12:36 | 20/10/2025
15.
Сисмекс парил высоко в грозовом небе над Ноктграном, и ледяная маска высокомерного спокойствия, которую он носил годами, трещала по швам. Паника удушливой волной подступала к горлу. С высоты полета панорама бойни ужасала: оборонительные порядки истончались с каждой секундой. Преподаватели, сковавшие боем элиту Бездны, дрались яростно, на пределе сил, но ни один не преуспел в ликвидации целей. В критической точке оказался южный фланг: Марк, Ульяна, Адриана и Эстаросса были буквально вдавлены в искрошенную землю гравитационной аномалией главного предводителя.
Министр рванул вниз, проламывая воздушные потоки. Вокруг его силуэта запульсировали ядовито-неоновые искры пространственных помех. Прямо под ним массивный полуметровый клинок монстра уже со свистом рассекал воздух, нацеленный в шею парализованной Ульяны. Хлесткий щелчок пальцев — и под падающим телом девушки раскрылся зеркальный зев портала. Ульяна провалилась в него за долю секунды до того, как тяжелое лезвие с грохотом выбило искры из базальтовых плит. Сталь разминулась с её кожей на миллиметр.
На другом конце площади, куда выплюнул её выходной портал, Сисмекс рухнул на одно колено. Он тяжело, со свистом дышал, упираясь дрожащими ладонями в колени — непрерывная цепочка мгновенных телепортаций выжигала его внутренний резерв.
Ульяна, упавшая рядом, с хрипом поднялась. Её суставы издали сухой, пугающий хруст, когда она безумным рывком разминала онемевшие от перегрузки плечи.
— Что этот ублюдок творит?! — прорычал Сисмекс, с трудом поднимая голову. В этой зоне гравитация была настолько плотной, что даже вдыхаемый воздух казался жидким свинцом.
— Гравитацией управляет, тварь, — выплюнула Ульяна, стирая с подбородка черную кровь и не сводя яростного взгляда с исполина Бездны. — Рычит, что пришло время стереть нашу цивилизацию в порошок. Якобы мы недостойны ресурсов, которые дает планета.
Сам босс в этот момент недоуменно крутил головой. Его длинный, покрытый шипами хвост, который показался в момент высвобождения его способности, яростно хлестал по руинам ратуши, дробя гранит в пыль — он не понимал, куда исчезла жертва.
— Разговоры в сторону! — к ним скользящим шагом прорвался Внас. Его лицо напоминало посмертную маску, но в глазах горел расчетливый блеск. — Нужна жесткая координация. Наша единственная тактика — изолировать предводителей и выбивать их поодиночке.
Декан вскинул руку, и в свинцовые тучи ушла ослепительно-синяя вспышка магического фейерверка. Это был экстренный сигнал для Виталия. В тот же миг в сознании каждого преподавателя раздался вибрирующий, болезненный гул, сменившийся кристально чистым аудиоканалом «Психической Сети». Хранитель подключил только учителей: удержание всей академии мгновенно выпило бы его досуха.
— Внимание! Трое магов которые способны справится с давлением гравитации должны связать этого утырка ближним боем и выигрывать время! — скомандовал Внас по ментальной связи.
— Принял. Я нивелирую его пространственные векторы и силовые поля, если не подпущу его вплотную, — тут же отозвался Марк. Его ментальный голос вибрировал от напряжения. — Сближаюсь с вами. Коснусь каждого, чтобы временно сбросить с вас лишний вес и чужую гравитацию!
— Я закидаю его сознание своими репликами, — ворвался в сеть Кус, на ходу уклоняясь от тяжелых ударов на своем фланге. — Придется сжечь часть собственных воспоминаний для их создания, но я готов ими пожертвовать!
— Я замыкаю контур. Дам точечный буст вашему энергообмену, — отчитался Стивен, и под ногами Марка и Куса вспыхнули рунические цепи поддержки. — Так мы выиграем в три раза больше времени.
— Работаем! И не расслабляться, это не безмозглый скот Бездны, это существо с разумом равным человеку, — отрезал Внас.
— Дети сдают позиции на левом фланге! — сквозь зубы процедил Сисмекс.
Его силуэт беспрерывно мерцал, стираясь в одном месте и возникая в другом. Он выдергивал раненых, ослепших от боли студентов прямо из-под лап наступающих тварей, швыряя их в более безопасные места. Но эти вынужденные спасения ломали общую геометрию строя, оставляя дыры в обороне.
— Я закрою брешь, держитесь! — рявкнул Эстаросса.
Перехватив кинжалы обратным хватом, он сорвался в стремительный бег навстречу многотысячной фиолетовой стене монстров. Орда Бездны планомерно оттесняла остатки магов к лесу, перемалывая в щебень жилые корпуса, где еще вчера защитники Ноктграна мирно спали.
— Эта чешуйчатая сука имеет непробиваемую броню! — взорвался в эфире Остап, тяжело хрипя. — Мои мечи просто рикошетят от её суставов! Не могу вскрыть артерии, а ударить штурмовой магией хаоса в полную силу, чтобы поэкспериментировать не могу — могу задень наших.
— Давайте посмотрим, как она продержаться против пространственных разломов, — хищно оскалилась Ульяна и, припав к земле в низком старте, рванула наперерез новой цели.
— У нее запредельная скорость и реакция, — добавил Арсений, чьи виски вздулись от чудовищной концентрации. — Я остаюсь с Ульяной. Буду искусственно душить темп чудовища своим пространственным «пингом», иначе она разорвет нас в клочья за секунду.
Женщина-монстр, заметив перегруппировку людей, запрокинула голову и торжествующе, оглушительно зарычала. Этот скрежещущий звук бил по барабанным перепонкам.
— А этого размножающегося выродка нужно просто выжечь! — крикнула Светлана, ведя беглый прицельный огонь. — Обычная физика против него бессильна. Любое рассечение просто заставляет его делиться, и этому клонированию нет конца!
— Выжечь, говоришь? — Остап, глава факультета хранителей, дико ухмыльнулся, перехватывая сигарету поудобней. — Оставьте эту делящуюся падаль мне. У меня еще остался неприкосновенный запас маны той бабы.
— Действуем по плану. Остальные держат рубеж и координируют атаки через Виталия. Поддерживайте тех, кто бьет по уязвимостям боссов! — жестко резюмировал Внас.
Он увидел, как Остап призвал своего дракона Диану. Огромный дракон цвета тьмы соткался из фиолетового тумана и с громоподобным рыком изверг сплошную стену всепожирающего пламени Хаоса на бесчисленные копии монстра. Сам декан стратегии направил свою Аврору на фланги учеников, а лично с кристальным клинком врубился в самую гущу саранчи Бездны, расчищая тварей, где ученики не справлялись.
---
Кровавая баня, длившаяся без перерыва пятый час, время которые казалось вечностью, лишь набирала обороты. Резервы студентов стремительно пустели. То тут, то там неоновые вспышки Сисмекса выдергивали валящихся с ног бойцов, перебрасывая их к Пусе. Хранитель Ассоциации хладнокровно хватал израненных подростков за плечи, мгновенно переливая им очищенную ману, выкачанную из трупов врагов. Но Сисмекс понимал: этот живой конвейер обречен. Человеческий ресурс подходил к концу.
В самом сердце фиолетового месива свирепствовал Роберт. Разрушительными, выверенными взмахами огромной черной косы он скашивал целые ряды тварей. Каждый выпад сопровождался пепельным сиянием, стирающим боевую память и инстинкты монстров прямо перед тем, как сталь перерубала их тела. Анна скользила над головами наступающей орды с пугающим, смертоносным изяществом — каждое касание её стопы превращало бестий в звенящие ледяные статуи. Воягер точечно уничтожал колоссов, ломая их гигантские конечности вектором их собственного веса. Но разлом Бездны пульсировал, выплевывая все новые волны.
Типси, игнорируя рваную, брызжущую кровью рану на шее, с безумным упорством кромсал всё, что приближалось к нему. Саша, полностью превратившись в рыжего хранителя, швырял под ноги наступающим тонны сырой, нестабильной маны, превращая поле боя в сплошную цепь взрывов. Полина и Гигус дрались как единый организм: щиты девушки прикрывали слепые зоны, пока Гигус закольцовывал время для нападавших со спины. Вендиго окончательно обезумел, превратив свой пространственный карман в пылесос — он засасывал туда десятки живых тварей, которых ураганными потоками сгребала его сестра Карина.
Сисмекс замер на мгновение в воздухе. В его груди словно провернули раскаленный штырь. Вид этой отчаянной, кровавой мясорубки отозвался внутри него невыносимой, удушающей болью. Все эти люди — искалеченные дети, хрипящие от истощения учителя — прямо сейчас захлебывались собственной кровью исключительно ради его эгоистического, маниакального желания.
Это ведь он впустил эту войну. Это он ради своей цели поставил их под удар.
Перед глазами Сисмекса внезапно вспыхнули воспоминания о последних минутах жизни его отца...
В полутемной, пропахшей лекарствами и гниющей кровью комнате умирал великий маг. Его ядро, отравленное токсинами Бездны после закрытия несанкционированного разлома, медленно распадалось.
Молодой Сисмекс судорожно сжимал его ледяную, покрытую трупными пятнами ладонь.
— Отец, держись… Я отправил еще один запрос! Ассоциация… Совет обязаны прислать помощь! Они не имеют права бросить тебя!
Старик лишь горько, страшно усмехнулся, и с его губ сорвалась темная пена:
— Не пришлют, сын… Совет магов не помогает тем, кто не лижет им сапоги. Для этих жирных тварей в шелковых мантиях мы — грязь. Статистика. Они выжали меня до последней капли и выкинули дохнуть в канаве.
— Я заставлю их! — сорвался на крик Сисмекс, захлёбываясь слезами бессильной ярости. — Я притащу их сюда за шиворот!
Отец из последних сил рванул его к себе, впиваясь мертвой хваткой в пальцы и заглядывая в самую душу:
— Нет! Не проси у них ничего. Никогда. Обещай мне, Сисмекс… Обещай, что ты пройдешь по их трупам. Стань сильнее каждого из них. Займи кресло главы Ассоциации и перепиши этот чертов мир! Чтобы больше ни одна мразь не смела решать, жить нам или умирать!
Сисмекс с трудом сглотнул вязкий ком. В ту секунду в нем умер испуганный мальчик. Родился человек с четкой целью.
— Клянусь, отец. Я займу это кресло. Я стану главой всех магов, и я изменю этот мир, чтобы обычные люди как мы не умирали за амбиции толстосумов. Чего бы мне это ни стоило.
Отец удовлетворенно испустил дух. Его глаза остекленели, отражая неоновый свет первых порталов, которые от дикого ментального шока впервые в жизни дико и неуправляемо раскрылись вокруг его сына.
...И сейчас, в небе над Ноктграном, в его разуме столкнулись две тектонические плиты. С одной стороны — выжженное на подкорке обещание покойному отцу. Месть. Власть. Клятва, ради которой он интриговал, лгал и открывал запретные двери. Пути назад не было — отступить означало предать память единственного близкого человека, и выкинуть годы трудов, крови и пота.
С другой стороны — ледяная, бьющая наотмашь правда. Чем он сейчас отличался от тех, из-за кого умер его отец? Он смотрел на Сашу, чьи вены чернели от магического перенапряжения, на бледного от кровопотери Гигуса. Сисмекс осознал: его амбиции — это погребальный костер, в который он лично швыряет этих детей вместо дров. Если он и взойдет на престол, то этот трон будет стоять посреди безмолвного кладбища. Его затошнило от самого себя.
*«Отец...* — мысленно прохрипел он, сжимая кулаки до кровавых трещин на коже. — *Ради чего же я это все делаю? Я получу эту власть. Я исполню клятву. Но я не позволю им сдохнуть ради моей короны. Не сегодня!»*
Подавив вспышку вины железной волей, Сисмекс камнем рухнул вниз, к позициям Куса, Стивена и Марка. Пространственная магия была жизненно необходима там, где предводитель Бездны пытался вмять в землю авангард защитников.
---
В этот же момент на правом фланге Ульяна в безупречном, яростном пируэте ушла от магического взрыва. Взрывная волна окатила её спину градом камней, но она даже не замедлила шаг, используя дым как маскировку для сближения.
Дочь Бездны мгновенно просчитала, что человеческая женщина сменила тактику: вместо прямых ударов она шла зигзагами, уклоняясь на грани рефлексов. На дистанции трех метров Ульяна резко выкинула ногу вперед, закручиваясь в низком подсекающем развороте, и активировала барьер.
Монстр, скованный «пространственным пингом» Арсения, двигался словно в густом сиропе. Занеся лапу для ответного удара, тварь с задержкой в несколько секунд коснулась когтем невидимой грани купола, сотканного прямо перед её мордой.
Сухой, мерзкий хруст. С шипением тварь отдернула конечность: микро-разлом купола чисто, словно лазером, срезал её палец по первый сустав. Фиолетовая жижа брызнула на асфальт.
Исказившись от ярости, бестия рванулась вперед, раскрывая пасть для смертоносного залпа в упор. Но Ульяна сработала на опережение: короткий уход с линии атаки вправо. Чутье Бездны дико взвыло, требуя немедленно отпрянуть, монстр дернул голову назад, и в ту же секунду прямо там, где мгновение назад были её глаза, с хлопком открылась пространственная пустота, сжав воздух.
Ульяна не давала врагу покоя. Она пошла в атаку, превращая боевые движения в высокоскоростной танец смерти. Шаг — разлом. Хлесткий кросс правой — пространство трещит слева от цели. Мощный, взрывной апперкот снизу вверх — вакуумная трещина бьет монстра точно под челюсть. Ульяна планомерно вколачивала дезориентированную тварь к краю своего купола.
Монстр предпринял попытку отчаянной контратаки, выбросив вперед обе лапы в сокрушительном двойном хуке. Скорости не хватило фатально. Арсений со стороны выкрутил свою способность на максимум: воздух вокруг чудовища пошел тяжелыми ментальными волнами, и её финальный выпад буквально завис в пространственной текстуре, циклично «лагая» на одном месте.
— *Даже если моё тело умрет здесь, вам не остановить Легион! Матерь Бездна пожрет этот мир!* — захлёбываясь кровью, взревела тварь.
— Да заткнись ты уже, тошнит от твоего визга, — выдохнула Ульяна.
Она с силой соединила запястья перед грудью и резко развела руки в стороны, совершая разрывающее движение. Прямо внутри туловища монстра раскрылся колоссальный пространственный разрыв. Влажный, оглушительный звук рвущихся волокон — и женщину-босса разорвало пополам. Смердючие потроха хлынули на плиты, а остатки её ауры мгновенно растворились в воздухе.
Ульяну повело. Её глаза закатились, и она тяжело рухнула на спину, мгновенно провалившись в глубокий обморок. Эта техника требовала чудовищного расхода маны для стабилизации разрывов и абсолютной концентрации. Истощение отключило её мозг.
Арсений мгновенно оказался рядом. Упав на колено, он прижал пальцы к её шее. Пульс был слабым, но ровным. Быстро подхватив девушку на руки, он перенес её в руины ближайшего здания, уложив на уцелевший диван, и тут же рванул обратно в пекло, возвращаясь к задыхающимся коллегам.
---
— Копии перестали появляться, он больше не размножается! — прокричала Светлана используя способность Виталия.
Уйдя жестким перекатом из-под удара массивной руки бледного монстра, она вскинула винтовку и всадила три бронебойных снаряда точно в коленные чашечки врага. Кости разлетелись брызгами, и в ту же секунду на покалеченное тело обрушился яростный столб пламени от Дианы.
— Еще бы! Дракон Хаоса выжигает саму структуру души, хрен ты теперь разделишься, гнида! — проорал рыжий хранитель.
Его догадка подтвердилась: бледный босс не создавал копии из физического тела — он дробил свое духовное ядро, распределяя его по клонам. Но пламя Хаоса уничтожало саму первооснову его сущности.
— *Вы думаете... что победили, уничтожив эти аватары?* — прерывисто зашипели сразу три горящие копии монстра. Фиолетовая кожа слезала с них лоскутами, обнажая дымящиеся мышцы. — *Мы легион... Мы вернемся...*
Остап не собирался слушать предсмертные бредни. Лицо его превратилось в каменную маску концентрации. Он выбросил правую руку вперед, раскрывая ладонь. Короткий ментальный приказ — и Диана растворилась, вернувшись в тыл расчищая монстров, которые все продолжали вытекать из портала. Рыжий хранитель разом высвободил всю ту накопленную, колоссальную кинетическую энергию, которую он целый час аккумулировал, принимая на себя удары и заклинания двух боссов Бездны.
Пространство перед его ладонью сжалось в сингулярную черную точку, которая через миг взорвалась ревущей волной темно-фиолетовой маны. Плотный энергетический фронт с громоподобным треском рванул по площади. Он мгновенно, на атомном уровне аннигилировал все оставшиеся тела бледного монстра. Удар был настолько разрушительным, что он подчистую слизал верхний слой почвы вместе с асфальтом и стер в порошок фасады двух многоэтажных корпусов, оставив после себя лишь идеально ровный, оплавленный и дымящийся кратер.