На поле боя царил хаос.
В воздухе стоял зловоние крови, стали и едкий запах сожженной плоти. Земля разрывалась на части, обнажая кровавую бойню, на которой стояли две враждующие фракции — эльфы и великаны, ведшие борьбу за полное уничтожение.
Эльфы, облаченные в свободные одежды, развевавшиеся, словно изорванные знамена, двигались молниеносно. Их заостренные уши подергивались при звуке лязга металла. Они наносили удары с точностью, их клинки и стрелы без остановки пронзали плоть и кости.
Затем ударил яркий, потрескивающий свет, исходящий с неба. Он обрушился на поле боя, потрескивая и сотрясая воздух. Сила света испепеляла землю под их ногами, когда они обрушили свою мощь на врагов. Одним движением они призывали высокоскоростные ветровые лезвия, мгновенно прорезая доспехи и разрывая плоть.
Великаны, огромные фигуры в тяжелых металлических доспехах, стояли, словно передвижные крепости. От них исходил сумеречный свет, который яростно контрастировал с воздушными потоками и ударами молний. В их руках были массивные длинные мечи, молоты и копья — все это оружие, способное рассекать сразу нескольких противников.
Великан ростом почти три метра взмахнул мечом по широкой дуге, одним ударом сразив трех эльфов. Другой, паладин, высоко поднял свой молот, вокруг которого сгустились сумерки, прежде чем обрушить его вниз. Земля раскололась, породив ударные волны, которые вывели из равновесия нескольких эльфов как на земле, так и в воздухе.
От их мечей исходил закат, яркое сияние, которое быстро закручивалось, извиваясь и сворачиваясь в огромный ураган света, покрывающий небо и поглощающий все поле боя. Он был неумолим, сокрушая оружие, вызывая порывы ветра и отправляя врагов на верную смерть.
Великан, чьи доспехи были обагрены багровой кровью, обрушил свой боевой молот на троицу эльфов, от удара по земле прокатилась мощная ударная волна. Двое из них едва увернулись, их одежды развевались, когда они неестественно быстро извивались, но третий был слишком медлителен. Его тело смялось, словно сухой пергамент, кости раскололись с отчетливым хрустом. Однако оставшийся эльф не отступил.
Они бросились вперед, вцепившись руками в металл, и их охватил вихрь, пронзивший бронированную руку Великана, пославший электрический разряд по всему его телу. Металл задрожал, а затем стерся, отрубив руку от великана. Великан взревел не от боли, а от ярости, из отрубленной конечности все еще хлынуло море багровой крови.
От него исходил сумеречный свет, после чего он протянул другую руку и сжал её в кулак. Внезапно все окружавшие его эльфы, числом более десяти, замерли неподвижно, словно забыв, что делать. Затем великан собрал сумеречный свет в своей руке, превратив его в огромное копье, которое метнул в медленно приходящих в себя врагов. Прежде чем они успели среагировать, снаряд, который их глаза восприняли как единое целое, разделился на множество, пронзив большое количество неподготовленных противников.
Нескольким эльфам «повезло», и копья пролетели мимо них. Чтобы сохранить темп, один из них, с волосами цвета смеси синего и красного, призвал пламя, которое метнул в великана, и тот, преклонив колени, вонзил свой меч рассвета в землю. Перед ним образовалась огромная преграда, но эльф лишь ухмыльнулся. Его белое пламя слилось в единую стрелу, которая пробила преграду насквозь и попала в череп великана, убив его.
Прежде чем эльфы успели вздохнуть, вокруг них появились звезды, большинство из которых растаяло и распалось, в то время как некоторые выдержали атаку, почти не получив повреждений. От выживших эльфов разразилась психическая буря, пронесшаяся по окрестностям и направленная на великанов, излучающих звездный свет, и других, защищавших их своими барьерами.
В другом месте эльфийский воин, окутанный сталью и синим пламенем, с безжалостной эффективностью прорвался сквозь строй бронированных великанов. Остановившись на мгновение, он поднял взгляд к небу и хлопнул в ладоши. В этот момент великаны внезапно споткнулись, земля под ними стала нестабильной, сотрясение только усилилось, прежде чем начали появляться трещины, и сама земля начала раскалываться.
В то же время были вызваны настоящие цунами, а также ужасающие торнадо, которые пронеслись по армии Великанов. Однако большая часть импульса этих стихийных бедствий, наполненных пламенем, была «украдена». Это дало Великанам возможность восстановиться, поскольку эльфы подверглись масштабной попытке кражи. Большинство попыток провалились из-за невероятной удачи эльфов. Однако некоторым удалось добиться успеха, как и предсказывали некоторые командиры армии Великанов. Таинственные символы материализовались перед эльфами, превращаясь в безумную ауру, которая использовала связь между всеми эльфами и наполняла их неистовым приливом.
Мистическое воссоздание действий этих Кровавых Дьяволов? — разглядел его внушительный эльф. — Он пока не планировал вступать в бой, но взял на себя большую часть бремени ауры, облегчая жизнь своей армии. В конце концов, с благословением Королевы он мог бы решить эту скрытую проблему.
Завязалась битва, и кровь, сумерки, пламя, сталь, звездный свет, безумие и многое другое омыли поле боя. Эта битва простиралась под землей, в небе, в море разума и даже в море — хотя в последних случаях эльфы имели значительное преимущество.
Эта война была лишь одной из многих, которые эльфы и великаны вели подряд. Глубокая вражда зародилась много лет назад, в битве, изменившей мир.
Дворец содрогнулся, когда молнии сверкали по огромному куполу, освещая израненные бурей и пламенем фрески зловещим, мерцающим светом. Темные воды, окружавшие дворец, бурлили и давили на коралловые стены, словно неспокойный прилив, взволнованный бушующей внутри яростью.
Внутри, на девяти ступенях, инкрустированных жемчугом, бриллиантами, изумрудами и бирюзой, стояли два огромных трона, словно созданных исключительно из молний. На центральном троне возвышалась огромная фигура. Его пальцы крепко сжимали подлокотник, словно он едва сдерживался, чтобы не метнуть божественное копье-молнию, покрытое прозрачным и бесцветным пламенем. Пронзительный взгляд Сониатрима горел, как буря, в глубине его глаз. Его черные с синяками волосы слегка приподнимались, когда электричество и пламя пронизывали его тело. Его заостренные уши дергались, когда его дыхание стало тяжелым, полным едва сдерживаемого гнева.
«Аурмир…» — Его голос прозвучал как гроза, глубокий и гнетущий, сотрясающий дворец до основания, порождая из ничего множество бедствий. Само имя прозвучало как яд. «Этот предатель! Бесхребетный великан, бросивший нас в момент расплаты! Который наблюдал, как пала Лилит!»
Вокруг «Его» яростно сверкали молнии, сталь и пламя, поражая и плавя большую часть стен, покрытых фресками, и оставляя глубокие трещины в изображениях прошлых сражений. Однако произошло интересное событие: серебристый свет окутал разрушенное пространство, словно перезагрузив его.
Рядом с «Его» сидела женщина с заостренными ушами и глубокими карими глазами, в которых, казалось, таилось спокойное море. У нее были черные волосы, собранные в пучок, мягкие очертания, изысканные черты лица, вневременная красота сияла от электричества и света пламени вокруг нее. Ее сложное платье слегка развевалось на холодном ветру.
Королева Бедствий, Кохинем.
Она оставалась зловеще неподвижной, ее пальцы легко обхватывали ножку золотого бокала. Ее иссиня-черные волосы, собранные в высокий пучок, оставались невозмутимыми, несмотря на тираническую и властолюбивую ярость вокруг. Ее острый взгляд был устремлен на мужа не со страхом и не с осторожностью, а с расчетливой оценкой.
«Твоя ярость понятна», — наконец заговорила «Она» спустя некоторое время. Ее голос был спокойным и ровным, словно буря перед ней была лишь далеким ветерком. «Но потакание ей ничего не меняет. Лилит погибла. Этот факт нельзя отменить».
Кулаки Сониатрима побелели от того, как «Его» хватка усилилась. «Он» не любил сначала говорить, а потом действовать. «Он» был силой природы — нет, самой Природой, обретшей форму. Он стремился к возмездию не через обсуждение, а через уничтожение. И все же Кохинем говорила так, словно «Она» препарировала саму суть «Его» Тирании, сводя ее к чему-то управляемому.
«Я сравняю королевство Аурмира с землей!» — взревел Сониатрим, его голос сотрясал все миры. Яростный треск молний и пылающий огонь, окружавшие его, усилились, превратив его в смесь огня и молний. «Веками я верил, что этот глупец со своим крошечным мозгом вырастет и вместит хоть какой-то здравый смысл. Я сильно переоценил его. Я был слеп!»
Кохинем медленно отпила из «Её» чашки, её тёмно-карие глаза не моргали, когда она наблюдала, как ярость «Её» мужа нарастает и закручивается. «Она» с намеренной точностью поставила чашку, слегка наклонив «Её» голову, словно прислушиваясь к глубокому смыслу «Его» слова, прежде чем ответить.
«Нет, ты не был слеп», — сказала «Она». «Ты просто предполагал верность там, где её не было. Аурмир всегда был трусом, существом, олицетворяющим самосохранение. Осмелюсь сказать, даже в большей степени, чем тот дьявольский монарх».
«Когда встал выбор, Он сделал то, что по-настоящему делают люди Его — Он не только обеспечил Свое выживание, но и извлек выгоду из всего этого испытания».
Пылающая электрическая форма Сониатрима замерла, когда «Он» вернулся к своему обычному облику. На его лице появилась гримаса. «И за это я разорву «Его» двор в клочья! Я низвергну «Его» жену, детей и народ в ничто. Даже пепла не останется!»
Кохинем тихо выдохнула, словно устав от этой неизбежной бури. «И чего это добьётся? Вернёт ли это Лилит?»
У Сониатрима на мгновение перехватило дыхание. Буря вокруг него утихла, но лишь слегка. Кохинем воспользовалась моментом, и ее голос стал холоднее, резче.
«Если вы сейчас уничтожите Аурмир, вы дадите Анкевельту и Грегрейсу именно то, чего они желают — войну, которая ослабит нас и еще больше разделит. Они не сдвинутся с места, пока ваш гнев направлен на другое. Они будут ждать, как всегда, и когда вы израсходуете свою ярость, они нанесут удар».
И это может быть нечестная игра со стороны Анкевельта, а может быть, даже Фарбаути, где бы «Он» ни находился. Анкевельт пришел к нам именно в тот момент, когда нашим союзникам нужна была помощь. Более того, «Он» не напал, а вместо этого отвлек нас, причём разумным образом. В конце концов, разве не было бы логично предположить, что Гиганты помогут Сангвинам?
А потом есть это «Солнце»… Ярость, пылавшая в Сониатриме, всё ещё бушевала, но слова Кохинем, «её» ясность, пронизывали бурю, словно тонкий клинок, пронзающий сердце шторма. «Он» знал, что «Она» права; «Она» всегда была права. «Он» знал, что «Его» гнев, хотя и оправданный, будет использован против «Него».
Его хватка на подлокотнике ослабла, огненная буря, наполнявшая воздух, утихла. Он откинулся назад, его грудь поднималась и опускалась в глубоких, размеренных вдохах. Молния в его руке, покрытая бесцветным и прозрачным пламенем, отступила в него. Кохинем снова взяла свою чашку, сделав еще один глоток, наблюдая, как ярость ее мужа перерастает в нечто более опасное — холодный, расчетливый умысел.
«Хорошо», — прошептала она. «Теперь поговорим о мести, а не о разрушении». Она встала со своего места, легла ему на колени и положила голову ему на грудь.
Сониатрим выдохнул, и «Его» хватка наконец отпустила подлокотник. Буря внутри «Его» не утихла — она просто изменила форму. И это, как знал Кохинем, было гораздо страшнее, чем безудержная ярость.
В другой части кораллового дворца, в тихой комнате, где нарушались лишь далекие отголоски приливов и отливов за его стенами, Ауэрния, сидя на каменной скамье, вырезанной из глубоководного обсидиана, позволила тишине окутать «Её».
Её пальцы скользили по ножке бокала с кроваво-красным вином, лениво перекатывая его в ладони. У неё не было желания пить, и она не искала утешения в чём-то столь мимолётном. Нет. Её мысли были далеки от настоящего, они уносились в давно минувшие времена.
«Мой ребёнок…»
Она все еще слышала Ее голос, нежный, как шелк. Самый прекрасный голос, исходящий от самого прекрасного существа. Это был голос, говорящий о привязанности, о любви. Лилит была не просто Ее матерью — Она была матерью всех Сангвинов.
И всё же «Она» погибла, и Кровавая Королева не смогла даже восстановить «Её» сущность.
Ауэрния закрыла «свои» глаза, вспоминая густой запах крови в воздухе, крики, которые давно уже стёрлись из памяти, но никогда по-настоящему не покидали «её». Столкновение мутантов, кровожадных и демонических волков потрясло мир и существующий порядок.
Предательство.
Это слово горько сквозило на краю «Её» мыслей. Аурмир, Король Великанов, дрогнул. «Он» отвернулся от «Своего» в самый важный момент. «Он» позволил Лилит сразиться с Демоническим Волком Уничтожения и Королём Мутантов в одиночку. «Он» оставил Сангвинов в битве, которую они обречены были проиграть.
Образ… нет, слова навсегда запечатлелись в её сознании: момент, когда Лилит велела ей уйти.
Багрянец в небе погас вместе с «ней» в тот день.
Сангвины потерпели непоправимый удар. Им пришлось покинуть свою территорию; они потеряли своего Предка, второстепенного бога, и бесчисленное множество сангвинов.
И снова, хуже всего то, что Ауэрния не смогла вернуть «Сущность» своей матери. Этот факт взволновал «Её». Она тут же разбила свою чашу, и кровь с вином смешались на земле. Однако её лицо оставалось бесстрастным — отстранённым. Коралловый дворец, со всем своим величием и блеском, вдруг показался слишком пустым, слишком безмолвным. Какова ценность всей этой красоты, когда того, кто должен был править всем этим, больше нет?
«В мыслях?»
Она медленно подняла голову, глядя на фигуру перед собой. Женщина с острыми ушами, глубокими карими глазами, одетая в сложное старинное платье.
Королева Бедствий, Кохинем.
Уши у нее дернулись, взгляд оставался спокойным, как всегда. Она шагнула вперед и, не колеблясь, опустилась на обсидиановую скамью рядом с Ауэрнией.
«Можно мне сесть?» Голос Кохинема был зрелым, мягким. Он излучал странное спокойствие, мгновенно успокаивая бурю эмоций и мыслей Ауэрнии. Ауэрния тут же заметила внезапное расслабление «Её» разума и прилив лёгкости.
«Она» предпочла не отвечать, лишь покачав головой.
Пауза. Между ними повисла мягкая тишина. Затем заговорил Кохинем.
«Хотите поделиться со мной своими переживаниями?»
Примечания:
Также вы, возможно, заметили, что две предыдущие главы были короткими (возможно, это связано с моим здоровьем), так что извините за это, будущие главы будут больше.Может быть, мне стоило сделать это раньше, но релиз на Royal Road уже здесь! Оставляйте отзывы. Это предупреждение.Ссылка на RR: https://www.royalroad.com/fiction/107429/lord-of-the-mysteries-a-slug-of-time
Вот и всё, что касается моего здоровья, я чувствую себя немного лучше.До встречи.