Чо Чи Сон знал У Пёна давно.
Одних только настоящих поединков на мечах между ними случилось не один десяток.
Он был уверен, что знает о нём почти всё, — и о боевом мастерстве в том числе.
«У Пёна сила чуть слабее моей. Я всегда побеждал».
Так он думал ещё минуту назад.
Чтобы вытащить наружу настоящую силу У Пёна, обычно только защищавшегося, Чо Чи Сон пошёл на крайность — стал оскорблять его родителей и сестру.
Он ведь хорошо знал, насколько дорога тому семья, — иначе не был бы с ним так близок.
Сегодня он хотел добиться результата любой ценой, потому и перешёл черту.
Эффект... вышел ошеломляющий!
Слова, от которых покраснел бы даже уличный оборванец из трущоб, обрушились на родителей и сестру У Пёна.
Брови простодушного У Пёна дёрнулись, лицо пошло красными и багровыми пятнами.
«Он и правда взбесился. Прости. Как только закончится этот поединок, я приползу к тебе и твоей семье с извинениями!»
Как и было задумано, У Пён начал выкладываться в полную силу.
— Даже тебе я этого не спущу!!!
Меч рассёк воздух с невероятной мощью.
— Кх!
Даже отбив удар как следует, Чо Чи Сон почувствовал, как немеет рука от силы, вложенной в клинок.
Он знал, что У Пён силён, но считал, что тот неповоротлив, а сам он, владея быстрым мечом, имеет преимущество по стилю.
Но, ослеплённый гневом от собственной же провокации, У Пён показал себя совсем иным.
«Этот засранец, ты скрывал свою настоящую силу?»
Другого объяснения быть не могло.
Стоило исчезнуть сдерживающему страху причинить боль другу, как меч У Пёна стал казаться куда тяжелее и быстрее обычного.
Чо Чи Сон отчаянно защищался.
Блокировал, блокировал, снова блокировал.
Когда во рту уже появился привкус крови, представился шанс.
В момент, когда дыхание чуть выровнялось,
У Пён, взмахнув рукой широко, вонзил меч в открывшееся плечо.
*Хрясь!*
Зная, что Юсон рядом наготове, он без всякой жалости всадил клинок в плечо противника.
Но.
— Кхык!
Чо Чи Сон, стерпев боль, взмахнул мечом и глубоко рассёк поясницу У Пёна.
С боку у него хлынула кровь, обнажив внутренности, и Чо Чи Сона отбросило назад в жалком виде.
«Так вот, значит, всё это время он меня щадил!»
Мысль о том, что он превосходит У Пёна, оказалась заблуждением.
У Пён, при всей своей простоте душевной, всегда проявлял снисхождение к Чо Чи Сону и нарочно проигрывал.
Из-за раненого бока движения стали скованнее, и порезы на руках и ногах множились.
«Чёрт, вот оно как обернулось».
Нужно было любой ценой найти выход.
Иначе его ждало поражение — быть жалко оттеснённым обезумевшим У Пёном.
Чо Чи Сон собрал всю концентрацию воедино.
Под тренировочной площадкой.
Старейшины, стоявшие напротив Юсона, тоже возбудились от перемены в атмосфере.
Не будь здесь Юсона, этот жестокий поединок пришлось бы немедленно остановить.
Кровь брызгала во все стороны, и малейшая ошибка грозила тяжёлым увечьем любому из бойцов — по-настоящему опасная ситуация!
— Поначалу я сомневался, будет ли толк, но раз дошло до такого накала, шанс есть.
— Этот У Пён весьма силён. Хоть брань Чо Чи Сона и была грубой, но, похоже, она задела соперника по-настоящему. Эффективная провокация.
— Давно не видел такого настоящего поединка. Аж кровь закипела.
Чаша весов медленно склонялась.
Перевес у У Пёна!
В этот миг Юсон разглядел в глазах жалко оттеснённого Чо Чи Сона решимость.
«Неужели?»
На всякий случай он проверил заранее подготовленное дальнее восстановление.
И тут же мечи двух воинов скрестились.
*Хрясь* —
Меч Чо Чи Сона вошёл в правую сторону груди У Пёна. Не там, где сердце, но рана всё же способна была вывести противника из строя окончательно.
Отличный приём обоюдного поражения, придуманный Чо Чи Соном, чьё мастерство чуть уступало.
Правда, за такой результат пришлось заплатить...
— Кхык!
Центр груди Чо Чи Сона окрасился красным.
Помнил ли У Пён предупреждение — не в сердце. Но всё же он тоже целился в наиболее уязвимое место, чтобы наверняка вывести противника из боя.
Ощущение, когда меч входит в грудь...
«Мерзкое чувство».
Он не хотел бы испытать это снова.
И в этот момент.
Из меча У Пёна забурлила скрытая до сих пор энергия, расширяясь наружу.
Глаза Чо Чи Сона расширились от удивления.
«Ци меча! Ах ты гад, ты первым обрёл прозрение!»
Пусть в первый раз и с шероховатостями, но это была она — привилегия мастеров высшего мастерства, ци меча.
По коже побежали мурашки.
Меч У Пёна, рассекая, словно тофу, мышцы собственной груди, которые до этого держали его крепко, слегка сменил траекторию.
А на этой траектории оказалось сердце — то самое, о котором предупреждали держаться подальше во время поединка.
«Я умру!»
В глазах Чо Чи Сона, налившихся ужасом, отразилось растерянное лицо У Пёна.
У Пён тоже разозлился на оскорбления в адрес семьи, но убивать друга совершенно не собирался.
Он просто хотел проучить его как следует, вложив все силы,
но неожиданное прозрение самопроизвольно вызвало ци меча, и тело перестало полностью подчиняться.
*Тук* —
В момент, когда ци меча, легко разрезав мышцы, устремилась к сердцу,
в разум Чо Чи Сона ворвался слабый луч света.
«...И вот сейчас, значит, приходит?»
Пусть не так ярко, как у У Пёна, но оно всё же коснулось его.
Прозрение, ведущее к высшему мастерству.
«Мне ведь настойчиво твердили беречь сердце... У Пён, сукин ты сын, но всё равно не вини себя!»
Простившись с другом без слов, которые тот не услышит, Чо Чи Сон погрузился во тьму.
— Чи Сон! Чи Сон!
— Не трясите его так.
Юсон остановил рыдающего У Пёна, который тряс тело Чо Чи Сона.
Прозрение трудно выразить словами.
Кто-то, обретя глубокое озарение, мгновенно поднимается в мастерстве,
а кто-то получает лишь маленькую подсказку, и лишь полностью её усвоив, продвигается вперёд.
На этот раз У Пён попал в первую категорию и смог мгновенно пробудить ци меча.
Правда, не совладав с ней полностью, он и вызвал несчастный случай.
— Глава Медицинского павильона, он ведь в порядке?
— Он невредим. Скоро очнётся, потерпите.
— Уф... Спасибо, спасибо вам!
Опасность смертельного поединка была вполне осознана заранее.
После окончания поединка лечение при малейшей ошибке могло привести к жертвам, поэтому Юсон подготовил заранее дальнее восстановление.
Когда внезапное продвижение У Пёна поставило Чо Чи Сона на грань смерти, Юсон, тоже поражённый, применил дальнее восстановление, и произошло нечто удивительное.
В момент, когда навык восстановления был направлен на грудь, меч У Пёна, всё ещё несущий ци, был вытолкнут наружу из тела.
Не случись этого, сердце разделилось бы надвое, и Чо Чи Сон, возможно, погиб бы.
«В прошлой игре такого явления не было. Странно».
То ли виртуальная фантазия и Реальный Мурим работали чуть иначе,
то ли...
«Может, моя сила стала немного сильнее?»
Юсон задумчиво посмотрел на собственные руки.
— Ха-ха! Вот это глава Медицинского павильона. Слов «удивительно» уже недостаточно. Не будь его здесь, этот воин мог бы серьёзно пострадать.
— Если бы первый же поединок закончился смертью, вряд ли смертельные поединки продолжились бы. А тут ещё и видимый результат достигнут... Похоже, главе Медицинского павильона предстоит теперь много работы!
Взгляды всех обратились к У Пёну, ставшему мастером высшего уровня.
Старейшины, не подозревая о переживаниях Юсона, спешили хвалить самих себя.
В любом случае, это не пошло во вред, и то хорошо.
— Кхм...
— Чи Сон!
Чо Чи Сон вскоре очнулся.
Его рана уже была полностью залечена.
Просто он потерял сознание от испуга в момент, когда сердце едва не рассекло клинком, — на грани смерти.
— Я жив?
Чо Чи Сон ощупал грудь. Рана затянулась, и это казалось чем-то невероятным.
— Поблагодари главу Медицинского павильона.
— А! Глава Медицинского павильона, спасибо вам. Я думал, что точно умру...
Поблагодарив Юсона, он повернулся к У Пёну и, широко улыбаясь, поднял большой палец.
— У Пён! Поздравляю! Наконец-то преодолел стену! И всё благодаря мне, кх!
Из носа Чо Чи Сона брызнула кровь.
Только что очнувшийся, будучи всего лишь воином первого класса, он никак не мог заблокировать кулак мастера высшего уровня, впечатавшийся ему в лицо.
— Ты что, ещё и после этого мою семью оскорблять будешь?
— П-прости...
Зажимая нос, Чо Чи Сон извинился, и У Пён крепко обнял его, не заботясь о том, что кровь испачкает его самого.
Возможно, ему было уже всё равно — грудь и так была вся в крови.
— Ещё раз оскорбишь мою семью — тогда одним разбитым носом не отделаешься!
— Х-хорошо, понял. Правда, извини. Потом схожу извиниться перед твоими родителями и сестрой лично.
— Уж постарайся как следует.
Когда оба успокоились, Чжэгаль Ёнъён подвела итог.
— В первом смертельном поединке У Пён обрёл прозрение. Поздравляю, а Чо Чи Сон, к сожалению, в следующий...
— П-подождите, главный военный советник.
Чо Чи Сон резко поднял руку.
— Да?
— Я тоже кое-что получил. Прозрение...
Удивлённые взгляды обратились к нему.
Слегка смущаясь, Чо Чи Сон продолжил:
— Не так ясно, как у У Пёна, но я нашёл путь. Уверен, что если пойду по нему, преодолею стену.
У Пён и Чо Чи Сон снова обнялись.
Результат первого проведённого смертельного поединка широко разошёлся по Муриммэну.
На самом деле, хоть организация активно и не поддерживала это, среди воинов Муриммэна интерес к смертельным поединкам был высок.
Да и как иначе?
Ведь появился шанс обрести прозрение.
— Слышал новость? В этот раз двое воинов первого класса провели смертельный поединок, и один стал мастером высшего уровня, а другой тоже нашёл путь.
— Слышал. Оба серьёзно пострадали, но благодаря главе Медицинского павильона оба благополучно обрели прозрение.
— На самом деле вероятность несчастного случая высока. Я тоже колебался из-за этого, но раз есть глава Медицинского павильона, кажется, можно довериться. Может... тоже подашь заявку вместе со мной?
— А я уже подал.
— Что? Уже?
— Если тоже собираешься, поторопись. Сейчас очередь довольно длинная, но лучше подать заявку хоть на день раньше.
Те, кто до этого осторожно наблюдал за результатами, теперь активно записывались на смертельные поединки.