«Так он знал?! Знал это с самого начала. Видимо именно поэтому Мирта согласился пойти в этот рискованный, самоубийственный поход...
Шантаж. За проступок аколита на глазах у... Кого? Стражника? Штатного бойца армии?»
Хотелось высказать: «Он был не в себе. Его разум был под действием Ужаса!». Но сейчас это было неуместно. Да и безнадёжно поздно.
«Что значит « заполнить твоей силой»? Неужели опять кровь? Грёбаные фанатики! Теперь уже не выкрутиться, да?»
Но переживания Корнера не оправдались. Хадей всего лишь подразумевал, что Хранители должны были обучить мальчишку, как с помощью Частиц мира заполнять магический артефакт – Линзу маяка.
«Так вот что означала изначально [Проводник души]. Это техника самих Хранителей, которую они передавали ученикам от старшего поколения.»
Бойцы перетаскали в ручную все Осколки души, что были закупорены в склянках. Изнеможение было на лицах мужчин, вместе с впалыми глазами и обескровленной бледностью, уставшего организма.
— Давай, Мирта! Тебя же успел обучить Хранитель? Если ты мне не солгал...
Корнер кивнул, напомнив что капитан и сам это уже лицезрел.
— Да. Это тот же процесс, что и распечатывание замков, поставленных местным смотрителем. Наверное...
Собеседник удивлённо поднял бровь. И потому что парень был не уверен, и потому что тот назвал Хранителя непривычным словом. Но он уже достал из банки на полу первую Частицу и использовал новоприобретённый навык, направив намерение в древнее устройство. Линза едва заметно потеплела в начале. Заклинание написало своим обычным тоном:
[Эссенция души - использовано 80.
Резервуар Линза Западного маяка ]
80\1000
Внимание: Ограничение печатью полной души.
Активировать устройство?
[Да? \ Нет?]
Немного поколебавшись, Корнер нажал кнопку «да». Маяк тут же озарился мощным свечением, направленным в сторону указывающим самой линзой. И благо, что она была направлена в сторону моря. Потому что даже стоя с тыльной стороны устройства, они испытывали нестерпимый жар, как от раскалённого жерлова исполинского домна.
Заклятие вновь услужливо сообщило:
[Барьер Западного маяка воздвигнут.
Средняя продолжительность заряда - 60 часов]
Корнер прикрыл лицо рукавом от невыносимого потока света.
Хадей мог только закрыться и попятится.
— Тупица! Теперь пополни запас до конца... Я буду внизу.
И скрылся за дверью. Это и правда было достаточно глупо. Теперь приходилось «вливать» Осколки душ, привезённые с таким трудом, в спешке, потому как жар исходящий от линзы был столь интенсивный, что грубая ткань одежды начинала тлеть.
Заполнив резервуар доверху, Корнер потратил последний Осколок с явным перезатратным остатком. Заклятие сообщило, что теперь заряд будет израсходоваться в течении 750 часов.
Парень поспешил покинуть фонарное помещение, оставив там ещё добрую порцию не открытых склянок с заготовленными кристаллами. Брали явно с запасом. А возможно это должно было передаться местному Хранителю, и он уже сам должен был поддерживать барьер в рабочем состоянии.
«Тогда, откуда Хадей знал, что этого смотрителя не будет на месте? Нет. Смотритель то здесь. Вернее его труп. Но это не должно было быть известно этому парню»
Корнер вышел к остальным на четвёртом этаже маяка.
Хадей уже снаряжал телегу в обратный путь.
— Гоплиты мои, вы выстояли! Наша миссия выполнена! Но это ещё не всё. Надо как-то спустить наши вещи, и отправится в обратный путь. Самое тяжёлое позади. Могучий враг повержен!
Он указал целой рукой в сторону застрявшего монстра.
— Эта тварь смогла и после смерти оказать нам сопротивление. Отдыхайте. Сегодня славный день. О нас будут слагать легенды!
Корнер подумал: «Я думаю сейчас, вот это было лишнее...»
Отряд приготовился к ночлегу, так как провозились до ночи. Корнер и другие члены заряжающие баллисту в бою, были оставлены на страже. Он впервые получил роль часового.
Сам парень знал, что ему отсюда не выбраться. Но Хадей это подтвердил ещё ранее. Для него было очевидным, что Мирта теперь новый Хранитель Западного маяка. И он найдёт возможности вновь запечатать двери от кошмарных существ. Единственное, что оставалось наловить рыбы, в ставшем безопасном, море, и натаскать воды на склад. Решили заняться этим только когда придумают как извлечь того «сома».
Когда пришла смена для этого состава часовых, Корнер с радостью пошёл спать. Но пробуждение одарило неожиданными новостями.
Один из бойцов, не выдержал чувства голода и усталости. Он отрезал часть от рыбомонстра, и пожарил его на небольшом костре. Поел и поделился с тремя сотоварищами из своей смены. Они рассуждали, что нашли метод и запастись провиантом и освободить себе путь.
Прошло минут сорок, после того как пища улеглась в желудках бедняг, и их намерения диаметрально поменялись. Они попытались устранить капитана, как самого опасного среди всей компании. В его палатку направились двое. Не вышел ни один. Инстинкт боя и чуткий сон Хадея, не позволил убрать его так легко. Зато его бойцы захлёбывались в собственной крови, двумя меткими порезами короткого гладиуса.
Корнера разбудил лязг оружия, как и других гоплитов. Но они уже смотрели на завершение короткой битвы. Двое нападавших на капитана имели безжизненные взгляды. Их глаза горели всепоглощающей ненавистью ко всему живому вокруг.
Долго объясняться не пришлось. Теперь их осталось восемь плюс сам Корнер и Хадей.
Самый ловкий из бойцов спустился по цепи и они соорудили самодельный спусковой механизм на основе ещё уцелевших деревянных конструкций с нижних этажей. Зачем-то была доставлена на четвёртый этаж и цепь от сломанного подъёмника, где повреждён был сам барабан подъёмника. Видимо в случае, если не хватит для постройки лифта меньшего габарита.
Спустили на этаж ниже, всё необходимое для отправки. Но приготовления заняли полноценный световой день. Усталость, голод, и уменьшенное количество рабочих рук – сыграло свою роль. И вновь голодные, они были вынужденны остаться на ночлег. Корнер опять был оставлен часовым одним из первых. Стража была только из него и Мордхена.
— Да, парень, натерпелся ты в свою первую службу на маяке. Тебя отправил совет, чтоб заменить погибшего Хранителя? Откуда они только узнали, что тот погиб так странно? И почему не предупредили, что запасов провизии тут давно нет?
«Значит, Хадей скрывал знание от своих бойцов. Мои догадки подтвердились. Но откуда этот тип сам узнал?»
— Не знаю, Мордхен. Я сам первый день на рабо... На службе в общем.
За такими разговорами подходил их час смены. Но неожиданно лицо соратника начало искажаться. Глаза панически бегали, а руки хватали оружие.
«Снова «Вестники»? Но как? Барьер же работает теперь!»
Но ответа не было. Была тревога. Всех бойцов поднял сигнальный рог. Они встали строем все, вдесятером, включая молодого Мирту.
В проём на первом этаже хлынула волна, как в первый их бой на пути к маяку. Это были [Младшие Утопшие]. В огромном количестве. Они пёрли без остановки, и продолжали это делать невзирая на несоразмерные потери.
Их прибывало не один десяток и не два. Возможно их были сотни. Десяток уставших людей отбивались несколько часов, на их лицах опасно играло свою симфонию, история коренного ужаса, что поселялся всё глубже в душу.
Заклятие повторяло:
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
......
В итоге толпа схлынула. У Корнера не было ни одной секунды на то чтобы использовать «Астральное тело», и поэтому [Вестники глубины], что были на «мизансцене» этой маленькой войны, остались нетронутыми.
Бойцы не могли проиграть таким жалким существам. Но эффект страха то и дело заставлял кого-то оступаться, попадать по своим, пропускать не смертельные атаки противника. К утру шестого дня из записки Хранителя, в отряде пало ещё трое. Они истекли кровью от полученных ранений. В отряде осталось лишь пять бойцов, Хадей и Корнер.
Но к их удивлению, ночь не кончилась на этом. Когда должен был наступить рассвет, произошло затмение. Оно не собиралось уступать людям даже толику надежды.
Корнер «слетал» на разведку, как единственный кого ранили всего один раз, у него ещё немного, но оставалось сил. Целым же, если не считать перелома, оказался лишь капитан. В ходе разведки выяснилось, что новая партия тварей приближается к маяку с не меньшим числом.
Корнер поведал, что новые «способности Хранителя» подсказали ему эту правду, и было принято решение забраться на четвёртый этаж. И пройти в коридор у дверей в фонарное помещение.
Оставшиеся семеро человек, наконец забрались, и остались у дверей, либо дать последний бой, либо переждать затмение.
— Они же мелкие, да? Они же не заберутся сюда? Там же тот зверь закупорил, как бутылку, проход... Пожалуйста, пожалуйста...
Бормотал с паническими нотками в голосе, один из выживших. Противник действительно не показывался ещё пару часов. Не показывался извне.
Сила воздействия ужаса стала настолько яркой, что даже сам Корнер начал ощущать боль в груди и необъяснимую панику в душе. Если уж у него, с сопротивлением - были такие ощущения, то что уж говорить о остальных?
В какой-то момент один из гоплитов сказал.
— А давайте разобьём Линзу? Может они нас отпустят... Хозяева добрые...
А потом он завыл и начал бить дверь. Как будто разум начал покидать беднягу. Мордхен вырубил его, но тот страшно приложился о кованные полоски на двери и разбил голову. Небольшая лужица крови растекалась под ним. Теперь уже ему не стоило переживать о возвращении домой.
Шесть. Через шесть минут не выдержал ещё один, он тоже упомянул «хозяев» и выхватил меч.
— Не мешайте мне! Я выполню их волю. ОН хочет убрать свет. Тьма покроет своей заботливой рукой, Глубина станет матерью!
Он стоял спиной к двери. И видимо был более крепкий разумом, а может отдохнул больше, но в его действиях проглядывалось больше логики. Мужчина открыл дверь в фонарное помещение и проскользнул внутрь. Он успел выбросить несколько банок с драгоценными осколками вниз к подножию маяка.
И тут сзади его настигла рука брата по оружию. Гладиус прошёл сквозь сочленения в броне и остановил его, в безумии бьющееся, сердце. Ещё одна лужа крови теперь растекалась по металлическому полу у ног великой Линзы. Заклятие никак не реагировало на эту драму.
Пять. Пять часов не проходило затмение. И от воздействия ужаса теперь не выдержало сразу двое. Они скоординировано напали на Мордхена, капитана и самого Корнера. Мордхен получил ранение, но смог зарубить одного, а второго прикончил Хадей. Корнер в силу своего малого опыта в сражениях, был лишь общей поддержкой, и чудом уберёг своё тело.
— Братья наши! Как же так! Вас отринет род предков...
И после секундного молчания до Мордхена пришло осознание.
— А меня? Нас?...
Но мир не ответил.
Три. Всего три существа пробрались на их этаж. Они забрались в коридор и тут же развернулись наутёк. Поведение явных разведчиков. Или тех самых, что оказывали ещё большее распространение ужаса, чем «Вестники».
От этого вида Мордхен дрогнул. Как и его разум. Он вошёл в помещение с Линзой, и схватил несколько банок. Его разум уже был захвачен. Опытный боец был поражён чужеродным мышлением. Но в нём ещё горела искра сознания, хоть и окружённая глубинами тьмы со всех сторон.
Он сделал единственное, что мог в этой безнадёжной ситуации. Он не отдал свою душу. Мордхен прыгнул с фонарного помещения вниз, всё ещё прижимая к себе осколки душ.
Двое людей остались молча наблюдать пустые коридоры. Которые через пару минут начали заполнятся новыми порциями ходячих «табуреток». Из последних сил Хадей и Корнер убивали этих тварей. И даже одолели.
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
[Вы убили спящего зверя Младший Утопший]
......
И наступил рассвет. Правда теперь пространство было заполнено трупами. Они без пиетета поскидывали трупы вниз вслед за своим товарищем по несчастью.
Храня молчание Хадей сидел в одном углу, а в другом сидел молодой мальчишка. Они знали, что это конец, Но Корнер знал это намного раньше.
Спустя какое-то время отдыха, капитан поднял голову и просиял улыбкой.
— Да! Да, надо всего лишь убить её... Разбить линзу. Глупцы. Я буду полезнее Хозяину чем вы!