— Адель, ученик.
Вернувшись в клубную комнату, я встретился с Дельфином, у которого под глазами залегли глубокие тёмные круги.
— Вы снова заняли первое место.
За те несколько дней, что мы не виделись, его лицо осунулось и приобрело какой-то измождённый вид.
— Я так горжусь, что среди моих первых учеников есть лучший студент…
Хотя его глаза были тёмными, а губы потрескались и пересохли, выражение лица светилось гордостью.
…Конечно, если говорить начистоту.
Я толком ничему не научился у Дельфина.
Дельфин преподаёт классическую магию, использующую ману, тогда как я колдую, опираясь на совсем другой фундамент. У нас разные теории, разная структура заклинаний и разные подходы.
«Все же…»
Не станешь же плевать в улыбающееся лицо. У меня хватает такта, чтобы не делать этого. Просто подыграю ему, как взрослый человек.
— Рев, ученица.
Дельфин перевёл взгляд на мою спутницу, и Рев подняла голову.
— Как вам магия, которую вы изучали полгода?
— …Интересно.
— Рад это слышать.
…Разговор вроде бы состоялся, но атмосфера стала ещё тяжелее.
Тишина была такой, что перехватывало дыхание. Я не смог больше этого выносить и поспешно выскользнул из клубной комнаты.
— О, Адель.
Клаус первым заметил меня. Рядом с ним стояла Шарлотта.
— Привет, Адель.
«Привет».
— Мы сейчас идём смотреть доску с результатами, хочешь с нами?
Своё место я уже давно проверил, но… возвращаться в клубную комнату сейчас было выше моих сил. Я не хотел снова окунаться в ту неловкую тишину.
«Да, давайте».
Я кивнул и зашагал вместе с ними.
— …Куда ты пойдёшь, если вылетишь?
— В главный зал. Хотя большинство возвращается в общежитие отдохнуть или идёт тренироваться.
— …Понятно.
Однако… мне пришло в голову, что и этот выбор мог быть ошибочным. Не лишний ли я в их компании?
Клаус и Шарлотта шли рядом. Между ними появилась тонкая, но отчётливая двусмысленная атмосфера, и я, чувствуя себя не в своей тарелке, начал пристально разглядывать собственные носки.***— Карнел~ чем занимаешься?
Вайолет решительно вошла в кабинет студенческого совета и заглянула через плечо Карнелии.
— Провожу работу над ошибками.
— Работу над ошибками?
— Если не анализировать каждый момент, будешь повторять одни и те же промахи.
Голографический проектор транслировал запись с итоговой аттестации. Карнелия что-то записывала при каждой смене сцены, кивая или тихо выставляя оценки.
— Погоди… тут ведь не только первокурсники?
— Разумеется, я проверила всех.
— Ого… жутко, просто жуть.
— Приму это за комплимент. Вайолет, у тебя 63 балла.
— Это ещё что за критерии такие?
— Слишком громкий голос. Минус три балла.
— …….
Вайолет на мгновение онемела, а затем перевела взгляд на колени Карнелии. На что-то, что та бережно прижимала к себе. Похоже на обычное одеяло, но… в нём было что-то странное.
— Слушай, а что это за одеяло?
— Одеяло.
— Я имею в виду то, которое ты обнимаешь.
— Одеяло — это одеяло. А что, по-твоему, это такое?
— А-а… вот как?
Вайолет нахмурилась. Что-то здесь было не так, какое-то чувство дискомфорта, которое невозможно было выразить словами. И тут она кое-что поняла.
— Карнел…
— Что?
— А почему ты ищешь только своего брата?
Руки Карнелии естественным образом следовали на экране только за Аделем. Несмотря на то что в голограмме было полно других студентов, она с каким-то странным упорством постоянно перематывала, останавливала и анализировала именно его действия.
— Это… наше исследование талантов для студенческого совета.
— …Твой брат уже давно «уплыл».
— Вода имеет свойство течь.
— Даже если течёт, назад она не вернётся.
— Этого знать нельзя! Лосось тоже плывёт против течения вверх по реке.
— Это лосось, а твой брат — человек.
Вайолет сузила глаза, глядя на подругу с недоумением. Но Карнелия, казалось, даже не слышала её, с серьёзным выражением лица наблюдая за голограммой.
— Ох…
Адель уже создал клуб, вступил в него, и шансы на то, что он придёт в студенческий совет, стремились к нулю. По нему было видно, что он даже не интересуется советом, и всё же она никак не могла оставить эту затею.
— …Я готовлюсь к будущему.
— Да я же говорю: нет у тебя этого будущего!
— Будущее всегда открыто!
— Ага, вот только Адель закрыл это будущее собственными руками, разве нет?
Карнелия недовольно надула губы и ещё крепче прижала к себе одеяло. Вайолет вздохнула и указала пальцем на предмет в руках подруги.
— Фух… и это одеяло тоже его?
— ….
— Как ты вообще его достала…
Карнелия молча отвернулась. На экране в этот момент Адель взмахнул мечом, одним ударом выкинув из аттестации четырёх студентов.
— …Это что, его товарищи по группе?
— Хм-хм… может быть. Нужно уметь решительно избавляться от бесполезных членов команды.
— Вау… а ты и правда пугаешь. Ты знаешь, что становишься странной, как только речь заходит о брате?
В этот момент Адель на экране оказался в окружении студентов из S-класса. Выражение лица Карнелии мгновенно исказилось.
— О… нет! Как они могут использовать такие несправедливые методы!
Адель метался из стороны в сторону, а затем вонзил меч в землю. Казалось, он пытался что-то активировать… но потерпел неудачу.
— Что он хотел сделать?
— О… о…
Адель вытянул руку. Пространство исказилось, и летящее в него копье, сменив траекторию, бесследно исчезло в стороне.
— А?
— О-о…
Следом его меч снова пронзил землю. Чёрная волна. Хлещущая из-под острия меча, она начала распространяться вокруг, поглощая всё на своём пути. И в самом её центре проступил огромный дракон.
— Ничего себе…
Вайолет раскрыла рот от изумления, а Карнелия продолжала молча смотреть на экран, крепко сжимая одеяло.
— Это дух?
— Если судить по силе… это уровень Короля духов.
— Глядя на такое… становится понятно, почему он лучший студент.
Запись сменилась на следующий день. Позади Аделя сверкнула вспышка яркого света.
— Ох!
Карнелия вздрогнула. Позади Аделя, с ослепительным мечом в руках, стоял Клаус. Они тут же яростно столкнулись.
— Что такое? Магия не работает?
— ….
Поначалу преимущество было на стороне Аделя, но вскоре его начали теснить. Он сыпал заклинаниями одно за другим, но Клаус принимал их без малейших усилий.
— Его магическое сопротивление выросло…
Карнелия уже отбросила все шуточки и теперь смотрела на экран с предельной серьёзностью. Адель, кажется, тоже это почувствовал и перестал тратить магию впустую.
— Твоего брата не исключат?
— Нет…!
Карнелия сжала одеяло ещё сильнее, её золотистые глаза не упускали ни единого движения Аделя. И вот он вытянул руку.
— Опять магия?
— ……Нет.
Лица Вайолет и Карнелии окаменели.
— Погоди…
— …Уникальная магия.
Лиловая мана медленно начала пульсировать на кончиках его пальцев. Её потоки настраивались с точностью музыкального произведения. Однако… эту мелодию пропитывала пустота.
- Ди-ди-ди… ди-ди…
— А?
— О…!?
В этот миг изображение исказилось. Но за завесой этого искажения пространство бесконечно расширялось, границы бытия стирались, и любые концепции существования уничтожались.
— …….
— …….
Карнелия и Вайолет обе замолчали. Они инстинктивно поняли, что означает эта магия.
— …Если с этим переборщить, с ним не случится того же, что с тобой?
— …Вполне возможно.
— …Уникальная магия, которая стирает даже концепцию существования… это же абсурд.
— Есть вероятность, что её запретят… ведь она схожа по своей природе с моей уникальной магией, которая вмешивается в законы причинно-следственной связи….
Карнелии уже однажды ограничили использование уникальной магии. Та магия, что поворачивает время вспять, полностью отрицая причинность, была запрещена к использованию как в империи, так и в Колыбели.
— Нет… подожди.
Вайолет, будто вспомнив что-то, широко раскрыла глаза.
— Это же… уникальная магия, верно?
Карнелия, уткнувшись лицом в одеяло, довольно улыбалась.
— А он ведь ещё первокурсник…?
— Хут… похоже, в нём текут мои гены.
— Карнел… если быть точной, это гены вашего рода.
— ….
— И к тому же, это ещё не доказано.
— Помолчи.***— Тук. Тук.
— Входи.
Услышав знакомый голос за дверью, я открыл её и вошёл в кабинет академа. Внутри, как и всегда, с невозмутимым видом сидела Вероника.
[На этот раз вы не принимаете пафосные позы, как в прошлый раз]
— Не было такого.
[Вы поразительно бесстыдны, академ]
— Проехали, присаживайся.
Я сел на диван у стола, откинувшись на спинку. Вероника сузила глаза и уставилась на меня.
— Это моё место.
[академ, где здесь «моё» или «твоё»?]
— Это моя комната, мой стол и мой диван.
[Принадлежат Колыбели]
— А эта Колыбель чья?
А, точно.
Я без возражений признал поражение, поднялся и пересел на стул напротив.
— Итак… чему-то научился за полгода?
Вероника, почти лежа на диване, задала мне вопрос.
…Чему я научился за полгода? В голове промелькнуло несколько вариантов, но остался лишь один чёткий вывод.
[Большинство аристократов — редкостные хамы]
Целая куча дворянчиков, у которых в голове одни цветы, а исправлять их бесполезно. Они вели себя так, будто сами ни с чем не столкнутся, и в большинстве случаев напрочь забывали об элементарных правилах приличия.
Вероника хмыкнула.
— Они всегда такими были. Выросли, получая всё, что захотят.
[По-моему, их слишком сильно баловали]
— Ну… родители есть родители. Им хочется показывать детям только с лучших сторон… к тому же, они ведь благородных кровей.
…Дети, которые видели только лучшее, в итоге даже не рассматривают возможность реальности, полной негативных факторов.
— Но не стоит их слишком уж ненавидеть. К началу второго курса девять из десяти приходят в чувство.
[А как же десятый?]
— А десятый заканчивает как Грейс — его исключают.
Грейс.
Знакомое имя. Я покопался в памяти и тут же всё вспомнил.
Тот сумасшедший, который во время инцидента в столовой вылил на меня поднос с едой. Поговаривали, что после этого он лишился своего дворянского авторитета… Хотя, какая разница, сам виноват.
— Так… по какому делу пришёл?
[академ]
Причина, по которой я сегодня лично явился в это логово дьявола, называемое кабинетом академа.
[Мы ведь заключали пари?]
Вероника сказала это чётко и ясно: попробовать удержать первое место по результатам аттестации за первый семестр. Это пари сулило…
— Артефакт?
Целый артефакт из коллекции Вероники.
[Да]
Наконец-то.
Пришло время получить вознаграждение за мои старания.