22.10.2025 13:12
21.
Удар двумя клинками был остановлен жёстким блоком одноручного меча из крови дракона. Резким и сильным движением Иван оттеснил рыжего хранителя и сразу отпрыгнул в сторону, пропуская рядом с головой магический выстрел Внаса. Армянский маг после этого мгновенно поменял позицию, быстро приближаясь к врагу и выхватывая из-под плаща короткие кинжалы. Он начал быстрое, расчётливое комбо, пытаясь пробить защиту Императора.
В глазах Ивана засветилась римская цифра *II*.
— Это сила Посейдона! — крикнул Остап, вспоминая данные Сисмекса.
— Вода, значит, — Внас угрюмо наблюдал, как за спиной их оппонента поднялась стена из воды, возвышаясь на несколько сотен метров.
В одно мгновение она рухнула, закольцовываясь и создавая сотни небольших водяных снарядов, которые устремились к целям. Выставив правую руку, Остап с лёгкостью поглотил направленные в него магические атаки, а армянский маг заблокировал последующий выпад Ивана кинжалами, после чего оба его клинка обрушились на голову австралийского хранителя. Оказавшись в нескольких метрах от противников, Иван заблокировал рукой прямой удар ногой рыжего мага и принял на плечо мощный рубящий удар локтем сверху от Внаса. В тот же момент Остап выпустил из левой руки клинок и приставил пальцы к животу противника, высвобождая всю накопленную ранее энергию. Огромная сквозная дыра образовалась в брюхе безумного хранителя. Но тот как будто даже не почувствовал боли: в его зрачках снова сменилась цифра. В этот раз он воспользовался силами Аполлона, моментально излечив рану.
— Блять, это вообще честно? — тяжело выдохнул рыжий маг.
— Ну, не зря он один из сильнейших хранителей на нашей планеты, — хмыкнул Внас, не теряя концентрации.
— Господин, — рядом с Иваном соткались две фигуры.
Кирилл, с грохотом вбив свой огромный молот в землю, мрачно уточнил:
— Это тот рыжий, который убил Артура?
— Да, это именно он, — подтвердил его догадку Пак.
— Значит, развлекаетесь тут, а нас не позвали? — Эстаросса спрыгнул с крыши здания неподалёку, хищно оскалившись.
— А у этого парня интересное оружие, — Кус с профессиональным интересом осматривал массивный молот Кирилла.
— Не очень практичное, — хмыкнул Марк.
— Значит, это главарь этих утырков? — Арсений хрустнул костяшками пальцев.
Группа учителей в один миг рассыпалась в разные стороны, уклоняясь от упавшей с небес ветвистой молнии Ивана. В ту же секунду на голову Эстароссы обрушился молот Кирилла, но тот легко отвёл сокрушительный удар рукой в сторону.
— Он только выглядит внушительно! — засмеялся учитель стратегии.
Резким, неуловимым махом кинжала Эстаросса полоснул по шее противника. Кирилл успел немного отдёрнуть голову назад, но лезвие рассекло ему глаза, полностью ослепив. Однако уже через секунду золотой свет Аполлона, снизошедший от Ивана, окутал парня, и тот снова мог видеть.
— Интересно! — Эстаросса с дикой улыбкой ринулся в ближний бой, буквально кромсая противника на части.
Он изредка уклонялся от неуклюжих взмахов молота, но все наносимые им раны, включая даже отрубленные конечности, заживали на Кирилле за мгновение. Тогда учитель стратегии решил применить козырь: он активировал свою способность и уменьшил удачу Кирилла до абсолютного минимума. Хотя он мог воспользоваться этим лишь раз в день, ему хотелось побыстрее покончить с этой обузой и помочь остальным, вот только…
*Отказ.*
— Что за?.. — Эстаросса опешил.
— Значит, ты попытался использовать какой-то трюк? — Кирилл окровавленной пастью выдавил улыбку. — Я создаю реликвии. Моя броня нивелирует любой магический эффект, направленный во вред, и удерживает положительные эффекты. Не думай, что сможешь избавиться от меня так просто.
— Ну и похуй! Продолжу просто резать тебя, пока ты сам не начнёшь умолять о смерти. Боль-то ты всё равно чувствуешь, — процедил Эстаросса, возобновляя бешеный натиск, хотя в его голове уже крутились мысли, как обойти эту абсолютную защиту.
Тем временем Пак, плавно уклоняясь от выпадов копий Куса, постепенно отходил подальше от основного эпицентра сражения, где бились три главы факультетов и Иван. Оказавшись на достаточном расстоянии, он заговорил, тяжело дыша:
— Где Сисмекс?
— Тебе-то какое дело? Или он тебя чем-то обидел? — Кус крутанул в руке тяжёлый топор.
— Я работал на него и тайно передавал информацию об Иване.
— ...Тогда зачем ты сейчас сражаешься против нас?
— А ты хотел, чтобы я раскрыл себя перед Императором и сразу умер?!
Кус подошёл ближе, пристально вглядываясь в глаза Пака. Резким, коварным выпадом он попытался отрубить противнику руку, но казах в последний момент изменил траекторию топора своей рапирой, отделавшись лишь глубокой раной на плече.
— Ты, блять, что творишь?! — рявкнул Пак.
— Ты и вправду думал, что такая тупая ложь заставит меня ослабить бдительность?
— Но я не лгу! — Пак резко отпрыгнул назад, не позволяя многочисленным материализующимся репликам Куса окружить себя.
— Любой на твоём месте сказал бы то же самое, пруфов-то нет, — ухмыльнулся глава факультета поддержки, неумолимо наседая с тяжёлыми атаками.
— Блять, да дай мне хоть слово сказать!
— Чтобы ты какой-нибудь своей способностью запудрил мне мозг? — Кус смахнул пот со лба, поудобнее перехватывая топорище. — ИДИОТА НАШЁЛ?!
Удивлённый Пак совсем не ожидал, что глава поддержки пойдёт на безумный шаг и буквально швырнёт в него своё основное оружие. Замешкавшись, он не успел полностью уклониться от летящего топора и лишился двух пальцев на правой руке.
— М-да, дрочить тебе теперь будет трудновато, — протянул Кус.
— Иди нахуй, — буркнул Пак.
Зажимая здоровой левой рукой кровоточащие обрубки, он на максимальной доступной скорости скрылся в густой чаще леса.
— Гнаться за ним — плохая идея, — мотнул небритой головой Кус.
Его реплики тут же вернулись к нему, растворяясь в воздухе и возвращая воспоминания, потраченные на их создание.
---
Воздух в радиусе ста метров закипел, превращаясь в плотное, гудящее марево. Иван стоял в центре просеки, раскинув руки, и на его лице блуждала хищная, зловещая полуулыбка. Внас, Остап, Марк и Арсений рассредоточились полукругом, мгновенно отсекая Императору пути к отступлению. Времени на пустые разговоры не оставалось — ментальное давление, исходящее от Хранителя Австралии, физически давило на барабанные перепонки.
— Нападайте, — лениво бросил Иван.
В ту же секунду его зрачки вспыхнули ядовито-зелёным светом, а на сетчатке отпечаталась массивная римская цифра *IV*. Активировалась сила Аида. Земля под ногами учителей резко размякла, превращаясь в зыбучую массу из праха и костей, а из тени Ивана во все стороны рванули иссиня-чёрные призрачные когти, стремящиеся разорвать плоть защитников Ноктграна.
— Марк, прикрой! — рявкнул Внас, смазанным рывком уходя с линии атаки подземных тварей.
Техномаг среагировал мгновенно. На его правом запястье с металлическим лязгом развернулась боевая турель, и высокотехнологичный лазерный пистолет в его руке выдал серию из пяти коротких, ослепительно-красных импульсов. Лучи с хирургической точностью перебили призрачные конечности, не позволяя им утянуть директора под землю. Одновременно с этим Марк совершил резкий выпад вперед. Его главной целью было подобраться к Императору вплотную: чтобы активировать свою способность — манипуляцию фундаментальными биологическими и физическими показателями живого тела — глава факультета технологии был обязан совершить хотя бы одно прямое тактильное касание.
— Слабо! — выкрикнул Иван.
Заметив приближение Марка, он сделал мощный встречный выпад. Но в этот самый момент пространство вокруг него неестественно дёрнулось. Арсений, застывший в тридцати метрах позади группы, сцепил зубы, и его глаза налились неестественной белизной. Он активировал свой «Пинг».
Для Ивана реальность превратилась в сущий кошмар: мир вокруг него начал двигаться со страшными задержками. Он собирался сделать шаг влево, но его тело среагировало лишь через секунду, а в восприятии картинка застыла рваными, статичными кадрами. Его идеальный тайминг полетел к чертям.
Благодаря этой задержке Марк уклонился от встречного хука и ладонью жестко хлопнул Ивана по обнажённому плечу.
Есть! — пронеслось в голове техномага. Его способность мгновенно вгрызлась в организм Императора. Марк резко, критически выкрутил внутренние параметры врага: он попытался в секунду уменьшить количество крови в сосудах Ивана наполовину, взвинтить его вес до пяти тонн, чтобы сломать кости, и хаотично переписать структуру хромосом, вызывая мгновенный биологический шок и падение интеллекта до нуля.
Иван глухо зарычал. Огромная масса собственного тела едва не пригвоздила его к земле, сознание на миг помутилось от резкого отлива крови, но титаническая воля Хранителя удержала его на ногах. К тому же минута действия силы Аида как раз подошла к концу. Зелёное свечение в его глазах погасло. Наступили критические тридцать секунд перезарядки, когда он остался один на один со своими базовыми возможностями против четырёх элитных магов, пока его организм судорожно восстанавливал измененные Марком параметры.
— Он на перезарядке! Прессуйте его, пока способность Марка держит этого монстра! — скомандовал Внас, устремляясь вперед.
Директор академии двигался зигзагами, развивая невероятную скорость. В его руках тускло поблёскивали два коротких, зазубренных кинжала. Арсений продолжал нещадно душить Ивана «пингом», искусственно возвращая его движения назад во времени на полметра каждые две секунды. Из-за чудовищного веса и задержки пространства Иван не мог нормально уклоняться. Марк, разорвав дистанцию, уже разряжал в него всю обойму лазерного пистолета. Огненные лучи прожигали одежду Хранителя, оставляя на груди дымящиеся шрамы.
Внас оказался вплотную. Его правый кинжал скользнул под ребра Ивана, а левый — метил в левый глаз. Император проявил чудеса реакции: преодолевая страшную слабость от нехватки крови и путаницу в мыслях, он резко вывернул корпус, пропуская первый клинок мимо себя, и зубами намертво перехватил лезвие второго кинжала в сантиметре от своего зрачка. Мощным пинком ноги в живот он отбросил Внаса назад, но тут же получил сокрушительный удар от Остапа.
Рыжий маг, вобрав в себя всю остаточную магическую энергию от лазерных выстрелов Марка, скрестил свои клинки и выпустил накопленную мощь обратно в Ивана в виде концентрированного луча плазмы. Взрывной волной Императора швырнуло на колени, его плащ превратился в обгоревшие лохмотья, а изо рта брызнула кровь. Но за счет этой вспышки чистой энергии его измученные клетки начали ускоренно регенерировать, сбрасывая оковы чужого био-вмешательства.
Двадцать восемь... двадцать девять... Тридцать!— внутренний таймер в голове Ивана послушно отщёлкал штрафное время.
Зрачки Императора вспыхнули багровым пламенем, и на сетчатке проступила цифра V. Сила Ареса. Использовать Аида снова было нельзя, но бог войны подходил идеально. Физические показатели Ивана мгновенно возросли в сотни раз, полностью аннулируя остаточные эффекты от изменения хромосом и веса. Чудовищная аура чистой, незамутненной агрессии хлынула от его тела, буквально выжигая траву в радиусе тридцати метров. Ментальное давление Арсения дрогнуло — «пинг» начал нестабильно мерцать, не в силах удержать бога войны.
— Мой черед, — прохрипел Иван.
Его рывок преодолел звуковой барьер. Раздался оглушительный хлопок. Марк даже не успел вскинуть руку для нового прикосновения, как тяжелый кулак Ивана, напитанный мощью Ареса, врезался ему прямо в грудную клетку. Металлическая броня техномага разлетелась вдребезги, ребра с жутким треском вдавились внутрь, и мужчина, разевая рот в беззвучном крике, улетел в чащу леса, ломая собой вековые деревья. Без прямого контакта его способность была бесполезна.
— Марк! — закричал Арсений, пытаясь усилить задержку времени вокруг Ивана до максимума.
Но Хранителя было уже не остановить. Иван, полностью игнорируя рваные скачки пространства, резким взмахом руки поймал летящего на него Внаса за горло. Кинжалы директора бессильно звякнули об уплотнившуюся кожу Императора.
Иван с размаху впечатал Внаса лицом в каменную плиту, ломая ему нос и челюсть, а затем швырнул его обмякшее тело в сторону Остапа.
Остап поймал директора, едва удержавшись на ногах. Рыжий маг видел, как безумная ярость Ареса подпитывает Ивана каждую секунду этой бесконечной минуты.
— Арсений, держи его, сука! Держи сколько можешь! — заорал Остап, бросаясь в самоубийственную лобовую атаку.
Его клинки столкнулись с мечом Ивана. Искры летели во все стороны. Остап поглощал магическую энергию каждого удара Императора, его мышцы стонали от перегрузки, кожа на руках лопалась, не вмещая такое количество чужой мощи. Иван методично, с садистским удовольствием вколачивал рыжего мага в землю, каждый раз преодолевая сопротивление «пинга» Арсения за счет чистой, первобытной силы.
«Пятьдесят восемь... пятьдесят девять... Шестьдесят». Багровый свет погас. Сила Ареса иссякла, оставив после себя лишь выжженную пустыню и тяжело дышащего Ивана. Снова начались тридцать секунд абсолютной уязвимости.
Арсений, понимая, что это их последний шанс, выложился на все двести процентов. Из его носа и ушей тонкими струйками потекла кровь от ментального перенапряжения. Он буквально заморозил Ивана в пространстве, создав задержку в феноменальные пять секунд.
— Остап, сейчас! Выпускай всё, что есть! — прохрипел Арсений, теряя сознание от истощения.
Остап взревел. Вся колоссальная магическая энергия, которую он со скрежетом зубов копил весь этот раунд от ударов бога войны, сконцентрировалась на кончиках его пальцев. Чернильно-чёрный, пульсирующий сгусток чистой аннигиляции сорвался с его рук и в упор ударил в неподвижную, «залагавшую» фигуру Ивана.
Раздался колоссальный взрыв. Земля содрогнулась, а на месте Хранителя образовался дымящийся кратер глубиной в три метра.
Остап упал на колено, тяжело дыша и опираясь на затухающие клинки. Арсений без сил рухнул на траву. Из леса, придерживая сломанную грудину, медленно ковылял бледный Марк, чьи биологические счетчики едва фиксировали его собственный пульс. Внас, отплёвываясь кровью и держась за разбитое лицо, с трудом поднимался на ноги.
— Мы... мы достали его? — прохрипел Марк, щурясь сквозь пелену дыма.
Пыль постепенно осела. В центре кратера, тяжело оперевшись на одно колено, сидел Иван. Его верхняя одежда была полностью уничтожена, вся грудь и лицо были покрыты страшными ожогами, а из глубокой раны на плече толчками выходила кровь. Но он был жив. И на его лице снова расцветала та самая, сводящая с ума улыбка.
Тридцать секунд штрафа подошли к концу.
Зрачки Ивана вспыхнули ослепительным, золотым солнечным светом, а на сетчатке загорелась римская цифра IV. Сила Аполлона.
Кратер мгновенно залило божественным, обжигающим сиянием. Раны на теле Ивана начали затягиваться с пугающей скоростью: обгоревшая кожа слезала хлопьями, уступая место новой, чистой плоти, глубокое рассечение на плече бесследно срослось за долю секунды, а внутренние органы полностью восстановились. Избыток солнечной энергии Аполлона хлынул во все стороны концентрированной взрывной волной света. Эта вспышка тяжелым прессом опрокинула и без того истощённых учителей, окончательно выжигая их остатки маны и напрочь лишая сил даже для того, чтобы подняться. Мощь бога исцеления и света безоговорочно подавила любое сопротивление.
Иван медленно поднялся в полный рост — абсолютно здоровый, сияющий и невредимый. Его аура казалась бесконечной.
Внас, опираясь рукой на колено, сплёвывал натёкшую в рот кровь. Он посмотрел на тяжело дышащего Остапа, лежащего неподалеку.
— Скажи мне, Остап... — тихо, с горькой, опустошённой усмешкой прохрипел директор. — Как, чёрт возьми... как такая чудовищная сила в руках одного единственного человека вообще может считаться справедливой в этом мире? Он просто взял и обнулил весь наш урон...
Остап лишь закрыл глаза, из-под лопнувшей кожи на его лице сочилась кровь.
— Никак, Внас... — глухо отозвался рыжий маг, чувствуя, как золотой свет Аполлона окончательно забирает последние крупицы его надежды. — В этом грёбаном мире изначально нет никакой справедливости. Есть только те, кто диктует свои правила силой. И сегодня... сегодня правила диктует он.
---
Глист вынырнул из тени Гигуса стремительно, словно чёрная молния. Он попытался провернуть тот же кровавый трюк, что и с Сашей: его зазубренная коса с присвистом описала дугу, целясь парню в шею. Однако на траектории удара со скрежетом соткался плотный лазурный диск магического барьера Полины. Искры брызнули в стороны.
— Тц, — Глист недовольно цыкнул и попытался сделать обманный маневр, закручивая косу для восходящего удара, но Полина мгновенно перестроила защиту, заставив лезвие скользнуть по касательной.
Парень резко разорвал дистанцию, уходя перекатом, и вовремя: мимо его виска с хищным свистом пролетели два метательных кинжала Саши. Гигус, не теряя ни мгновения, вскинул руку и активировал свою временную петлю, насильно вернув Глиста во времени на две секунды назад — прямо под траекторию броска. Корректировка сработала идеально. Глист испуганно дёрнулся, и оба тяжелых ножа с противным хрустом впились глубоко в его правое предплечье.
— Заебал! — бешено взревел подчинённый Ивана, выдёргивая сталь из кровоточащих мышц и лихорадочно ища глазами Шую.
Увидев, как его напарника нещадно вбивает в землю Типси, буквально оседлав его на груди и методично круша челюсть тяжелыми кулаками, Глист метнулся на помощь. Он сделал резкий выпад косой, намереваясь снести Типси голову, но воздух перед ним пошел рябью. Глист едва успел затормозить, когда перед его носом распахнулся темный зев карманного измерения Вендиго. Из пространственного разлома пахнуло могильным холодом, и Глисту пришлось резко выгнуть корпус назад, спасая лицо от затягивания в пустоту.
Этой секундной потерей равновесия воспользовался Саша. Стремительным, яростным рывком он оказался сбоку от Глиста и с разворота вколотил тяжелый ботинок прямо ему в ребра. Раздался отчетливый треск ломающихся костей. Глист согнулся пополам, кашляя кровью, но животный инстинкт выживания все еще гнал его вперед.
— Слишком много... слишком много их для меня одного! — панически пронеслось в голове парня.
Сделав отчаянный, слепой взмах косой, чтобы отогнать наседающих детей, он всё-таки сумел прорваться к Шуе. Перехватив обмякшее, избитое тело напарника левой рукой, Глист мощным пинком отшвырнул Типси назад. Не давая Полине и Саше накрыть их следующей волной заклинаний, он вместе с Шуей замертво провалился в густую тень здания, полностью испаряясь из виду.
— Эти уёбки уже во второй раз сбегают от нас! — тяжело вздохнул Типси. Он поднялся на ноги и поморщился, растирая ушибленную голову, куда ранее пришёлся скользящий удар Глиста.
Где-то вдали, со стороны просеки, прогремел чудовищный, раскатистый взрыв, от которого задрожали стекла в уцелевших домах, а земля ушла из-под ног.
— Похоже, учителя начали полноценный бой, — Вендиго хмуро повернулся в сторону жилых домов. — Я иду за сестрой. И вам всем лучше не влезать в это дерьмо. Мы там просто помешаемся под ногами.
— Может, это и так, — зло выплюнул Гигус, сжимая кулаки и провожая взглядом убегающего друга, — но я не собираюсь сидеть и покорно ждать, пока эти твари придут за мной или за Полиной снова.
— Значит, идём? Поможем нашим? — Полина крепко взяла Гигуса за руку, делясь остатками уверенности.
Все оставшиеся ребята согласно кивнули и на пределе сил поспешили вслед за ними к грохочущему эпицентру великой битвы.