Хакни, Восточный Лондон. Бесконечные закопчённые двухэтажные викторианские дома из тёмного кирпича, и напротив серые многоэтажки, с бетонными балконами, завешанные сушащимся бельём, спутниковые тарелки на фасадах, и чёрные арки.
Сырой ветер с канала приносил запах мокрой травы и тины, что перемешивался с запахом жареного мяса, из фастфуда на углу.
Звук автобуса, со скрежетом затормозил на остановке, навеял чувство ностальгии для идущего по улице Рекса.
Проходя мимо соседних квартир, из которых раздавались то плач ребёнка, то звуки шипящего масла, он остановился перед дверью номер 42. Постучав, ему открыла женщина с уставшим взглядом, но с приятными чертами лица.
— Рекс, мой дорогой, — она, обняв его, впустила внутрь.
— Привет, мам, как у тебя дела?
— Всё хорошо, как прошли твои бои?
— Я выиграл оба матча, — сбросив сумку, он зашёл внутрь.
— Я как раз приготовила ужин.
— Умираю с голода, — Рекс прошёл в тесную угловатую кухню и сел за стол.
Она наложила ему курицы с картошкой, пряный аромат наполнил воздух.
— Мам, я общался с менеджерами, думаю, меня скоро подпишут в большой промоушен, вот держи мой бонус, — Рекс протянул то, что осталось от победного гонорара.
— Нет, нет, оставь себе, я тут взяла смену в выходной в клининг, мы убирали дом одного бизнесмена, он нас случайно встретил и дал всем чаевые, так что я закупила продуктов на ближайшее время.
— Мам, возьми пожалуйста, у меня ещё есть, мне должны дать контракт на бой на следующей неделе.
Она нежно погладила его по щеке и положила свою руку на его.
— Мой мальчик, хорошо как скажешь.
— А где Лиза?
— У Сары, делают домашнюю работу, сегодня останется у неё.
Поев, он ушёл в свою комнату и лёг на кровать, стены оклеенные футбольными клубами и звёздными бойцами смешанных единоборств. За стеной доносился плач ребёнка, а на улице кто-то включил музыку на всю громкость. Ни один из этих звуков не показался ему раздражающим, и он уснул, не сняв с себя одежду.
Утром Рекс отправился в свой зал единоборств, расположенный внутри переоборудованной кирпичной железнодорожной арки, здесь ринг, мешки для отработки ударов, и маты. Пройдя через дверь, он увидел пару ребят, кто прыгал на скакалке.
— Ну как вы, чемпионы?!
— Эй, Рекс, как прошёл бой, ты ничего не выложил в сеть, мы то уже думали, ты проиграл!
— Не дождёшься, Тони, а ты, Джеки, прыгай выше!
— Почему ничего не сообщил, мог бы хоть написать, что всё хорошо? — спросил его седоватый чернокожий мужчина средних лет, на стене красовалось его фото с молодых лет и подпись: Марлон Кинг, чемпион Европы в среднем весе, по кикбоксингу.
— Тренер, я разбил телефон случайно, не мог ответить!
— Как прошёл бой?
— Я вырубил его в первом раунде, всё путём!
— Отдохни пару дней, Стас заносил контракт, лежит у меня на столе, бой через три недели, будем делать лёгкие тренировки.
— Хорошо, тренер, — Рекс, пройдясь кратко по контракту, подписал его и оставил на столе в кабинете Марлона.
— Ну всё, всем удачи!
Попрощавшись, он вышел из здания и на секунду остановился, и начал оглядываться.
— Похоже, показалось, — подумал он.
Зайдя домой, его встретила Лиза, его сестра, шатенка в очках, что внешне очень похожа на свою мать.
— Привет, чемпион, — она протянула ему ладонь, Рекс в свою очередь отбил ей пять.
— Как ты, Ласточка?
— У меня всё хорошо.
Он нежно приобнял её.
День за днём Рекс возвращался в своё привычное русло, готовился к своему следующему бою, тревожность его спала, и он уже было позабыл историю в Бангкоке. Тренер Марлон готовил Рекса начиная с 6 лет, но на бои, что проходят вне страны, обычно он не сопровождает его, из за финансовых затрат.
До следующего боя оставалось 4 дня, вернувшись с тренировки, он увидел сестру, что зашла домой и через пару минут снова начала обуваться.
— Ты куда это, вроде только пришла?
— Да, мама Сары вдруг позвонила, одолжить ей пылесос, их сломался, вот несу его им.
— Давай помогу.
Сара жила в доме напротив, по пути Рекс рассказывал ей про Таиланд и местный колорит. Подойдя к квартире Сары, они постучались, и Лиза толкнула приоткрытую дверь.
— Миссис Кембел, я принесла.
— Спасибо, дорогая, заноси сюда.
Рекс, пройдя внутрь, поставил пылесос в гостиной.
— Я с Рексом, — сообщила Лиза.
К ним вышла женщина в платье в горошек, короткие волосы и полные черты лица, она улыбалась, идя в сторону Лизы, посмотрела на Рекса.
— Дорогой, пока ты здесь, не поможешь отнести его в мою комнату?
— Да, конечно, — Рекс поднял пылесос и понёс в спальню миссис Кембел, она указала на дальнюю сторону кровати.
Поставив его, он заметил, что она закрыла дверь. На её лице всё ещё была улыбка.
— Всё в порядке?
Она подошла ближе и взяла его за руки.
— Да, мой дорогой, всё в порядке.
Рекса бросило в жар, он сделал шаг назад и молниеносно ударил окаменевшей ладонью пронзив глаз словно лезвием лопаты. Её тело в тот же момент обмякло, отбросив от себя, он выбежал в гостиную. Сара, стоя сзади, держала нож у горла Лизы, в чьих глазах читалось недоумение.
— Рекс, что происходит? — спросила она дрожащим голосом.
— Я сказала, заткнись! — надавив ножом, Сара сделала небольшой надрез. Кровь покрыла лезвие и потекла по шее.
Рекс молниеносным движением руки отправил нож в сторону, а вторым вырвал кусок стены и снёс Сару. Рывком схватив Лизу, встал перед ней, Сара, превратившись в вурдалака, прыгнула на Рекса, но он ещё не нашёл ядро в её теле, проскользнув под неё, зацепив за ноги, он амплитудным броском разбил ею тумбу и прижал к полу, челюсти сомкнулись у его лица, едва задев. Разящий удар каменной ладонью прорубил правый глаз и располовинил её лицо, тело обмякло. Он медленно встал. Обернувшись, он увидел Лизу с открытым ртом, лежавшую на полу.
— Быстрее вставай, — он схватил её за руку, выбежал из двери и побежал вниз по лестнице.
— Ты убил Сару! — прервала она молчание, следуя за братом.
Он остановился и схватил её за плечи.
— Лиза, это была не Сара, а тварь, что похожа на неё, пожалуйста, я всё тебе объясню, нам нужно забрать маму.
Её губы дрожали, а руки были прижаты к груди, он держа ее за руку.
— Поверь мне, Ласточка, это же я, Рекс.
Она перестала сопротивляться, они выбежали на улицу и забежали в свой подъезд. Поднявшись на этаж, подойдя к двери, он понял, что тренер у него дома, сидит на кухне с мамой, а Джеки и Тони в гостиной. Медленно повернувшись, он прошептал Лизе:
— Беги на улицу и жди меня там.
— Почему ты шепчешь?
— Просто сделай как я тебе говорю, жди меня во дворе, иди быстрее!
На секунду сомневаясь, она побежала обратно. Рекс медленно распахнул приоткрытую дверь.
— Малыш, тренер Марлон пришёл тебя навестить.
Рекс неуверенно вошёл внутрь. Марлон улыбнулся, правой рукой, что уже растопырилась и обнажила когти, он постукивал себя по ноге.
— Как дела, Рекс? — спросил тренер.
— Сынок, всё хорошо? — спросила его мама.
Окно на кухне разлетелось, Марлона прибил к полу чёрный меч, пробивший его в области шеи. Рекс узнал этот меч, рукой создал колья из стены и пронзил двоих в гостиной, из окна залетел Азар, схватив ошарашенную маму Рекса.
— Жду тебя внизу, ядро в правой ноге и печени.
В тот же момент он исчез, держа в руках миссис Стоун. Разорвав свои тела, вурдалаки бросились на Рекса, размашистый, но быстрый выпад когтями прорезал мебель и утварь как нож масло, уклонившись, Рекс покрыл пластиной свою ногу, сделав из неё лезвие, нанёс удар, лишив Тони конечности, и уничтожил ядро. Перебросив через себя второго, он пронзил его ладонью. Медленно встав, он застыл, смотря на своих друзей, окинул взглядом разнесённую квартиру и выбежал на улицу. Соседи начали выходить из своих дверей, выглядывая и вслушиваясь в шум, что был громче обычных бытовых ссор.
Выйдя во двор, он увидел чёрный минивэн с открытой дверью, в котором сидела его мать и сестра.
— Рекс, что с твоей ногой?
— Всё нормально, мама, — он забежал в машину и закрыл дверь.
— Едем, едем!
— Как скажете, сэр, — спокойно ответил ему водитель.
— Азар, что ты тут делаешь?
— Можешь не благодарить.
— Ты следил за мной?
— Да, вдруг тебе понадобится помощь.
— Кто вы такие?! — прокричала мама Рекса.
— Мэм, мы здесь, чтобы вам помочь.
— Зачем ты убил Марлона?
— Думаю, Рекс расскажет вам сам.
— Куда мы едем? — спросил он.
— В безопасное место, мы должны спрятать вас.
— Что куда, а как же моя работа?!
— Мне завтра в школу!
Азар, развернувшись, посмотрел внимательно на шокированную мать и сестру Рекса.
— К сожалению, вы в ближайшее время не сможете вернуться, но я пристрою вас в хорошее место, не беспокойтесь, у вас будут лучшие условия.
— Сынок, скажи, ты задолжал мафии, или наркоторговцам, что тут происходит?! — обратилась миссис Стоун к своему сыну.
— Нет, мам!
По пути в машине Рекс рассказал про всё, что случилось в Таиланде, и то, что это не были люди, и какой силой он обладает.
Прибыв в квартал Челси, они остановились напротив пятиэтажного таунхауса в георгианском стиле, спрятанный в тупике. Дом из кремового кирпича с безупречной белой лепниной, стоит за кованной чёрной изгородью, его парадный вход украшают массивные колонны и глянцевые двери. Переступив порог, их встретил хозяин поместья.
— Мистер Нокс, рад вас видеть, жаль отца с нами нет, проходите, чувствуйте себя как дома.
Пройдя мимо холла, покрытого чёрно-белыми плитами из натурального мрамора, семья из Восточного Лондона почувствовала неловкость. Прислуга посадила их в гостиную, усадила за кресла и накрыла их тёплым пледом. Азар движением головы пригласил Рекса на улицу.
— Рекс, нам пора.
— Что, я не могу оставить свою семью.
— Эдоардо проследит, чтобы у них всё было в порядке, они будут жить в хорошем доме, Лиза будет учиться в частной школе, им приготовят новые документы.
— Откуда ты знаешь, что ему можно доверять?
— Мистер Стоун, вы можете не беспокоиться, семья Бельтрами в неоплатном долгу и не первые столетия является союзниками мистера Нокса, — ответил ему подошедший Эдоардо, мужчина средних лет, светлая кожа, аккуратная причёска, уверенный взгляд.
— Обещай, что ты сделаешь всё, чтобы обезопасить их, даже ценой своей жизни!
— Обещаю, сэр.
Его сердце не дрогнуло, он говорил уверенно и верил в это. Рекс, доверившись ему, повернулся к Азару.
— Я должен попрощаться.
Азар наблюдал, как он подошёл к своей семье, что сидели в гостиной, обменявшись парой слов, он увидел, как его мать приложила ладони к рту, слёзы потекли по её щекам, а сестра прижалась к груди, их крепкое объятие наложило груз ответственности на сердце Азара. Рекс, выйдя во двор, подошёл к нему.
— Ну давай, я готов.
— Нет, ты отправишься на самолёте семьи Бельтрами.
— Что, почему?
— Оригинал создал слишком много клонов, я исчезну на середине полёта.
Не успел Рекс открыть рот, как Азар растворился в воздухе. Дверь минивэна у дороги вновь открылась.
— Мистер Стоун, я сопровожу вас.