«…Покатать на спине?»
Это было слово, которое я не слышал уже очень давно.
Артель на мгновение задумалась, вспоминая значение этого действия.
Один человек берет другого к себе на спину.
Все верно.
Жерон сейчас попросил, чтобы она покатала его на своей спине…!
— П-покатать на спине?! Да что это вообще за…!
Артель смотрела на Жерона с лицом, полным изумления.
Она твердо решила помочь ему во всем, что потребуется, но эта просьба оказалась совершенно за гранью ожидаемого.
Артель была настолько сбита с толку, что даже не смогла закончить фразу.
— Я знаю, это может звучать странно. Но не пойми меня неправильно и просто выслушай. На то есть причина.
Однако Жерон оставался совершенно невозмутимым, глядя на нее спокойным взглядом.
Для человека, который только что обратился к другу — причем не к приятелю того же пола, а к девушке — с настолько постыдной просьбой «покатать на спине», он вел себя чересчур спокойно.
Глядя в эти спокойные глаза Жерона, я даже подумал: а вдруг он настолько серьезен, что это я сам сейчас что-то себе напридумывал и поднимаю лишний шум?
— …Причина?
— Да. Как я уже говорил, меня ждет важное дело.
Жерон решительно кивнул с серьезным выражением лица.
— Не могу сказать точно, в чем оно заключается, но это крайне важно. Поэтому до самого начала я должен беречь всю свою энергию. Даже ходьба для меня сейчас — непозволительная роскошь.
— Настолько… все серьезно?
— Именно. Артель, ты поможешь мне?
Что это вообще за дело такое, ради которого приходится экономить силы даже на ходьбе?
Конечно, с точки зрения здравого смысла, это звучало абсурдно.
Но все, что Жерон показывал до сих пор, тоже выходило за рамки привычных представлений.
«Если это Жерон… возможно, так оно и есть».
Ведь он не был человеком, которого можно оценивать по общим стандартам.
Артель задумалась.
В конце концов, в легендах о самом первом герое тоже была похожая история. О том, как перед великой битвой он целую неделю предавался духовным практикам, стоя под ледяным водопадом в горах.
Возможно, Жерон сейчас находится в состоянии подобной особой ментальной тренировки…
Как только эта мысль пришла ей в голову, у нее снова проснулось любопытство.
Что же это за важное дело, ради успеха которого даже всегда спокойный и ленивый Жерон готов выкладываться по полной?
И в то же время ей стало немного приятно.
Ведь в такой ответственный момент подготовки Жерон доверился именно ей и попросил о поддержке.
Именно поэтому:
— …Л-ладно. Если дело в этом, я помогу.
Она медленно повернулась к Жерону спиной. Затем слегка согнула колени, чтобы ему было удобно забраться.
— …Раз уж это поможет в важном деле.
Пробормотала она тихонько.
— Спасибо, Артель.
Голос Жерона раздался у самого уха.
Мгновение спустя его тело осторожно прижалось к её спине.
«…Легкий».
Слухи о том, что он питается только хлебом, похоже, были правдой — парень оказался куда легче, чем она предполагала.
И очень мягкий.
От тела Жерона, плотно прижавшегося к спине, исходил мягкий запах и приятное тепло.
Тук-тук.
Почему-то сердце забилось гораздо чаще, чем обычно.
Артель боялась, что Жерон за спиной услышит стук её сердца, поэтому изо всех сил пыталась успокоить бешено колотившуюся грудь и осторожно двинулась вперед.
— Ха-а…
За её спиной Жерон издал довольный вздох, словно ему было невероятно удобно.
Когда этот теплый выдох коснулся её шеи, Артель невольно вздрогнула и тихонько вскрикнула:
— А-ах…!
— Ты в порядке? Тяжело? — обеспокоенно спросил Жерон, но Артель поспешно покачала головой.
— Н-нет, не обращай внимания.
На самом деле он был совсем не тяжелым.
Как боевой маг, она постоянно тренировала не только ману, но и физическую силу.
Просто… её смущало это странное ощущение каждый раз, когда Жерон менял положение или выдыхал.
Девушка чувствовала, что показывать свою неловкость нельзя, поэтому, делая вид, что всё в порядке, она молча продолжала идти.
Пока она направлялась в столовую, студенты, ставшие свидетелями этой странной картины, начали перешептываться:
— О боже! Гляньте! Парочка катается на спине средь бела дня прямо в академии!
— Э? Но ведь это… Артель из рода Розендал?
— А тот, кто у неё на спине, — Жерон Айргиа?
— Нет, погодите, почему госпожа Артель катает его…?!
— Н-неужели они… того самого?
От доносящихся со всех сторон шепотков Артель почувствовала, как её лицо заливается краской.
Это ведь всего лишь помощь Жерону в важном деле, но со стороны это выглядело как некие неподобающие отношения.
Было стыдно, но, как ни странно, на душе было совсем не противно.
...
«…Это сработало?»
Вот что я подумал, направляясь в столовую на спине Артель.
Моя просьба покатать меня на спине — даже по моим меркам это было безумие.
Я наплел какую-то чушь про «важное дело и экономию энергии», но…
Ожидал, что Артель ответит презрением и отказом.
Однако, вопреки ожиданиям, она послушно подставила спину.
Я был удивлен этому факту даже больше.
«А ведь изначально, если бы она отказалась, я собирался настаивать на этом как на условии за то, что спас её в подземелье…»
Похоже, уровень её симпатии вырос гораздо сильнее, чем я предполагал.
А потом:
Дзынь!
[Совершено шокирующе ленивое действие!]
[Лень +200!]
«…Обалдеть».
Я посмотрел на системное сообщение перед глазами и еще раз восхитился.
200 очков за одну поездку на спине.
Это же эффективнее, чем проспать все утренние занятия.
Хотя, если подумать: передвижение по святой территории академии на спине у девушки, пока все вокруг смотрят — разве может быть что-то более ленивое?
Уф, правда… интерес ко мне теперь просто зашкаливает.
Я за свою жизнь совершал много странностей, но эта — что-то с чем-то. Думаю, даже мне не стоит проделывать такое каждый день. Да и Артель вряд ли согласится повторять это постоянно.
Буду использовать этот метод только тогда, когда по-настоящему нужно будет накопить много лени.
Когда мы добрались до столовой, Артель осторожно усадила меня на стул.
— Отдыхай пока. Я принесу еду.
Она даже вызвалась принести мне поднос. Я развалился на стуле, ожидая её возвращения.
«Если всё так хорошо складывается, может, попробовать и следующее задуманное ленивое действие?»
Как ни странно, у меня в запасе было еще кое-что. Только я об этом подумал:
— Жерон.
Юрия, пришедшая вместе с нами, села напротив, держа поднос.
— Вы сказали, что вас ждет очень важное дело…?
Она немного помедлила и произнесла тихим голосом:
— Раз уж вам нужно беречь силы…! Раз обедать самостоятельно тоже будет трудно…!
Она взяла свою ложку, зачерпнула нежный сливочный суп и осторожно поднесла к моему рту.
— Я… я покормлю вас! А-а… скажите «а»…
Она смущенно зажмурилась, и её щеки залил румянец.
— …
Я на мгновение остолбенел, глядя на происходящее.
Кормление с ложечки.
Именно это было тем самым вторым ленивым действием, которое я себе наметил.
Я думал, это будет сложно провернуть, но никак не ожидал, что Юрия сама предложит нечто подобное.
«Она действительно поверила в мою чепуху без тени сомнения».
У Артель были передо мной обязательства за спасение в подземелье, но у Юрии-то ничего такого не было.
Поэтому я думал, что попрошу её о чем-то полегче…
Она слишком добрая девочка.
Я не смог отказать в её искренней заботе.
— …А.
Я открыл рот, и Юрия осторожно покормила меня супом.
Теплый и мягкий вкус разлился во рту.
Пока я ел суп:
— …Что вы двое делаете?
Артель, державшая поднос, вернулась к нашему столику.
Увидев Юрию, кормящую меня с ложечки, она замерла.
Кх! Чуть не подавился.
Вроде бы ничего плохого не сделал, но почему чувствую себя виноватым?
— А, Артель…! Я, я тоже хотела помочь Жерону…!
Юрия тоже вздрогнула и начала оправдываться.
— …
Артель перевела взгляд с Юрии на ложку в её руке, а затем на меня.
В её глазах сквозил такой холод, что я начал слегка волноваться.
«Надеюсь, не будет как с Сиель…?»
Но:
— …Значит, решила сэкономить ему силы даже на приеме пищи? Разумный подход.
Артель, казалось, приняла объяснение, кивнула и спокойно села.
Впрочем.
Она взяла свою вилку, наколола салат и поднесла его к моему рту. Не глядя мне в глаза, небрежно и холодно.
— На.
— …?
Нет, Артель, даже ты?
Я вопросительно посмотрел на неё, но она отвела взгляд и сказала:
— Одного супа недостаточно для получения питательных веществ. Ешь овощи и мясо.
Так началась моя ленивая трапеза.
Я просто сидел, принимая еду из рук двух девушек, которые кормили меня по очереди.
Почувствовал себя птенцом, которому мама-птица приносит корм.
«Может, я открою в себе новые предпочтения?»
Хотя корыстных целей не преследовал.
Но, если честно, это было приятно.
[Лень +10!][Лень +10!]…
Даже очки Лени начали копиться с бешеной скоростью.
Таким образом, я не за два дня, а всего за одни сутки смог накопить всю оставшуюся Лень, необходимую для покупки [Барьер темных теней].
Вернувшись вечером в общежитие, я открыл магазин Лени.
[Желаете ли вы приобрести навык «Барьер темных теней» за 3200 очков Лени?]
«Купить».
Я довольно улыбнулся и открыл описание новенького защитного навыка.