Что это за гром среди ясного неба?
— Моим противником будешь не ты… а посторонний.
Ситуация, которую я принял за семейную разборку, в одно мгновение превратилась в дуэль между посторонним в маске и герцогом Дельвар.
Конечно, этим самым «посторонним в маске» был я.
«Почему всё так обернулось?»
Очевидно, что заварила эту кашу Карнел.
…Но ответственность, как всегда, легла на мои плечи. Карнел, по-видимому, чувствуя вину, без надобности крутила пряди своих длинных волос.
Хлоп.
Миккулеви отвесил увесистый шлепок по лбу моей маски. К этому ритму я уже не просто привык, он начал казаться мне дурным предзнаменованием.
С-с-с…
Миккулеви согнул своё тельце у меня на голове и уставился на меня своими круглыми глазами.
«Старайся».
Взгляд у него был до того противный и безответственный. Когда я посмотрел на него снизу вверх, словно пытаясь испепелить взглядом, Миккулеви прикрыл рот плавником и захихикал.
Неужели он не понимает, что мне нужно победить, чтобы остаться в выигрыше?
А что, если я здесь проиграю герцогу Дельвар? О возвращении в общежитие можно забыть, я тут же стану бродягой. Придётся ночевать на улице, а когда я смогу вернуться в академию — большой вопрос…
Но Миккулеви, будто ему было всё равно, снова шлёпнулся мне на голову.
— Ты готов к бою?
С таким вопросом обратился ко мне герцог Дельвар. В его словах сквозило полнейшее равнодушие.
— Отец… Адель…
Карнел попыталась что-то сказать…
— Карнелия. Тебе лучше пойти внутрь и отдохнуть.
Герцог Дельвар решительно оборвал её. Карнел, пожевав губы в нерешительности, в конце концов опустила голову, так и не вымолвив ни слова. А затем, тяжело ступая, скрылась в особняке.
…Она действительно ушла.
— Следуй за мной.
Герцог Дельвар развернулся ко мне спиной и направился прочь от особняка. Я молча поплёлся следом, волоча за собой чувство несправедливости и усталость. Сколько бы он ни был отцом, взывать к дуэли гостя, которого привела его собственная дочь, — это уже чересчур… К тому же сама дочь даже не смогла заступиться… просто ушла…
Топ.
Шаги герцога стихли. Подняв голову, я увидел перед собой здание, похожее на старый тренировочный зал.
— У тебя врождённая немота?
Врождённая ли немота… Нет. Это не с рождения, это последствия 【Клейма】.
«Приобретённая».
— Приобретённая… Понятно.
Герцог больше не стал расспрашивать. Как только он закончил говорить, он отворил дверь обветшалого здания и вошёл внутрь. Я последовал за ним.
— Знаешь ли ты, почему герцогство Дельвар называют священной обителью?
В тот же миг я почувствовал, как от самого пола начала подниматься энергия крайнего холода. Ледяной воздух, от которого застывало даже дыхание.
— Потому что мы не позволяем никому вторгаться сюда.
За дверью начало распространяться обледенение. Вход в здание, через который я только что вошёл, в мгновение ока запечатало льдом.
— Даже если получено разрешение, лишь те, кто посвятил десятилетия жизни Дельвару, переступают этот порог.
Как только он закончил фразу, всё здание погрузилось в глубокий холод. Сквозь щели маски просачивался пар, а кончики пальцев охватила такая стужа, что казалось, они вот-вот отломятся.
— Рыцари, которых ты видел, тоже… лишь те, кто отдал свою жизнь Дельвару.
Треск…
Над головой герцога медленно начал формироваться лавровый венок изо льда.
— Врата Дельвара не настолько мягки, чтобы кто попало мог запросто войти.
Треск…! Треск!
— Если хочешь пройти врата Дельвара, докажи это.
Острые шипы, покрытые холодным инеем, сформировались в одночасье. В мгновение ока они окружили меня со всех сторон, излучая холод, готовый заморозить даже звук моего дыхания.
✦━━━━━━━━━━━━✦[ Кайделион фон Дельвар ]
Уровень симпатии: 【Посторонний】Состояние: 【□】□□□□□□□□□□ (0/10)
Информация:[Испытывает, достоин ли Адель перейти врата Дельвара.]✦━━━━━━━━━━━━✦
Определённо, тут что-то не так. Я же закончил с экзаменом и должен был наслаждаться отдыхом, который называют каникулами… почему я снова прохожу проверку?
Бульк.
Миккулеви, сидевший у меня на голове, куда-то исчез — видимо, вернулся в Бездну.
«……»
…И правда, надо было просто запереться в общежитии.***— Карнелия. Тебе лучше пойти внутрь и отдохнуть.
Карнел безмолвно кивнула на слова отца.…Адель победит отца? Это просто немыслимо. Конечно, она сама могла бы одолеть отца. Но это было возможно только потому, что она — Карнел. Требовать того же от кого-то другого было чистым детским упрямством и безответственностью.
«……»
Тело стало тяжёлым, словно налилось свинцом.
«…В конце концов, снова капризы».
Заключение, от которого самой стало неловко. Её прихоть доставила Аделю неприятности. Сама собой вырвалась тяжёлая вздох.
— Эх…
Даже не знаю, на что она надеялась. Разместиться в особняке Аделю… уже не светит. Придётся, хочешь не хочешь… Придётся провести эти каникулы в «Колыбели». Только она начала делать вид, что размышляет, хотя внутри себя уже приняла решение…
— Эх-х~?
Прямо перед опущенным лицом Карнел внезапно возникло знакомое лицо.
— ……Мама?
— Да-а~! Правильно. Это твоя мама, Амелия Дельвар~
Женщина, которая так невинно улыбалась, хлопая глазами, была не кем иным, как матерью Карнел — Амелией фон Дельвар.
— Что это мы тут нос повесили~? Только не говори мне, что опять плачешь, потому что папа тебя пожурил?
— ……Я не плакала.
— Ой, ну почему же~? Плакать — это нормально, знаешь ли? Мои объятия открыты 24 часа в сутки.
Карнел слегка покраснела и отступила назад. Амелия залилась звонким смехом и игриво ткнула дочь пальцем в щёку.
— Фу-фу~
За спиной Амелии, неловко переминаясь, стояли Танатос и Вайолет, но Амелию это ничуть не смущало — она продолжала подшучивать над дочкой.
— Хи-хи-хи… Наша Карнел… щёчки всё такие же мягкие~
— …Пожалуйста, перестаньте, умоляю.
— Когда ты так смущаешься, мне хочется тыкать тебя ещё больше~?
От такого зрелища даже Вайолет отвела взгляд и принялась неловко насвистывать. Карнел изо всех сил попыталась сменить тему:
— К-кхм… К слову, как вы себя чувствуете, мама?
— Ого, как мы мастерски меняем тему!
— …Н-нет, вовсе нет.
Амелия лишь сильнее растянула губы в улыбке, в глазах заиграли озорные искорки.
— Хм… Ладно, в этот раз прощу.
— А… хорошо.
— Итак, интересно же, зачем я сюда пришла?!
Амелия с победным возгласом «А вот и я!» подняла палец вверх. А затем…
— Я иду спасать парня нашей Карнел!
— ……Э?
Танатоса чуть кондрашка не хватила от такого дерзкого заявления, а Вайолет едва не подавилась воздухом, пытаясь сдержать кашель.
— А, то есть, парня-друга. Оговорилась, бывает.
— Т-так ведь?.. Мама?
— Конечно!
Амелия хлопнула Карнел по плечу.
— Тогда выступаем!***Честно говоря… у меня нет причин выкладываться в этом бою на полную. Спать можно и на голой земле. Даже если понадобится несколько дней, чтобы вернуться в общежитие, каникулы ещё будут идти. И всё же, причина, по которой я вкладываю все силы, — это искренность Карнел. То, с каким душевным теплом она меня сюда привезла.
«…Блин, звучит как-то не так».
Как бы то ни было… просто развернуться и уйти, проигнорировав её старания… это было бы неправильно.
«И самое главное…»
Мне было любопытно. Место, которое называют священной обителью, даже в игре «В академии живёт бедствие» оставалось загадкой. Никакой информации, никаких записей, это место было покрыто тайной. Поэтому я хотел узнать, какая награда ждёт меня в конце. Достижение? Или, может, я получу особые характеристики или навыки. …А может, и вовсе ничего не будет. Но это неважно. Если не проверить, ничего и не получишь. Одно это любопытство давало мне повод сражаться в полную силу.
— Треск!
Когда шипы из ледяных колючек полетели в меня стройным рядом, я протянул руку в пустоту и ухватился за само пространство.
──────!!
Пустота издала вопль. Я выжал максимум из атрибута «Пространства», искусно переплетая ману. В тот же миг ледяные шипы причудливо изогнулись и разлетелись в разные стороны. Кончики моих пальцев почернели от отдачи, и по телу разлилась жгучая боль.
— …Манипулируешь маной?
Глаза герцога слегка расширились. Это была такая дрожь, что даже стыдно назвать переменой выражения лица… но это был первый раз, насколько я помню, когда он хоть как-то отреагировал. Однако удивление продлилось недолго.
— Этого недостаточно.
Герцог поднял руку, рисуя в воздухе магический круг. Безупречные движения без тени сомнения, идеальная траектория.
《Крайний холод / Низшая магия》「Белоснежный снаряд」
Как только круг замкнулся, в меня полетели десятки снежинок. Я развернулся и начал сплетать нити маны у запястья. Взлетая, словно отталкиваясь от пустоты, я начал комбинировать магию, перекрещивая линии.
《Бездна / Средняя магия》「Поглощающий поток воды」
Под моими ногами растеклась тень, перерастая в Бездну. Из неё, словно щупальца, вырвались струи воды, обвивая снежинки. Но…
— Треск!
Стоило им коснуться снега, как потоки мгновенно превратились в лёд. Более того, этот холод начал медленно пожирать даже тени Бездны у меня под ногами.
«Что за…»
Совместимость характеристик? Разница в рангах? Всё это не имело никакого значения перед лицом совершенства «Крайнего холода», который поглощал всё. Я поспешно, словно наматывая нити маны, рванул ввысь.
«Обычными методами… это невозможно».
Значит…
— …Исчез.
Я активировал навык 【Идущий в молчании】. Остатки присутствия погасли. Звук шагов, дыхание, само чувство присутствия — всё погрузилось в тишину. И вскоре…
[ 【Иной сон】 отменён! ]
Кольцо, надетое на мой палец, превратилось в чёрную маску, которая тут же приросла к моему лицу.
[ Надето 【Маска иллюзий】. ]
Щёлк, — раздался звук блокировки. Я протянул руку к пустоте, настраивая структуру маны.
[ 【Иной сон】 активирован! ]
Пространство наложилось слоями. Тренировочная площадка осталась прежней, но поверх реальности натянулась призрачная иллюзия.
— Треск!
Ледяные шипы, выпущенные герцогом, врезались в фантом и рассыпались в пыль. Бровь герцога едва заметно дёрнулась.
— …Иллюзия, значит.
Я осторожно деактивировал 【Идущий в молчании】. Решил, что если буду продолжать скрываться, меня просто накроет магией по площади.
[ 【Иной сон】 активирован! ]
Правда и ложь смешались. Застеливший глаза туман скрыл обзор. Я вытащил из инвентаря первую попавшуюся вещь и наложил на неё иллюзию. Медленно… белая маска замаячила в тумане, всё в том же месте, словно это был «я».
《Крайний холод / Средняя магия》「Коридор инея」
Ледяные шипы хлынули волной, но…
— Ба-бах!!
Клинок изо льда рассек пустоту и разбился вдребезги.
— …
Иллюзия за иллюзией. Но этого недостаточно. Я проскользнул сквозь оставленные фантомы, стремительно приближаясь к спине герцога.
— …Неплохо.
БАХ!!
Вспыхнул сгусток холода. Я почувствовал, как моё левое плечо сковало льдом. Однако…
— …
[ 【Иной сон】 отменён! ]
— …Сверху?
Герцог медленно поднял взгляд. Леденящий взор и пригвождающие к месту золотые зрачки. Я протянул руку к герцогу.
──────!!
Мана настроилась. На линии легла ещё одна линия. Никаких аргументов, никакой справедливости или желаний — лишь бесконечная пустота.
— Чжик… Чжи-чжик…
Пространство пошло рябью. Холодный воздух осел, и даже звук засосало в эту трещину.
— Тре-ще-ние!!
У ног герцога зацвели узоры льда, пытаясь поглотить чёрную сингулярность, в которую превращалось пространство.
Тук.
Я коснулся края маски. И в тот момент, когда открыл рот…
《Пространство / Уникальная магия》「Горизонт событий───
— ――
— Погоди!
БАМ!
Замёрзшая дверь разлетелась в щепки, словно иллюзия. В тот же миг в здание ворвался человек.
Вжух…
Лед, расползавшийся от ног герцога, мгновенно исчез, а пространство, которое я с трудом удерживал, закрылось. Одновременно… корона над головой герцога растворилась.
— ……Ты.
— Кайдел! Ну ты и загнул!
Чистый голос. Платиновые волосы, ясные прозрачно-голубые глаза.
«……Мать Карнел?»
Цвет волос и глаз был другим, но лицо… была вылитая Карнел. Уперев руки в бока, она сердито смотрела на герцога.
✦━━━━━━━━━━━━✦[ Амелия фон Дельвар ]
Уровень симпатии: 【Зять】Состояние: 【Позитивное】■■■■■■■■■■ (10/10)
Информация:[Пришла спасать парня Карнел!]✦━━━━━━━━━━━━✦
…Что? Кого спасать?
✦━━━━━━━━━━━━✦[ Амелия фон Дельвар ]
Уровень симпатии: 【Зять】Состояние: 【Позитивное】■■■■■■■■■■ (10/10)
Информация:[Пришла спасать парня-друга Карнел!]✦━━━━━━━━━━━━✦
А-а… парня-друга. Должно быть, я ослышался.
— И ты так жестоко обошёлся с парнем нашего зятя… ой, простите, хубэ!
— ……
Герцог, столкнувшись с гневной тирадой Амелии, не проронил ни слова.
— Быстро извинись!
— ………
Герцог встретился со мной взглядом. А затем его взор устремился куда-то за мою спину.
С-с-с…
Я тоже обернулся. В разбитом проёме двери показались три головы. Старый дворецкий, Вайолет и сама Карнел.
— …Танатос.
Как только герцог произнёс имя, старый дворецкий выпрямился и вошёл в здание.
— …Проведи его.
— Слушаюсь, милорд.
Дворецкий по имени Танатос безупречным движением подошёл к нам и склонил голову.
— Прошу, следуйте за мной.
Затем он очень учтиво, с таким выражением лица, будто я почётный иностранный гость, жестом пригласил следовать за собой.
…Так внезапно? Просто после одного слова матери Карнел?
— И вас двоих тоже приглашаю.
Добавил Танатос, обращаясь к Вайолет и Карнел, которые всё ещё выглядывали из-за двери.
— Ага.
— …Да.
Обе ответили одновременно и, неловко переминаясь с ноги на ногу, начали пробираться следом.
Тык-тык.
Вайолет локтём незаметно толкнула меня в бок. Я обернулся, не понимая, в чём дело.
— Гуд.
Вайолет прошептала это, подняв вверх большой палец.
— …?
Не удовлетворённая моей реакцией, она снова ткнула меня локтём.
— Гуд.
В этот раз — чуть сильнее. Но я всё ещё не мог прийти в себя. Битва с герцогом, внезапное появление матери Карнел… меня внезапно ведут в особняк по высшему разряду, а Вайолет постоянно шепчет «гуд».
— Гуд.
Вайолет прошептала «гуд» в третий раз. Только тогда я решил, что всё же стоит подыграть, и неловко поднял большой палец вверх. Вайолет удовлетворённо кивнула.