Сразу после окончания поединка Артель я огляделся в поисках Юрии.
А, вот она.
— У-уа-а…
Из-за того, что вокруг собралось множество курсантов, желавших рассмотреть Артель поближе, маленькую Юрию буквально зажало в толпе, так что она не могла ни сдвинуться с места, ни выбраться. Я просочился в эту гущу.
— Прошу прощения, дайте пройти.
— Э? А, да, конечно!
— Пропустите, пожалуйста…
Курсанты начали недовольно ворчать, но, увидев меня, засуетились и расступились.
Смотри-ка ты на них.
Ещё утром они с презрением называли меня последним в рейтинге, а стоило один раз как следует разделать Кайзера, как они начали расступаться, словно воды перед Моисеем. Разобравшись с этим пустяком, я протянул руку к пыхтевшей Юрии.
— А! Жерон!
— Привет, Юрия. Здесь слишком тесно, пойдём в другое место.
Мне удалось вытащить её из толпы и благополучно добраться до укромного уголка. Мы заняли местечко с хорошим обзором и уселись рядом.
— Жерон, ты тоже видел? Та курсантка Артель была просто невероятна, правда?!
Юрия говорила возбуждённым голосом, но тут же сменила тему:
— А, точно! Нет, постой, Жерон! Как это вообще понимать?! Победить курсанта Кайзера…! Я так за тебя переживала! Если у тебя были такие навыки, нужно было сказать заранее!
Я улыбнулся и ответил что-то невнятное этой девушке, которая щебетала, не переставая, словно птенец.
— Я же говорил, что выиграю.
Всё-таки она замечательный, добрый ребёнок. От одного её присутствия становится как-то легче на душе.
После этого поединки продолжались. Однако…
«Вряд ли стоит тратить на них время».
К сожалению, у меня не было ни малейшего интереса к этим статистам. Лучше потратить это время на накопление Лень. Я устроился поудобнее и слегка прилёг, прикрыв глаза рукой.
— Юрия, когда настанет время твоего поединка, разбуди меня, ладно?
— Ого… Ты и так проспал столько времени, и снова спать собрался?
Юрия посмотрела на меня с таким выражением лица, будто у неё не было слов. Хм, а это «домогательство» с её стороны ощущается иначе, чем у Артель. Совсем другой вкус.
Не знаю, сколько я так пролежал.
— Жерон, просыпайтесь. Я пошла!
— М-м-м…
Я проснулся от голоса Юрии.
[Лень +5!]
Конечно, за такое короткое время много Лень не набежало. А так как утром пришлось потратить 5 единиц на беседу с профессором Кейт, можно сказать, что остался при своих.
— Я обязательно выиграю! Поболей за меня!
— Хорошо, Юрия. Удачи.
Я потянулся, разминая затекшее тело, и проводил взглядом семенящую к площадке Юрию.
На самом деле, я ни капли не волновался. Хоть я и пожелал ей удачи, моя поддержка ей не требовалась. Она всё равно победит.
Результаты вступительных экзаменов Юрии были в середине списка. Сейчас она кажется самой обыкновенной курсанткой, но…
«На самом деле она настоящий гений, который скоро превзойдёт даже Артель».
Юрия Изольда — вот кто скрывал в своём маленьком тельце чудовищный потенциал.
— Следующий поединок: Юрия Изольда против Марка Джонсона!
По зову инструктора Юрия, заметно нервничая, вышла на арену.
— Для меня честь сразиться с вами. Прошу, поучите меня.
Её соперник по имени Марк был мускулистым лысым магом.
…А? Постойте-ка, магом?
Я-то был уверен, что он воин. От такого вида даже забываешь, что это 1-й класс факультета магии.
Но он действительно маг? Нет, вообще-то, он точно студент?
Блестящая лысина, суровое, пропитое годами лицо, руки и ноги с вздувшимися венами и мышцами. Это телосложение подошло бы какому-нибудь бандиту из подворотни.
При этом его манеры были до смешного вежливыми, из-за чего в голове происходил когнитивный диссонанс.
— Да…! Давайте постараемся изо всех сил!
Юрия бесстрашно ответила ему. Эта сцена напоминала Давида перед лицом Голиафа — настолько отчаянной была разница в их габаритах.
«…Может, всё-таки стоит переживать».
— Три, два, один — начали!
— Кро-о-о!
Стоило прозвучать сигналу инструктора, как Марк с диким воплем рванул к Юрии. Видимо, его телосложение было не просто для вида: он, как и Артель, был боевым магом.
У-у-онг!
Он обволок кулаки маной, превращая их в подобие кастетов, и замахнулся, намереваясь со всей силы ударить маленькую Юрию.
Но в этот самый момент…
С-скользко!
— Кхек?!
Разбежавшийся Марк, не справившись с собственной инерцией, рухнул на землю.
Из-за своего тяжёлого веса он с грохотом проехался по площадке, казалось, получив серьёзный удар.
— Хи-хи-хи!— Ха-ха-ха!
Это маленькие синие духи, которых Юрия успела призвать незаметно для всех, издевательски смеялись над ним. Они создали у него под ногами небольшую лужу.
— Отлично сработано, духи воды!
Шлёп!
Юрия радостно дала «пять» духу воды.
Марк, поднявшись с пола, с досадой воскликнул:
— Младший был неосторожен!
Не успел он снова подняться, как…
— А, что с обзором?!
На сей раз духовный туман закрыл ему видимость. Состояние «слепоты» — штука довольно раздражающая.
Духи начали резвиться внутри тумана: дёргали Марка за одежду и ставили подножки, полностью лишая его возможности нормально сражаться.
После этого битва превратилась в издевательство: Марк атаковал, а Юрия с помощью духов парировала и постепенно захватывала инициативу.
— Кхек. Признаю поражение!
В конце концов, спустя несколько минут совершенно измотанный Марк опустился на колени. Победителем признали Юрию.
Я кивнул.
Действительно, мастерство призыва Юрии было одной из самых неприятных вещей даже в «Академии Стелла». Теперь, когда игра стала реальностью, это не стало менее раздражающим для её противников.
К тому же…
«Пока что она призывает только низшие духи…»
Я смотрел на поединок Юрии и думал о её будущем.
Если у гениев бывают разные типы, то Юрия — «гений роста».
Тот тип, что поначалу слаб, но обладает бесконечным пределом развития.
Если следовать основному сюжету, в будущем Юрия станет тем самым важным лицом, кто заключит контракты даже с Королями Духов.
«Было бы неплохо повысить уровень её симпатии заранее».
Даже в игре, если начинать за факультет магии, быстрый контакт с Юрией и её вербовка в союзники были самым эффективным маршрутом. Конечно, если отбросить эффективность, само по себе соседство с таким добрым человеком — это подарок судьбы.
«Хм, хотя до сих пор я особо ничего не делал — только спал».
Почему же мы так сблизились? Может, её добрая натура откликается на мою лень, вызывая желание опекать? Я этого не планировал, но результат в любом случае был отличным.
— Жерон! Я победила!
Я сказал несколько тёплых слов вернувшейся на высоком эмоциональном подъёме Юрии, отчего она так обрадовалась, что её лицо раскраснелось.
После этого поединки продолжались, и я, само собой, до самого конца отсыпался и с аппетитом «зарабатывал» Лень.
Сколько прошло времени? Наконец, после заявления инструктора об окончании всех поединков, официальная часть дня подошла к концу. Кстати, вместо ужина курсантам выдали что-то вроде энергетических батончиков; с помощью какой-то магической обработки они оказались настолько сытными, что одного хватило на весь день.
[Уровень: 20][Лень: 670]
— М-м. Успешный день.
Поглядев на всплывшее в воздухе системное окно, я удовлетворенно кивнул. Юрия, наблюдая за мной, лишь тяжело вздохнула, словно не зная, что с таким делать.
Когда мы вышли с площадки, солнце уже окончательно село.
Это был длинный, очень длинный день, как первый день в армейской учебке. Пришло время разойтись по общежитиям.
— …Значит, завтра мы начинаем занятия по выбору? Я так жду уроков призыва! Жаль, что не получится посещать их вместе с тобой.
Я шёл по потемневшей территории академии вместе с Юрией, обмениваясь всякой всячиной.
Я опасался, что система начнёт приставать с претензиями о «прилежании» даже во время обычной беседы, но, к счастью, она оказалась гибкой. Похоже, система «глючит», только когда речь заходит о чём-то серьёзном, а вот пустая болтовня ей не мешает.
Впрочем, не стоит слишком активно разглагольствовать. Достаточно сохранять расслабленный вид.
— А! Жерон! Женское общежитие здесь! Сегодня было так здорово, до завтра!
На перекрёстке Юрия помахала мне рукой и попрощалась.
Я лениво помахал в ответ и направился к мужскому общежитию. Здание казалось куда масштабнее и величественнее, чем в игре.
— Погоди. А где моя комната?
Где была комната Жерона Айргиа? Я знал расположение комнат ключевых персонажей, но понятия не имел, где живёт простой статист Жерон.
В этот момент из коридора донеслись голоса двух курсантов.
— Нет, правда! После поединка Артель увидела меня, покраснела и отвела взгляд!
— Эй, быть того не может. Артель?
— Точно, она встретилась со мной глазами, и тогда…
Я посмотрел на них холодным взглядом.
Бред какой-то. К тому же у Артель краснеют не щёки, а уши. И вообще, в игре не было реакций с покраснением щёк. Откуда у той ледяной девицы румянец? Преувеличения тоже должны знать меру.
Впрочем, неважно. Спрошу-ка у них.
— Эй, ответите на вопрос?
Когда я подошёл и заговорил, парень, который так воодушевлённо болтал, нехотя повернул голову с таким видом, будто я ему мешаю.
— Чего ещё?
Лицо странно знакомое.
Кто это? А, вспомнил. Один из тех, кто утром, пока я спал, назвал меня «лентяем». Конечно, мне не было дела до такого статиста номер один.
Я просто смотрел на него бесстрастным взглядом. Увидев моё лицо, он моментально застыл.
— И-ик…! Ж-Жерон! Т-то есть курсант Жерон!
— Ч-что вам угодно?!
От их прежнего высокомерия не осталось и следа — они отвечали подчёркнуто вежливо.
Видимо, то, как я разделал Кайзера и дерзко его спровоцировал, произвело впечатление. Отношение окружающих изменилось коренным образом. Иногда полезно, когда тебя считают сильным. Я спросил, где находится моя комната, и они, заметно нервничая, сами всё проверили и показали дорогу.
«Здесь».
Благодаря им я легко нашёл свою комнату. Я осмотрел всё внутри: довольно просторная и аккуратная одиночная комната — в точности как в игре.
Я растянулся на кровати и начал планировать свои действия.
«Прежде всего, главная цель — [Эликсир предельного роста]».
До него осталось 330 очков. За один день я накопил две трети суммы, так что скоро смогу купить.
«Однако…»
Был у меня на примете ещё один скрытый предмет, который даёт огромное преимущество, если добыть его на старте.
— Хм, интересно, сработает ли это здесь?
Мир-то реальный, а не игра, так что не ясно, реализована ли в нём система до конца. Но, судя по тому, что я получил задание, шансы есть. Почему бы не попробовать?
Я принял решение и поднялся.
Снова вышел из комнаты и направился к небольшой цветочной клумбе у женского общежития.
...
— Ха-а.
Артель со своего балкона смотрела на ночное небо, вдыхая прохладный вечерний воздух.
День выдался сумбурным, полным противоречивых чувств.
Благоговение перед истинным гением.Горькое чувство поражения и стыда.А затем — неожиданно встреченное тепло.
У неё в голове была каша.
Мысли естественным образом текли к Жерону Айргиа.
С самой первой встречи он вёл себя странно.
Поначалу она думала, что он слаб, потому и вела себя холодно, пытаясь заставить его отказаться от поединка до того, как он пострадает. Но он ни капли не смутился, а наоборот — фамильярно назвал её по имени. Артель.
Будучи девушкой из великого магического рода, она впервые услышала, чтобы кто-то из сверстников называл её только по имени.
…Называть девушку по имени при первой же встрече.
«Неужели он привык так делать?»
Он красив и силён, так что нет ничего удивительного в его популярности у девушек. Сегодня рядом с ним была милая и добрая Юрия.
Они так сблизились за один день, выглядели такими родными. По сравнению с такой общительной девушкой, она сама себе казалась скучной и холодной.
И всё же, почему он так со мной…
Вдруг она посмотрела вниз на клумбу и удивленно моргнула.
— …Жерон?
Его силуэт виднелся в цветах у женского общежития.
Подумать только, появился именно в тот момент, когда она вспомнила о нём. Всё-таки странный тип.
«Кстати, что он там делает?»
Он сидел на корточках перед клумбой и что-то старательно искал. Вскоре он выпрямился, держа в руках какой-то цветок. На таком расстоянии не было видно выражения его лица, но по движениям чувствовалось, как он доволен.
— …А?
Это та самая клумба, которую она видела по пути в общежитие. Вся в клевере… Неужели он искал четырёхлистный?
— Пф-ф.
Артель невольно прыснула. Обладать такой чудовищной силой и гениальностью — и всё равно радоваться, как ребёнок, какой-то ерунде вроде клевера. Глупо… но в то же время как-то чисто.
Да.
Если он такой бездельник, который всё время спит или ищет клевер, то вряд ли он сильно интересуется девушками.
От этой мысли стало как-то спокойнее.
Однако в тот же момент…
Из темноты на огромной скорости выскочил чей-то силуэт и замер прямо перед Жероном. Это была курсантка с мечом.
— …?
Похоже, они о чём-то весело беседовали.
«А это ещё что за чудо?»
Глаза Артель, только-только подобревшие, вновь стали холодными как лёд.