Морвен медленно переступила последнюю ступень, на ней чёрная мантия, с тянущимся подолом сзади, голубое свечение от стен переливалось с лучами каменных факелов вдоль длинной дорожки, ведущей прямо к мужчине, стоявшему к ней спиной. Он смотрел на очередную арку, символы которой спускались вниз и переплетались с теми, что шли от Зигурат. Вокруг лишь каменный помост и угнетающий воздух. Морвен остановилась, смотря на него, и пошла дальше.
— Мой господин, я принесла последний кристалл, но кровь Рекса Стоуна не удалось заполучить сразу, — обратилась она и встала на одно колено, склонив голову.
Высокий мужчина с широкой спиной, в тёмно-сером классическом костюме, белая сорочка и галстук, золотой медальон, напоминающий наручные часы, висел на его шее, он повернулся к ней. Его аккуратно уложенные в бок волосы зашевелились в лёгком танце. Широкое лицо, нависшие веки, он смотрел сквозь Морвен.
— Что означает сразу? — спросил он низким голосом.
— К нему пришёл на помощь Охотник, но не беспокоитесь, я привела их прямо к вам.
— Спорное решение.
Морвен подняла взгляд, на её круглом лице виднелся шрам, поднимавшийся по её шее. Он переливался в тёмно-сиреневый оттенок и пульсировал.
— Я была уверена, что вы легко разберётесь с ним.
— Встань.
Она подошла к нему, он схватил её за подбородок, глаза её начали тускнеть, кожа на лице иссыхать и бледнеть, фигура под мантией уменьшаться.
— Надеюсь, ты права, иначе я быстро заберу то, что тебе дал.
Оттолкнув её, он снова обернулся на арку.
— Я уверена, они придут.
Как только она сказала это, каменные копья из окружающего подземелья полетели на неё, а со спины прилетел огненный змей. Ничего из этого не смогло её коснуться, зеркальная магия отбросила всё назад, разрушив каменные стены. Джастин, взлетев снизу на её уровень, обрушился на неё градом взрывов. Но сам оказался под своей атакой. Остроконечная глыба, брошенная Рексом сверху, не выдержав собственной возвратной мощи, разрушилась. Осколки в воздухе не успели расслоиться, скользящее движение лезвия, прямо перед лицом Морвен, остановилось, и Азар полетел прямо на Джастина, сбив его. В воздухе на секунду зависла тишина.
— Сверху, — спокойно произнёс мужчина в костюме.
Морвен в последнюю секунду заметила кинжал, рассекающий облако пыли перед ней. Успев отпрыгнуть, она увидела приземлившуюся Агату. Лёгкий порез на щеке дал ей понять, зеркальная магия больше не действует. Тёмные вены ярко выступали вокруг её глазниц, брови её нахмурились, яростной атакой она бросилась вперёд. Алое облако окутало Морвен в сферу, Рекс, свисая вниз, увидев это, закопался по голову, помня, что следует за этой кровавой сферой. Удар кинжала Агаты пробил алую оболочку.
— Не может быть!
— Я готовила этот кинжал специально для тебя!
Два удара смогли отколоть кусок перед Агатой, лучи крови хаотично рассекли всё, включая её ноги и руки. Она на мгновение зависла в падении, как тут же конечности срослись, лишь сбив её с равновесия. Фонтан крови выбил Агату вверх и заключил её в шар.
— Хорошая стратегия, — сказал мужчина в костюме, почувствовав на спине остриё меча. Азар, готовый проткнуть его, спросил:
— Расскажешь, для чего нужен этот Зигурад, Адриан?
— Вижу, ты знаешь, кто я.
Азар испарился в дыму.
— Клон, значит, — сказал Адриан и развернулся.
Рекс, покрывшись в каменные пластины, пулей прыгнул на Морвен. Агата разбила шар изнутри. Кровля над ними покрылась ярким светом, огненная коса Джастина летела вниз.
Морвен, окружённая, использовала крик, волна от которого разбила пламя и разбросала всех, эхо от него пошатнуло пещеру.
— Не надо здесь всё рушить, подожди внизу. — Адриан движением провалил Морвен под землю, следом нырнула Агата, в проход, что не успел закрыться.
Молниеносный выпад меча не смог достать Адриана, схватив Азара, он перебросил его через себя, ногой сдавив его грудь. Рекс метнулся на помощь, и Джастин за ним.
— Тебе тоже стоит подождать. — Плиты под Рексом исчезли, и он провалился вниз.
Джастин, не раздумывая, полетел за ним. Нога Адриана погрузилась в чёрный дым.
— И снова клон, ну же выходи, вся твоя команда уже у меня.
— Кто ты такой?
— Я Адриан Коул, владелец и генеральный директор Нексум Корп, меценат, миллиардер, рад знакомству, ну же подойди и пожми мне руку.
Он лёгким движением увернулся от очередного летящего меча, Азар стоял прямо на другом конце, поднявшись по лестнице.
— Держишь дистанцию, охотник.
Белки глаз Адриана окрасились в зелёный, зрачки сузились в полоску.
Агата, падая во тьме, ловким движением приземлилась внутри Зигурат. Вокруг лишь голые стены и Морвен, что бежит впереди, она обернулась на Агату, указав на неё пальцами, сжала кулак. Руки и ноги перестали слушаться, сдавливающая жгучая боль поставила на одно колено бегущую Агату, сквозь скрип она встала и зашагала вперёд, кожа её продолжала бледнеть, а вены ярче выступать по всему телу, ключицы, ломаясь, выворачивали её плечи, но она продолжала шаг за шагом приближаться. Барабанная дробь в ушах, кипящая кровь, не давали ей остановиться, Морвен, поняв, что не может её контролировать, отбросила её назад, развернувшись, бежала дальше в глубь. Агата звенящим скрежетом провела кинжалом по стене, догоняя её, пока не вышла в место, похожее на алтарь, место, столь похожее на убежище ковена, по стенам расставлены факелы, в сердце этого зала красуется большая статуя женщины в мантии и капюшоне.
— Куда бы ты ни бежала, я тебя достану!
— Знаешь, а ведь твои брат и сестра визжали, как поросята, когда им пустили кровь, да, я помню, как они извивались.
Истошный крик Агаты прозвучал на весь зал, он шёл из глубин её сердца, разрывая её гортань, картина перед ней помутнела, а сама она бездумно бросилась на Морвен. Деревянные стулья, расставленные по залу, разорвавшись, полетели остриём и пробили её ноги, металлические ковши под статуей, как бумага, смялись в штыри, вонзились в её грудь. Это лишь замедлило её, подобравшись близко, она успела замахнуться, как щупальце из-под мантий Морвен отправило её в полёт и припечатало в землю. Тяжело поднимая свою голову, Агата заметила, как щупальце тянется назад, вытягивая кровь из дыры в её животе. Тёмные вены на её теле потускнели, глаза вернулись к норме. Смотря в потолок, она услышала приближающиеся шаги.
— Интересный у тебя кинжал, разрушает кровь, если ранить таким, рана не будет заживать. А на тебе работает?
Кинжал взлетел, вращаясь, приземлился на щёку Агаты. Кровь и остатки внутренностей, как паутина, тянулись друг к другу, дыра на её животе стремительно затягивалась.
Джастин успел поймать за ногу Рекса, как над ним закрылся пролёт в сплошную стену. Лёгким движением он отпустил Рекса и понял, что поймал его прямо перед приземлением. Пламя Джастина осветило низкий потолок и узкий коридор.
— Ни черта не вижу.
— В каком смысле?
— Я только заметил, у камней здесь нет вибрации, я ничего не ощущаю и не могу ими управлять, — сказал Рекс.
Огонёк с размером в теннисный мяч отправился прямо перед ними, освещая им путь. Следуя по этому коридору, они увидели плотную твёрдую дверь.
— Закрыто. — Дёрнул ручку Джастин.
Взрыв развалил её в мелкие куски, проход стал шире, а потолок выше, тьма наседала, и Джастин сделал два источника света и отправил их вперёд, они светили им деревянные столы, металлические орудия, похожие на те, что используют хирурги.
— Какое-то знакомое место, я тебе скажу, — заметил Джастин.
— Ты уже был здесь, чем здесь воняет?
— Нет, но…
Осматривая инструменты, он поднял взгляд, лучи огня попали на подвешенные на металлические крюки куски конечностей, и что-то отдалённое, напоминающее лицо. Оба отскочили назад, Рекс прикрыл свой нос, пытаясь не вдыхать. Джастин медленно начал поворачиваться, из тьмы засверкали зрачки глаз, удар прибил Рекса к стене. От испуга огненная вспышка волной отправила нечто назад. Шары огня в ряд начали кружиться и отдаляться, залив собой всё. Взъерошенные волосы, широкая раскрытая пасть, в звериной позе на четвереньках, их окружали вурдалаки. Джастин замер, краем глаза заметил такую же дверь, что привела их сюда. В тот же миг вурдалаки бросились в атаку, шары, освещавшие помещение, кометой устремились вниз, взрываясь. Он, реактивно летя с Рексом к двери, бросил его прямо на неё. Пробив её, он подпрыгнул и снова схватился за Джастина, проход вновь стал узким, вурдалаки позади, пытаясь протиснуться, сбивались в кучу.
— Ещё раз!
Мощный бросок, и ещё один проход открыт, скрежет когтей по твёрдой поверхности придавал сил ускориться, но Джастин остановился.
— Что за?
Перед ними предстал тронный зал, массивная конструкция с пикой, и по ней вниз широкая лестница. Руны, покрывая стену, соединяются с троном. Колонны до широкого высоченного свода. Как вдруг вдалеке раздался душераздирающий крик Агаты. Семь фигур на коленях из ночи развернулись к ним, тёмно-синяя, почти чёрная кожа, огромные руки, хищные ноги, из широкой спины торчат крылья, ярко-алые глаза засверкали. Делясь на три части, медленно раскрылась зубастая пасть.
— Давно не виделись, — послышался знакомый холодный женский голос.
— Маргот? — в удивлении замер Джастин.
Азар стоял неподвижно и смотрел, как Адриан становился больше, лицо его, вытягиваясь, разрывало кожу на лице и одежду на нём, со спины вывалился хвост, хлопком раскрылись гигантские крылья, икры ног вывернулись наизнанку. Взгляд Азара продолжал подниматься вверх, следуя за размером этого существа, пока не остановился и перед ним не предстало пятиметровое чудище, с лицом, напоминающим ящера, рога на лбу и борозды на зубастой челюсти, багровая кожа, под ним ярким светом появился круг, символы на нём закружились, вспышка фиолетового оттенка наделила его доспехами того же цвета, широкие наплечники переходили в нагрудник, на котором всё ещё висел золотистый медальон. Он вытянул руку, плита раздвинулась, звуком, рассекающим воздух, взлетела длинная рукоять, и Азар лицезрел оружие, похожее на огромный топор. Как только он схватил его, пурпурное пламя вспыхнуло на нём.
— Моё имя Дум, повелитель преисподней!
Агата, лёжа на спине, сквозь боль пробитых рёбер и скрежет сломанных костей, вытащила металл, торчащий из груди. Кинжал, пронзивший её лицо, мешал её обзору, Морвен нависла над ней. Любуясь её мучениями, хлюпающим дыханием от залитых кровью лёгких и трахеи. Она, присев, оглядела её лицо, как почувствовала хват на своей ноге.
— Не сдаёшься до последнего.
Разорванные мышцы лица не дали Агате сказать внятно.
— Обездвжвщя заклния
Раскрывшиеся глаза Морвен слишком поздно осознали, что она не может двигаться. Агата вырвала левой рукой кинжал с щеки и вонзила его в ногу ведьмы. Следующим движением вытащила второй кусок металла из груди, перехватив повторно кинжал, замахнулась обезглавить Морвен. Но не смогла её достать, она вырвалась из заклинания и упала назад, судорожно пятясь, вскочила, хромая, побежала прочь. Агата, доставая куски дерева из ног, неуверенно начала вставать, качаясь из стороны в сторону, последовала за кровавым следом, что вёл за угол.
Джастин и Рекс встали спиной друг к другу.
— Что это за твари?
— Когда-то они были вампирами.
— Ты же говорил, вы покончили с ними!
— Я так думал!
Рекс присел и раскрыл широко ладони, они срослись в лезвие. Скрежет когтей звучал очень близко, стоило ему только заметить вурдалака, он бросился в атаку, пробив голову, вибрацией ощутил, где находится ядро.
— Вам конец, — прокричал он и перерубил его, разделив тело пополам.
Джастин полетел прямо на изменённых вампиров, они вмиг расползлись по сторонам. Он создал шары огня, вращающиеся рядом с ним, взмахом заполнил свод и стены пламенем. Вампиры двигались быстро, он не успевал за их движениями. Мгновенный захват за ногу, и рука вампира бросила его к земле, один из крутящихся шаров попал и разорвал её. В последний момент Джастин увидел яркий след глаз перед собой, лучом, исходящим из всего тела, он взорвал его. Кровавый дождь от ошмётков разлетелся по сторонам.
Рекс, пользуясь узким проходом, не давал вырваться из него вурдалакам, перебивая их одного за другим. Острые когти, попадая по нему, не могли пробить каменные пластины, а повреждения быстро затягивались. Как вдруг удар со спины подбросил его вверх, а второй в грудь отправил его к Джастину.
— Чем ты тут занят, почему ты меня не прикрыл! — кашляя, прокричал Рекс.
— Они двигаются быстро, я не успеваю!
Рекс встал, разрушившиеся пластины вернулись в ряд. Из лезвия своей ладони он сделал небольшое копьё и силой запустил его в зубастую пасть, выбегающую из прохода. Как его в полёте поймал один из вампиров и бросился с ним на Рекса. Копьё, разорвавшееся, уронило его на землю, не успев подняться, от хлёсткого рассечения лезвием, голова вампира покатилась по земле. Еще один удар, столь сильный, что звук от него был похож на взрыв, отправил Рекса в полёт. Джастин, заметив это, почувствовал жжение в груди, злость наполнила его жилы, криком он создал огненную волну, отбросив всех, снеся колонны. Он ударил по земле, вокруг него ураганом закружилось пламя, форма змеиной головы, раскрыв пасть, сметала всё, на что попадало, вурдалаки превратились в пепел, вампиры бежали по стенам, не успев найти выход, обратились в прах. Рекс, вбитый в стену, свернувшись, перекрылся пластинами, но жар приближающейся к нему змеи становился сильнее, кожа его вмиг покрылась волдырями.
— Джастин, остановись! — прокричал Рекс.
В следующее мгновение змея растворилась в воздухе. Пылающий Джастин, обессиленный, упал на спину, жар остановился, хоть воздух всё ещё был горячим. Убрав защиту, Рекс тяжело упал, приземлившись с высоты на колени. Его пластины начали медленно крошиться и кусками превращаться в обычную кожу. В углу он заметил ладони, смотрящие в его сторону, кровавый луч пробил его шею. Упав на бок, он схватился за рану и пополз в сторону, его кровь поднялась в воздух и струёй полетела к прихрамывающей Морвен. Она соединила сгусток с кристаллом и забежала в проход, откуда пришли Джастин и Рекс. Следом вышла Агата, она увидела обугленные стены, разрушенные колонны, Рекса, пытающегося встать, и лежащего на земле Джастина, а рядом с ним след от пятен крови ведьмы, раны Агаты полностью затянулись, она, не оборачиваясь, побежала за Морвен.
Волны сжатого воздуха летели на Дума, он перекрылся костлявыми крыльями и навёл руку на Азара. Воздух рядом с ним переменился.
«Снова эта атака», — подумал он.
Молниеносно подпрыгнув, он увидел, давление вокруг того места, где он был, сильно изменилось. Следом на него полетел выпад топора, вращаясь, он едва увернулся от него и взмыл выше. Громоздкий и казавшийся неуклюжим Дум взмахом крыльев быстро преодолел расстояние, сжал когти в кулак. Азар вновь растворился в дым.
Хищные игловидные зрачки начали осматриваться, вдалеке он увидел сливающийся с тьмой крыши чёрный силуэт. Летящий меч рассёк плотную кожу над носом, Дум грохотом приземлился на крышу.
Пытаясь нанести атаку, он вновь расправил кисть, но Азара в том месте уже не было.
Пронзающий разрез ноги в незащищённом месте поставил его на одно колено, заметив силуэт под собой, он нанёс безуспешный удар кулаком. Азар отпрыгнул на другой конец.
«Что происходит, я словно становлюсь медленнее и слабее рядом с ним», — подумал он, изучая своего соперника взором.
Дум выпрямился, раскрыл широко крылья. Как вдруг Зигурад задрожал.
— Похоже, мои друзья веселятся внизу, — сказал Азар.
Следующая атака Дума была быстрее предыдущей, дробящие атаки пылающего топора один за другим проходили близко с Азаром, каждый выпад казался быстрее предыдущего. Плиты Зигурад разлетались в осколки, стены подземелья крошились от мощи топора. Вновь Дум выставил правую руку, но не успел он её раскрыть, обессилевший и замедляющийся Азар бросил последние силы и лишил его большей её части, вторым ударом разрезал цепь от медальона на шее. Обезумевший повелитель преисподней изверг из рта огненное дыхание. Надежда увидеть обуглившееся тело растворилась вместе с чёрным дымом.
— Девять метров, — послышался голос Азара с другого конца, идущего без боевой формы, в человеческом обличье.
На большой скорости он бросил себя вперёд, вонзил свой меч прямо между глаз, две попытки понадобилось, чтобы рогатая голова пала с плеч. Грохотом туша упала на землю.
— Девять метров, на таком расстоянии действует твой медальон, — пробормотал Азар.
«Последний клон дался совсем тяжело», — подумал он.
Глубокая одышка, ватные ноги, он, облокачиваясь на меч, присел, чтобы поднять позолоченный медальон. Краем глаза он увидел Морвен, она вставила последний кристалл в арку и, быстро вытащив его, забежала внутрь портала. Свечение и сияние Зигурат в тот же момент исчезли. Агате не хватило мгновения достать её, и она провалилась сквозь уже закрывшийся проход. Нанося удар за ударом вновь и вновь по каменной плите, она остановилась, уставшая, она посмотрела на Азара, сидящего на земле. Он встал и медленно подошёл к ней, протянул ей руку, смирившись, она схватила его и поднялась.
— Ты видела Рекса и Джастина?
— Они внизу.
Спустившись в разрушенный тёмный тронный зал, они подошли к потрёпанным и сидящим, прислонившись к останкам колонн, товарищам.
— Вы целы?
— Жить будем, — ответил ему Рекс, державший себя за шею.
— Покажи, — сказал ему Азар.
Луч не задел артерию, а лишь пробил мягкие ткани, но, похоже, исцеляющий фактор есть так же и у него, и рана уже частично затянулась.
— Ты должен это видеть, — сказал Джастин и бросил вверх шар огня, медленно поднявшись, он вспыхнул и осветил свод.
На ней была фреска силуэта в мантии, под её ногами множество существ, один в один похожих на Дума.
— Я видела похожую статую, — сказала Агата.
— Как ты там говорил, похоже, это только начало, — добавил Джастин.