Небеса разверзлись, яркий свет в ночи, идущий следом грохот грома, на часах 01:20 после полуночи.
Лишь сверкание молний освещало кухню, капли дождя стекали по запотевшим окнам, покрытые инеем, замёрзшие в середине июля. Бездыханное тело Эйприл Лонг — брюнетки с красивым худым лицом, ученицы последнего курса Гарвардского университета, факультета журналистики — с чёрными как смола волосами, лежало в белой ночнушке на холодном полу кухни. От темного силуэта, нависшего над ней повеяло холодом, мир вокруг замер, и потерял все краски .
Фигура была покрыта чёрной шалью — высасывая жизненные остатки Эйприл.
Очередная молния осветила другой силуэт, появившийся у окна, покрытый чёрным дымом. Светящиеся жёлтые глаза, и лишь белая линия, по которой можно было определить контур радужки глаз. У него много имён, и одно из них — Охотник на Демонов. Не успел яркий свет погаснуть, как дымящийся силуэт поднял и отбросил существо от девушки. Окинув её взглядом, он понял, что это её последний выдох. Тварь в миг выбралась из завалов стены и вскрикнула, сквозь шаль показались гнилые заостренные зубы, серая морщинистая кожа и худые черты лица. Волна от крика отбросила защитника сквозь коридор, создав темную завесу, — существо исчезло. Охотник поспешил к телу Эйприл и услышал последний, еле ударивший стук сердца. Пытаться как-то спасти её уже не имело смысла. Банши полностью вобрала её жизнь.
— Прости, я опоздал. - пробормотал охотник
Тяжело вздохнув, он посмотрел в окно, по которому били капли дождя, вновь бросив взгляд на тело, добавил:
— Я обязательно найду её.
Утром соседка, сокурсница и лучшая подруга Эйприл — Сидни Крамп, темнокожая красавица, обладавшая кудрявыми волосами, — приехала после того, как провела выходные с родителями. Обнаружив тело и разрушения в доме, она выбежала на улицу и вызвала полицию. На данное дело приехал детектив Кайл Спроус уже имевший опыт в разгадывании сложных преступлений, не понимал, насколько этот случай окажется странным. Когда он зашёл в полуразрушенную кухню, его удивило то, что от неё осталось.
— На ней ни следа, — сказал судмедэксперт, обследовавший её тело.
— Как это понимать? Здесь как будто ураган прошёлся, а на ней не единого следа? — сказал Кайл.
— Может, тело перенесли после того, что случилось на кухне? — предположил напарник детектива по имени Марк Шульц, явно младше своего напарника. Данное дело вызывало у него скорее восторг, чем интерес, из-за отсутствия опыта.
— Никаких следов того, что тело переносили, — ответил судмедэксперт.
— И соседи слышали шум ночью, но подумали, что спутали с грохотом грома. Ведь район тихий, и преступлений не было лет десять, поэтому не звонили в 911, — дополнил патрульный, стоявший рядом.
— То есть на её теле нет следов борьбы, но кухня просто разрушена наполовину. Как это возможно? — тихо недоумевал Кайл.
— Никаких следов взлома, ничего не украдено, предметов обороны или нападения, или применения оружия тоже нет. Так же нет крови или каких-нибудь ещё подсказок, — дополнил судмедэксперт.
— Соберите здесь всё что можно и подготовьте отчёт, я пока поговорю с её соседкой, — сказал Кайл.
Выйдя на улицу, он подошёл к заплаканной подруге.
— Мисс Крамп, соболезную насчёт утраты, понимаю, что вы сейчас в шоке, но могли бы вы рассказать подробно, как вы её обнаружили?
— Спросите у ваших коллег, я уже говорила об этом, — с раздражением ответила она.
— Я детектив, который занимается этим делом, можете ещё раз пересказать — это очень важно.
— Я приехала к 9:40 утра к дому, всё было как обычно, открыла дверь, пошла на кухню поставить чай и увидела, что в коридоре лежат щепки. Подойдя ближе к кухне, я увидела дверную арку, словно её из пушки разнесли. Пройдя дальше... я увидела Эйприл на полу, — еле сдержав слёзы, сказала Сидни.
— Соболезную, мисс Крамп. Прошу ответить ещё на пару вопросов.
— Она была в отношениях?
— Нет, у неё уже давно нет парня — ответила она.
— Может, у неё были те, кто мог желать ей зла? — продолжал детектив спокойным тоном.
— Зла? Эм... — запнулась Сидни. — Она была всегда мила со всеми и никогда не позволяла себе лишнего.
— Вы заканчиваете журналистику. У журналистов часто бывают недоброжелатели, когда они проявляют интерес к тем или иным делам. Может, такое произошло и с Эйприл?
— Она взяла для дипломной работы дело по исчезновению двух девушек в начале и середине этого года, но ничего серьёзного у неё не было — ответила Сидни.
— Спасибо большое, у меня больше нет к вам вопросов. Возьмите мою визитку, если что-то вдруг вспомните — позвоните мне, — сказал детектив.
Подойдя к машине, у которой ждал его напарник, он спросил:
— Ты когда-нибудь хотел побывать в Гарварде?
— Нет, — ответил Марк.
— Поздравляю, мы едем в Гарвард.
Приехав туда на следующее утро, они сразу отправились на факультет журналистики, расспросить одногруппников Эйприл. Все до одного хорошо о ней отзывались, и никаких негативных историй.
— Да она просто святая, — сказал Марк после опроса.
— Что думаешь, Кайл?
— Думаю, нам нужно больше информации. Узнай, чем она занималась в свободное время, а я узнаю подробнее про те исчезновения, которые она расследовала, — ответил Кайл.
— Есть, сэр.
Марк первым делом повторно позвонил Сидни.
— Добрый день, Сидни, это детектив Марк Шульц, я напарник детектива Спроуса. Можете мне помочь с одним вопросом?
— Да, конечно.
— Подскажите, чем занималась Эйприл в свободное время?
— У нас с ней его было не много, но она говорила про какой-то кружок, занимающийся расследованиями, или изучением криминалистики. Там было не так много студентов, — ответила Сидни.
— Это было внутри университета?
— Да, можете увидеть расписание в главном холле на доске в углу.
— Спасибо, Сидни. Если у меня ещё будут вопросы, я с вами свяжусь, — закончил Марк.
Тем временем Кайл, приехав в участок сразу же направился к коллеге
— Джек, меня интересуют дела про исчезновения двух девушек в начале года и весной.
— Это глухарь, — ответил он.
— В каком смысле?
— Не единого следа, никаких записей с камер, никаких сообщений в соцсетях, я опросил всех, никаких движений по кредиткам. Обе девушки просто исчезли, как будто их никогда и не было, — с раздражением ответил Джек.
— Вообще ничего? Их что-нибудь связывало?
— Обе с одного района, обеим по 23 года, последний курс в колледже — одна в Стэнфорде, другая в Пенсильвании. Друг с другом не знакомы, общих знакомых нет, похожих интересов тоже нет.
— А с какого района?
— Саут Энд. А что? — спросил Джек.
— С него и начну. И так же одолжу у тебя материалы по данному делу, если ты не против, — сказал Кайл.
— Бери, главное — меня в известность поставь, если что-нибудь обнаружишь.
В восемь вечера Марк зашел в кабинет 208 в западном холле Гарварда, где собиралась группа по изучению «Основ криминалистики». Они собралась и расселась по аудитории. Марк встал перед всеми и, представившись, рассказал про смерть Эйприл. Посыпались слова удивления. Больше всего был в шоке, сидевший Джастин Рид.
— Она мертва? Как это случилось!? — подбежав к детективу, воскликнул Джастин.
Джастин — блондин ростом 182 см, в отличной физической форме, с красивыми чертами лица и серо-зелёными глазами, такая классическая студенческая звезда. Занимался боксом в школьные годы, а в университете увлёкся футболом, и ему очень нравилась криминалистика.
— Как хорошо вы знакомы с Эйприл? — спросил Марк.
— Достаточно хорошо, — с раздражением ответил Джастин.
— Так вы расскажете, что случилось с ней, детектив?
— Давай выйдем из аудитории и поговорим, — успокоил его Марк.
Выйдя из аудитории, он отвёл Джастина подальше.
— Как тебя зовут, парень?
— Я Джастин. Мы были друзьями с Эйприл.
— Если вы были друзьями, почему мне о тебе не рассказывала Сидни, её соседка?
— Я знаю о ней заочно, но я с ней никогда не встречался.
— За два дня ты ей ни разу не позвонил, и среди последних контактов я не видел твоего имени.
— Возможно, она подписала меня как Джейкоб.
— Зачем ей так делать?
— Это была наша с ней шутка, так как она говорила, что я по нраву похож на Джейкоба из «Сумерек».
— Так вы расскажете, что случилось с ней?
— Она мертва, Джастин. Есть подозрение, что её убили. У тебя есть предположения, что могло с ней произойти?
— Не могу даже представить. В последнюю нашу встречу мы договорились сходить в музей — она любила историю. Я ждал, что сегодня мы выберем время, — ответил Джастин.
— Я не могу раскрывать подробности дела. Возьми мою визитку — если у тебя будут какие-то предположения или ты что-нибудь вспомнишь, свяжись со мной.
Передав визитку, он направился в кабинет 208, чтобы продолжить с остальными.
Джастин в недоумении смотрел на свой смартфон, в котором был открыт контакт Эйприл. Глубоко вздохнув, он отправился к себе в общежитие.
— Почему я ей не позвонил... — думал Джастин, идя по кампусу.
Солнце уже село, сумерки накрыли кампус к этому времени. Он увидел парня в дальнем углу, что сидя на скамейке, встал и начал смотреть на него. Весь в чёрном: чёрные джинсы, чёрная футболка, чёрные волосы, — Пристальный взгляд незнакомца, смутил Джастина. Пройдя за угол, он остановился, и вернулся .
Никакого парня уже не было. Джастин пошёл дальше в свою комнату в общежитии.
Он зашёл выбив дверь.
— Что случилось, чувак? — спросил его сосед по комнате Тревор, темнокожий парень с короткой стрижкой и приятным голосом. Джастин, сев на свою кровать и опустив локти на колени, смотрел прямо в пол.
— Ничего, — пробормотал он.
— Слушай, Джей, выглядишь так, словно тебя отчислили.
— Эйприл мертва...
— Что? Как!?
— Думают, что это убийство, — ответил Джастин сквозь зубы.
— Чёрт возьми... Это ужасно, — сказал Тревор, смотря в пустоту перед собой.
Джастин лёг на свою кровать и уставился в потолок. Повисла тишина. Тревор пробормотал:
— Буквально два дня назад мы тусили в клубе, а сегодня человека уже нет. Вот это жизнь.
— Два дня назад не было собрания клуба, — сказал Джастин.
— Нет, мы были в закрытом клубе, — ответил Тревор.
— Что за закрытый клуб?
— Тот, о котором я тебе рассказывал на прошлой неделе. Там тусуются сливки общества. Ты ещё отказался даже не подумав.
— Во сколько это было? — вскочил Джастин.
— Ну, я пришёл туда около полуночи, а Эйприл увидел минут через пянадцать, когда она уходила из клуба.
— С ней кто-то был?
— Да вроде нет.
— Где это находится?
— Чувак, это закрытое место, туда без приглашения не пустят, — ответил Тревор.
— Надо рассказать об этом детективу.
— Нет, Джастин, ты что, с дуба рухнул? Меня же больше никогда не будут приглашать на такие тусы.
— О чём ты говоришь? Речь о смерти Эйприл! — полукриком сказал Джастин.
— Ты прав, извини, чепуху несу. Надо сообщить полиции об этом.
Джастин набрал номер телефона детектива.
— Детектив Шульц, это Джастин. Мы с вами говорили буквально час назад.
— Да, Джейкоб, я всё помню.
— Детектив, у меня есть информация, где была Эйприл в ночь перед её смертью. Мой сосед по комнате видел её в одном закрытом клубе.
— Что ещё за клуб, где он находится, название? — взбудоражено начал расспрашивать Марк.
— Давайте мы вам его покажем.
— Хорошо, я заеду за вами. Где вы сейчас?
— В мужском общежитии, будем вас ждать, — ответил Джастин.
— Собирайся, Тревор. Детектив едет нас забирать — покажешь, где находится клуб.
— Чувак, я туда заходить не буду, лишь покажу место. Мне не хочется неприятностей, — сказал Тревор, надевая рубашку.
Марк, подъехав к общежитию, встретился с ними у входа.
— Ну, расскажи подробнее, что это за клуб и в каком состоянии была Эйприл?
— Ничего необычного я не заметил. Как мне показалось, она была в порядке. Я лишь поприветствовал её и спросил: «Уже уходишь?» — и всё, — сказал Тревор.
— Она что ответила?
— Сказала, что всё окей и что она едет домой.
— Она была пьяна или под кайфом?
— Нет, ничего такого я не заметил. Да и темно было — вы же знаете обстановку.
— Во сколько это было? — спросил Марк.
— Около полуночи.
— Хорошо. Скажи мне, где это находится, я съезжу и проверю.
— Он находится в здании на углу 7-й и 18-й. Ночной клуб «Скай», но это лишь первая ступень. Чтобы по-настоящему попасть туда, надо пройти дальше в место только для приглашённых.
— Тогда поедем на разведку, и ты нас туда пропустишь, — сказал Марк.
— Нет, слушайте, я не могу. Меня перестанут больше приглашать. Идите без меня, я не хочу неприятностей. Я могу вам только показать, как зайти, чтобы они поняли, что вы приглашены.
— Тогда садитесь, прокатимся.
Припарковавшись напротив они осмотрелись. Длинная очередь из красивых девушек в ночных нарядах и молодых людей.
— Видите? Я же говорю, вас туда просто так не пустят, — сказал Тревор.
— Скажи, что я должен делать, чтобы попасть во внутренний клуб, а дальше я разберусь, — ответил Марк.
Джастин просто сидел и слушал этих двоих, думая только о том, что же могла забыть Эйприл в таком месте. Ведь она вовсе не была похожа на девушку, что любит подобное.
— Вам нужно подойти к парню с синей перчаткой, сказать “сегодня людно”, Он наденет на вас браслет с особой пометкой. Дальше внутри вы попадаете на танцпол в окружении баров. Вам нужно пройти по правой стороне, зайти в дверь для служебного входа в углу. Перед ним будут два охранника, которым вы покажете ваше приглашение.
— Понятно. Садитесь в машину, отвезу вас обратно.
— Мы не будем заходить? — спросил Джастин.
— Будем, но без вас, — ответил детектив.
Посмотрев друг на друга, все сели в машину. Доехав до общежития, Джастин и Тревор не спеша поднялись к себе в комнату.
— Трев, мне надо попасть туда.
— Слушай, оставь это копам — они разберутся.
— Нет, я не могу ждать. Иду сейчас. Ты со мной?
— Слушай, мужик, зачем тебе это? Оставь это копам, они разберутся как положено.
— Понятно, — ответил Джастин.
И начал надевать свой пиджак, заправляя рубашку в штаны.
— Хорошо, Джей, я помогу тебе. Зайдём и выйдем, без происшествий.
— Без происшествий. Спасибо, — ответил Джастин.
Прибыв на место, Тревор и Джастин получили по браслету и зашли внутрь. Музыка становилась всё громче. Джастин сел на первое место у бара, напротив входа в закрытый клуб, пока Тревор шёл к нему.
— Мой друг потерял своё приглашение. Он может войти со мной? — спросил Тревор.
— Только по приглашению, — ответила охрана.
— А где твой друг, Тревор? — послышался голос за спиной.
— О, Алекс, как дела? Он потерял своё приглашение, я хотел, чтобы он смог зайти вместе со мной.
—Дай я взгляну на него, — спросил Алекс.
Алекс имел пронизывающий взгляд, острые черты лица, длинные волосы, разделённые пополам, доходящие до ушей. Одет с иголочки — костюм на нём сидел идеально. Его голос звучал всегда немного соблазняюще и уверенно.
— Да вот он. Подойди, Джей, — помахал Тревор Джастину, и тот подошёл.
— Приветствую друга Тревора. Меня зовут Алекс, рад знакомству. Друзья Тревора — мои друзья. Пропусти нас.
— Да, сэр, — ответил охранник и открыл дверь.
Рядом с Алексом, сердце его забилось быстрее, холод прошёлся по его коже, но он не подал вида и уверенно следовал за ними.
Спустившись вниз, он увидел ту же картину, что была наверху: быстрый пульсирующий бит электронной музыки, мерцание огней, сияние неона на стенах. Парни и девушки танцевали под ритм, будто в трансе. На кожаных креслах сидели компании в кругу. Они последовали за Алексом, тот пригласил их на похожее место.Тревор сел рядом с Алексом, а Джастин стоял и осматривался.
— Садись, Джастин, выпей, расскажи о себе — я хочу знать о тебе, — сказал Алекс.
— Ты знаешь девушку по имени Эйприл? — спросил Джастин.
— Эй, Джей, что ты делаешь, не сейчас, — прошептал Тревор, слегка пнув того ногой..
— Кого говоришь? — спросил Алекс.
— Эйприл Лонг, иногда здесь бывала, брюнетка, длинные волосы, — продолжил Джастин.
— Не помню такую. Садись, расслабься, выпей
— Мне нужно в уборную, — ответил Джастин и быстро пошёл прочь.
Алекс смотрел на него следом. Джастин не оборачивался, но чувствовал этот взгляд за собой. Обходя бар и идя в сторону уборной, он увидел ширму. Отодвинув её, перед ним появился тёмный длинный проход. Пройдя дальше, он открыл дверь от отдельного помещения, музыка в полумраке, мерцающие движение тел. Внутри, он увидел, как одни вцепились в шеи других. Его взгляд упал на ближайшее сиденье с правой стороны, лысый парень прижался к девушке. Глаза её закатились, капля крови потекла на её бюст, и отпечаталась на белой рубашке.
В тот же момент холодная твердая рука схватила его за плечо. Обернувшись, он увидел Алекса, в кровавой улыбке. В глазах его было безумие и эйфория.
— А ты у нас недотрога, я смотрю. Тебе сегодня не повезло — я в очень хорошем настроении и позволил себе нарушить пару правил, — произнёс Алекс.
— Что мать твою здесь происходит!? — опешил Джастин.
Убрав руку Алекса с плеча, сделав пару шагов назад, он застыл, вглядываясь в клыки и кровавые зубы. Осознание хлынуло в его голову..
— Не бойся, я не сделаю тебе больно. Я всего лишь попробую тебя — если бы ты знал, как приятно ты пахнешь, — произнёс Алекс.
Выпад Алекса был прерван, его отбросило в стену. Джастину показалось что он узнал его. Светлое лицо, без единой эмоции, глаза из под густых черных бровей, неспешно повернулось к нему.
— Да, это он, парень, который глядел на меня в кампусе, — подумал в тот миг Джастин.