«В чем же я ошибся?» — подумал Коул, и его лицо стало мрачным.
Он стоял один у окна в комнате 217. Внутри нарастало липкое, непривычное чувство тревоги. «Где именно я просчитался? Почему всё идет не по моему идеальному плану? Черт».
Коул привык, что жизнь подчиняется его расчетам, но Академия Серого Камня с первых же дней начала путать ему карты. С трудом подавив раздражение, он глубоко вздохнул и выпрямился.
«По крайней мере, одну фигуру на шахматной доске я могу контролировать. А что до остальных... Да черт с ними всеми. Я просто раздавлю каждого, кто встанет на пути, и стану сильнейшим».
Коул резко развернулся и вышел из комнаты. В коридорах общежития было непривычно шумно для такого часа. Студенты толкались у дверей, переговаривались, спорили. Проходя мимо, Коул краем глаза оценивающе осматривал толпу. Из-под его полуопущенных век скользил холодный, хищный взгляд. В голове крутилась только одна мысль: «Кто из них? Кто здесь скрывает истинную силу?» Вместо страха этот хаос неожиданно пробудил в его груди дикий, аристократический азарт. Ему хотелось столкнуться с ними.
Он начал спускаться по главной винтовой лестнице. Высокие каменные своды Серого Камня давили своей тяжестью, факелы в железных кольцах коптили, бросая длинные, уродливые теней на стены, а шаги сотен сапог отзывались гулким эхом. Воздух здесь казался спертым, пропитанным чужими амбициями и скрытой агрессией. Каждое лицо в толпе дышало напряжением перед грядущими экзаменами.
Выйдя из душного корпуса наружу, Коул вдохнул сырой ночной воздух и направился в сторону тренировочной арены. Переезд переездом, но дела не ждали. «Если я пойду по другому пути специализации в этой дыре, моя родовая техника всё равно должна остаться со мной. Надо бы проверить её в тишине», — размышлял он.
Однако, не дойдя до арены, Коул резко замер в тени массивной арки. На тренировочном дворе разворачивалась короткая сцена. Он отчетливо увидел, как худая взъерошенная девка с синими глазами наотмашь пнула Нейтана в живот, как из ниоткуда соткался этот мутный Калиан с абсолютно нейтральной мимикой, и как они, обменявшись парой слов, спокойно разошлись в разные стороны.
Коул проводил взглядом согнувшегося Нейтана, но вмешиваться не стал. Вместо этого его взгляд сфокусировался на удаляющейся фигуре сумасшедшей девицы. На его губах появилась опасная, холодная ухмылка.
Коул бесшумно двинулся следом за Фридой, заходя ей со спины.
Фрида шла по темному переулку между тренировочными пристройками, пиная попадающиеся под ноги камни.
— Черт... Как же бесят эти чертовы тихие ублюдки! — злобно бормотала она себе под нос, сжимая кулаки. — Ходят с каменными рожами, даже не показывают, кто они и что умеют. Черт бы побрал этого Калиана, или как там его...
— Эй, ты, — раздался сзади спокойный, до краев наполненный высокомерием голос Коула.
Фрида резко, по-звериному развернулась на каблуках. Её безумные синие глаза уставились на беловолосого аристократа.
— Иди к черту, если не хочешь сдохнуть прямо здесь! — сорванным хриплым голосом выплюнула она.
— Ой, как страшно, — Коул тихо, издевательски усмехнулся, даже не поменяв расслабленной позы. Руки он так и оставил в карманах.
Лицо Фриды перекосило от ярости. Её и без того шаткое терпение лопнуло.
— Умереть захотелось?!
В то же мгновение она рванулась вперед. Скорость была чудовищной, под ее подошвами хрустнула каменная крошка. Фрида целила жестким кулаком прямо в челюсть Коула. Но Коул даже бровью не повел. Он не стал выставлять блоки и не сделал ни единого лишнего движения — просто в самый последний момент филигранно качнул корпусом в сторону, и кулак девицы со свистом рассек пустой воздух ровно там, где секунду назад была его голова.
Коул мгновенно оказался сбоку от неё. Его лицо стало абсолютно мрачным, а глаза потемнели.
— Если ты еще раз тронешь моих... я сделаю так, что...
— Иди нахуй! — не дав ему договорить, взревела Фрида.
Используя инерцию неудавшегося броска, она на развороте наотмашь махнула другой рукой, целя ему в горло. Коул среагировал мгновенно. Из кармана вылетела его бледная ладонь, жестко блокируя её предплечье — раздался сухой хлесткий хлопок. Не теряя ни доли секунды, Коул нанес резкий, сокрушительный удар ногой сбоку прямо ей в ребра.
Бабах!
Фриду отшвырнуло в сторону. Она со всей силы влетела спиной в массивную каменную стену корпуса. По кладке побежали тонкие трещины, а со стыков посыпалась вековая пыль.
— Ублюдок... — Фрида сползла на землю, тяжело дыша и яростно стиснув зубы от резкой боли в боку.
Коул медленно подошел к ней, сверху вниз глядя на поверженную девицу с ленивой, презрительной усмешкой.
— Еще раз помешаешь моим планам... или полезешь к моему соседу...
Договаривать словами не потребовалось. В то же мгновение вокруг Коула вспыхнула его личная аура. Воздух вокруг парня пошел тяжелыми, осязаемыми волнами, температура в переулке резко упала, а на землю начала давить такая чудовищная, концентрированная жажда крови и мощь аристократической маны, что Фрида буквально прирос к месту. Её безумные глаза округлились, а инстинкты самосохранения, о которых она обычно забывала, заставили её замереть, не делая ни одного лишнего движения. Сила Коула была на совершенно другом уровне.
Полюбовавшись на её беспомощность, Коул внезапно убрал ауру, и давление мгновенно исчезло, вернув переулку прежнюю ночную тишину.
— Ха-ха-ха, — Коул сухо рассмеялся, снова закладывая руки в карманы. — Зачем нам калечить друг друга сейчас, если завтра физическая подготовка? Готовься, Фрида. Там и повеселимся.
Он хладнокровно шагнул назад, развернулся и не спеша пошел к выходу из переулка, растворяясь в ночной тени.
Фрида осталась сидеть на земле у треснувшей стены, тяжело дыша и держась за отбитые ребра. Её синие глаза горели такой дикой, первобытной ненавистью, что, казалось, могли прожечь камень. Она смотрела вслед ушедшему аристократу и сквозь зубы бешено шептала:
— Убью... Я тебя убью, ублюдок...