07:15 20/10/2025
14.
Чернильно-фиолетовый разлом изрыгнул из себя не просто армию — он породил живой океан безумия, который с оглушительным, утробным ревом хлынул на защитников Ноктграна. На первый взгляд казалось, будто Бездна сотворила эту орду по единому, кошмарному шаблону: все твари были сотканы из плотной аметистовой плоти, отливали ядовитым глянцем и источали удушливый запах озона и гнили. Но стоило присмотреться, как этот конвейер ужаса раскрывался в деталях, обнажая хаотичные, уродливые мутации.
Это было полчище гротескных близнецов, где каждый хоть немного, но отличался от остальных. Мимо защитников, перепрыгивая через обломки плит, неслись тысячи мелких особей размером с гончих псов. Одни из них опирались на четыре мощные челюстные лапы, у других из грудины слепо дергалась лишняя суставчатая конечность с бритвенно-острыми когтями, а третьи и вовсе волокли за собой две слепые, сросшиеся в районе затылка головы, синхронно клацающие клыками.
Следом за этой мелкой саранчой, сотрясая многострадальный асфальт площади, грузно ступали настоящие тяжеловесы. Особи размером с небольших слонов двигались с пугающей для своих габаритов скоростью. У одних гигантов брюхо и грудь покрывала монолитная, тускло светящаяся чешуйчатая броня, способная выдержать прямой удар любой магии. Другие же компенсировали отсутствие панциря бугристыми, гипертрофированными мышцами и дополнительными парами суставов, позволявшими им неестественно изгибаться во время бега. Эта фиолетовая лавина не знала строя, не ведала страха и подчинялась лишь одному импульсу — разорвать, поглотить и выжечь всё живое на своем пути.
— Держать строй! Не ломать позиции! — громовой голос Внаса, усиленный боевой магией, перекрыл нарастающий гул.
Учителя первыми приняли на себя этот сокрушительный вал. Воздух в мгновение ока насытился ослепительными вспышками заклинаний, превращая предрассветный туман в кипящую, ревущую плазму. Первые ряды фиолетовых бестий на полной скорости врезались в невидимые, но прочные как алмаз щиты, созданные факультетом технологий. Чудовища разбивались в кровавые брызги, но сзади накатывали всё новые и новые волны.
Слева от Пуси Саша, с трудом сдерживая дрожь в коленях, вскинул руки, формируя направленное заклинание. В это же время Типси рядом с ним хладнокровно отсекал длинным двуручным мечом головы тех мелких хищников, что умудрялись просочиться сквозь пальцы преподавателей и пытались зайти во фланг.
На правом фланге Полина сильнее сжала теплую ладонь Гигуса.
— Сейчас наш ход, — тихо, но твердо скомандовала она, делая шаг вперед.
Её змеиные волосы мгновенно ожили, устремились вперед и с яростным шипением впились в плоть ближайших врагов, интенсивно высасывая из них жизнь. Одновременно с этим девушка выставила каскад магических щитов, готовых встретить авангард прорыва.
— Будь готов, Гигус.
С трудом подавив подступивший к горлу ком паники, Гигус резко сместился влево от Полины, пропуская двух прорвавшихся гадов на съедение змеям девушки. Времени на страх больше не оставалось — фиолетовая саранча размером с небольших собак, визжа и клацая уродливыми двойными челюстями, уже преодолела оборонительный вал учителей и веером рассыпалась по флангу, целясь прямиком в них.
— Назад, Полина! — непривычно громко, почти срываясь на фальцет, выкрикнул парень.
Он выбросил вперед обе руки, и вокруг его запястий бешено закружились изумрудные кольца хроно-магии. Гигус сосредоточился на трех уродливых фиолетовых существах с лишними лапами на спине, которые в затяжном прыжке летели ему прямо в лицо. Парень выпустил небольшой полумесяц маны, концентрируя энергию на передней кромке, чтобы сделать первое столкновение максимально жестким. На глазах у изумленной напарницы монстры прямо в воздухе сгнили, иссохли до состояния трухи и бессильно рассыпались серым пеплом к её ногам, так и не успев коснуться защитного барьера.
Следом за первой троицей мчались еще пятеро бестий с чешуйчатыми брюхами. На этот раз Гигус использовал иную технику: он резко крутанул левое кольцо маны назад, намертво закольцевав локальное время для этих созданий. Порождения Бездны за секунду превратились в застывшие, статичные статуи, беспомощно зависшие в воздухе в нелепых позах. Парень тут же наотмашь полоснул по ним правой рукой, высвобождая скопленный хроно-кинетический импульс, и замершие цели разлетелись на тысячи мелких фиолетовых осколков, словно хрупкое стекло.
Каждое заклинание отзывалось в его висках тупой, пульсирующей болью, но Гигус даже не заметил этого. Вся его ментальная концентрация, весь его мир сейчас сузились до одной-единственной точки — до Полины. Он краем глаза неотрывно следил за каждым её движением, за каждым вздохом.
«Только не она, — маниакально, словно молитву, крутил он в голове одну и ту же мысль, пока его руки штамповали новые изумрудные вспышки. — Пусть я сам сдохну здесь, пусть моя мана выжжет мне вены дотла, но я не позволю этим тварям даже поцарапать её. Я не имею права накосячить. Не в этот раз. Только не с ней».
Этот панический, животный страх за жизнь девушки парадоксальным образом выжег всю его прежнюю неуверенность. Хроно-магия, которая раньше казалась ему непослушным, капризным зверем, теперь подчинялась малейшему движению его воли, оборачиваясь смертоносным, идеально отточенным оружием.
Пока студенты сдерживали прорвавшуюся мелочь, старшие преподаватели слаженно и безжалостно уничтожали фиолетовых гигантов.
Эстаросса, даже не убирая одну руку из кармана, короткими взмахами пальцев создавал магические метки прямо под лапами слоноподобных существ. Стоило Марку проскочить мимо и мимолетным касанием увеличить их вес в несколько сотен раз, как тяжеловесов с жутким треском вдавливало в растрескавшийся асфальт. Их прочная чешуйчатая броня на брюхе с влажным хлопком лопалась под весом собственного многократно увеличившегося тела.
С другой стороны в дело вступал Виталий: его нанитовый клинок послушно трансформировался в массивное серебряное копье. Мужчина, подпитанный маной, с разбегу вонзал его точно в незащищенные сочленения между головами и туловищами, мгновенно уничтожая монстров пачками.
Чуть левее Светлана координировала огонь технологических турелей, которые слаженными залпами плазмы выжигали бугристые мышцы тех гигантов, что пытались прорвать периметр. А Остап, заняв позицию в самом эпицентре хаоса, хладнокровно поглощал кинетическую энергию от яростных, неуклюжих магических атак и тут же возвращал её обратно мощными взрывными волнами, буквально разрывая фиолетовых слонов изнутри на куски плоти и костей. Преподаватели Ноктграна работали как единый, идеально смазанный боевой механизм, не оставляя противнику ни единого шанса дойти до задней линии обороны.
Саша и Типси действовали в агрессивном, почти безумном танце, резко контрастируя с расчётливым спокойствием учителей. Саша, полностью отключив лишние эмоции, быстро поймал яростный азарт. Выкрикивая проклятия, он вскидывал руки, и между его ладонями вспыхивали ослепительные дуги разрушительной энергии. Он бил наотмашь, не жалея резервов маны и буквально испаряя фиолетовую плоть прыгающих бестий еще в воздухе.
Типси же двигался вокруг него стремительным, едва уловимым вихрем. Он откинул в сторону большой неудобный меч, и не тратил силы на мощные взрывы, предпочитая хирургическую точность: его ладони, направленные словно копья, бесшумно рассекали пространство остро, как скальпели, отсекая лишние конечности и головы врагов, пытавшихся обойти Сашу с флангов. Когда очередной чешуйчатый хищник размером с крупного волка прыгнул парню на спину, Типси резким рывком вогнал подобранный с земли обломок камня существу прямо в разинутую пасть, заставив его голову взорваться кровавым туманом.
— Не заглядывайся на учителей, придурок, смотри под ноги! — прикрикнул он, даже не сбив дыхания.
В то же мгновение он сформировал в руке короткий магический клинок и точным выпадом вогнал его в глазную щель прущей на них крупной особи.
Вендиго и Карина действовали как слаженная теневая скорая помощь, молниеносно перемещаясь по флангам площади. Карина, окутанная стремительными потоками магии ветра, буквально переносила брата по воздуху от одной группы студентов к другой — туда, где оборона начинала трещать. Едва они приземлились рядом с тяжело дышащим парнем из группы поддержки, Вендиго залез рукой прямо в пространство перед собой. Активировав бездонный карман, он выудил оттуда массивный артефактный щит-накопитель и швырнул его парню под ноги:
— Держи, вливай ману!
Пока брат секунда за секундой доставал из пространственного хранилища медицинские наборы и заряженные обоймы для технологического оружия, Карина ни на миг не ослабляла бдительности. Когда на Вендиго сбоку бесшумно выпрыгнули две фиолетовые твари с лишними суставчатыми лапами, девушка даже не обернулась — лишь резко вскинула руку в сторону угрозы. Спрессованный до состояния бритвы воздушный поток с глухим хлопком рассек их пополам прямо в полете, оросив асфальт темной кровью за мгновение до того, как они успели коснуться её брата.
---
— Внас, тот мужик с бледной кожей начал двигаться, он слишком близко к детям! — проревел Виталий, на ходу выдергивая нанитовое копье из обмякшей туши.
— Принято. Начну с него, — отозвался декан, и воздух вокруг ближайшего «слона» начал искажаться, ломая кости существа невидимыми тисками. — Остап, займись той бабой с чешуей, она на противоположный фланг засматривается!
— С удовольствием. Давно хотел проверить, сколько кинетики выдержит её смазливое лицо, — Остап хищно оскалился, перехватывая сигарету поудобнее, и рванул в сторону женщины-монстра, оставляя за собой инверсионный след от взрывного ускорения.
Заметив приближение мага, женщина-монстр плавно повела плечами, и её чешуя издала сухой, костяной скрежет. Она оскалила острые зубы и прошипела:
— *Ещё один смертник пришел на убой? Твоя плоть станет отличным удобрением для Бездны, щенок!*
— А я возьму того болтливого, — подал голос Эстаросса, лениво поправляя волосы, пока под его ногами захлебывалась кровью очередная партия врагов. — Уж очень раздражает его манера махать руками.
— Постарайтесь не убивать их совсем! — выкрикнул Марк, координируя залп турелей, который буквально сбрил чешуйчатую броню с последнего крупного чудовища. — Эти «люди» из Бездны выглядят как что-то, с чем мы ещё никогда не сталкивались, нужно оставить хоть одного в живых.
Сисмекс действовал на поле боя как невидимый кукловод, его глаза непрестанно сканировали периметр. Когда один из первокурсников на левом фланге замешкался, и на него со спины лавиной рухнул двухголовый фиолетовый хищник, Сисмекс лишь щёлкнул пальцами. Прямо перед парнем и позади твари соткались зеркальные неоновые разрезы. В долю секунды пространство схлопнулось: испуганный студент оказался в безопасном тылу, а ошалевший монстр — прямо под сокрушительным энергетическим ударом Саши, который мгновенно испарил бестию. Сисмекс хладнокровно продолжал тасовать детей и чудовищ, словно колоду карт, выдёргивая учеников из-под самого носа смерти за мгновение до фатального удара. Он собирался сдержать свое обещание учителям, что никто не умрет сегодня.
«Как-то слишком просто», — подумал было Гигус. Ученики рядом и сзади справлялись без серьезных проблем. И хотя раненые были, Ирина вместе с несколькими целительницами из своего факультета мгновенно оказывалась рядом, быстро затягивая их повреждения.
В этот момент из разлома начали выходить гуманоиды. Они походили на демонов из древних хроник: высокие, с закрученными рогами, копытами вместо ступней, массивными жилистыми телами и длинными ослиными хвостами. За ними волной хлынули уже знакомые мелкие твари. С уродливыми, плотоядными ухмылками демоны на высокой скорости устремились к построению учеников. Поскольку все учителя были заняты сражением с главными целями, авангардом стали четверо хранителей, присланных Ассоциацией.
Роберт хладнокровно шагнул навстречу надвигающемуся стаду демоноподобных существ. Его глаза вспыхнули тусклым, пепельным светом. Он просто повел ладонью перед собой, активируя «Ментальный Откат». В ту же секунду яростный, оглушительный рев оборвался. Твари резко затормозили, пропахивая асфальт мощными лапами, и замерли в полнейшем ступоре. Из их памяти начисто стёрлись последние пять минут: они забыли приказ хозяев, забыли, что вышли из разлома, и теперь растерянно озирались по сторонам, глупо хлопая глазами и полностью потеряв боевой запал. Они превратились в беззащитные живые мишени, по которым парень начал активно работать, размахивая огромной длинной косой и вырезая их целыми рядами.
В этот момент на фланге Воягер укрощал физику боя. На него на бешеной скорости неслась плотная волна мелких прыгучих бестий с лишними лапами. Парень даже не шелохнулся. Он видел, как от каждого существа тянутся невидимые стрелы кинетического импульса. Легким движением пальцев он переписал эти траектории. Векторы скорости прыгнувших тварей мгновенно развернулись строго вниз. В ту же секунду всю стаю с дикой силой, которую они сами же и развили, впечатало в растрескавшийся асфальт площади. Раздался жуткий хруст ломающихся костей — чудовища погубили себя собственной кинетической энергией. Следующего демона, замахнувшегося лапой на замешкавшихся студентов, Воягер заставил ударить самого себя: вектор удара развернулся на 180 градусов, и гигант снёс себе челюсть собственным мощным кулаком.
Пока коллеги контролировали свои зоны, Пуся ворвался в самую гущу фиолетового месива. Его движения были рваными и быстрыми, как у голодного хищника. Он не тратил силы на дистанционные заклинания — ему нужен был прямой контакт.
Прыгнув на загривок ближайшего слоноподобного монстра, Пуся с силой вцепился ладонями в его чешуйчатую шею. В ту же секунду под его пальцами вспыхло ядовитое золотое свечение. Гигант даже не успел взреветь: его огромная туша на глазах начала «сдуваться», теряя тонус и магическую массу. Пуся буквально вырывал ману из живого тела, впитывая её через поры собственной кожи. Спустя пару секунд на асфальт рухнула лишь пустая, иссохшая кожаная оболочка, а Пуся, чьи глаза теперь горели отраженным фиолетовым пламенем, уже летел к следующей цели.
Заметив, что на правом фланге один из студентов припал на колено, зажимая глубокую рану на боку, Хранитель резко сменил вектор. Он пронесся сквозь ряды мелкой саранчи, просто разбрасывая их пинками, и на бегу скользнул ладонью по плечу раненого парня.
— Рано отдыхать, боец! — бросил он.
Украденная у врагов энергия мгновенно перетекла из Пуси в студента. Рваная рана парня затянулась с влажным шипением всего за секунду, а по его венам разлилась такая бодрость, будто он только что проснулся после долгого сна. Оставив за собой полностью восстановившегося мага, Пуся снова нырнул в толпу, готовя следующую порцию краденой жизни.
Анна двигалась по полю боя с пугающим изяществом, словно танцуя на невидимом льду. Она не разбрасывалась заклинаниями — каждое её движение было наполнено ледяным расчетом. Остановившись перед наступающим валом фиолетовых тварей, она плавно опустила ладони к земле, и от её стоп во все стороны ударила ослепительно белая изморозь.
Воздух вокруг неё мгновенно превратился в густой, кристаллический туман. Твари, влетавшие в эту зону, не просто покрывались коркой льда — они застывали в тех позах, в которых их застигла волна «Энтропийного Застоя». Один из гигантских «слонов», занесший ногу для удара, превратился в монументальное изваяние из темного льда; свет внутри его глазниц погас, а мана в жилах мгновенно кристаллизовалась, превращаясь в острые иглы, прошившие тушу изнутри. Анна лишь слегка коснулась пальцем застывшей морды ближайшего монстра, и тот с мелодичным звоном рассыпался на мириады мельчайших осколков, которые даже не успели коснуться земли, испаряясь в абсолютном холоде.
Глядя на то, как эта четверка справляется со своими секторами, Остап облегчённо вздохнул и полностью сконцентрировал внимание на странных метаморфозах своего противника.
Арсений, который использовал свою способность на монстровидной женщине, с ухмылкой наблюдал за результатом. Та рваными, резкими рывками пыталась атаковать, но каждые пару секунд её физическое тело просто отбрасывало назад, в точку предыдущего местоположения. Учитель факультета поддержки переносил концепт «пинга» из компьютерных игр в реальность, искусственно завышая задержку для конкретного живого существа. В этой ситуации создание Бездны просто «лагало» и не могло нормально функционировать.
Рыжий хранитель, не теряя времени, быстро сконцентрировался и активировал свою реликвию. Из его наушников за долю секунды соткались два коротких черных клинка. Перехватив правый обычным, а левый — обратным хватом, Остап стремительным зигзагообразным рывком бросился к цели, нанося серию молниеносных рассекающих ударов.
Но даже несмотря на проблемную способность Арсения и яростный натиск главы хранителей, женщина-монстр умудрялась реагировать. Она неестественно выгибалась, уворачиваясь от лезвий, и изредка встречала их жестким блоком костлявых локтей. Её кожа оказалась бронированной — клинки скрежетали по ней, высекая искры, но не оставляли даже царапин. Вдруг тварь резко крутанулась на месте, её челюсти разверзлись, и из пасти вырвалась плотная волна кинетической маны. Уклониться в упор было невозможно. Однако Остап лишь выставил вперед свободную руку: его способность сработала мгновенно, впитывая всю энергию атаки без остатка. Он продолжил свой натиск. И хотя удары мечей не наносили глубоких увечий, они полностью сковывали движения женщины — ей приходилось непрерывно закрывать голову, которая явно была её уязвимым местом.
В этот момент сбоку, подобно груженому поезду, в монстра впечатался Виталий. Он протаранил её корпус своим мощным, укрепленным маной плечом. Поскольку внимание противницы было приковано к Остапу, среагировать на этот выпад она не успела. С глухим звуком её тело отлетело на несколько метров, пробив кирпичную кладку ближайшего здания. В образовавшийся пролом, не давая врагу опомниться, слаженным трио тут же ворвались Остап, Виталий и Арсений, оставив двух других предводителей врагов остальным учителям.
Пока ученики при поддержке Роберта, Анны, Пуси и Воягера сдерживали многотысячную волну существ, бесконечно прущих из портала, Ирина с группой целителей без устали металась по полю боя. Её магия творила чудеса, мгновенно приращивая даже отрубленные конечности студентов, которые от столь быстрого исцеления впадали в ступор больший, чем от вида собственной руки на земле.
Внас в это время спокойно наблюдал за своим сектором. Он видел, как Кус своим огромным топором начисто снес голову второму из трёх главных целей апокалипсиса, но от головы сразу с мерзким хлюпаньем тут же сформировалось новое тело, ничуть не уступающая оригиналу по силе.
— Проблемный противник, — пробормотал армянский маг, раздумывая, стоит ли задействовать свою истинную силу, чтобы закончить всё одним ударом.
Решив, что спешить пока некуда, он продолжил координировать оборону. Глава факультета поддержки тем временем тяжело дышал, отбиваясь от наседающего монстра, который успел разделиться уже на четыре полноценные копии. Кус застыл на долю секунды, концентрируя ману, и прямо рядом с ним соткался его собственный энергетический клон с таким же топором. Теперь они уже вдвоем, закружившись в оборонительной «мельнице», крушили копии врага в поисках слабого места. Издалека их плотным огнем поддерживала Светлана, выпуская из своей технологичной магической винтовки тяжелые плазменные заряды точно по суставам и сухожилиям копиям монстра, снижая их подвижность.
Недалеко от них Эстаросса схлестнулся в яростном противостоянии с последним боссом, который, судя по богатым костяным доспехам, казался здесь главным. Монстр, искусно орудуя тяжелым ростовым щитом и широким полуметровым мечом, как-то лениво и изящно парировал выпады учителя факультета стратегии. Когда Эстаросса в очередной раз провел молниеносное комбо своими парными кинжалами, но не смог пробить оборонительную стойку, он разорвал дистанцию прыжком назад.
Это дало пространство Марку: тот мгновенно сократил расстояние, коснулся края вражеского щита и резко снизил вес босса до отметки меньше одного килограмма.
Потеряв сцепление с землей, предводитель Бездны от собственного же инерционного замаха удивленно взмыл вверх, переставая удерживаться гравитацией. Однако на его лице тут же отобразилась презрительная ухмылка. Он сделал резкое, неестественное движение корпусом и с тяжелым грохотом приземлился обратно, силой воли подавив чужое вмешательство.
— Значит, ты каким-то образом пытаешься искажать законы физики и материи? — голос босса прозвучал раскатисто, словно скрежет тектонических плит. Он окинул учителей высокомерным взглядом. — Интересный экземпляр. Жаль, что все вы сегодня подохнете в этой грязи.
Он с силой опустил край своего массивного щита на асфальт. От точки удара во все стороны разошлась невидимая волна колоссальной давящей силы. Гравитационное поле исказилось настолько мощно, что Марк, Эстаросса, Адриана и Ульяна, выступавшие его оппонентами, одновременно рухнули на колени. Стыки плит под их ногами превратились в крошку, а сами они с огромным трудом удерживали эту неестественную тяжесть, мешающую даже сделать вдох.
— Я сам повелеваю притяжением, и это далеко не единственная концепция, которой меня наделила Матерь Бездна, — издевательски продолжил босс, медленно, с хрустом переставляя тяжелые ноги в сторону заблокированных магов. — Ваша планета и вы, людишки, развиваетесь слишком медленно. К чему тратить драгоценные ресурсы вселенной на таких жалких, примитивных червей, как вы?
Монстр занёс свой широкий меч, плавно и неотвратимо шагая к своей первой намеченной жертве, которой оказалась Ульяна.