Зрение померкло.
— Вжих.
Что-то огромное… невидимая рука схватила меня за воротник.
Ощущение, будто всё моё тело подняли в воздух.
Чувство почти невесомости, словно я парю.
А затем…
— Хак.
— Угх?
— Уэ-э… Это конец?
— ……
Когда перед глазами снова прояснилось, я стоял в центре знакомого здания.
Главный актовый зал.
То самое место, где началась итоговая аттестация.
И место, которое возвестило о её завершении и о том, что я выжил до самого конца.
Я стоял там как выживший.
— …Ня?
— ……
Я повернул голову.
Там, радостно улыбаясь, сидела та самая подозрительная кошка — первопричина того, что меня поймала Карнел.
[Привет, Неру?]
— …Ня, ня. Рада видеть.
[Я тоже очень рад]
Я скучал.
По нашей кошке.
Правда, искренне рад.
…Почему, спрашиваете?
Потому что эта кошка, которая втянула Карнел в передрягу, а потом бросила меня и улепётала со всех ног, сейчас была прямо передо мной.
Хвать.
Я без колебаний ухватил Неру за хвост.
— Нья-а-а-а-а!!
Визг Неру не долетал до моих ушей.
Я лишь безучастно дёргал её за хвост туда-сюда.
— Прости, мяу! Я и подумать не могла, что ты там прячешься… У-ня!!
[Если извиняешься, не стоило сбегать]
— Это… инстинкт, мяу! Инстинкт выживания! Кошачий инстинкт, понимаешь?!
Неру изо всех сил брыкалась, но я не отпускал её ни на секунду.
Её ушки судорожно подрагивали, но мне было всё равно.
«Странно, но мне приятно».
Похоже, дёрганье кошачьего хвоста обладает отличным антистрессовым эффектом.
— Аа… Слышно? Слышно меня?
На сцену актового зала поднялась Вероника, сжимая в руках мадогу в форме микрофона.
Её голос разнёсся по всему залу.
— Ого… в этот раз выжило довольно много народу.
Я огляделся.
В актовом зале осталось около тридцати студентов.
…Не сказать, что много, но, видимо, на взгляд Вероники — достаточно.
— Ну и… теперь поняли? Как нужно выживать?
Тема этой оценки — выживание.
Не сражаться и побеждать, а просто остаться в живых.
— Сражаешься ты, стоишь на месте или подло сбегаешь — неважно, главное — выжить.
— ……
— Если умрёшь, всё это не имеет смысла, поняли?
Верно сказано.
Если умрёшь — ничего не останется.
Никакие блестящие идеалы, высокое положение или горы золотых монет… если ты мёртв, на этом всё заканчивается.
Но… сейчас у меня была проблема поважнее.
— У-ы-ы-н…
Прямо рядом со мной, уткнувшись лицом в пол, спала председатель.
«Интересно, долго она ещё будет дрыхнуть?»
Конечно, это моих рук дело.
Я действительно коснулся края маски и прошептал: «Замри».
Но я не ожидал, что она проспит так долго.
…Я сам был в замешательстве.
— Ну что ж, на этом всё, вы все постарались.
Вероника ушла, и студенты один за другим потянулись на выход из зала.
После долгих раздумий я принял решение.
Тащить Карнел на спине было тяжело, а использовать ману — слишком энергозатратно.
Выход был только один.
Я достал из инвентаря одеяло, которое держал на всякий случай.
Осторожно накрыл им лицо Карнел, аккуратно расправил края и тихо покинул зал.***— Пришёл, человек.
Едва я вернулся в общежитие, как раздался неприятный, но до боли знакомый голос.
Разумеется.
В аквариуме, открыв рот, плавал Миккулеви.
— Живо неси жратву.
Никаких приветствий, никаких впечатлений — как всегда, только и делает, что требует еду.
Я подавил внутренний вздох и принялся рыться в кухонном шкафу.
В этот раз вместо тунца я достал банку, полную фруктов.
— Тук.
Как только я поставил банку рядом с аквариумом, Миккулеви без единого всплеска грациозно перемахнул через бортик аквариума и приземлился на стол.
Топ-топ.
Миккулеви своими двумя плавниками ловко подцепил банку.
И тут же… ням-ням, чавк-чавк.
Прямо вместе с банкой.
…Да.
Он съел не фрукты внутри, а саму железную банку.
Может, это и есть драконья натура? Аппетит у него, конечно, своеобразный.
Я спокойно открыл себе другую консерву и прислонился к кровати.
А затем…
✦━━━━━━━━━━━━✦【Пожиратель всех бедствий (天下萬災)】
Все бедствия под небесами склоняются перед вами на колени.
: 【Осколок гнева】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】: 【■■■ ■■】
Вы, кто принял этот осколок,уже стали «королём», даже если сами себя так не называете.✦━━━━━━━━━━━━✦
«……»
Я снова вгляделся в эту характеристику, от которой веяло чем-то зловещим.
Как ни посмотри, а чем дольше смотришь — тем неприятнее на душе.
Как ни крути… это выходит за рамки нормы.
«У меня и до этого не было нормальных характеристик, но… это уже перебор».
Раньше последствия ограничивались тем, что я мог харкать кровью или терять дар речи…
«Значит, я — король бедствий?»
Если следовать описанию характеристики.
Все бедствия под небесами склоняются предо мной, и я — король, даже если не объявлял себя таковым.
«Хоть и не хочется об этом думать, но не получается».
Может быть, в один прекрасный день и я сам стану бедствием?
Это мысль, от которой даже не посмеёшься, но она звучит пугающе правдоподобно.
Ведь бедствия… они не рождаются, их создают.
И я осознал этот факт в полной мере, столкнувшись с «Магом пространства».
«И ещё…»
Насколько мне известно, есть лишь одно бедствие с ключевым словом «король».
Всего одно на весь этот мир.
«Молчащий король» Лаплас.
«…Погоди, так что, я — Лаплас?»
Бред какой-то.
Но и утверждать обратное я не мог.
В конце концов, я не знаю своего «собственного» прошлого.
Не знаю лица того гада, да и своего лица тоже.
«Постой… если подумать…»
…Разве «голец», который, как говорят, сопровождал Лапласа, сейчас не у меня под боком?
«Леви».
— Ням-ням… А? Что ещё, человек?
«Как думаешь, похож я на Лапласа?»
— Ты что, яду наелся, человек? Совсем с ума сошёл?
Задал всего один невинный вопрос, а в ответ — поток резких оскорблений.
…Неужели это настолько абсурдно?
— В любом случае, условия не совпадают, человек.
«Условия?»
— Мой хозяин — женщина.
«А».
— Да. Если бы ты, человек, был женщиной… ну, я бы ещё подумал, не стать ли твоим слугой —
«Обойдёмся».
— Хм.
Разве Лаплас был женщиной?
Я напряг память.
Всё, что я видел через монитор, как кусок графики, это образ Лапласа…
«…Что там было?»
Мужчина? Женщина?
Помню только, что он был в капюшоне и маске.
Тело плотно закутано в одежду, так что не то что пол, даже расу определить было невозможно.
— И мой хозяин не такая дрянь, как ты.
«Я не дрянь».
— Положи руку на сердце и подумай ещё раз, человек.
Даже положив руку на сердце, я всё равно оставался не дрянью.
«В конце концов, Лаплас исчез тысячу лет назад…»
Если бы я и правда был Лапласом, то само моё существование спустя тысячу лет было бы невозможным.
Я — человек, а люди не живут вечность.
«…Я ведь человек, да?»
…Из-за одной этой проклятой характеристики мозг разрывают всякие сомнения.
«Кстати…»
Миккулеви, доевший банку дочиста, провёл плавником по губам.
Затем на мгновение замер и слегка приоткрыл рот.
«Что?»
— Мои воспоминания… что-то с ними не так.
«Воспоминания?»
— ……Ничего, человек.
«Что такое?»
Ну вот почему он постоянно заставляет меня нервничать?
Когда он вот так обрывает разговор, я начинаю беспокоиться ещё сильнее.
«……Ничего не понимаю».
Чем больше думаю, тем меньше понимания.
В таких случаях лучший выход — просто закрыть на всё глаза, как я делаю обычно.
Я убрал банку и завалился на кровать.
Натянул одеяло до самого носа и позвал Миккулеви.
«Леви».
— Что опять, человек?
«Выключи свет».
— ……
Вместо ответа Миккулеви уставился на меня своими бессмысленными рыбьими глазами.
Взгляд, полный презрения.
Но затем, фыркнув, он пополз к выключателю…
Щёлк.
Он нажал на него, свет от магического светильника на потолке погас, и комната погрузилась во тьму.***— Ну ты молодец, хоть сегодня не опоздал. Еле успел, ещё минута — и был бы «аут».
[академ]
— Чего?
[Я тут недавно кое-что странное заметил]
— И что же?
[В тот момент, когда я собирался войти в кабинет, кто-то вешал замок на заднюю дверь]
— …Да?
В тот момент, когда я едва добрался до кабинета S-класса.
То, что я увидел, было тем, как кто-то старательно запирает заднюю дверь.
— Кто это был? Ну мерзавец, а.
[Я тоже так думаю, академ]
Хорошо, что я зашёл через переднюю.
Если бы пошёл через заднюю, то опоздал бы.
Время поджимало до невозможности.
— Всё, иди присядь.
[Думаю, нельзя оставлять это просто так, академ]
— Ничего страшного, иди садись.
[А мне не всё равно]
— Сказала же — иди садись. Хочешь, чтобы я применила силу?
Вероника сжала и разжала кулаки.
Я печально поплёлся на последнюю парту.
— Так, все в сборе… ваши результаты будут днём, поешьте и идите в центральное лобби.
— академ! У меня вопрос!
В этот момент Серос вскочил со своего места, подняв руку.
— Какой?
— Если наши результаты упадут, мы сменим комнату в общежитии?!
— Ага. Но для S-класса общежитие другое, ты забыл?
— О, точно. Простите, академ!
Видимо, Серос сильно переживал за свою успеваемость.
Раз он начал с «результаты упадут», а не «вырастут».
Интересно, чем это он таким занимался?
— Ну ладно… Я пошла.
Вероника махнула рукой со скучающим видом и исчезла.
А я… как обычно, слушал лекции, кое-как пообедал, убил время в клубе, когда вдруг вспомнил.
«А, результаты».
Когда я направился в центральное лобби на первом этаже, на стене уже висел огромный табель успеваемости, проецируемый мадогу.
Студенты толпились вокруг, суетливо пытаясь найти свои имена, то тут, то там слышались вздохи разочарования и крики восторга.
— Кху-у-у-у!! Моя мечта стать первым рухнула…!!
— Пф-ф-ф… Слышь, «второй», а точнее, теперь уже не «второй», а «третий», я тебя так буду называть?
— Ах ты ж, ублюдок…!!
— Кха-а…!!!
Рафия, которая была второй, опустилась на третье место, а это место с гордостью заняла Шарлотта.
Я медленно поднял взгляд.
Имена в самой верхней строчке таблицы.
1. 【Осух】 : Адель
2. 【вторая】 : Шарлотта фон Айрис
3. : Рафия фон Эйрин
Слово «Осух» красовалось прямо рядом с моим именем.
«Осух, значит…»
Это не тот титул, который я получил по чистой случайности, как на вступительной церемонии.
Я заслужил его полностью своими силами.
День, проведённый в боях, когда я был в крови и на пределе возможностей.
День, когда я выложился на все сто, а не просто говорил о том, что стараюсь.
Все эти кусочки пазла сложились воедино, и я наконец пожинаю плоды.