Разметав вставших на пути львиноподобных тварей, Кан Юджин вместе с Сок Тэджуном добрались до места назначения.
Вот только встретил их отнюдь не вожак монстров.
— Добро пожаловать, господин Кан Юджин!
— А ты какого чёрта тут забыл?
Увидев отвесившего поклон шута, Юджин недовольно поморщился. Тот, впрочем, проигнорировал его выпад и вежливо повернулся к ошарашенному верзиле:
— Теперь настал черёд официально представиться и господину Сок Тэджуну. Я Апостол, курирующий господина Кан Юджина, Арлекино Номер Сорок Девятый. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество!
— А… да, взаимно…
— Шут, зачем явился? — повторил Юджин, сверля его взглядом.
— Разумеется, чтобы оказать всестороннюю поддержку господину Юджину! Разве вам не требуется толковый проводник?
— Проводник?
— Вы ведь пришли сюда, чтобы сразить прародительницу засевших в этой округе чудовищ — Ехидну?
— Погодите-ка… если так… — лицо Сок Тэджуна вытянулось от внезапной догадки. — Это… это не простая охота на монстров?!
— Бинго! — довольно осклабился шут.
Он звонко щёлкнул пальцами. В то же мгновение в небе вспыхнули багровые системные строки:
[Ивент: Змея-прародительница]
Суть: Она была писаной красавицей. Она была змеёй. Своим материнством и демоническим естеством она породила бесчисленные полчища тварей. Сливаясь с семенем собственных порождений, она давала жизнь всё новым чудовищам. И теперь Мать монстров свила новое логово, готовясь явить на свет очередное отродье. Оборвите её дыхание прежде, чем новая орда наводнит эту землю!
Условие победы: Уничтожить Ехидну.
Награда за выполнение: 2 000 000 монет.
— Ехидну доставил сюда «кое-кто» специально под ивент, — пояснил Сорок Девятый. — Древнегреческое чудовище не стало бы просто так разгуливать по южным провинциям Кореи без веской на то причины.
— Да вы… вы с ума сошли?! — вскричал Сок Тэджун, сжимая кулаки. — Хотите сказать, все погибшие люди в наших краях стали жертвами чудовища, которое кто-то намеренно сюда притащил?!
— Можно сказать и так.
— И кто сотворил такое зверство?! Созвездия?!
— Ну-у… об этом история умалчивает, — шут равнодушно пожал плечами. — Да и какая разница? Завалите Ехидну, и дело с концом.
— Тц… — Сок Тэджун в бессильной ярости прикусил губу.
— Эй, шут, — окликнул его Юджин.
— Слушаю, господин Кан Юджин.
— У меня один вопрос.
— Какой же?
— Почему такую опасную тварь до сих пор никто не уничтожил?
Сорок Девятый озадаченно склонил голову набок:
— Хм-м… кто знает.
— Потому что Чхон Мухёк перекрыл окрестности и не выпускал информацию наружу? Контракторы из других регионов просто не знают об этом месте?
— Доподлинно неизвестно. Но вполне возможно, причина банальнее — слишком скромная видимая награда.
— Скромная?
— Два миллиона монет не бог весть какие деньги для опасности такого уровня. К тому же, если внимательно вчитаться в системные условия, награду забирает лишь тот, кто нанесёт Ехидне смертельный удар. В соло это ещё куда ни шло, но если собирать полноценный рейд, куш придётся делить на всех. В итоге каждому достанутся жалкие гроши.
— …
Сбежав из лап сектантов, Кан Юджин успел пообщаться и с шутом, и с наёмниками Тэджуна, жадно впитывая правила нового мира. Пусть его познания оставались поверхностными, суть слов Апостола он уловил сразу.
— Значит, мы просто снесём её сами. Мне эта подачка всё равно без надобности.
— Какая похвальная уверенность, господин Юджин!
— С-стойте, Сорок Девятый! — вмешался Сок Тэджун. — Вы только что обмолвились о «видимой награде»…
— Да, именно так я и сказал.
— Неужели… здесь есть скрытая награда?!
Шут растянул губы в многозначительной ухмылке:
— Кто знает. Мне сие неведомо. Но если пораскинуть мозгами… разве не логично предположить наличие чего-то сладенького?
— И что это за награда?! Вы можете сказать?!
— Я же повторил: я не в курсе. А даже если бы знал, слить такую информацию было бы грубейшим нарушением профессиональной этики.
Судя по его хитрому взгляду, вытянуть из него подсказку было безнадёжным делом.
— Что ж, пора запускать полноценную трансляцию! В отличие от прошлого раза в проклятой деревне, сегодня я лично выступлю в роли ведущего стрима. Уверен, достопочтенным Созвездиям зрелище придётся по вкусу!
Сорок Девятый взмахнул руками к небесам:
— Шоу начинается!
Силуэт шута растворился в воздухе, и небосвод взорвался каскадом системных уведомлений:
[Созвездие D-ранга «Призрак, сжёгший башню» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие C-ранга «Принц, убивший отца» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие C-ранга «Быстрый как молния слуга» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие B-ранга «Предводитель экспедиции» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие B-ранга «Лучник, преодолевший испытания» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие A-ранга «Флотоводец с трезубцем» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие A-ранга «Рыцарь на телеге» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие A-ранга «Рыцарь золотого языка» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие A-ранга «Моряк-скиталец» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие A-ранга «Герой Золотой Узды» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие S-ранга «Великий наставник с золотым бичом» подключается к просмотру ивента.]
[Созвездие S-ранга «Король Мстителей» подключается к просмотру ивента.]
— Г-господин Юджин, сколько же их сюда набилось?! В разы больше, чем в прошлый раз! — запричитал Сок Тэджун, ошарашенно глядя в небо.
Но взгляд Кан Юджина зацепился лишь за одну-единственную строчку:
[Созвездие S-ранга « » подключается к просмотру ивента.]
Всего одна строка. Но для него этого было более чем достаточно.
«Смотрите на меня, Безымянный, — Юджин сжал кулаки, давая себе клятву. — С жизнью, которую Вы мне даровали, я свершу правосудие».
Вдалеке показался чудовищный силуэт.
Верхняя половина её тела принадлежала обольстительной женщине, а нижняя представляла собой колоссальный змеиный хвост. Торс был размером с обычного человека, но змеиная часть поражала габаритами — не меньше десяти метров в длину.
«Так вот ты какая, Ехидна».
Но она была не одна.
Рядом кружили два гигантских пса под пять метров в холке. У одного из них было две оскаленные пасти, у второго — три. А над ними возвышалась исполинская многоголовая змея, чья туша по размерам многократно превосходила саму Ехидну. От неё исходила самая удушающая аура погибели.
— Господин Юджин, дело дрянь… — Сок Тэджун судорожно сглотнул вязкую слюну. — Кажется, это Гидра.
— Гидра?
— Я читал о ней в книгах! Девятиглавая змея… Отрежешь голову, и на её месте вырастают новые, регенерация абсолютно бессмертная!
— Да?
— А главное — её яд чудовищно смертоносен. Малейшая царапина — и труп! Это чистая смерть! А те псы — Орф и Цербер! Все до единого — мифические кошмары! Теперь понятно, почему даже господин Мухёк боялся соваться сюда… Мы обречены!
— Обречены, говоришь?
Юджин неторопливо шагнул вперёд:
— Не узнаешь, пока не попробуешь.
— Господин Юджин, стойте!..
Первой в движение пришла девятиглавая Гидра. Ехидна лишь холодно наблюдала за чужаками издали, а Цербер с Орфом замерли по бокам, защищая мать.
«Здоровая, зараза».
Вскинув девять шипящих голов, Гидра с нечеловеческой грацией заскользила по земле, рассекая воздух в смертоносном броске. Обычный человек на месте Юджина рухнул бы в обморок от одного первобытного ужаса.
«И всё же…»
Юджин вскинул подбородок, глядя в хищные пасти без тени страха.
«С этим можно работать».
Буквально накануне он дрался с костяным динозавром. Ящер или девятиглавая змея — невелика разница.
— Ш-ш-ша-а-а-а!
Гидра со скрежетом рассекла воздух, устремив к нему центральные пасти. Огромные челюсти распахнулись, намереваясь проглотить наглеца заживо, но Юджин на долю секунды ушёл с траектории выпада.
— Кх!..
Однако уклонения от пасти оказалось мало: массивное чешуйчатое тело Гидры само по себе было сокрушительным тараном. Лишь вскользь задев его бок, удар отдался в мышцах тяжелейшим шоком.
«Плохо дело…»
Навык Пробуждения [Тотальное сокрушение] требовал выверенного удара точно в критическую точку напряжения материи. Но провернуть филигранную атаку под непрерывным шквалом девяти бьющих во все стороны голов и хлещущего туловища было почти нереально.
— Х-а-а-ап!
Решив переломить ход боя, Юджин вбил ноги в землю и пушечным ядром взмыл в воздух, пытаясь оседлать шею монстра — точно так же, как он поступил с костяным динозавром.
Но тварь словно ждала этого.
Одна из боковых голов молниеносно изогнулась по дуге, перехватывая его прямо в воздухе.
— Гх-а-а!
Острейший клык распорол плечо!
Обливаясь кровью, Юджин рухнул на камни. В то же мгновение остальные головы хищно метнулись к сбитой с ног добыче.
— Господин Юджин!! — в отчаянии взвыл Сок Тэджун.
Под его истошный вопль одна из гигантских пастей сомкнулась, целиком поглотив человека.
«Я же говорил! Я же предупреждал!!»
Сок Тэджун был на грани помешательства. Даже несокрушимому Кан Юджину не хватило сил против мифического ужаса.
«И что теперь делать?! Это конец?!»
Когда липкий ужас окончательно сковал его разум, в воздухе полыхнула яркая золотая вспышка:
[Созвездие Кан Юджина « » ниспосылает Великое благословение (Высшее)!]
[Все характеристики Кан Юджина колоссально увеличены на 5 минут!]
— Твою мать, да поздно уже!! — перекосив лицо, в ярости заорал Сок Тэджун в небо. — Если бы его просто проглотили, был бы толк! Но его же отравили ядом Гидры! Малейшая царапина — верная смерть!
«Корчил из себя великого покровителя, а в итоге что?! Ниспошли ты свой бафф чуть раньше, он бы не погиб так глупо! Созвездия — бесполезные лицемерные твари! Что D-ранг, что этот хвалёный S-ранг — все одним миром мазаны! Сраный S-ранг, тупое божес…»
Очередное проклятие застряло в глотке верзилы.
Голова Гидры, только что проглотившая человека, вдруг конвульсивно вздулась и захлебнулась собственной чёрной кровью.
— Ч-что за?!
Хрясь!
С омерзительным хрустом рвущейся плоти челюсти чудовища распахнулись в обратную сторону, будучи разорванными голыми руками изнутри, и из пасти на свет выкарабкался окровавленный силуэт.
— Фух…
В каждой руке Юджин сжимал по вырванному метровому ядовитому клыку.
— Как я и думал. Твой яд на меня не действует.
— Ч-что вы сказали?!.. — опешил Сок Тэджун, пятясь назад.
— Я про наш недавний разговор.
Залитый кровью Юджин невозмутимо стряхнул слизь:
— На моё тело не действует ни один яд в мире. Я резонно рассудил, что и отрава этой змеюки меня не возьмёт.
— Н-неуязвимость к любым ядам?!..
Перед потрясённым взглядом наёмника колоссальная туша девятиглавой твари с глухим стоном начала заваливаться набок.
В лабораториях секты «Утренней Звезды» учёные стремились создать идеального модифицированного бойца, абсолютно невосприимчивого к токсическому оружию. Именно поэтому организм Кан Юджина был генетически перестроен: ни гемотоксины, ни нейротоксины попросту не задерживались в его кровотоке. Любая отрава, проникавшая внутрь, мгновенно расщеплялась и нейтрализовалась на клеточном уровне.
— Хм.
Юджин оглянулся на бьющуюся в агонии Гидру.
Выдрав её ядовитые зубы прямо из десён, он исполосовал ими внутренности её глотки. Теперь чудовище захлёбывалось собственным концентрированным ядом. Возможно, тварь и обладала частичным иммунитетом к собственной отраве, но сейчас она была выведена из строя до конца битвы.
[Созвездие C-ранга «Быстрый как молния слуга» радуется вашему спасению.]
[Созвездие B-ранга «Лучник, преодолевший испытания» восхищено столь эффектным переворотом ситуации.]
[Созвездие B-ранга «Предводитель экспедиции» с жадным интересом присматривается к вашей скрытой способности.]
[Созвездие A-ранга «Рыцарь золотого языка» спонсирует вас на 500 000 монет.]
[Созвездие A-ранга «Моряк-скиталец» спонсирует вас на 1 000 000 монет.]
Каскад системных сообщений завалил обзор, но Юджин даже бровью не повёл. Оттолкнувшись от чешуйчатого хребта Гидры, он рванул вперёд.
— ГРА-А-А-АРХ!
Орф и Цербер ринулись в атаку одновременно. Пять оскаленных пёсьих голов слаженно захлебнулись лаем, смыкая кольцо, но Юджин даже не дрогнул. После того как он секунду назад вывернул наизнанку девятиглавую гидру, драка с жалким пятиглавым дуэтом казалась детской забавой.
— Х-а-а!
Уйдя в низкий подкат, Юджин скользнул прямо под лапами сцепившихся монстров и со всего размаха всадил по ядовитому клыку Гидры в поджилки обоим псам!
Жалобный визг разорвал воздух. Чудовищный нейротоксин змеи мгновенно парализовал сухожилия, и оба гиганта кульками повалились в пыль.
— О-о-о-о-о!..
Увидев, как её выводок пал за считанные мгновения, Ехидна в ужасе взвыла. Её торс был прекрасен, но человеческой речью монстр явно не владел.
— КРА-А-А-АХ!
В исступлении зашипев, прародительница чудовищ бросилась на человека сама. Но для Юджина, разобравшегося со свитой, эта атака выглядела жалко. Легко уклонившись от замаха массивного змеиного хвоста, он наступил на чешую и катапультировался высоко в небо.
— Слушай меня внимательно! — громовым голосом проревел Юджин прямо в полёте. — Моё имя Кан Юджин! И я — карающий меч Безымянного!
Оба клыка остались в телах адских псов, но сейчас оружие ему было не нужно. Хватит и двух кулаков.
— Пока надо мной сияет длань Безымянного, в этом мире для меня нет ничего невозможного!..
Словно кара небесная, он обрушился на Ехидну, вбивая чудовищную серию ударов в её голову и брюхо.
Ему даже не пришлось активировать навык Пробуждения. Он просто бил изо всех сил, вкладывая в каждый замах всю свою слепую веру и ярость.
И этого хватило сполна.
Ехидна даже не успела издать предсмертный вопль. Её вывернуло кровью, и изувеченное тело рухнуло на камни. Мать всех чудовищ и всё её потомство были сметены меньше чем за три минуты.
[Созвездие D-ранга «Призрак, сжёгший башню» ликует от вашей доблести!]
[Созвездие C-ранга «Принц, убивший отца» неистово аплодирует!]
[Созвездие B-ранга «Предводитель экспедиции» предлагает немедленно расторгнуть ваш текущий контракт и заключить пакт с ним!]
[Созвездие A-ранга «Рыцарь золотого языка» заворожено вашей непревзойдённой воинской доблестью.]
[Созвездие S-ранга «Великий наставник с золотым бичом» скупо, но одобрительно хлопает в ладоши.]
[Созвездие C-ранга «Быстрый как молния слуга» спонсирует вас на 300 000 монет.]
[Созвездие A-ранга «Флотоводец с трезубцем» спонсирует вас на 1 000 000 монет.]
[Созвездие A-ранга «Моряк-скиталец» спонсирует вас на 3 000 000 монет.]
В этот миг стоявший посреди поверженных чудовищ Кан Юджин ничем не уступал античным героям из оживших мифов.