Устраивать поединок между двумя близкими друг другу людьми — дело, которого следует избегать по возможности.
Чо Чи Сон и У Пён столкнулись друг с другом лишь потому, что желающих было мало, и с самого начала считалось слишком опасным сводить в бою мастеров высшего мастерства между собой.
Но теперь.
Теперь Юсон понял: если применить навык восстановления в нужный момент, можно оттолкнуть даже ци меча.
Чжэгаль Ёнъён, присутствовавшая на первом поединке, пришла и на второй смертельный поединок.
К этому делу она проявляла куда больше интереса, чем к любому другому.
«Оно и понятно. Если всё получится, боевая мощь возрастёт колоссально».
Известно, что пятеро мастеров высшего мастерства, готовых умереть, способны потягаться даже с мастером высшего уровня.
А это значит: если мастер высшего мастерства станет мастером высшего уровня, боевая сила возрастёт впятеро.
Ради такого стоило спихнуть большую часть текущих дел на заместителя военного советника и сосредоточиться здесь.
Заместитель советника Тэ Чон Хон, не мывшийся несколько дней, наверняка вот-вот явится в Медицинский павильон снимать усталость — это можно было представить как наяву.
Она сказала:
— На этот раз двое мастеров высшего мастерства. Я выбрала тех, кто застрял на своей стене. Между собой они прежде почти не общались… но не уверена, что поединок пройдёт как надо.
Лицо её выражало лёгкую тревогу.
— Раз они не были знакомы, разве это не к лучшему? В прошлый раз проблема была именно в том, что те двое — друзья, и ничего нельзя было поделать.
— Я тоже на это надеюсь, но у одного из них слишком мягкий характер. Он щадит руку даже против людей с Чёрного пути.
Похож на У Пёна?
Раз уж поединок называется смертельным, то если оба не выложатся до конца, весь смысл размывается.
Разве не превратится это просто в обычный спарринг, если обе стороны будут избегать активного натиска?
— Что ж, они сами вызвались, зная, что такое смертельный поединок. Значит, справятся.
Юсон отнёсся к этому спокойно.
Они тоже воины.
Окажись он сам на их месте — выложился бы полностью.
— Хм…
Когда поединок начался всерьёз, Юсон невольно издал стон.
Его ожидания полностью не оправдались.
Воин по имени Гамгык атаковал напористо, но второй, подобно У Пёну, лишь торопливо оборонялся.
С точки зрения второго это, может, и было неплохо…
— Атакуй же меня и ты!
С точки зрения Гамгыка это было совсем не так.
Он лишь помогал противнику, а сам не получал ничего взамен.
Один только атаковал, другой только оборонялся. И как назло, боевое искусство обороняющегося оказалось специализировано именно на защите — стоило ему упереться, и брешей не было видно.
После некоторого времени такой вялой перепалки.
— Вы же знали, что это смертельный поединок, когда вызвались? Что вы сейчас творите?!
Гамгык наконец опустил меч и разозлился.
— П-простите. Что поделать, если я никак не могу решиться на атаку?
— Тьфу, вы что, собираетесь упустить такую прекрасную возможность?
Гамгык, не находя себе места, бил себя в грудь и злился. Лицо его покраснело до предела, вот-вот лопнет.
Множество воинов, ожидавших своей очереди, с нетерпением ждали конца этого поединка.
Если этот бой закончится вот так, впустую, кто знает, когда выпадет следующий шанс.
Обороняющийся воин ещё сильнее сжался, вобрав голову в плечи.
По-прежнему пассивный, не решающийся выпустить меч.
Юсону тоже наскучило ждать, пока один из них не выдохнется. Ведь чем больше поединков он сможет провести, тем больше пользы извлечёт.
В этот момент.
— Так не пойдёт, — тихо пробормотала Чжэгаль Ёнъён.
Юсон посмотрел на неё — лицо её напряглось, и она крикнула на арену:
— Оба, опустите мечи на минуту!
Услышав крик, воины разошлись.
На лице Гамгыка отразилось разочарование.
— У-уже конец? Дайте мне ещё немного шанса!
Отчаянное выражение, обычное для тех, кто застрял у своей стены.
Обороняющийся же воин, напротив, выглядел словно с облегчением.
— Я не собираюсь заканчивать поединок. Просто… просто…
Чжэгаль Ёнъён не могла договорить до конца.
Что она хотела сказать?
Взгляды всех обратились на неё.
Лицо её постепенно заливалось краской.
В отличие от Гамгыка, это точно было смущение.
Кто угодно мог этого не заметить, но Юсон уже не раз видел её смущённое лицо и узнал его сразу.
Так и есть.
Чжэгаль Ёнъён, поколебавшись, открыла рот.
— В смертельном поединке… допустимы любые слова и действия, провоцирующие противника, включая ругательства и оскорбления. При условии, что противоположная сторона согласна.
Сказав это сама, она смущённо отвернулась.
Главный военный советник Муриммэна советует ругаться и провоцировать противника, как какой-нибудь уличный сброд?
Но ей хотелось заставить их выложиться полностью.
— Правда можно так?
Лицо Гамгыка просияло.
Раз они впервые видели друг друга, из вежливости он не мог даже толком поругаться, но, оказывается, можно оскорблять и провоцировать соперника.
— Могу я тебя спровоцировать?
— …Ничего не поделаешь. Согласен.
После колебания последовало разрешение. Для Гамгыка это был шанс.
Двое снова заняли стойки.
— Ты трус несчастный! Разве такой, как ты, может называться воином?
— …
Гамгык начал легко, но, увидев, что противник лишь слегка нахмурился и продолжал спокойно защищаться, немного усилил напор.
После нескольких обменов ударами, чем больше говорил Гамгык, тем грубее становились его ругательства.
Слушавшие снизу арены даже засомневались в происхождении Гамгыка — настолько грязная была ругань!
Но.
Обороняющийся воин держался стойко.
На лице его мелькнуло лёгкое смущение, но он ни разу не ответил, лишь молча защищался.
Терпение у него было немалое.
— …
Дошло до того, что сам Гамгык, изрыгавший ругательства, начал уставать первым.
Ругаться имеет смысл, только если противник реагирует, а ругать того, кто вообще никак не отвечает, — только чувство унижения от бессмысленности.
Не враг же, впервые видятся.
— Не работает, похоже. Что делать? Может, стоит прекратить поединок?
Чжэгаль Ёнъён прошептала Юсону.
— …Позвольте мне попробовать поговорить с ним.
Направление, которое она выбрала, было не совсем неверным, но спокойствие духа обороняющегося воина оказалось необычайным.
Чтобы сломить его, нужно было что-то ещё…
Поединок ненадолго приостановили, и Юсон, вдохновившись примером Чо Чи Сона, добавил несколько советов.
— А что если попробовать вот так?
Он воспользовался даже опытом тех времён, до появления устройств виртуальной реальности, когда сам не раз разбивал клавиатуру во время игр.
Если это выдержит… то способов больше не осталось.
Гамгык, желая любой ценой воспользоваться шансом, навострил уши.
И вот.
Поединок начался снова, и, стоило Гамгыку произнести несколько слов.
— Тьфу! Немедленно возьми свои слова обратно!
Воин, до этого сосредоточенный лишь на обороне, бросился на Гамгыка.
Чжэгаль Ёнъён пробормотала:
— …Ответом были оскорбления в адрес родителей.
— Если испытаешь на себе, глаз не сомкнёшь от возмущения.
Тем более что люди этой эпохи — тем более.
— Впечатляюще, глава Медицинского павильона. Наконец-то родился даже мастер высшего уровня!
— Без главы Медицинского павильона такой метод даже не стали бы пробовать.
— Кто бы подумал, что такой способ сработает. Значит, это не было простой случайностью?
Старейшина Чхон Ун поглаживал бороду.
— Хе-хе, разве не следует наградить того, кто первым придумал этот метод?
Чжэгаль Ёнъён нахмурилась.
Наградить Хан Бугёма, который так бесцеремонно обошёлся с Юсоном?
Пусть старейшина Чхон Ун и не знал всех обстоятельств…
Пока в её голове мелькали лёгкие недовольные мысли.
— Всё-таки главный военный советник. Благодаря тебе боевая сила Муриммэна станет ещё крепче.
— А… я?
— А кто же ещё, если не главный военный советник?
Чжэгаль Ёнъён не смогла проглотить всю заслугу целиком.
Ведь этот метод предложил не кто иной, как Хан Бугём?
— Воин, впервые предложивший этот метод, хотел получить боевой опыт, поэтому я лишь помогла ему. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Ну, раз уж главный военный советник у нас со строгой системой наград и наказаний, наверняка сама разберётся, как надо. Кстати, звали его Гамгык?
Старейшина Чхон Ун заговорил с Гамгыком, только что ставшим мастером высшего уровня.
Юсон, поддакивая на реплики окружающих, вспоминал недавние события.
«Поразительный эффект от провокации».
Кто бы подумал, что воин, выглядевший так, будто он и муравья не в силах убить, хотя и был воином Мурима, за одно мгновение снесёт голову Гамгыку?
Но Юсон в этот раз получил уверенность.
Уверенность в том, что вплоть до поединков между мастерами высшего мастерства он способен реагировать вовремя.
Доказательство тому — целая шея Гамгыка, всё ещё держащаяся на месте.
Благодаря навыку восстановления, применённому в нужный момент.
Если это применить дальше, оно могло бы стать огромной силой в схватках между мастерами.
Незаметно Чжэгаль Ёнъён выбралась из круга старейшин, окруживших Гамгыка.
— Вон тому человеку не позавидуешь. Столько ругательств выслушал…
Взгляд Чжэгаль Ёнъён устремился в определённую сторону.
Воин, которого Гамгык осыпал оскорблениями в адрес его родителей, отрешённо смотрел в небо.
«Слабый не способен защитить своих родителей».
Юсон прекрасно понимал его чувства.
После этого поединка.
Все, кто вызывался на смертельные поединки, перед началом получали одно и то же предупреждение.
— Провокации в адрес противника допустимы (включая оскорбления родителей)
Через смертельные поединки боевая мощь Муриммэна усиливалась.
Чуть ли не каждый день появлялись воины, преодолевшие свою стену.
Даже те, кто не смог сразу пробить стену, зачастую находили путеводную нить,
а многие через ожесточённые поединки, доходившие до смертоносных приёмов, обретали хоть какое-то маленькое озарение.
И когда прошло время,
это на себе испытали в первую очередь люди с Чёрного пути.
— Почему у этих, что пришли недавно в филиал, вдруг такой уровень? Ещё несколько месяцев назад он был мне под стать — когда он успел стать мастером высшего мастерства? Чуть не сдох, серьёзно.
В укрытии один воин с Чёрного пути ворчал, перевязывая плечо бинтом.
Из раны, полученной от удара воина, ещё недавно бывшего ему ровней, сочилась кровь.
Если бы он не прибег к технике наряда бегства, разбрасывая землю, и не сбежал, точно остался бы без руки.
Помогал ему перевязать плечо младший, вместе с которым они занимались злодеяниями в шайке.
— Не только он, брат. Вчера и старейшина Кистепёс тоже погиб.
— Что? Старейшина Кистепёс был почти у самого края высшего мастерства? От кого?
— Говорят, от того, кто ещё недавно был куда слабее его, — и голова слетела одним ударом.
— Чёрт возьми, почему эти, что просто сидели и тренировались, вдруг так резко усилились?
Это явление одновременно охватило людей Чёрного пути, обосновавшихся в южных землях и без конца сводивших счёты между собой,
и стало толчком к тому, что один мастер поднялся и начал собирать вокруг себя объятых тревогой людей Чёрного пути.