На следующий день.
— Жерон.
Стоило мне прийти на занятия, как Сиель — что случалось крайне редко — с самого утра сама подошла к моему месту. И вдобавок — с горящими глазами.
— Жерон! Это просто невероятно интересно! И я всё решила, но у меня появились ещё вопросы… Расскажешь и об этом тоже?
«Она даже больше довольна, чем я думал».
Впрочем, это неудивительно. Лили была настоящим «интеллектуальным гением». В конце концов, её визитной карточкой были не столько сражения, сколько упор на теорию и глубокие познания. Её спецкурс по черной магии оказался настолько высокого качества, что даже такая личность, как Сиель, осталась под большим впечатлением.
Но не только Сиель была восхищена.
В клубе, куда я заглянул после уроков:
— Же-Жерон, младший товарищ… Вы, вы уже всё решили…? Более того, задали настолько глубокие вопросы по применению…!
Лили взяла переданные мной записки, долго их изучала, а затем посмотрела на меня глазами, полными смеси изумления и уважения.
— Вау…! Нужно будет изучить подробнее, чтобы сказать точно, но даже беглого взгляда достаточно, чтобы заметить присущую вам, Жерон, свободную креативность…
— Удивительно, что вы так сильны в теории…
— Неужели тот совет, что вы дали в прошлый раз, тоже родился из этой гениальной креативности…?
Она безостановочно сыпала комплиментами. Стало даже неловко принимать похвалу в свой адрес, ведь это была не моя заслуга, поэтому я решил подбодрить её в ответ.
— Это всё потому, что вы так хорошо объясняете, сонбэ.
— Оу, спа-спасибо…
Услышав это, Лили опустила голову, заливаясь краской.
«Тьма понемногу отступает».
Операция по устранению «Бомбы» шла успешно. Я с довольной улыбкой наблюдал за этой сценой.
Однако меня смутил один момент.
«…Но Лили восхищается даже сильнее, чем я предполагал».
Она удивляется сейчас даже больше, чем тогда, когда увидела [Барьер темных теней] или [Лунное затмение]. Неужели гений-теоретик получает от такого больше удовольствия?
«Да насколько же Сиель гениальна в конце концов?»
Судя по бурной реакции Лили, способности Сиель были исключительными даже в области черной магии. Это как футболист мирового класса, который благодаря потрясающей координации играет в баскетбол на уровне профессионалов.
Так я успешно продолжил свои «подставные» репетиторства, собирая восторженные отзывы с обеих сторон — и от ученицы, и от учителя. Однако это не было сплошным удовольствием. В такой работе тоже имелись свои трудности.
...
Вернемся немного назад, до того как я впервые передал записку Сиель.
Шурх-шурх.
Я усердно водил перьевой ручкой во время урока.
«…Фух, кажется, с момента попадания в этот мир я еще не трудился так сильно».
Почерк у Лили и Сиель был крайне специфическим, так что любой сразу понял бы, что они разные. Если бы однажды они увидели почерк друг друга или если бы кому-то попался мой собственный — они могли бы заподозрить неладное. Чтобы провернуть всё безупречно, мне самому приходилось брать на себя хлопоты по переписыванию содержания записок между ними.
Я понятия не имел, о чём там вообще шла речь, поэтому просто копировал иероглифы как рисунки. Конечно, переписывание — если не полноценная «учеба», то всё равно самая настоящая «прилежная деятельность».
[Это прилежное поведение!][Лень - 1!]
Система незамедлительно вставила свои пять копеек.
Однако…
[Это прилежное… поведение?][Лень + 1!]
Система, казалось, пребывала в легком замешательстве.
«Хе-хе-хе…»
Я одарил её злорадной ухмылкой.
«А вот этого ты не знала, да?»
Причина была проста: сейчас шел обычный урок. В учебное время заниматься переписыванием записок по черной магии, которые не имели никакого отношения к предмету… Это было одновременно и «прилежным поведением», и «ленивой халтурой», игнорирующей урок! Именно такой двойной логикой я и одурачил систему.
[Идет вычисление…][Внимание! Данное действие является прилежным!][……Это слегка прилежное поведение!]
«Жаль».
Тем не менее, система не спустила мне это с рук. В конечном итоге, по сути это все же было прилежным действием, поэтому уровень Лень немного снизился.
«Но пользы всё равно куда больше, чем ущерба».
Ведь от подставного репетиторства я получу гораздо больше очков Лень. Да и по правде говоря, Лень — это лишь бонус, а главным было получение «права на желание» от Сиель, развитка отношений с Лили и предотвращение её «потемнения». Так что такие усилия были неизбежны.
«…Нет, подожди. Не неизбежны, это было само собой разумеющееся».
Если подумать, по сравнению с наградой это даже трудом не назовешь. Я настолько привык к навык-кликам и халяве, что простое переписывание пары бумажек кажется мне чем-то героическим…!?
«К-а-а-аргх! Демон лени, прочь из моей головы!»
Нет, серьезно, моя уникальная характеристика делает меня человеком, который ни на что не годен? Пока я предавался этим никчемным мыслям, продолжая переписывание:
Скрип.
Надо мной внезапно легла тень. Я рефлекторно поднял голову и не смог сдержать удивления. Передо мной стояла профессор Кейт, скрестив руки на груди. Её холодный взгляд был прикован к записке, которую я писал.
— …Курсант Жерон. Это… изучение черной магии?
— А, да.
Я быстро признался. И уже приготовился извиняться. В обмен на обещание достичь S-ранга я получил право легально бездельничать на уроках, но всё же демонстрировать открытое изучение другого предмета во время лекции по магии было несколько неуместно.
— Простите…
— …Хе-хе, вот как. Продолжай.
К моему удивлению, она, наоборот, слегка улыбнулась и подбодрила меня.
«А?»
— Я не особо разбираюсь в черной магии, но, видимо, это та самая черная магия, которую ты показал на практическом фехтовании? Исследуешь и развиваешь её, да? Похвально.
— …Спасибо?
— Верно. Продолжай в том же духе.
Профессор Кейт с довольным видом похвалила меня и удалилась. Я ошарашенно смотрел ей вслед. Почему меня похвалили?
А-а. Если подумать, что бы я ни делал, это выглядит лучше, чем просто спать. Это что, какой-то закон: если вечно прилежный человек хоть раз проявит лень — его отругают, а если тот, кто вечно ленится, хоть раз проявит прилежание — его похвалят…?
Я вновь осознал, какой же этот мир несправедливый.
...
Прошло около двух недель. Всё это время моя жизнь в академии текла по одному и тому же сценарию. Я спал на уроках, занимался подставным репетиторством и изредка устраивал странные выходки, старательно (!) накапливая Лень.
Собрав баллы Лени, заработанные таким образом, и добавив к имеющимся, я стал один за другим покупать в магазине новые навыки и руны. Это были вещи, которые работали отлично, но стоили дорого, поэтому раньше я их не брал.
Зачем купил?
Плащ теней. Предмет, который я обязан получить для выполнения заданиеа мифического ранга. Это была подготовка к тому, чтобы заполучить его.
«Кстати, скоро уже должно начаться то самое событие».
Я думал об этом, направляясь в клуб после занятий.
Скрип.
— А, Жерон-хубэ… Здравствуй.
Стоило мне войти в клуб, как Лили, уже привыкшая к моим визитам, поприветствовала меня. Я передал ей записку с вопросами от Сиель.
— …Ха-а.
Однако Лили сегодня выглядела мрачнее обычного. Она бережно приняла записку, но всё же тихо вздохнула, словно её что-то тяготило.
— Сонбэ, у вас какие-то неприятности?
На мой вопрос Лили вздрогнула и замахала руками.
— А… нет! Всё в порядке… Совершенно ничего.
Но по её виду было ясно, что «в порядке» тут далеко не всё. Я непринужденно сел напротив неё.
— Вы уверены? Вы бледны.
Стоило мне расспросить помягче, как она, немного поколебавшись, решилась заговорить.
— …Ну, вообще-то…
Лили осторожно достала из ящика стола лист бумаги и протянула мне. Это было уведомление с официальной печатью академии.
[Уведомление о предоставлении отчетов по деятельности клубов]Объект: Клуб оккультных исследованийГлава: Лили РовенделТребуется: Главе клуба в установленный срок предоставить материалы, подтверждающие значимые результаты деятельности, соответствующие цели создания клуба. В случае недостаточности результатов клуб может быть закрыт.
— Если не докажем эффективность, клуб… расформируют…
Лили говорила подавленным голосом. А затем призналась:
— Но на самом деле, насчет оккультизма мы не сделали ровным счетом ничего. Вообще-то есть отдельный факультет черной магии, но там слишком много людей, поэтому я… просто создала это место для своего хобби — оккультизма…
Отсутствие результатов было закономерным. Вывеска гласила «Клуб оккультных исследований», но по факту это было пространство, где Лили в одиночку занималась изучением своей черной магии. Конечно, наработок в области черной магии было много, но они не соответствовали целям клуба, поэтому предоставить их было нельзя.
— До этого было тихо, но в последнее время на меня начали давить…
Для Лили ситуация была как гром среди ясного неба.
— Но, Жерон-хубэ, вам вовсе не стоит беспокоиться! Я сама как-нибудь разберусь!
Несмотря на это, Лили попыталась улыбнуться, но в этой улыбке не было ни капли уверенности. Глядя на неё, я сразу сказал:
— Я тоже помогу.
— …Нет, что вы. Вы будете утруждать себя почем зря из-за меня…
Лили пыталась отговорить меня.
— Нет, я обязательно помогу.
— …
Я же решительно покачал головой. И, добавив немного игривости, продолжил:
— Скорее наоборот, я не хочу, чтобы мне стало неудобно. Если этого клуба не станет, у меня исчезнет место, где можно передохнуть. Да и ваши романы я тоже не смогу брать почитать.
— …Хе-хе. Большое спасибо… Жерон-хубэ.
Услышав это, Лили, казалось, наконец расслабилась и озарилась светлой улыбкой, а в уголках её глаз заблестели слезы.
Так я решил помочь Лили с накоплением результатов и предотвратить закрытие клуба. Конечно, я делал это не только из чистых побуждений. В оригинале, если не вступить в клуб Лили или не помочь ей, его закрывают. А сама Лили из-за этого погружается в ещё большую «черноту». Этого я допустить не мог.
И не только это. Для меня был ещё один важный смысл.
«Наконец-то появилось…! Событие с Плащом теней!»
Ведь именно это было событием, в котором можно было выполнить скрытое задание и получить [Плащ теней].