11:50 10/08/2025
5.
Гигус открыл глаза в своём новом доме.
Вчера, после приветственного собрания, каждому ученику на выходе из главного зала вручили ключи и назвали адрес жилья, закреплённого за ними на время обучения. Все домики выглядели как близнецы: около ста квадратных метров, два этажа, небольшая терраса и уютный балкон. Внутри всё обустроено со вкусом: несколько комнат, уборная, просторная ванная и кухня.
Сам город-школа был построен в форме округлого креста. Гигус, будучи студентом факультета стратегии, поселился в западном секторе Ноктграна. Хранители обживали юг, технологи — север, факультет поддержки — восток, а особняки преподавателей располагались строго в центре.
Сегодня парень договорился встретиться с Вендиго, Типси и Сашей у огромного торгово-развлекательного комплекса, возвышавшегося неподалёку от ратуши — центрального здания города.
— В ванной ещё успею поваляться… надо поторапливаться, — пробормотал он под нос и запрыгнул в душ.
Через несколько минут, быстро накинув одежду, Гигус уже шагал по улице мимо аккуратных одинаковых фасадов. На балконах вовсю кипела жизнь: кто-то читал, кто-то возился с цветами, кто-то разминался. Центральный проспект буквально утопал в зелени — лианы и декоративные кустарники, переплетаясь со всех четырёх сторон, плавно сходились к гигантскому дереву, укоренившемуся прямо посреди ратуши.
— О, а вот и он! — окликнул его Вендиго, энергично замахав рукой.
— Долго ждёте? — подошёл к компании Гигус.
— Да нет, всего пару минут, — ответил Саша. — Погнали в бильярд перекинемся?
— Заодно, может, каких красивых девчонок встретим, — ухмыльнулся Типси.
Они вошли внутрь, лавируя в плотном потоке студентов. Шестиэтажный комплекс, пожалуй, являлся самой внушительной постройкой в городе. Первый этаж занимали продуктовые лавки и разнообразный фастфуд; на втором продавали канцелярию и бижутерию; третий отдали под бьюти-сферу: спа-салоны, парикмахерские и огромный бассейн. Четвёртый этаж выглядел весьма специфически: там расположились всего два отдела — элитный алкомаркет и табачная фабрика. Как выяснилось позже, это было личным условием Остапа, без которого он наотрез отказывался работать в школе, а Сисмекс спорить не стал. Два верхних этажа целиком выделили под развлечения.
В бильярдной ребята взяли кии, шары и оккупировали стол в самом дальнем углу. Игра увлекла их, и два часа пролетели незаметно.
— Поесть бы чего, — почесал живот Гигус.
— Можно прямо сюда заказать, — Вендиго вытащил новенький телефон. — Чего желаете?
Вскоре к их столу подлетела маленькая фея ростом около тридцати сантиметров. Трепеща полупрозрачными крылышками, она аккуратно опустила поднос с заказами. Парни набросились на еду так, словно голодали неделю.
— На удивление неплохо, учитывая, что это обычный фастфуд, — прожевав, заметил Типси.
— Ага, очень даже вкусно, — согласился Саша.
Он небрежно крутанул в пальцах использованную салфетку и щелчком отправил её в сторону мусорного бака. Но поскольку бросал он издалека, траектория подвела — комок прилетел точно в лицо проходившему мимо парню.
— Ой, — прыснул Саша.
— Ты че творишь, придурок? — нахмурился тот, смотря на провинившегося.
— Я нечаянно, бро, сорян, — Саша продолжал широко улыбаться.
— А хули ты лыбишься тогда?
— Да ты так забавно смотришься с каплей кетчупа на лбу, чуть темнее кожу бы тебе, и музыка в голове сама начинает играть.
— Ах ты!.. — незнакомец резко взмахнул рукой, и в компанию полетела яростная волна огня.
Саша без труда выставил фиолетовый магический щит, погасив атаку. В ответ от нападавшего полетели снаряды тёмной энергии и слепящие белые вспышки, но их мгновенно поглотило глухое чёрное пламя. Из этого пламени вальяжно соткался глава факультета хранителей.
— Вы что здесь устроили, салаги?! — Остап грозно оглядел нарушителей спокойствия.
— Он первый начал! — попытался было оправдаться разгорячившийся парень, но Саши и след простыл.
— Идите в другое место играться, пока я добрый, — отрезал декан. Нападавший, потеряв из виду своего обидчика, предпочёл поскорее ретироваться вместе со своей компанией.
— Саша, хорош баловаться, — нахмурился Гигус, когда они отошли.
— Но вы же видели лицо этого придурка, когда перед ним внезапно «Остап» вырос! — покатывался со смеху рыжий парень, сбрасывая чужую внешность и возвращая себе истинный облик Саши.
— Да уж, смехуятина, — хмыкнул Типси.
— Хорошо ещё, что тут стены и пол защищены чарами, — Вендиго посмотрел на паркет, который без магии давно бы обуглился.
— И то, что в бильярдной было пусто, — добавил Гигус. — А то проблем бы не обобрались. Ладно, пойдёмте лучше город изучать.
На другом конце зала настоящий Остап, наблюдавший за этой сценой издалека, со вздохом пробормотал:
— М-да… мне точно пора худеть, раз меня путают с прыщавыми подростками.
— Да нормально ты выглядишь, не парься, — заверил его шагающий рядом Внас.
— Я думал, вы их накажете, — подошёл к ним Кус.
— А зачем? — пожал плечами декан хранителей. — Студенты на взводе, вылететь отсюда раз плюнуть, так что подобные стычки будут постоянно. Защищать себя они уметь обязаны. Ладно, пойдём лучше протестируем то тёмное пиво, а потом можно и к урокам готовиться.
---
— Весь континент под нашим контролем, — доложил узкоглазый парень мужчине, который молча наблюдал за тренировкой своих личных гвардейцев.
— Молодец, Пак. Я знал, что на тебя можно положиться, — кивнул Иван.
— Будут ещё указания?
— Сейчас меня интересует эта новая академия Ассоциации на стыке Польши и Германии. Там сейчас находится Остап. Разобраться с ним нужно как можно скорее. Нужно зачистить хвосты до начала нашего плана. Сам этот хранитель мне мало интересен, но моя репутация серьёзно пострадает, если я спущу ему это с рук.
— Значит, нужно внедриться туда?
— Это не проблема. Рома и Полина уже зачислены туда под видом обычных учеников. Просто держи с ними связь и фильтруй информацию. Особенно следи за Ромой — болтун он знатный.
— Понял. Всё сделаю в лучшем виде. — Пак коротко поклонился и покинул зал.
На тренировочной арене тем временем раздался яростный крик:
— Блять! Ты опять делаешь ту же ошибку — загоняешь сам себя в угол, и всё! — черноволосый парень убрал тренировочный клинок от шеи лежащего противника.
— Глист, твоя коса — это оружие средней дистанции. Не позволяй Шуе подбираться вплотную, — спокойно сделал замечание Иван.
— Я понимаю, шеф, но он чертовски быстрый. Я не успеваю замахнуться, а он уже в мёртвой зоне, приходится пятиться, — Глист поднялся на ноги, отряхивая костюм от пыли.
— Дай покажу, — Иван перехватил тяжёлую косу и навёл лезвие на Шую. — Нападай.
Шуя молнией рванул вперёд. Одно неуловимое движение — и тыльная сторона древка подсекла его правую ногу. Следом — мгновенный разворот, короткий шаг за спину, и холодная сталь упёрлась парню прямо в кадык.
— Вот так. Используй потенциал оружия на сто процентов, им можно не только резать, — резюмировал Иван. Он вернул косу владельцу и направился к кузнецу, который как раз заканчивал создание его нового меча.
— Как успехи? — поинтересовался новоиспечённый единоличный правитель Австралии.
— Всё отлично, вчера привезли последнюю партию редких ингредиентов. Через день-два сможете оценивать работу, — ответил Кирилл.
— Всё-таки повезло мне, что на этом забытом богом материке отыскался самородок с даром создания реликвий.
— Ну что вы, император, это я рад, что оказался в нужное время и с правильными людьми, — кузнец нервно хихикнул.
Он знал вспыльчивый нрав Ивана как никто другой — всё же работал на него не первую сотню лет. Перечить Хранителю было себе дороже: при одной только мысли о том, что Иван делал с бунтарями, по коже пробегали ощутимые мурашки.
— Тебе не обязательно выдвигаться с нами на передовую, — напомнил Иван. — Если всё пойдёт по плану, мне хватит и троих. А ты сможешь перевести дух и заняться следующим проектом. Мы еще посмотрим.
— Как прикажете, император, — тихо согласился кузнец.
Но правитель его уже не слушал. Он попросту испарился в воздухе, переместившись прямиком в подземную лабораторию, где гигантские инкубаторы тысячами штамповали его будущую армию фамильяров.
---
15:44 11/08/2025
Остап сидел на балконе своего дома и лениво курил, когда заметил, что к крыльцу его дома направляются Ульяна, Адриана и Внас.
— Привет! — энергично замахала рукой блондинка.
— Чего вам? — буркнул в ответ декан.
— Да так, скучновато что-то. Не хочешь составить компанию? — предложил глава факультета стратегии.
— Ну… можно. Почему бы и нет? А где посидим? — согласился Остап.
— Да прямо здесь! — Ульяна с Внасом в один прыжок перемахнули через перила и оказались на балконе.
— Хоть кто-то из вас умеет вести себя прилично, — проворчал хозяин дома, наблюдая, как Адриана спокойно открывает входную дверь и заходит внутрь по лестнице.
— Не брюзжи, — усмехнулся армянский маг. — К урокам, что ль, готовишься?
— Угу. У меня на факультете особой теории не будет. Город ведь построили рядом с лесом, где водится полно тварей, да и пещеры неподалёку. Так что будет чем детей занять, — Остап достал из-под стола новую бутылку.
— У нас на факультете двести девяносто шесть учеников, — заметила Ульяна. — Как будем их делить?
— Для начала выясним, кто на что способен. Сюда ведь приходят не только зелёные новички. Думаю, сделаем так: те, кто уже неплохо владеет магией, будут заниматься с одним наставником, а совсем неопытные — с другим, — пояснил глава.
— Звучит разумно, — хмыкнула златовласая девушка.
— Хотел спросить… Ты ведь был Хранителем пару сотен лет, верно? — вспомнил Внас.
— Да. Около двух веков отвечал за Германию. А когда во время последнего апокалипсиса погиб Хранитель Европы, меня избрали на его место голосованием младших чинов, — спокойно произнёс Остап, прикуривая очередную сигарету.
— Ого! И каково это контролировать такой огромный регион? — удивилась Адриана.
— Честно? Сплошная морока. Чем шире территория — тем больше геморроя. Подчинённых в разы больше, а я терпеть не могу возиться с толпами людей, — откровенно признался маг.
— Мой отец, Хранитель Армении, говорит то же самое. Дома его застать невозможно, — вздохнул Внас.
— Ладно, давайте выпьем за то, чтобы наше пребывание здесь прошло спокойно и приятно, — подняла рюмку Ульяна.
— Интересно, сколько учеников отсеется уже на первом месяце учёбы… — задумчиво произнёс Внас, тоже доставая сигарету. Он сделал затяжку и поморщился: — Ух, и как ты куришь их пачками? Такое дерьмо.
— Большой опыт, — усмехнулся Остап.
— Я тоже хочу попробовать, — Адриана протянула руку к пачке.
— Ну, значит, все — так все, — с неловкой улыбкой Ульяна тоже вставила сигарету в рот.
— Кстати… А как ты получил свою Аврору? — блондинка подняла взгляд к небу, где белоснежный дракон, словно молния, носился за Дианой, играя в догонялки.
— Подарок от отца. Он подобрал её у одного сильного мага, который сошёл с ума и разнёс собственный город в щепки. Тогда она была размером с ладонь.
— Всегда было жалко людей без магического дара, — сказала Адриана, выбрасывая окурок. — Они такие беспомощные, когда какой-нибудь безумный чародей решает развлечься и в итоге выкашивает их сотнями.
— Это правда. Тут правит слепая удача. И совершенно неважно, колдуют твои родители или нет: всегда есть шанс, что у тебя появится второе сердце, связанное с Создателем или со старой Бездною. Да и проявляется магия либо с самого рождения, либо после сильного эмоционально потрясения. Ну или ты останешься обычным человеком, — Ульяна сильно закашлялась после очередной затяжки.
— Ну, есть же ещё маги, связанные с другими бессмертными сущностями, — вставила Адриана.
— Да, но их слишком мало. Основная способность, которую рандомно получают при пробуждении, решает намного больше, — подметил Внас.
— В этом мире вообще слишком многое зависит от фортуны. Поэтому очень не советую иметь во врагах Эстароссу, — помрачнел Остап.
— В смысле? — удивилась Ульяна.
— Его дар — манипуляция удачей. Он может сделать так, что тебя начнут преследовать сплошные несчастья. В итоге ты умрёшь, просто поскользнувшись по дороге за хлебом.
— Вот уж повезло так повезло с талантом, — присвистнула блондинка.
— Ты ведь учился у него, верно? — уточнила Ульяна.
— Да, ещё до того, как заступил на пост Хранителя. После некоторых событий я попал в престижную академию в Германии, и там он преподавал. Жестокий мужик с диким взглядом на мир… но, признаюсь, многому я научился именно у него.
— Не хочу прерывать вашу милую беседу, но есть кое-что важное, — прямо из воздуха, соткав портал, шагнул Сисмекс.
— Хоть сегодня не порть настроение, — нахмурился хозяин дома.
— Через неделю состоится экстренное собрание Хранителей всех стран и континентов. И, как ни странно, в списках участников значится Иван. Думаю, тебе стоит там присутствовать.
— Чтобы они прямо там насмерть схлестнулись? — усмехнулся Внас.
— А вдруг получится нормально поговорить? — с надеждой произнёс Сисмекс.
— Я могу пойти… Но если он действительно нападёт прямо там? В своих силах я уверен, но о его способностях знаю чертовски мало, — Остап достал новую сигарету. — Да и как мне отлучиться, если контракт запрещает покидать школу?
— Несмотря на то, что сейчас обязанности Хранителя Европы исполняет твой заместитель, глобальная ответственность всё равно лежит на тебе. Тебя пригласят в любом случае. Будь я на твоём месте — я бы согласился. А за контракт не переживай: я, как его создатель, могу вносить временные изменения. К тому же день-другой без тебя Ульяна и Виталий вполне справятся, — закончил Сисмекс и исчез в портале, оставив после себя тяжёлую тишину.
— Ну что, пойдёшь? — тихо спросил Внас.
— А куда деваться? — хмыкнул Остап. — Скорее всего, придётся. На собрании будет слишком много сильных Хранителей. Надеюсь, это охладит желание Ивана мстить прямо там, он же не полный идиот.
— Может, отправить кого-то с тобой для подстраховки? — предложила Ульяна, косо глянув на пустую бутылку «Драконьих слёз».
— Туда не пустят никого, кроме лидеров стран или континентов, — покачал головой Остап.
— Тогда придётся быть предельно осторожным, — кивнула Адриана.
— Справлюсь, — коротко отрезал Остап, поднимаясь со стула. — Я схожу в душ, а потом можем пробежаться по лесу, осмотреть территорию. Нужно чётко понимать, что и где находится — пригодится для будущих уроков.
— Я пройдусь с тобой, — улыбнулась Ульяна.
— Возьмите с собой Виталия, — добавил Внас.
Златовласая девушка, отправив сообщение третьему преподавателю, осталась ждать Остапа на балконе, а Внас с Адрианой разошлись по своим делам.
---
Гигус тяжело потянулся, наблюдая, как Типси нарезает уже пятнадцатый круг по стадиону со скоростью хорошего поезда.
— Заебался… — тихо выругался Саша, обессиленно падая на траву рядом с другом.
От нечего делать Типси предложил им поучаствовать в его ежедневной тренировке. Но никто из парней не ожидал, что она окажется настолько адской: по двести упражнений на каждую группу мышц и пара десятков километров бега в максимально быстром темпе. Гигус с Вендиго сдались уже на пятидесятом повторе и пробежали не больше трёх километров. Зато Саша удивил всех отличной физической подготовкой, честно справившись ровно с половиной всей программы.
Уставшие, но довольные, парни радовались, что провели время с пользой. Да, миром правила магия, но и физическое тело стоило держать в тонусе.
— Эх вы, слабаки, — остановился рядом с ними тяжело дышащий, но довольный Типси.
— Это ты просто монстр какой-то, — неуклюже отмахнулся Вендиго, жадно припадая к бутылке с водой.
— Может быть. Но мне куда интереснее узнать, на что способен тот накачанный учитель, — Типси присел на корточки рядом с друзьями.
— Виталий, кажется? Ну да, он выглядит огромным, — согласился Саша.
— Привет, ребятки! Тренируетесь?
Перед ними словно из-под земли выросла красивая девушка лет двадцати, с отличной подтянутой фигурой и большими проницательными глазами, которые внимательно изучали парней.
— Да, вот, решили провести время с пользой, — сразу подобрался и поднялся на ноги Типси. — А ты чего одна гуляешь?
— Да так, город изучаю. Надо же знать, что и где находится в месте, где собираешься провести пару лет, — обворожительно улыбнулась незнакомка. — Кстати, я Полина. Решила, что пойду на факультет хранителей.
— Я Типси, факультет Хранителей. А эти лежебоки: Вендиго из поддержки, Гигус со стратегии и Саша, тоже на стратегическом, — парень поочерёдно представил друзей, указывая на них пальцем.
— Значит, ещё увидимся на занятиях! А мне уже пора. Всем хорошего вечера, — помахала рукой девушка и плавной походкой направилась в сторону жилого сектора.
— Эх, надо было спросить, есть ли у неё парень, — тихо пробормотал Типси, когда ребята тоже поплелись в сторону своих домиков.