Вжик~
Меня зовут Фред. Мне 20 лет, может быть, 21… Я уже не помню свой возраст. Впрочем, это не имеет большого значения. Я живу в Лунном городе и работаю слугой у лорда Куана. Я просто обычный человек, пытающийся жить. Даже если это самое трудное, чего может достичь человек.
Как домашний слуга, я всегда просыпался, как только опускалась багряная луна. Наши с друзьями жилые помещения не очень большие, примерно половина сарая в саду. Ночью становится очень тесно, но, по крайней мере, мы можем выспаться!
Наша первая задача на сегодня — тщательно убрать особняк, не оставив ни пылинки. Особняк лорда Куана огромный, очень огромный, поэтому уборка всегда занимает много времени. Затем нам разрешают позавтракать.
«Привет, Фред!» — услышал я знакомый голос, когда брал свою тарелку. Я медленно обернулся и увидел, как ко мне подходит один из моих близких друзей, Кхин, со своим «завтраком». «Хочешь позавтракать вместе?» Конечно, почему бы и нет?
Мы подошли к стене и сели на твердый пол, держа тарелки в руках и с урчащими животами. Сначала мы пожевали сырую еду, а потом мой друг Кхин сказал: «Черт, я чувствую себя стариком от всей этой работы... Было бы здорово, если бы нам почаще давали перерывы?»
«Сам факт того, что мы живы, для меня уже более чем достаточно», — без колебаний сказал я, а Кхин бросил на меня раздраженный взгляд. «Но какой смысл жить такой жизнью?» Я уже и не понимаю, о чем он говорит. Мы живы, мы едим и можем спать. Чего еще может желать человек в жизни, кроме как жить?
Я покачал головой и молча ел, а Кхин продолжал бормотать всякую чушь, большую часть которой я не понимал, но все равно слушал. Мы с Кхином дружим с детства, так что я более или менее привык к его бессмыслице.
Это подарило мне редкий момент спокойствия.
После обеда у всех нас была разная работа. Одни пошли стирать белье, другие работали на ферме, третьи ухаживали за скотом, а четвертые занимались людьми. К счастью, мне это не поручили. Вместо этого мне нужно было доставить важные вещи из особняка лорда Куана в особняк лорда Семируна. Лорд Куан и лорд Семирун были братьями и жили друг напротив друга на самых дальних концах Лунного города, поэтому вся поездка заняла два дня.
Это задание было намного лучше, потому что мне разрешили переночевать у лорда Семируна, чьи жилые помещения для рабов были гораздо больше, и поэтому я мог комфортно спать в своем уголке. К тому же, мне дали одеяла!
Сегодня мне досталось такое задание. Это была маленькая коробочка размером с ладонь. Мне приказали доставить её в особняк лорда Семирун. «Обычные дела», — подумал я, кладя коробочку в сумку и покидая особняк лорда Куана.
Путь к Лунному городу ничем особенным не примечательным был. Это была простая грунтовая дорога, ведущая к выходу из города. Ничего особенного, но и ничего особенного. Дорога была окружена деревьями разной высоты, фактически всё это место представляло собой лесной массив. Я просто шёл вперёд, не желая опоздать или навлечь на себя опасность.
Примерно через полдня я добрался до центральной части города. По словам одного из моих друзей, Лунный город больше похож на королевство, чем на город. Не то чтобы я понимал разницу между ними, но поверю ему на слово.
Я опускаю голову и медленно продвигаюсь по «городу». Я давно запомнил свой маршрут, поэтому мне не нужно было поднимать голову. Я проходил через это место бесчисленное количество раз, но оно всё ещё вызывает у меня мурашки по коже. Атмосфера холодная, очень холодная, и постоянно присутствует этот зловоние, отвратительный запах, который проникает в мои ноздри. Хотя у «сангвинов» обострённое обоняние по сравнению с людьми, этот своего рода запах, похоже, их не беспокоит, наоборот, он делает их эксцентричными в извращённом смысле.
Я никогда не уделял этому городу особого внимания. Не потому, что мне было неинтересно, а потому что меня всегда преследовало чувство опасности. Что если я осмелюсь что-то посмотреть, со мной случится что-то плохое. Моей главной целью в жизни было жить, поэтому я не собирался рисковать.
Но с моей подругой Джесе все было иначе: она, кажется, действительно интересуется этим городом. Она описала его как «гротеск зданий, тел и плоти». Думаю, я смутно поняла, что она имела в виду.
Но мне нет необходимости этим заниматься.
К счастью, мне удалось покинуть город без происшествий. Отвратительный запах всё ещё витал в моих ноздрях, но к этому моменту я к нему уже привык. Незадолго до восхода Багровой Луны мне удалось добраться до особняка лорда Семирун и доставить небольшую коробку. Затем меня отвели в комнату для прислуги, где я и провёл ночь.
Не знаю, только ли мне так показалось, но в целом обстановка в помещениях для прислуги казалась мрачной, как будто случилось что-то плохое. Я почти хотел спросить об этом, но решил не делать этого. Меня это не касалось, поэтому у меня не было причин, да и я знал, что любопытство нужно сдерживать.
Утром, когда я собирался уходить, я услышал пронзительный шум. Поскольку уже было утро, и в доме лорда Семируна было относительно безопасно, я решил проверить, что это. Я вышел из помещений для прислуги и пошел на звук, пока не добрался до сада.
Там я увидел множество людей, на лицах которых читалась боль, а у некоторых даже на глазах были слезы. Они собрались в центре поляны, окружив мужчину. Он лежал на твердой, холодной земле. Его кожа была бледной, а глаза — бесцветными. Выражение его лица было безжизненным, неподвижным, в нем читалось странное чувство ужаса.
Рядом с ним лежала женщина, уткнувшись головой ему в грудь. Она тихо плакала. Мне даже не нужно было подходить близко, чтобы понять, что мужчина мертв. Не из-за его бледной кожи или безжизненных черт лица, а из-за ярко-красной, отвратительной раны на шее. Его кожа и плоть были разорваны, кровь высосана досуха, пока не остались только кости и кожа.
В этом не было ничего нового. Я уже бесчисленное количество раз видел это изображение. Я просто развернулся и пошел обратно.
Неведение – блаженство.
Я не пытался вникать в детали произошедшего больше, чем было необходимо. Я также не пытался выяснить, как всё случилось. Не то чтобы я этого и так не знал.
Неведение – блаженство.
Я просто хочу жить. Мне нет нужды беспокоиться о вещах, которые меня не касаются. Я вошла в жилые покои, взяла сумку. Затем я молча и медленно вышла из особняка лорда Семируна, повернулась и поклонилась. После этого я вежливо ушла, не желая оставаться ни секунды дольше.
Неведение – блаженство.
Неделю спустя мне дали ещё одно задание — доставить прямоугольную коробку размером с мою ладонь. Сразу же я почувствовал от коробки отвратительный запах, похожий на тот, что я чувствовал в лунном городе. Ладно, это не должно быть слишком сложно, подумал я, упаковывая коробку в сумку. Рядом со мной стоял Кхин, он с любопытством посмотрел на коробку, а затем на меня. Потом он открыл рот и сказал: «Этот запах от коробки… Разве это не похоже на кровь?»
Я ему не ответила. Я просто продолжила собирать вещи. Он меня тоже не беспокоил. Через некоторое время я попрощалась с ним и ушла. Путешествие до особняка лорда Семируна прошло гладко, без каких-либо происшествий по дороге.
Единственное, что привлекло мое внимание, — это слух, который я услышал, пересекая город. Он касался человека в странной одежде, которого заметили неподалеку от города. С ним столкнулись слуги лорда-маркиза и леди Шей. Он называл себя «странствующим магом», способным исполнять желания.
Какая нелепость.
Я не обратил внимания на слухи, считая их пустяковыми. Но когда я вернулся в особняк лорда Куана, этот «странствующий маг» стал здесь главной темой обсуждения. И всё потому, что мой друг Кхин утверждает, что встречался с этим магом.
«Клянусь богиней, я столкнулся с ним!» — воскликнул Кхин с восторженным выражением лица. Но я не собирался так легко ему верить. «А как я могу тебе верить?» — выражение лица Кхина осталось неизменным, и он взволнованно, почти дрожащим голосом, сказал: «Я так и знал! Я знал, что ты спросишь меня о чем-то подобном, поэтому я и получил это от того мага!» Кхин засунул руки в карманы и вытащил блестящий аксессуар.
Это была золотая цепочка, на которой висел круглый плоский предмет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это корпус, внутри которого что-то скрывалось. Сверху находился своего рода нажимаемый «диск». Кхин положил большой палец на диск и слегка нажал на него, отчего крышка открылась.
Внутри обложки находился странный механизм, состоящий из различных причудливых деталей. На нём были вставлены 12 причудливых символов по кругу, а также три тонких плоских листа или палочки. Одна очень маленькая, одна чуть выше и одна высокая. Самая высокая палочка вращалась по плоской орбите. Это удивительно красиво, возможно, самая красивая вещь, которую я когда-либо видел.
«Этот странствующий фокусник подарил мне это! Он сказал, что это называется «карманные часы»». Карманные часы? Что это? Как будто прочитав мои мысли, Кхин продолжил: «Он сказал, что эти «карманные часы» могут показывать время! Разве это не удивительно?» Показывать время? Как именно? В любом случае, я никогда ничего подобного не видел… Возможно, Кхин говорит правду.
Но что же этот странствующий маг делал в лунном городе? И тем более, как его до сих пор не поймали кровожадные? В голове проносились разные мысли, пытаясь понять ситуацию с этим магом. Но все было тщетно. Я открыл рот, но прежде чем я успел задать Кхину какие-либо вопросы, он пошел показывать свои «карманные часы». Я мог только закрыть рот и молча наблюдать, как он с восторгом ходил вокруг, демонстрируя свою маленькую игрушку, вызывая удивление и восхищение.
В редкий момент тесная комната озарилась светом, наполнилась радостью, улыбками и смехом.
На моем лице появилась легкая улыбка. Кажется… мне это нравится.
Опять? — подумала я, получив очередное задание, на этот раз — стеклянный футляр с окровавленным сердцем. Я с отвращением посмотрела на футляр и убрала его в сумку.
Я попрощался со своим другом Кхином, который до сих пор не может оправиться от восторга после встречи с магом. О, Кхин, какой же ты простой, мой друг? Никогда не меняйся. Я усмехнулся и покинул особняк лорда Куана.
Разве частота этих доставок не увеличивается? — подумал я, медленно идя по грунтовой дороге. Я поднял глаза и увидел черные тучи, висящие в небе. Солнца не было видно, и воздух казался каким-то тяжелым. Внезапно меня охватило дурное предчувствие. Мне почти захотелось развернуться и вернуться назад, но я слишком хорошо знал, чем это закончится.
Я покачал головой и сосредоточился на пути впереди. Всегда немного опасно нести окровавленный орган через город, жители которого едят кровь.
Через несколько часов я добрался до лунного города. Тяжело вздохнув, я опустил голову и начал идти через город. Сегодня на улицах много людей… Нет, не людей, а «Саунгине»… — подумал я, опустив голову и мысленно вздохнув.
Внезапно воздух стал тяжелее и гуще. Шумная обстановка затихла, все подняли головы. У меня было плохое предчувствие. Я медленно поднял голову и посмотрел на небо: некогда темные облака отступали, и ярко сияла кроваво-красная мгла.
Багровая Луна.
Кровавая Луна.
Я почувствовала, как участилось сердцебиение, и в моих ушах раздались хвалебные возгласы. «Слава Богине!» Я услышала одни и те же три слова подряд, разными голосами, разными интонациями, от разных людей. А потом на меня устремился леденящий взгляд.
"С-Слава Богине!!" — инстинктивно крикнула я. Взгляды не отводились от меня, их число только увеличивалось, и они становились всё более пронзительными, словно взгляд хищника, высматривающего свою добычу.
Мне хотелось закричать.
Я хотел бежать.
Я медленно начала двигаться вперед, медленно произнося почтенное имя Богини. Мой голос дрожал — нет, дрожало все мое тело. Всякий раз, когда наступает кровавая луна, сангвины становятся еще более свирепыми, смертоносными и кровожадными, иногда полностью теряя контроль и превращаясь в безмозглых зверей, единственная цель которых — спаривание и пожирание.
В данный момент я стоял посреди Лунного города, места, населенного саунгинами, и так уж получилось, что сейчас кровавая луна. Насколько же мне не повезло? Тем не менее, я продолжил идти и в конце концов целым и невредимым выбрался из Лунного города.
Слава богине! Я искренне молился богине Сангвина. Но опасность еще не миновала. Кровавая луна все еще висела в небе, ее цвет становился все насыщеннее, и она не собиралась уходить. Поскольку я уже был далеко от Лунного города, я бросился бежать, желая как можно скорее добраться до особняка лорда Семирун.
Примерно через четверть дня я добрался до места назначения. Кровавая луна скрылась за темными тучами. Это дает мне время передохнуть.
Только тогда я заметил нечто странное. Охранников у ворот особняка не было, а сами ворота были широко распахнуты. Меня снова охватило плохое предчувствие, но что-то заставило меня войти внутрь. Я остался стоять, прежде чем наконец сделать шаг вперед и пройти за ворота.
Сад, обычно кишащий слугами, был пуст, никого не было видно. Царила жуткая тишина, которая только усиливала мое напряжение. Я медленно направился к входной двери. Я протянул руку и схватил ручку, начиная открывать дверь. Она со скрипом показала окровавленное содержимое внутри.
Я увидел кровавый след на полу, а неподалеку – тело женщины. Ее конечности были оторваны, а плоть изуродована. Я ясно видел ее лицо, выражение которого застыло во времени. Выражение ужаса и боли. Я сразу понял, что здесь произошло.
Лорд Семирун потерял контроль над собой.
От этого осознания мое тело онемело. В состоянии шока сумка, которую я крепко сжимал в руке, упала на пол, издав резкий звук, который был отчетливо слышен в этой жуткой обстановке. Тут же я услышал ужасающее рычание, похожее на рычание голодного зверя, и громкие шаги кого-то — нет, чего-то, бегущего ко мне. Я не был глупцом, поэтому тут же развернулся и выбежал, шаги становились все громче, прежде чем я перешел на рывок.
Выбежав в сад, я быстро направился к воротам и побежал в темный лес. Я не смел оглядываться — мне было слишком страшно. Я продолжал бежать через лес, пытаясь стряхнуть с себя то ужасное «существо», во что, возможно, превратился лорд Семирун.
В тот момент время потеряло для меня всякий смысл, я бежала и бежала, спасая свою жизнь, отгоняя все плохие мысли, которые приходили мне в голову, и вселяя в себя уверенность: «Я выживу». Темный лес промелькнул перед моими глазами, пока я совершала один прыжок за другим, избегая различных препятствий на пути. Я никогда не была сильна в таких физических занятиях, как бег.
Но, похоже, страх способен выявлять в людях как лучшие, так и худшие качества.
Внезапно мое зрение начало расплываться. Только тогда я услышал резкие звуки собственного дыхания, звуки задыхающегося дыхания. Под воздействием страха я потерял всякое ощущение своего тела, и мой первобытный инстинкт самосохранения взял верх, в этом отношении я также перестал замечать собственное истощение.
Наконец, меня начала настигать волна изнеможения: зрение еще больше затуманилось, и я рухнул на землю, перекатываясь и падая, прежде чем упасть перед огромным валуном. Сразу же я почувствовал жжение в правом колене. Я медленно попытался подняться, но снова упал. Тяжело дыша, я резко развернулся и поднял голову, чтобы посмотреть на свое окровавленное колено, которое было сильно поцарапано и изуродовано, когда я упал.
Этого не может быть! Я выругался и попытался встать, но снова упал на ноги. Меня охватила сильная боль. Я снова начал паниковать. В моем нынешнем состоянии я не смогу бежать, как бы ни старался, а если не смогу, то могу попрощаться со своей жизнью.
Только тогда я заметила жуткую тишину вокруг. Я успокоила дыхание и медленно подняла взгляд на высокие деревья, которые не позволяли солнечному свету полностью осветить этот темный, мрачный лес. Постояв так еще несколько мгновений, я вздохнула с облегчением. Я поняла, что меня никто не преследует.
Возможно, мне всё-таки удалось от него избавиться… Я подумала и поняла, что меня больше не преследовали с тех пор, как я покинула особняк лорда Семирун. Меня не интересовало, в чём причина, я просто радовалась, что осталась жива.
Но и здесь я долго оставаться не могу… Я кивнула и посмотрела на свою ссадину на колене. Я схватила правый рукав и разорвала его на кусок ткани. Я отряхнула его, а затем аккуратно перевязала рану, временно остановив сильное кровотечение.
Я прислонилась к валуну и посмотрела вниз, позволяя новой боли овладеть мной. Никогда в самых смелых мечтах я не думала, что однажды эта, казалось бы, приятная работа так ужасно обернется. Я не могла не усмехнуться над своей собственной несчастной судьбой. Сначала кровавая луна, потом это…
Немного успокоившись, я почувствовала, что боль утихает, и мне показалось, что я снова могу двигаться. Я улыбнулась. Похоже, моя неудача наконец-то закончилась.
Затем я почувствовал, как меняется воздух, и наступил багровый оттенок. Яркий багровый свет пронзил пышный зеленый, густой лес, освещая все вокруг и ничто. Затем я услышал резкий звук, нечеловеческое рычание, которое, казалось, исходило от великана. Пожирающий зверь был готов разорвать все, что попадется ему на глаза, чтобы утолить свой голод.
Я медленно подняла взгляд от земли, улыбки на моем лице больше не было, а выражение было ужасным.
Будучи всего лишь слугой, мне никогда не доводилось лично встречаться с лордом Семируном, да и с лордом Куаном тоже. Поэтому я не мог сказать, сколько от лорда Семируна осталось в этом чудовище передо мной. Оно приобретало человекоподобный облик, его глаза были темно-красными, как кровь, когти — толще моей руки, а из зубов все еще свисали куски плоти. Черные как смоль крылья на спине дополняли его отвратительный вид.
Его тёмно-красные глаза, полные неописуемого безумия, смотрели на меня. Смотрили на свою добычу. Я тут же попытался подняться, но понял, что моё тело парализовано страхом. Я пытался управлять своим телом, ногами, руками, нижней частью живота, но ничто, казалось, не слушалось.
Когда мое тело замерло, он вскочил со своего места, подняв руку в воздух, и его острые когти были направлены на меня, готовые пронзить и разорвать на куски. Я закрыла глаза.
В тот момент я испытала неописуемое чувство. Отчаяние, печаль, горе, утрата… Я не знаю, что это было. Я всегда мечтала жить, не наслаждаться жизнью, а просто жить. Быть живой, несмотря ни на что, даже если это означало проживать бессмысленную жизнь каждый день.
Однако это самое сокровенное желание казалось слишком нереальным, чтобы когда-либо исполниться. Больно было осознавать это только в последние мгновения моей жизни.
Я ждал и ждал. Ждал, когда резкая боль охватит все мое тело и чувства. Я ждал смерти, но ничего не происходило.
Все еще дрожа, я медленно открыл глаза и увидел, как на меня смотрит ужасное чудовище. Это был не взгляд безумца или дикого зверя, а взгляд спокойного и элегантного мужчины. Меня охватило замешательство, я невольно наклонил голову, выражение моего лица исказилось в соответствии с моими чувствами.
Медленно «он» отступил на шаг назад, поклонился и повернулся, подняв руки в приветственном жесте к человеку, который медленно приближался ко мне. Этот человек, мужчина, стоял в нескольких шагах от меня. На нем была странная одежда, которую я никогда раньше не видела, и высокая шляпа. Его темные глаза встретились с моими голубыми. На его ничем не примечательном лице была легкая улыбка. Он сделал шаг вперед, остановившись прямо передо мной. Затем он медленно протянул руку, что можно описать как «элегантный жест».
«Вставайте, уважаемый господин. Грязная земля — не лучшее место для того, кто так сильно пострадал». Его голос, как ни странно, успокоил мои нервы, паника и напряжение постепенно улетучились. Я на мгновение задумался, прежде чем взять его за руку и с его помощью снова подняться на ноги.
Тогда я внимательно рассмотрел лорда Семируна, который поклонился этому человеку, несмотря на то, что, потеряв контроль и превратившись в отвратительное чудовище, казалось, на время пришёл в себя. Однако, всё ещё потрясённый предыдущим инцидентом, я не стал рисковать и отошёл от него, прислонившись спиной к валуну.
Я медленно, неуверенным, почти дрожащим голосом спросила: «К-кто вы?» Мужчина, сохраняя спокойное выражение лица, усмехнулся. Он посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица и произнес сладко-медовым голосом.
«Не напрягайтесь так сильно. Я всего лишь обычный странствующий маг». Мои глаза расширились, и постепенно до меня дошло, когда мужчина продолжил: «Можете называть меня…»
«Мерлин Гермес».
Примечания автора:
Здравствуйте, читатель!
Честно говоря, эта глава меня разочаровала. Мало того, что писать от первого лица было невероятно сложно, потому что это мешало мне детально объяснять мелочи и добавлять глубины повествованию, так я ещё и думаю, что мне не удалось так полно раскрыть суровую жизнь людей, как я себе представляла, когда начинала писать эту главу. И за это я прошу прощения, если вам показалось, что она значительно уступает предыдущей главе и гораздо скучнее.
Это мой первый рассказ, поэтому я всё ещё экспериментирую. Обещаю улучшить качество в следующей главе. Я также решила больше никогда не писать от первого лица, потому что у меня это плохо получается.
Спасибо, хорошего дня!