— Что такое? Что происходит?
— Вы немного успокоились, академ?
— Угу.
Диспетчерская, в которой в воздухе парили десятки голограмм. Профессорский состав и ассистенты суетились, то и дело переключаясь между проекциями.
— Итак? Что там творится?
— Адель и Клаус сражаются друг с другом.
— Вот как? Черт… надо было прийти чуть раньше.
В центре, на самой огромной голограмме, двое студентов носились по полю боя, скрестив мечи. Сталь клинков и мощь магии сталкивались, а последствия их схватки превращали лес вокруг в руины.
— Но… они ведь изменились, верно?
— О ком вы, академ?
— Об обоих.
— Вы сказали об обоих?..
— Адель стал чуточку серьезнее, а Клаус сделал еще один шаг к своему развитию.
— Э-э… академ, пока мы говорили, к ним начали стягиваться другие студенты.
— А? О, и правда.
Было немало хитрецов, которые ждали подходящего момента, пока Адель и Клаус сражаются. Видимо, их целью было дождаться, пока те выдохнутся, и нанести внезапный удар, чтобы устранить обоих одним махом… но реальность опрокинула все ожидания.
— Не мешайте.
Стоило клинку Клауса вычертить в воздухе сияющую траекторию, как половина подкравшихся вмиг превратилась в свет и исчезла.
— Исчезните.
От одного лишь слова Аделя оставшаяся половина также была признана выбывшей.
— В F-классе был такой паренек?
— В последнее время он демонстрирует взрывной рост.
— Хм… кажется, я его где-то видела.
— И подумать только, он на равных бьется с первокурсником-лидером…
— Впечатляет.
Среди преподавателей завязался оживленный разговор. Но вот, по мере того как время шло, а битва затягивалась…
— …Опять что-то изменилось.
— Магия… больше на него не действует.
— Не то чтобы магия ослабла, но… у него возросла сопротивляемость?
Бывают ведь такие люди. Как те, кто с рождения плохо переносит холод или жару, есть те, у кого врожденный высокий иммунитет к магии. Но чтобы кто-то становился таким сильным так внезапно — это слышу впервые.
— Хо-о… такими темпами он может и проиграть.
Глаза Вероники были прикованы к Аделю.
— И что ты будешь делать?..
Как он собирается перевернуть ход этой безнадежной ситуации, когда против него не работает даже магия? Пока она задавала этот вопрос, Адель в голограмме пришел в движение.
— М?
Адель протянул руку. Мана собралась вокруг нее, и в воздухе пролегла тонкая линия.
— Магия?
— Но ведь магия не должна сработать…
Каус тоже не смог скрыть своего недоумения. Сейчас Клаус находился в состоянии, при котором магия была бесполезна. И все же… зачем он снова проводит черту, пытаясь использовать заклинание?
— Неужели…
Глаза Кауса расширились, а по спине пробежал холодок.
— Уникальная магия?..
— Хе.
Вероника приподняла уголки губ. Та магия, что проявляется лишь тогда, когда человек вкладывает в нее всю свою жизнь, убеждения и саму суть своего существования. Однако Адель вложил туда не убеждения, не справедливость и не идеалы.
Лишь пустоту. Безмолвие, отрицающее даже само значение бытия. Адель направил указательный палец на Клауса. Одновременно другой рукой он провел по линии губ своей маски.
— …Горизонт событий.
Вместе с этими словами пространство рухнуло.
— *Треск. С-треск.*
— А…!!
На голографическом экране произошел сбой. Появились помехи, центровая часть изображения исказилась. И в эпицентре… находилось бесконечно расширяющееся пространство, созданное Аделем.
— Что происходит?
— Нет, это же был самый интересный момент…!!
— Быстрее исправьте это…!
Однако большая часть экрана окрасилась в глухой серый цвет. Голограмма не могла передать данные, продолжая лишь размыто искажаться. Пространство, созданное Аделем… отказывалось быть объектом наблюдения.
— Пу-ху-ху… Каус, а ты способен на такое?
— …Абсолютно нет.
— Угу. И я тоже не смогла бы.
— …Вы серьезны?
— А? Нет, соврала, конечно.
— ……
— Потрясающе… уникальная магия, стирающая саму концепцию существования…
В глазах Вероники всё выглядело именно так. Пространство, которое сотворил Адель, стерло само определение сущего.
— И пускай это само по себе не укладывается в голове… ему ведь едва исполнился первый курс, академ. Он первокурсник, который создал уникальную магию.
— В чем проблема, Каус?
— Проблем немало, академ…
— Каких?
— Империя или кто-то за ее пределами… отовсюду налетят желающие забрать Аделя к себе.
— Кто посмеет? Он мой.
Безусловно. Кто бы это ни был, никто не сможет отнять Аделя у Вероники.
— Я сказала «мой», значит, мой.
А затем… долгая и изнурительная битва наконец подошла к финалу.
— Закончилось.
В голограмме тело Клауса рассыпалось на частицы света. Он выбыл из экзамена, оставив на лице улыбку облегчения.
— А?
А затем… Адель пошатнулся.
— *Грох.*
Он рухнул прямо на землю, уткнулся лицом в почву и потерял сознание.
— Ой-ой-ой.***— *Вспых.*
Я резко вскинулся, приняв сидячее положение.
«Что за… я потерял сознание?»
Маленькая пещера, куда пробивался солнечный свет.
«И где это я теперь?»
Неужели у меня проявился лунатизм? По идее, я должен был остаться лежать там, где закончился бой… но, открыв глаза, обнаружил себя в крайне незнакомом месте.
— …Проснулся?
[Рев?]
— [Да! Это Рев~]
Бодро ответила Ламента. Я на мгновение затаил дыхание, приводя мысли в порядок. Я потерял сознание, Рев нашла меня, забрала и перенесла в эту пещеру, а после…
— …Ты был сильно ранен, поэтому я подлечила тебя.
…Она даже вылечила меня.
[Спасибо.]
— …Угу.
Короткий обмен фразами, и повисло неловкое молчание. Я повернул голову и взглянул на системное окно.
[Вы одержали победу над героем «Клаусом», приложив «Оптимальное решение».][Разблокирована уникальная характеристика: 【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】.]
✦━━━━━━━━━━━━✦【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】
Все бедствия под небесами преклоняют перед вами колени.
: 【Осколок гнева】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】
Вы, вобравший в себя эти осколки,даже не именуя себя «королем», уже стали им.✦━━━━━━━━━━━━✦
«Это еще что такое?»
И название, и описание… всё это вызывало крайне неприятное чувство.
«Бедствия преклоняют колени, и я уже стал королем, даже не называя себя так?»
Что за бред собачий. Система пытается сделать меня бедствием?
«Голова кругом.»
Я помотал головой из стороны в сторону.
— [Кажется, у Рев что-то болит, почему бы не пойти и не подуть на уровеньу?]
— ……
[Я всё слышу.]
— [Ой.]
Хватит. От одних только мыслей об этой странной уникальной характеристике начинает болеть голова. Просто удовлетворимся тем, что получили еще один полезный навык. Ведь он действительно полезен.
[Сколько времени прошло с тех пор, как я отрубился?]
— …Сутки.
Сутки. Значит… скоро итоговая аттестация подойдет к концу. Мысль о том, что всё через мгновение закончится, принесла больше облегчения, чем удивление от того, что я столько провалялся в отключке.
«А счет…»
Я накопил достаточно очков. Но… на всякий случай, лучше подвигаться еще немного.
[Рев, пойдешь со мной?]
— …Куда?
[За очками.]
— …Угу.
[Кстати, где члены твоего отряда?]
— …В ловушке…
— [Рев их убила!]
Ламента перебила Рев. Свежо, бодро, ничуть не переживая.
[Понимаю.]
— …Угу.
[Бывает.]
Ну… я ведь тоже сам разобрался со своими сокомандниками. Разве не бывает такое? Я так считаю. Даже если это одна команда, если они мешают выживанию… можно один раз и «тимкильнуть».
[Пошли.]
— …Угу.
Однако спокойствие вскоре было нарушено. Облегчение от того, что оценка скоро закончится, продлилось недолго.
— Нья-а-а-а-а! Спасите-мяу!!
— Стоять, кошка…!!
Стоило нам выйти из пещеры, как вдалеке я увидел, что бедствие носится вокруг какой-то кошки.
— Ох…!
И… взгляд Карнел упал прямо на мою маску.
— Ты…!!
Все как всегда. В академии нет ни дня без приключений. Я в очередной раз попал по-крупному.***[Почему вы не ловите Неру и Рев?]
— Фут… достаточно и вас.
В конце концов, я был пойман Карнел. К счастью, выбывания удалось избежать… но я совсем не чувствовал себя в безопасности.
«Но что значит «достаточно»?»
Карнел туго стянула мои руки и ноги, после чего заставила меня парить в воздухе. Затем она начала оглядываться вокруг, явно что-то выискивая.
[А где Эрвин?]
— …Он выбыл.
…Эрвин выбыл? Неужели его достали ребята из S-класса? Но… если Эрвин был с Карнел, то по логике должен был выбыть не он, а группа из S-класса.
— …В ловушке.
Даже без моего вопроса Карнел ответила голосом, в котором слышалось некое смущение.
«А-а… в ловушке.»
Понятно. К слову, ловушки, установленные в этом астральном пространстве… в них не попадет никто, кроме настоящего дурака. Даже если Эрвин ведет себя не по стандартам, не похоже, чтобы он мог попасться в западню…
— А, здесь будет в самый раз.
В итоге Карнел привела меня на открытую местность — на зеленый луг.
— У-оп.
Карнел где-то раздобыла бревно, крепко привязала мое тело к нему и поставила вертикально.
[Что вы творите, председатель?]
— Хм… ты должен стать приманкой!
[Приманкой?]
— Да, приманкой!
Сказав это, Карнел поскакала прочь в траву, где спряталась. Она замаскировалась так тщательно, что едва виднелись несколько прядей волос.
«Меня же отлично видно.»
Посреди зеленого поля — один белоснежный силуэт. Четкий, как точка на карте. И через некоторое время…
— О! Лидер!
Откуда-то прибежал студент, обнаруживший меня. Сначала он выглядел напряженным, но, увидев, что я связан, его лицо прояснилось.
— Это что такое?
[Здравствуйте?]
— О, привет.
[Не могли бы вы помочь мне?]
— Конечно.
При этом он направил на меня магический круг. Зрелище, приятное глазу. А затем…
— *Ву-у-у… Бах!!!*
Огненный шар, прилетевший откуда-то со стороны травы, поглотил его целиком. Он не успел вымолвить ни слова, как вмиг превратился в свет.
«Ай-яй-яй.»
Жаль. Если бы он помог мне, когда я просил, то, глядишь, и не выбыл бы. Тем временем вокруг бревна, к которому я был привязан, начало разгораться пламя.
«Надеюсь, здесь нет дураков, которые попадутся в такую ловушку?»
…Это я оказался дураком, подумав так.
— О, лидер!
— Очки, очки!!
— Э-э?
— А почему он связан?
Неожиданно ребята попадаются один за другим. Видимо, все они думают, будто это я попал в ловушку, но… на самом деле в ловушку попадали они сами.
— Фу-фу-фу… на этот раз достаточно.
Из травы вышло бедствие. Карнел уверенным шагом подошла ко мне, подняла палец и воскликнула:
— Специально для тебя! Даю шанс.
[Шанс?]
— Да!
[О-о.]
— Вступишь в студенческий совет сейчас, и я прощу тебе выбывание!
Я посмотрел на небо. Вечер окрашивался в закатные тона. В голове я быстро прикинул время.
[Председатель, сколько осталось до конца экзамена?]
— Времени? Хм… осталось около пяти минут.
Для человека, играющего роль «бедствия», ответ был на удивление добрым.
[Председатель, подойдите поближе.]
— А? Зачем?
[Я напишу вам ответ.]
Карнел подошла ко мне, ни капли не сомневаясь. Я, оставаясь связанным, настроил ману и повернул доску к себе, а затем… медленно… развернул её в сторону Карнел.
[В одном лимоне содержится ровно столько витамина С, сколько в одном лимоне.]
— ……Чего?
Я не упустил момент её замешательства и двинул рукой.
— *Хвать!*
Разом разорвал узлы, которые потихоньку развязывал все это время, поправил край маски и произнес:
— Усни.
Кровь подступила к губам, но с помощью 【Возвращения к корням крови (落血歸花)】 я её скрыл.
— …А?
Глаза Карнел медленно… закрылись.
«Проще простого.»
Председатель сдалась слишком легко. То ли это значит, что она так сильно мне верила, то ли она просто такая наивная.
«Вот уж поистине женские чары.»
И… тело уснувшей Карнел наклонилось в мою сторону, навалившись на меня.
«Угх.»
Я рухнул на землю, и тело девушки придавило меня сверху. В тот момент, когда у меня перехватило дыхание…
— *Пи-и-и-ип!!*
Раздался пронзительный звук, и прямо у меня на глазах тела Карнел и мое начали рассыпаться на светящиеся частицы.
…Так, вместе с суматошной Карнел, итоговая аттестация подошла к концу.