И действительно, прямо над ними кружили вертолеты телевещания. А внизу, на земле, повсюду выстроились съемочные группы.
— Неужели это действительно стоит того, чтобы заходить так далеко? — спросила Пэк Арин.
Улыбнувшись, я ответил:
— Еще как стоит. Ты же знаешь, что турнир национальных академий — одно из главных развлекательных событий в стране. К тому же большинство победителей выпускаются именно из Сеульской национальной академии охотников. Этого более чем достаточно, чтобы вызвать бурный интерес у публики.
Пэк Арин посмотрела на меня так, словно не верила собственным ушам:
— И почему у тебя такой самодовольный вид?
А мне и полагалось гордиться. Ведь эту сделку провернула не кто иная, как нанятая мною Ли Сольми! Стоит мне победить в этом финале отборочного турнира, и я смогу договориться о получении артефактов академии.
«Песок времени? Меч лунного света? У меня слюнки текут от одной только мысли об этом».
Пока я радостно предавался этим грезам, Кан Хваён указала на камеры и произнесла:
— Я знаю, что у академии водятся деньги, но для разового мероприятия масштаб просто огромный.
— Это точно.
На самом деле все обстояло с точностью до наоборот. Они раздували масштаб, чтобы прощупать почву, именно из-за того, что финансирование академии могли урезать. Со стороны телеканала они тоже якобы тестировали новую бизнес-модель, но плата за эксклюзивные права на трансляцию, предложенная академией, никак не могла быть дешевой.
«Они наверняка захотят убедиться, что полностью отобьют свои деньги».
Как раз в этот момент комментатор указал на отдельную возвышающуюся платформу на трибунах и громко объявил:
— И, как уже упоминалось ранее, наша специальная судейская коллегия!
На платформе ровным рядом стояли охотники в униформе Ассоциации охотников.
На мгновение я почувствовал, как мою грудь сдавило тяжелое давление. Точно такое же ощущение я испытал в день встречи с Председателем Ассоциации.
«Неужели...»
Чтобы убедиться, я еще раз внимательно осмотрел платформу, но Председателя там не оказалось.
«Просто показалось... наверное?»
Эрина, заметив выражение моего лица, с недоумением спросила:
— Что-то не так, Сиу?
— Ничего. Давай лучше сосредоточимся на том, чтобы размазать парня, который стоит напротив нас.
— Да! Разумеется!
Словно по сигналу, ведущий закричал еще громче:
— Сегодняшнее комментирование не будет доверено такому любителю, как я! Благодаря телеканалу мы специально пригласили двух профессиональных экспертов!
Профессионалы? Я ничего об этом не слышал.
Услышав слова ведущего, я снова посмотрел на платформу и заметил двух мужчин в строгих костюмах.
— Здравствуйте, я охотник ранга А Ким Хун, ваш сегодняшний аналитик.
— Здравствуйте! А я ваш комментатор, Юн Джунён.
Оба они были популярными знаменитостями, которых постоянно крутили по телевизору. Телеканал явно выложился на полную.
«Что ж, тогда мне стоит показать им зрелище, достойное эфира».
На экранах трансляции появилось лицо Шин Сухёка. Скорее всего, эфир шел в прямом режиме.
— Один из лучших охотников Кореи! Младший брат охотника Шин Сухо — охотник Шин Сухёк!
— Кья-а-а-а!
— Какой же он красавчик!
— Шин Сухёк, ты лучший!
Судя по всему, слухи о Шин Сухёке разошлись еще до начала трансляции. Похоже, стоило его фотографиям разлететься по соцсетям, как у него тут же появились фан-клубы.
Улыбнувшись на реакцию толпы, Шин Сухёк помахал рукой.
— Кья-а-а-а, он такой классный!
— Раздави их!
— Популярность Шин Сухёка — это просто нечто!
— И его внешность определенно играет в этом роль! Он просто копия своего старшего брата, охотника Шин Сухо!
— Безусловно! Выход в финал — именно то, чего и следовало ожидать от младшего брата охотника ранга S Шин Сухо. Приятно видеть! Будущее Кореи в надежных руках!
— Аналитик Ким Хун, как ваш коллега-охотник, что вы думаете о стратегии Шин Сухёка?
— Насколько мне известно, он вышел на арену в одиночку. Если судить мягко — это уверенность в себе. Если строго — безрассудство!
— О, но тот факт, что вопреки всему он пробился в финал, говорит скорее в пользу уверенности!
— Именно. Честно говоря, учитывая способности Шин Сухёка, можно с уверенностью заявить, что в академии ему просто нет равных.
Комментаторы без зазрения совести превозносили Шин Сухёка до небес.
Затем прожектор переместился на нас.
— И против него выступает... команда Ким Сиу!
— У-у-у-о-о-о-о!
— Победи его, Ким Сиу!
— Я снова поставил на него! В этот раз коэффициент два к одному!
— Если проиграешь, я тебя придушу! Я пошел ва-банк на тебя!
Рев трибун ничуть не уступал тому, которым встретили Шин Сухёка. Вот только содержание криков слегка отличалось.
— Команда, которой предстоит сразиться с охотником Шин Сухёком. Судя по всему, лидером является Ким Сиу. Полагаю, большинство из нас слышат это имя впервые?
— Да, все верно. Кажется, информации о нем практически нет.
— И все же, будучи лидером команды, дошедшей до финала, его нельзя недооценивать, верно? Как вы оцениваете его как охотника, аналитик Ким Хун?
В ответ на вопрос комментатора охотник Ким Хун погладил подбородок и произнес:
— Исходя из имеющихся данных, он не кажется особенно сильным охотником. Я бы сказал, что ему придется во многом полагаться на Кан Хваён и Пэк Арин, которые состоят в его команде.
Услышав слова комментатора, Эрина буквально взорвалась от злости:
— Пусть этот ублюдок сам сюда спустится! Да что он вообще знает, чтобы так языком чесать?
Улыбнувшись на вспышку гнева Эрины, я ответил:
— Все в порядке. Нам просто нужно показать им, на что мы способны.
— Но все равно...
Эрина по-прежнему выглядела крайне возмущенной.
Но мне действительно было все равно. Скорее всего, это тоже являлось частью сценария, подготовленного Ли Сольми. Образ аутсайдера, который в итоге вырывает победу вопреки всему, заставит меня выглядеть еще круче... Ну, в таком духе.
«Дзинь!»
На телефон пришло сообщение от Ли Сольми.
[Я же столько раз просила их не делать предвзятых комментариев!]
...
Что ж, давай посмотрим на это с хорошей стороны. В каком-то смысле нам даже повезло, разве нет?
[О, Ким Сиу, посмотри наверх налево и помаши немного рукой.]
Прочитав сообщение, я поднял голову и увидел человека, который кричал во все горло, поддерживая меня.
— Ким Сиу, файтинг! Мой счастливый билет!
— Надо же, она действительно пришла посмотреть... — недоверчиво пробормотал я, заставив Эрину повернуться в ту сторону, куда был направлен мой взгляд.
— Это женщина. Молодая. И симпатичная, — процедила она, а затем снова перевела взгляд на меня: — Разве я не говорила тебе прекратить шататься по сторонам, ах ты...
— Да нет же, она правда просто...
— Я была готова закрыть глаза на Хваён и Арин. Очевидно, что я выше и красивее их обеих.
— Э-э, ну да, конечно.
— Но три — это уже перебор. Четыре — это ведь верная смерть, не так ли? — Эрина угрожающе подняла кулак.
— Нет-нет, я полностью доволен тем, что у меня есть. Даже более чем доволен, правда.
Выслушав мои оправдания, она вздохнула и опустила кулак.
— Впредь веди себя приличнее. — С этими словами она подошла ближе и уперлась коленом мне прямо между ног. — Если не хочешь, чтобы все закончилось плохо, держи себя в узде.
— Да...
С противоположной стороны арены донесся голос Шин Сухёка:
— Что, Ким Сиу, уже разваливаешься на части?
— Вовсе нет, обычная милая ссора влюбленных.
Он рассмеялся, словно даже не расслышав моих слов:
— Человек, неспособный вести за собой, берет на себя роль лидера. Финал этой истории вполне предсказуем.
Да что с ним такое? Более того, он вел себя заметно грубее, чем раньше.
— О, психологическая дуэль еще до начала матча! Обстановка накаляется!
— Это возвращает меня в студенческие годы! Я ведь тоже когда-то был таким же...
Сжав кулак, Шин Сухёк громко выкрикнул:
— Ты видела это? Такой ничтожный Ким Сиу, который даже слова не может мне возразить... Кан Хваён! Ты заслуживаешь кого-то получше него. Если я выиграю...!
«?»
Да что этот парень вообще несет?
А, вот оно что. Теперь понятно. Услышав слова Шин Сухёка, я наконец все осознал.
Шин Сухёк положил глаз на мою девушку.
— Значит, ты хочешь сказать, что намерен разлучить меня с ними?
Он ответил на мое тихое бормотание:
— Я именно об этом и толкую. Ты...
— Прости, но я нахожусь в таком положении, когда обязан нести за них ответственность. — Протянув руку в сторону Шин Сухёка, я произнес: — Я передумал.
— О чем это ты вдруг заговорил? Выражайся яснее, чтобы я...
— Я отлично знаю таких парней, как ты. Даже если ты проиграешь, ты ведь начнешь ныть, что это был бой четыре против одного, верно?
От этих слов Шин Сухёк мгновенно оскалился:
— Что?! Да я не из таких людей!
— Именно поэтому я хочу сделать все чисто, чтобы потом у тебя не осталось ни единой лазейки для оправданий.
— Что ты имеешь в виду? — Шин Сухёк уставился на меня, явно не понимая, к чему я клоню.
Улыбнувшись ему, я сделал легкий жест рукой:
— Давай решим все один на один.
Тяжесть сказанных тобой слов. Я заставлю тебя в полной мере осознать, насколько они тяжелы. И даже не надейся, что отделаешься легким испугом.