— Раз ты настолько силён, чего раньше молчал?!
Целый час ушёл на отбивание непрерывных волн скелетов. Теперь отношение людей, изначально смотревших на Кан Юджина как на пустое место, переменилось на сто восемьдесят градусов.
— Ну же, пей! И вот это съешь!
— Мы это для праздничной попойки припасли, так что давай с нами!
Юджин не стал отказываться от предложенной еды. Настоящая, сытная пища после стольких лет лишений… С каждым куском настроение заметно улучшалось.
— Слушай, братан, а с чего ты такой монстр? Особые тренировки какие-то проходил?
— Всё благодаря защите Великого.
— А, так это Созвездие-покровитель подсобило?
— Ага.
Сидевшие вокруг охотники тут же навострили уши.
— Но у этого Созвездия… вернее, достопочтенного Созвездия, в системном оповещении почему-то не отображалось имя...
— Вот-вот, я тоже заметил странность! Обычно ведь сразу пишут: Созвездие такое-то!
— Насколько я знаю, если строчка пустая, значит, божественное имя либо намеренно скрыли особым способом, либо его вообще нет в природе. Одно из двух.
— А разве бывают Созвездия без имени?
— …Не знаю.
Покручивая в пальцах поднесённую чарку с выпивкой, Юджин негромко произнёс:
— Шут называл Его Безымянным. Вот и я зову так же.
— Безымянный?..
— Только благодаря Его руке помощи я сумел выжить. И недавно с этим костяным динозавром… скелетом динозавра, кхм не суть. Я сокрушил ту груду костей лишь потому, что Он ниспослал мне свою мощь.
— Ах, точно! В сообщении ведь мелькало, что ты вроде как пробудил Исток…
— И это тоже сделал Безымянный.
— П-правда?!
— Чистая правда. Он — покровитель всех тех, кто барахтается на самом дне этого мира.
Осушив чарку, Юджин повторил слова, которые недавно слышал от шута:
— Он непрестанно оберегает меня, поэтому я и сражался без тени страха.
— А… послушай, — сглотнув вязкую слюну, подал голос длинноволосый наёмник. — Как ты вообще вышел на это Созвездие? Что нужно сделать, чтобы заслужить Его милость?
— Не знаю...
— Ну хоть какую-то подсказку дай!..
— Мне кажется, если молиться Ему от всего сердца, Он обязательно откликнется.
— В самом деле?!
— Пробуждение Истока, говорите? Перед тем как сокрушить чудовище, я тоже молил Его даровать мне силу в последний раз.
— Молиться…
— Вы тоже попробуйте вознести молитву. Вдруг между вами возникнет связь? К тому же Он неотрывно наблюдает за мной прямо сейчас, так что ваши голоса точно дойдут до Него.
Услышав это, контракторы переглянулись.
— Ну что, попробуем?
— Попытка не пытка…
— А давай, была не была!
Переглянувшись и кивнув друг другу, они отставили выпивку с закусками и принялись истово молиться:
— О Безымянный, о Безымянный!..
— Верую, верую!..
— Заключите со мной контракт, о Безымянный!..
Зрелище толпы мужиков, с благоговением сложивших ладони в молитве, выглядело по-своему забавно.
— Тоже мне, филиал тоталитарной секты выискался… — раздался рядом полный сарказма голос.
Это был шут, невесть откуда возникший по правую руку от Юджина.
— Где пропадал?
— У меня и своих забот полон рот! Не могу же я вечно возле вас нянькой крутиться.
— Я победил костяного монстра, о котором ты говорил, и вернул покой этой деревне. И это тоже божественный замысел Безымянного.
— Что?! Нет тут никакого замысла! Эта локация системно настроена так, чтобы нежить респаунилась через фиксированные промежутки времени. Какой ещё покой, смех один, — шут тяжело вздохнул. — Впрочем, ладно. Монет хоть прилично нагребли?
— Во время боя перед глазами сыпалась куча текста.
— Начертите левой рукой в воздухе вот такой знак. Тогда откроется системный статус.
Юджин в точности повторил жест шута, и в воздухе появились светящиеся надписи.
— Видите в правом верхнем углу строку «Монеты» и число рядом?
— Написано: 3 300 000.
— Ого, солидно! Правда, миллион из них — это награда MVP от Короля Мстителей.
Миллион составлял призовой фонд за первое место, назначенный Королём Мстителей.
— Ещё миллион отвалил «Великий наставник с золотым бичом», запустивший скрытый сценарий, когда увидел, как вы разнесли костяного ящера… А оставшийся миллион триста это донаты от других Созвездий.
— Это большие деньги?
— Приличные. Если жить скромно, на крышу над головой, еду и базовые нужды хватит на несколько месяцев.
— Всё благодаря заботе Безымянного!
— Ха-а... Грехи мои тяжкие… — шут обречённо покачал головой, не зная, плакать или смеяться. — Как бы то ни было, раз монеты появились, давайте хоть приоденемся.
— Оденемся?
— Вы так и собираетесь щеголять в этих окровавленных больничных лохмотьях? Если собираетесь драться дальше как нормальный контрактор, нужна защитная экипировка. Вон, как у тех ребят.
— И что у тебя есть?
— Ну, для нынешнего господина Юджина… как насчёт этого защитного костюма за миллион монет? Чёрный мотокомбинезон закрытого типа, смотреться будет шикарно!
В руках шута материализовался сплошной защитный костюм угольно-чёрного цвета. С первого взгляда было видно, насколько плотный и прочный у него материал.
— Если кажется дороговато, есть варианты за пятьсот тысяч… и за триста.
— А получше ничего нет?
— Что?
— Я спросил, а есть что-то получше того, что за миллион?
— Ну… есть за полтора миллиона. И за два миллиона.
— Давай за два миллиона. У меня сейчас целых три миллиона триста тысяч.
— …Наше Созвездие жмётся за каждую крупицу Истока, зато его контрактор швыряется миллионами направо и налево, хе-хе.
— Чего?
— Спасибо за покупку, говорю!
— И бритвы у тебя нет?
— Я вам что, круглосуточный супермаркет?.. Хотя одна найдётся.
— Накинь бонусом. Щетину сбрить надо.
— Ох, наказание моё...
Наблюдая за Юджином и Сорок Девятым через экран визора, я довольно усмехнулся.
«Всё прошло как по маслу».
Кан Юджин показал себя в проклятой деревне даже лучше, чем я рассчитывал. На глазах у зрителей он создал бешеное напряжение в схватке с исполинским костяным хищником, а затем разнёс его в пыль одним ударом. Созвездия на трибунах гарантированно получили свою дозу адреналина.
«И моя просьба к Графу пустить слух тоже сработала идеально».
Тот квест создавал не я, так что тратить Силу Истока на рекламу было бессмысленно. Куда эффективнее оказалось распространить через Монте-Кристо весть о том, что «появилось любопытное Созвездие-новичок».
Сам Граф, разумеется, сплетнями не занимался. Он просто демонстративно закинул два миллиона монет в призовой фонд мелкого квеста. Но новости о том, что вечно равнодушный Король Мстителей обратил внимание на какую-то мелочь, мгновенно разлетелись среди Созвездий. Самые пронырливые тут же слетелись поглядеть.
«И то, что "Великий наставник с золотым бичом" врубил скрытый сценарий, тоже легло прямо в масть».
Копаясь в настройках визора, я наконец разобрался, как просматривать список зрителей в комнате. И когда заметил ник S-рангового «Великого наставника с золотым бичом», у меня аж дух перехватило.
Этот тяжеловес славился дурной привычкой влезать в чужие события и взвинчивать сложность до самоубийственного уровня просто ради забавы. Мой расчет оправдался: он активировал скрытую фазу квеста и выкатил чудовище. Тем самым создав идеальную сцену для бенефиса Юджина.
«Зрители в восторге».
Жалкий бродяга в лохмотьях, над которым потешались бывалые наёмники, в критический момент закрывает собой людей от гигантской твари и триумфально её уничтожает. Получилась отменная драма, и плоды не заставили себя ждать: личку завалило системными уведомлениями и донатами.
Поскольку квест был локальным и предназначался для новичков, зрителей собралось немного, да и золотого дождя из пожертвований не случилось. Но для первого самостоятельного шага результат превзошёл любые ожидания.
«И самое главное…»
Я открыл статус Созвездия и проверил Силу Истока.
При вознесении до S-ранга мне выделили 150 000 000 очков. На базовые расходы и баффы ушло несколько миллионов.
Однако сейчас баланс составлял… 150 430 000 очков!
Я не просто отбил траты, а вышел в чистый плюс!
«Это из-за успехов Юджина? Или из-за того, что в кульминационный момент он во всю глотку восславил моё имя на весь мир?»
Как объяснял Сорок Девятый, очки Истока капают пропорционально росту величия и статуса Созвездия. Выходит, преданный контрактор уже начал окупать вложенные силы.
«Чувствую, эта Сила Истока станет ключевым ресурсом на пути наверх».
Чтобы проворачивать по-настоящему масштабные дела, очков потребуется немерено. Значит, нужно копить её всеми возможными способами.
«Сколько же Силы Истока у того же Графа? Полмиллиарда? Миллиард?»
Сейчас разрыв колоссальный, но рано или поздно я его догоню.
С этими амбициозными мыслями я вновь перевёл взгляд на экран визора. Там, вокруг Кан Юджина, контракторы всё ещё усердно возносили мне молитвы:
— О Безымянный, о Безымянный…
— Заключите со мной контракт, умоляю!
— Мне вот даром не сдалось это нищее D-ранговое Созвездие! Одарите и меня защитой S-ранга!..
Я не сдержал усмешки. Один из них молол точь-в-точь те же жалкие мольбы, что и я сам перед смертью.
Это был крепкий, бритоголовый верзила с бандитской физиономией.
«Мускулатура внушительная, типичный силовик ближнего боя».
Контракторы в массе своей делятся на три архетипа: физический, магический и со специальными способностями. Физический — самый прямолинейный: упор на грубую силу, холодное оружие и крепость тела. Юджин сейчас как раз относился к этой категории.
«Проверить его, что ли? Я как раз хотел затестить навык на ком-то стороннем».
Я сфокусировал внимание на бритоголовом, готовясь активировать навык Созвездия [Прозрение Истока]. Ведь именно оно позволяло заранее заглянуть в суть человека и увидеть, какую ультимативную способность он обретёт при Пробуждении.
Коснувшись пальцем фигуры лысого на экране, я мысленно скомандовал:
«Прозрение Истока».
Сознание пронзил импульс активации навыка. И в ту же секунду показатель Силы Истока дрогнул.
«Ого, как ветром сдуло…»
Со счёта мгновенно списался целый миллион очков. А если бы я следом применил EX-навык [Преображение Истока], улетело бы ещё два миллиона сверху. Вот почему способностями Созвездия нельзя раскидываться направо и налево.
«Ладно, теста ради сойдёт… Стоп. Чего?!»
Я не поверил собственным глазам.
Перед моими глазами развернулась карточка потенциального Пробуждения этого громилы. И её содержание повергало в шок.
[Навык Пробуждения: «Прозрение Сокрытого»]
Суть: Получение исчерпывающей информации обо всех скрытых элементах (секретах) ивентов и квестов.
Примечание: сведения о секретах, сокрытых сущностями высшего порядка, становятся доступны только при успешной системной проверке.
Прочее: Время перезарядки — 24 часа.
«Считывать скрытые элементы квестов?!»
Скрытыми элементами называли тайные фазы, пасхалки и скрытые условия, заложенные в структуру событий. Как, например, костяной тираннозавр, которого призвал «Великий наставник с золотым бичом». А раз условия тайные, то и награды за них всегда запредельные!
«Да разве такие навыки законны?! Хотя… стоп».
В обычном мире Пробуждение Истока — результат колоссального опыта и внезапного озарения на пике смертельной опасности. Если у этого лысого от природы звериное чутьё на халяву и скрытые лазейки, и всю свою жизнь он положил бы на поиск тайников, то вполне закономерно, что его Исток кристаллизовался бы именно в такую способность.
Мой же навык Созвездия попросту сдирал годы упорных тренировок и показывал финал пути прямо сейчас.
«Для матёрого ветерана это полезная утилита, но для новичка на старте… ценность такой способности просто неизмерима!»
Ультимейт Кан Юджина — [Тотальное сокрушение] — вскрывал критические точки материи и позволял наносить фатальный урон. Превосходный боевой навык, позволивший ему стереть в порошок динозавра, но всё же остававшийся в рамках грубого физического боя.
А вот [Прозрение Сокрытого] переворачивало всю жизнь контрактора с ног на голову. Владелец этого навыка мог в одиночку пылесосить все секретные награды мира, опережая конкурентов на световые годы.
«А если этот громила будет использовать способность не в соло, а на благо группы?..»
Что будет, если поставить такого человека во главе клана, гильдии или целой армии? Масштаб последствий даже страшно представить.
«И что мне теперь с ним делать?»
Передо мной вырисовывалось три варианта.
«Первый: прихлопнуть ублюдка прямо сейчас».
Если он случайно пробудит этот Исток самостоятельно и начнёт грести под себя скрытые ресурсы, в будущем он может стать серьёзной костью в горле для моих планов. Так почему бы не оборвать его путь, пока он слаб и беспомощен?
«Второй: забить и пройти мимо».
Пробуждение Истока — штука штучная. До него добираются лишь единицы из сотен тысяч, истинные гении на пороге смерти. Шанс того, что этот заурядный бритоголовый наёмник сам дойдёт до кондиции, меньше одного процента. Оставив его в покое, я ничем особо не рискую.
«И третий… завербовать и сделать своей пешкой».
Если перетянуть его на свою сторону, как Юджина, этот громила станет невероятно ценным инструментом в моих руках.
Вопрос лишь в одном: смогу ли я привязать его к себе так же намертво, как фанатика Юджина? Если слить три миллиона Истока на его пробуждение, а он взбрыкнёт и побежит своей дорогой... я просто останусь в дураках.
«Как же поступить?..»
Я погрузился в размышления. Впрочем, ответ был очевиден с самого начала.