Неразбериха, связанная с откровениями Бьёрна, стала сходить на нет. Миримэ не всерьёз побранила его, но это не переходило в ссоры или обиды. Однако, у Бьёрна теперь не было шанса отлынивать от графских обязанностей — жена не давала ему спуску. Она на удивление просто приняла свой статус графини, без особого трепета. Тем ни менее, отнеслась к нему серьёзно.
Теперь к нам нередко захаживали местные бароны, для обучения Бьёрна его обязанностям; Новоявленный граф решил сохранить свой статус в секрете от жителей деревни Фрэмгри, потому баронам приходилось, вопреки своему статусу, скрытно добираться до нас. Это действо всегда забавляло — представлялась сцена на подобии Луни Тюнз или Тома и Джерии: статные господа на цыпочках крадутся по кромке леса к нашему дому, а каждый их шаг подчёркивает звук скрипки.
Как я отнёсся к новости, что теперь являюсь виконтом? По большей мере я был рад. Не люблю политику, но градостроительные симуляторы и пошаговые стратегии с развитием территорий мне по душе. Да и, возможно, титул позволит мне получить достойное образование в этом мире. В библиотеке я узнал, что на территории Фолэнская существует дюжина образовательных заведений, но одно из них стоит выше прочих на десяток ступеней — академия «Фалкон Прайд». Фалкон Прайд — настоящая кузня талантов королевства Фолэнскай. Там обучаются даже королевские особы. Но попасть туда не просто: дети знатного происхождения начинаю подготовку к поступлению за несколько лет до того, а детям крестьян попасть в академию практически не возможно, если они не обладают выдающимся талантом.
Кстати говоря, графство, которым теперь управлял Бьёрн, именуется Ягерейр. Небольшое такое графство на южных пограничных землях королевства. Состоит оно всего из трёх городов: Пиль, Винэранк, Бэйст и десятка деревень в придачу. Промышляли тут в основном земледелием, а в восточном городе Винэранк ещё занимались виноделием. Стоит упомянуть и форт «Акут» находящийся близ графства на самой границе с дикими землями. Официально форт не относился к Ягерейру, но графство полностью занималось его снабжением.
Прошлый граф этих земель выступал на стороне алчного короля Эгиля и погиб с ним же в битве за дворец пять лет назад. С тех пор местные бароны несли прямую ответственность перед новым королём, благодаря чему стали весьма самостоятельными. Однако, от этой самостоятельности с большим удовольствием хотели отказаться, судя по тому, с каким энтузиазмом обучали всему Бьёрна.
К приезду Бьёрна у меня уже был заготовлен сюрприз, но я решил его отсрочить. Отец только вернулся, пусть Миримэ уделит ему внимание, а я пока останусь четвероногим. Всему своё время.
Я продолжал свои тренировки в тайне от родителей, добавив туда новый трюк, и спустя неделю настал мой час. Это произошло после обеда. Мы с родителями сидели на ковре в их комнате и собирали башенки из деревянных кубиков. Казалось, Бьёрн увлёкся больше положенного и перетащил добрую половину фигур к своим ногам, собирая уже не башенку, а целый замок. Как-то спонтанно началось соревнование «Чей замок лучше». Мама была на моей стороне, так что шансы ещё были. Бьёрн уже собрал две смотровые башни с конусами на верхушках, основное здание и даже арочные ворота из кубиков с вырезом. Мы с Миримэ старались не отставать. Я занимался оборонительной стеной и смотровыми башнями, а мама делала основное здание замка с несколькими скатами. Получалось у неё куда симпатичнее примитивной постройки отца. Мои стены, как и башни были корявенькими — мелкая моторика всё ещё подводила, но я как мог пытался выровнять их. И вот, когда мы уже были на финишной прямой, я потянулся за последней пирамидкой, но вдруг ощутил сопротивление.
Рука Бьёрна держала пирамидку с противоположной стороны. Отец смотрел на меня, сузив глаза, и не отпускал её. Я посмотрел на его постройку и понял — ему тоже не хватает пирамидки.
— Неть! — сказал я и сузил глаза в ответ.
И снова спонтанно началась игра в гляделки. Только Бьёрну не суждено было выиграть, ведь в игру вторгся кто-то ещё. В моменте наигранная серьёзность на его лице сменилась растерянностью, глаза он начал отводить в сторону и на лбу будто появилась испарина.
— Бьёрн... — протянула сердито мама.
Сразу захотелось расхохотаться от испуганного лица этого «викинга», но тогда я закрою глаза и проиграю. А проигрывать я не хотел и продолжал тянуть что есть мочи.
— Сдаюсь, сдаюсь! — взмолился Бьёрн и поднял руки, будто его вот-вот расстреляют.
Вот только он не ожидал... Да и я не ожидал, что не успею ослабить хватку и, чуть не зарядив себе по лбу, отправлю игрушку в полёт на пару метров. Миримэ сразу бросилась ко мне и стала осматривать лоб. Повезло, что там не было никаких ранений. Повезло не мне...
Убедившись, что я в полном порядке, и поцеловав меня в щёчку, мама медленно повернула голову к Бьёрну, забота в её глазах сменилась гневом. Юноша выглядел испуганно и всё ещё поднимал руки, готовый к расстрелу. Мне стало жалко батю и даже слегка страшно за него. Но я ничем не могу ему помочь... Или могу? — Решение мелькнуло у меня в голове.
На четвереньках, с полной скоростью я мчал в сторону улетевшей пирамидки. В голове горела мысль: «Бьёрна сейчас будут бить!». Конечно, прежде ничего подобного не случалось. НО! Материнский инстинкт — страшная штука!
В какой-то мере Бьёрн заслужил взбучки. Не за меня, за себя я не переживаю. Даже если бы мне действительно прилетело пирамидкой по лбу, максимум, что случилось бы — царапина; Я очень крепкий для полугодовалого. Но как взрослый человек, он должен понимать свою ответственность за ребёнка в любой момент времени. Однако, Миримэ могла поджигать свои кулаки силой мысли — это меняло ситуацию...
Я добрался до пирамидки и услышал за спиной начало эмоциональной тирады Миримэ. Пора!
Удерживая пирамидку в руке, я повернулся. На Бьёрна было грустно смотреть. Я приподнял одну ногу так, что ступня встала на пол. Оттолкнулся руками от пола, и корпус повело назад, удержать его получилось — спасибо тренировкам! Таким несложным с виду набором действий оказался сидящим на одном колене, будто меня вот-вот посвятят в рыцари. Дело за малым: стараясь не выронить пирамидку, упёрся руками в бёдра и оттолкнулся.
~шух~
Резким движением я вытолкнул себя вверх, но переборщил с импульсом и, пошатнувшись, чуть не упал. Несколько секунд старался сохранить баланс, удерживая себя на одной ноге. И наконец, отклонил корпус в сторону, найдя второй ногой твёрдую опору, даже слегка притопнул. Маленький синевласый полуэльф посреди родительской спальни наконец твёрдо встал на ноги, облокотив руки на бока.
Лицо Бьёрна, секунду назад полное страха и сожаления, преобразилось. Рот раскрылся сам собой от удивления, а глаза наполнились радостью. Миримэ сидела ко мне спиной, и то, что муж вдруг заулыбался и перестал её слушать, лишь распалило праведный гнев. Должно быть, в тот момент у неё на лбу вздулась вена, но...
~топ~
Звук был тихим, только материнский слух уловил его. Когда эльфийка обернулась взглянуть на меня, на её лице уже не было гнева — там был интерес и интрига. Она сложила в голове картинку: Удивлённый Бьёрн — тихий ~топ~ позади, но хотела это увидеть.
Я вздохнул полной грудью, в голове играл саундтрек Космической одиссеи и, конечно, я успел подумать: «Маленький шаг для человека...». Этот момент был примерно отрепетирован, но оттого мгновение не казалось менее будоражащим. Шаг, ещё шаг, ещё и ещё... Они все были неспешными, но твёрдыми и гулкими в полной тишине комнаты. Наконец, родители отошли от шока и начали меня подбадривать:
— Умничка!
— Давай, Арт! Давай, сынок!
— Иди к нам!
Спустя пять или шесть шагов я обрёл уверенность и ускорился.
~топ-топ-топ-топ~
Когда я уже был в меньше чем полуметре от родителей, они были готовы принять меня в объятья, но я остановился. Вытянул руку с пирамидкой...
— На! Эта ти-бе!
Отец расплылся в улыбке, а у мамы глаза стали на мокром месте. Бьёрн взял пирамидку:
— Спасибо! — И поставил её на мою башенку.
— Ура! Мы победили! — шутливо воскликнула Миримэ.
— Это точно. — Бьёрн приобнял жену и подтянул меня, сковав нас обоих в крепких объятьях.
«Мне вновь удалось обрадовать родителей — ведь и правда победа! Так держать!» — подумал я, и погрузился в момент.